风从拱门灌进来，又冷又腥。叶尘站在门口，左手按着肩上的伤口。血早已浸透布条，凝成硬块紧贴在衣料上，每一次呼吸都像有刀在胸口割划。
他没动，身后六人也一动不动。
刚才那场厮杀太过惨烈，所有人都耗尽了力气。石巨裙下，黑袍人逃走，阵台崩塌。可没人敢松懈。前方气味越来越浓——甜腻中带着腥气，像是什么东西在燃烧，闻久了令人头晕目眩。
“往右边走。”叶尘开口，声音沙哑，“地上有裂缝，别踩。”
队伍立刻贴墙前校一人不心踢到碎石，发出轻微响动。叶尘立即抬手，所有人瞬间止步。
地面猛然一震，一道石门从墙内坠落，轰然砸地，尘土飞扬。若再往前一步，便会被拦腰压断。
“继续。”叶尘放下手，率先迈步。
越往里走，寒意越重。墙上火把多了起来，但火焰泛着幽绿，映得人脸发青。远处传来金属碰撞声，似有人在搬运重物。叶尘放慢脚步，每一步都踏得极轻。他知道，核心就在前方，敌人必定早有准备。
忽然，他嗅到一丝异样气息——极淡，混在风中几乎难以察觉。
不是寻常血腥味，更像是某种药水的气味。
他蹲下身，抓起一把泥土细嗅。其中夹杂着丹砂与寒髓的气息。这类材料常用于激活傀儡或阵法，用量过多极易失控。
他抬头望向前方拐角，三盏绿火静静燃烧。
他在地上画了个圈，圈内点三个点，随后指了指眼睛，再指向拐角。
队友立刻会意：记住位置，保持警戒，随时准备动手。
他深吸一口气，握紧剑柄。
然后迈出一步，走入黑暗。
通道尽头是座巨大的石厅，高耸入顶。四壁刻满符文，地面铺着黑石，缝隙间翻涌着红雾。中央悬浮着一口青铜巨鼎，高达三人，表面流转红光，符文缓缓旋转，如同呼吸般律动。
叶尘隐于门侧阴影中，眯眼观察。
鼎底连着三根铜管，深入地下，嗡鸣不止。空气中灵气紊乱，仿佛被什么力量强行抽走。他以识海中的古灵识探去——虽不能全然解读，却已明白：此物即将启动，若不阻止，很快便会爆裂。
他退回队伍中，低声道：“脱甲，收武器，灭火符。”
众人依令而校铠甲脱下叠好，长枪收入包裹，火符也被掐灭。动作轻缓，无人言语。
他逐一检查队员状况。两人手部受伤，已包扎妥当；一人脚踝扭伤，尚能行走；其余皆为轻伤，精神尚可。
“你们两个，守门口。”他指向甲和乙，“发现异常立即示警，不要硬拼。”
二茹头，迅速藏身柱后。
“你们两个，准备好爆裂符。”他又看向另外两人，“听我命令，同时掷向鼎底三根铜管。必须齐中，差一秒都不校”
那两人取出三张黄纸符，紧紧攥在手郑
“剩下的人，跟我冲。”叶尘顿了顿，目光扫过每一张脸，“我们只有一次机会——出手就要赢，不死不退。”
无人应声，有人笑了。
不是因为轻松，而是因为他们还活着，并且还想再拼一次。
他轻轻敲了两下剑柄。这个动作他早已熟悉——儿时练剑跌倒时，便是靠这节奏提醒自己别昏过去。
如今依旧如此。
他起身，弓腰前行，鞋底紧贴地面，未发出丝毫声响。身后四人紧随，间距一致，步伐整齐。三十步路，走了整整十五分钟。
抵达预定位置后，他伏下身子，腹部贴地，缓缓爬行最后十步。石头硌在伤口上，疼得他冷汗直冒，却始终没有停下。
距鼎二十步时，他停住。
再次以灵识探出，缠绕鼎身。符文转三下便停顿一次，那短暂的间隙，正是破绽所在。
就是那时。
他退回原位，用手势示意：三，二，一，动手。
全队屏息凝神。
就在此刻，一人忽然吸了一口气。背上皮扣松脱，撞上铠甲，“咔”一声轻响。
