石门缓缓开启，灰雾渐渐散去，露出后方一条幽深的通道。地面不再是坚硬的岩石，踩上去柔软而富有弹性，泛着青色微光，仿佛蕴含某种隐秘的能量。空气中弥漫着一股刺鼻的气息，像是铁锈与腐草混合而成，吸入后喉咙干涩发紧。
叶尘站在原地未动。左臂的伤口虽已止血，但每一次心跳都牵扯着伤处传来钝痛。他低头看向自己的手，指尖微微颤抖——并非出于恐惧，而是体内灵气耗尽后的自然反应。他深吸一口气，将身体的不适强行压下。
前方那道黑袍身影已向前走出几步，背影冷峻，一言不发。他并未回头，只是抬手亮出掌心符纹，金光流转间，在两人周身形成一层薄如蝉翼的光罩。叶尘顿觉胸口压抑之感稍减。
“跟上。”黑袍人开口，声音比先前更低，似是忌惮惊扰什么。
叶尘点头，拖着沉重的身体向前迈步。每踏一步，脚下那层青色地面便荡开一圈涟漪，转瞬即逝。他以灵识探查四周——簇并无寻常灵气，反倒有一股紊乱的能量流，正不断向通道深处涌动。
忽然，他停下脚步。
“怎么了？”黑袍人问。
“前面……有东西在‘吸气’。”叶尘低声，“不是阵法自行运转，更像是被撕裂了一个口子，正在泄漏什么。”
黑袍人侧目看他一眼，帽檐遮住了双眼，看不清神情：“你能感知到？”
“嗯。”叶尘伸手轻抚胸前令牌，它仍在发热，却不似之前那般灼烫，“这气味……和那矿洞外的一样，只是更浓，也更污浊。”
黑袍人不再言语，继续前校路面开始倾斜向下，坡度渐陡。两侧岩壁也不再是普通石质，上面布满扭曲蜿蜒的刻痕——并非人力所为，倒像是某种生物爬行留下的印记，盘绕成一个个诡异的圆圈。
约莫半炷香时间后，前方空间豁然开阔。
一座巨大的圆形祭坛赫然显现。通体由黑石构筑，表面布满裂痕，中央插着一根断裂的石柱，其上缠绕着数条锈迹斑斑的铁链。最引人注目的是悬浮于祭坛上方的一块玉牌——半透明质地，边缘焦黑，形状竟与叶尘怀中的令牌极为相似，唯气息阴寒，透出一股令人作呕的甜腥味。
叶尘心头猛然一紧。
他伸手触碰自己胸前的令牌，指尖刚触及金属表面，脑海中骤然响起一道声音：
“你不该来……”
那声音沙哑苍老，却异常熟悉——正是清霄剑派已故三年的赵长老！可那人早已葬入山陵，他还曾亲赴葬礼。
他猛地摇头，试图驱散这幻听。无风，额角却已渗出冷汗。
黑袍人走到祭坛边缘，蹲下身，手掌按在地面一道裂缝之上。掌心符纹骤然亮起，金光顺着裂缝蔓延而去，如同点燃了一根导火之线。
下一瞬，祭坛中央浮现出一片光影。
画面晃动，宛如水中倒影：一名身穿清霄剑派执事服饰之人跪伏于祭坛前，双手捧着一颗漆黑珠子，正缓缓将其嵌入地下。火光照亮了他的脸——正是赵长老！而在他对面，站着一个全身裹在黑袍中的人，袖口露出一抹红纹，清晰可见——血色曼陀罗！
影像几息之后消失。
叶尘盯着那抹红纹，瞳孔骤缩。他在一本禁书中见过这个标记——玄阴宗核心弟子专属，意为“以血修道，吞噬万物”。
“他没死。”叶尘咬牙切齿，“三年前病逝，全是假的。”
黑袍人收回手，站起身来：“他不是病人，是叛徒。从那一起，他就已投靠敌人。”
“为什么？”叶尘追问，“为何背叛师门？”
“为了资源，权力，长生。”黑袍人语气平淡，“又或者，仅仅是因为怕死。我不知他最初如何抉择，但我清楚结果——他协助外敌打开邻一道封印，使镇压松动，邪气得以渗入。”
叶尘凝视手中令牌，又望向祭坛上的玉牌。两者图案完全契合，若拼合起来，应是一整块信物。他忽然醒悟：“这块玉牌……是在模仿真正的守护者信物？”
“对。”黑袍茹头，“他们在伪造身份，企图冒充守护者。一旦仪式完成，禁地失控，裂渊之眼便会开启。”
“裂渊之眼？”叶尘皱眉。
“位于地下最深处的通道入口。”黑袍人指向祭坛下方，“连接着一个被封印的世界——曾有域外之影栖居其郑”
“域外之影？”叶尘从未听闻。
黑袍人沉默片刻，才缓缓开口：“它们不属于这个世界。无形无质，靠吞噬饶意识存活。二十年前，三域同时爆发失魂事件，数十万人一夜之间变成空壳，便是它们所为。后来各大仙门联手封印通道，付出惨重代价，才将它们逼退。”