叶尘立刻抬手，其余人顿时僵住。
他走过去，那韧头，满脸羞愧。叶尘未加责骂，伸手帮他拉紧背带，动作沉稳，如同当年教新弟子系剑穗一般耐心。
那人抬头，眼中微湿。
叶尘拍了拍他的肩，回到最前。
他取出最后一颗回灵丹，掰成七份。自己服下半粒，其余分给三人。药力化开，一股暖流压下体内翻腾之福
他望向巨鼎方向，又敲了两下剑柄。
众人默默握紧武器，眼神坚定。
无需言语，战意已燃。
他闭眼内视经脉。肩上仍在渗血，真气受阻，但主脉尚通。支撑十分钟，足够了。
睁眼正欲下令，忽觉异样。
鼎上红光变了。
原本三闪一停，此刻节奏加快，符文急转，嗡鸣声也愈发尖锐。地面微颤，红雾翻腾如沸水。
叶尘瞳孔骤缩。
并非他们触发。
是里面的人，主动加速了。
他猛地回头，望向门口。
甲靠着柱子，手按刀柄，紧盯通道。乙蹲在其旁，掌心捏着两张符箓，指节发白。
看似无异。
正因太过正常，才显诡异。
他记得方才布置时，乙本应在左侧值守。如今却出现在右侧。
更奇怪的是，他的影子歪了。
火光照在墙上，影子边缘模糊，仿佛被人抹过，拖出一道残痕。
叶尘不动声色，手缓缓移向剑柄。
他不看乙，只注视自己的影子。火光稳定，影形清晰。再看甲，影子亦无异常。唯独乙的影子，多出半寸虚影。
他想起幼时捉蟋蟀。老仆曾：假虫跳得再真，影子总会慢半拍。
他缓缓抬头，看向乙的脸。
那韧着头，呼吸平稳，仿佛毫无察觉。
但叶尘知道——有问题。
他轻轻敲了两下剑柄。
这是信号——准备动手。
全队立刻进入战斗状态。
唯有乙，迟了一瞬才反应过来，慌忙去摸符箓。
就是现在！
叶尘腾身跃起，一剑横斩！
剑锋掠过乙脖颈，未见血。
那人头颅微偏，面容如蜡融化，露出一张灰白面具。身躯扭曲变形，化作一名黑袍人。
“哼。”黑袍人冷笑，掌心迸出一道黑雷。
叶尘早已闪避，反手一剑刺向其胸。黑袍人双臂张开，黑雾升腾，挡下攻势。
“铛”的一声，剑仅没入半寸，便被弹开。
“你发现得挺快。”黑袍人嗓音嘶哑，“可惜晚了。”
叶尘不语，挥手低喝：“动手！”
早已待命的两人立即将爆裂符掷出，直击鼎底三根铜管！
黑袍人怒吼，欲冲上前拦截。
叶尘纵身跃起，一剑劈落，逼其回防。
轰——！
三符齐爆，铜管断裂，黑烟喷涌。巨鼎剧烈晃动，红光骤暗。
“撤！”叶尘一声令下。
队伍迅速后退，沿原路返回。
黑袍人咳出黑血，望着断裂的管道，咬牙切齿：“你们……毁不了它……它会重启……主人……一定会来……”
叶尘走过他身边，冷冷道：“那你就好好躺着看。”
黑袍人狂笑不止，笑声戛然而止，头一歪，气绝身亡。
队伍重返入口，重新集结。
“伤员如何？”叶尘问。
“还能走。”有人答。
“补给呢？”
“火符剩两张，爆裂符用尽。”
“我知道了。”他回首望向大厅深处。
巨鼎仍在运转，红光微弱，符文转动缓慢。断口处冒着黑烟，但地底能量仍在输送，似乎正在自我修复。
他眯起眼。
不能等它恢复。
必须再来一次。
他蹲下，在地上划出三道短痕，长短不一，末尾微微翘起。
这是队中暗语：等节奏，抓时机。
身旁一人趴伏在地，眼角扫过痕迹，手指轻颤一下，表示明白。
叶尘不再多看。他知道，谁都不能露馅。
头顶穹顶之上，红光忽明忽暗，如同心跳。
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