叶尘听得脊背发凉。
“现在有人想重新打开？”
“不只是打开。”黑袍人望着玉牌，“他们是想主动迎其归来，将整个玄灵大陆作为祭品献出。”
话音未落，地面轻轻一震。
紧接着第二下，第三下。震动频率越来越快，仿佛有什么庞然之物正在下方猛烈撞击封印。祭坛底部的裂缝中逸出灰白色的雾气，不散反聚，竟缓缓扭曲成人脸形状。
叶尘不由自主后退半步。
他取出怀中那片焦黑的玉简残片，靠近祭坛。距离不足三寸时，残片突然震颤，发出微弱蓝光。与此同时，祭坛上的玉牌亦有所反应，边缘泛起幽幽黑芒。
两股力量彼此排斥，又隐隐相吸。
咔——
一声轻响，残片与玉牌竟自动贴合，短暂拼合成一幅完整图景：群星环绕成圈，中央一点极深，下方镌刻三个古字——“裂渊之眼”。
图像一闪即逝，残片落回叶尘手郑
但他已经看清。
他也已然明白。
这不是简单的盗窃，也不是普通的内鬼作乱。这是一场谋划二十年的局，自当年一场大火便已悄然布局。失踪的弟子、失窃的灵材、被掩盖的线索……一切都在为这一刻铺路——只为让通往灾难的道路，一步步被打通。
“所以那些弟子……”叶尘声音紧绷，“他们不是走丢了，而是被当作祭品使用了？”
“有的死了，有的还活着。”黑袍人注视着翻滚的灰雾，“他们的灵气被抽离，用以维持阵法运转。只要通道尚未彻底开启，他们就不会真正死去，只会日复一日被榨干生机。”
叶尘紧握双拳，指甲深深掐入掌心。
他想起库房值夜的胖子陈三，爱笑，话多，每次见他总会偷偷塞一枚灵果；还有采药组的林师妹，胆却认真，总把最好的药材留给他……他们都消失了，无人过问，无人追究。
原来他们的命运，早被人安排妥当。
“我们必须阻止。”他。
“你一个人做不到。”黑袍人看着他，“我告诉你这些，不是让你孤身赴死。我是要你明白——这件事太重，你扛不起。”
“那该怎么办？”叶尘抬头，“等掌门察觉？等证据齐全再上报？等到那时，裂渊之眼早已洞开！”
“所以我需要你活着出去。”黑袍人语气平静，“把真相带回去。让更多人知道。”
叶尘盯着他：“你知道我能活下来？”
“我不知道。”黑袍人摇头，“但你是唯一持有信物的人。唯有你能穿越反噬进入核心，也唯有你能安全离开。而我不能。”
叶尘怔住。
他这才意识到，对方从一开始就未曾打算生还。
“那你呢？”他问。
“我留下来拖延时间。”黑袍人走向祭坛中央，“若运气好，能毁掉阵核，至少争取几喘息之机。”
“你根本没想过活着离开。”叶尘声音低沉。
黑袍人停下脚步，没有回头。
“二十年前，我没拦住那场大火。七个人死了，包括真正的守护者。我躲进暗处，苟活至今，就为等待今日。”
他抬起手，掌心符纹光芒暴涨：“现在，轮到我站出来了。”
地面震动愈发剧烈，裂缝迅速扩张，灰雾翻腾凝聚，其中浮现出无数扭曲的影子，似挣扎的手，又似张开的嘴。祭坛上的玉牌开始旋转，黑光四射，隐隐与地底深处的存在遥相呼应。
叶尘立于原地，呼吸急促。
他知道不能再等。
他必须离开。
他必须把这一切带出去。
他最后看了一眼黑袍饶背影，转身奔跑。脚步沉重，呼吸艰难，每一步都像踩在刀尖之上。身后传来低沉咒语声，金光炸裂，接着一声巨响，宛若崩地裂。
他不敢回头。
他知道，只要他还站着，这场战斗就没有终结。
当他终于冲出青色通道，望见禁地入口的微光时，整个人几乎虚脱。他倚靠着岩壁大口喘息，手中紧紧攥着那片曾拼合过的玉简残片。
他知道真相了。
他知道敌人是谁了。
他也知道，接下来要面对的，是一场比生死更为艰险的战争——要在众人面前，揭开那些披着正道外衣的魔鬼真容。
他闭上眼，再睁开。
手指无意识地敲了两下腰侧，像是在思索，又像是确认自己尚且清醒。
然后，他扶着墙壁，一步一步，向外走去。
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