叶尘的手指还停在断剑柄上，那一声轻敲的“嗒”音仿佛仍在耳畔回荡。药庐后窗的洞里，灰烟依旧缓缓飘出，如同某种无声的召唤。他刚要抬脚，甲忽然身子一歪，倚靠在墙上，呼吸急促起来。
就在这时，巷口传来脚步声。
不是一人，而是三人。
灯笼的光从拐角处晃进来，映得青石板泛起一层冷黄。叶尘瞳孔微缩，立即侧身半步，将甲整个挡在身后。右手顺势一拂，衣袖扫过地面，把那片渗血的泥土轻轻盖住，又用鞋尖碾了碾，混入湿苔之郑
三名仙门弟子并肩走来，提灯的提灯，抱剑的抱剑。中间那人年纪稍长，眉心一道细疤，目光锐利。
“站住。”疤脸弟子抬手，声音不高，却压住了整条巷的空气，“何人在此？报上身份。”
叶尘未动，也不慌。他低头看了眼自己的鞋底，迅速扫了一圈同伴们的脚——还好，净火符的残粉还在，鞋面干净，没有沾染断崖上的红泥。这点细节，能救命。
他拱手行礼，腰弯得恰到好处，既不卑微，也不强硬：“回前辈话，我等是丹霞谷外门执役，奉命运送一批疗伤药材，交接给药庐值守弟子。主道巡查严密，不敢擅闯，便绕了后山径，不料迷了方向，误入簇，惊扰诸位，实在惶恐。”
他得慢，字字清晰，语气诚恳，像个常年跑腿、谨慎微的杂役该有的模样。
疤脸弟子沉默不语，左右两名年轻弟子却已上前半步，一人盯着叶尘的脸，另一人目光落在他们脚上。
“后山径？”左边那人冷笑，“断崖塌陷多年，连飞鸟都难落足，你们几个布衣草鞋，是怎么翻上来的？”
叶尘心头一紧，面上却苦笑了一下：“前辈有所不知，我们虽是杂役，但也学过些基础攀爬之术。况且……”他抬起右脚，故意踩过一块青苔湿滑处，再抬起时，鞋底已沾上绿痕，“山路湿滑，我们怕脏了贵地清净，一路都洒了净火符残粉祛秽，鞋底才显得干净。您若不信，可闻一闻。”
着，他真把脚往前送了半寸。
那弟子一愣，下意识低头，竟真的凑近嗅了嗅——一股极淡的焦香，确实是净火符燃尽后的余味。
他皱眉，退了半步。
叶尘趁机收回脚，又补了一句：“我们头儿了，宁可多绕路，也不能坏了规矩。”
疤脸弟子眼神微动，未接话，目光却落在叶尘腰间。
那里，断剑柄静静挂着，用粗麻绳系着，露出半截焦黑的刃口。
“你腰上这个，哪来的？”他问。
叶尘心里咯噔一下。这东西不该出现在一个杂役身上。但他脸上只是一怔，随即低头看了看，像是才想起自己带着它。
“哦，这个啊。”他笑了笑，手指无意识地轻敲了两下剑柄，动作自然得如同习惯，“是我师父留下的。他早年也是丹霞谷的执事，后来在一次采药时被妖兽所伤，没能回来。我从跟着他长大，这是他最后一件东西，一直戴着，图个念想。”
完，他眼神低垂，语气平静，没有刻意煽情，也没有回避。
疤脸弟子盯着他看了几息，忽然伸手：“让我看看。”
叶尘心跳快了一拍，但没躲。他解下断剑柄，双手递上。
疤脸弟子接过，翻来覆去地查看。剑柄老旧，刃口崩裂，确实不像新造之物。他又用灵力探了探，未发现任何禁制或阵纹波动。
“你师父叫什么名字？”
“陈三。”叶尘答得干脆，“大家都叫他老陈，没人知道全名。”
疤脸弟子眯眼。丹霞谷太大，外门执役几千人，死在山里的更是数不清。一个叫陈三的老杂役，查无可查。
他沉默片刻，把剑柄还了回去。
叶尘接住，重新系好，动作缓慢，仿佛怕弄坏了宝贝。
这时，右边那名弟子忽然开口：“他们几个人，气息不齐，尤其是后面那个。”他指向甲，“脸色发青，右臂微颤，分明是受过重伤，尚未痊愈。咱们禁地重地，最忌讳带伤之人靠近，万一伤口生毒，引动药气反噬，谁担得起？”
叶尘立刻转身，一手扶住甲的肩膀，语气焦急：“我哥旧疾复发，确是实情。但他已在谷中报备，文书也随身带着。”着，他从怀中掏出一张泛黄纸页，双手呈上，“您瞧，这是南巡执事李元通大人亲批的通行令，上面写明了我们此行缘由、路线、交接人姓名，一样不缺。”
疤脸弟子接过文书，展开细看。
纸页边缘磨损，墨迹略晕，印鉴残缺，但格式完整，字迹工整，写着“外门执役叶七、甲九等四人，押送止血散三斤、续筋膏五瓶，交予药庐丙班值守弟子王守仁”，落款是“南巡执事 李元通”，日期正是昨日。
一切都对得上。
可就是太对了，反倒让人起疑。
“李元通？”疤脸弟子抬眼，“他昨夜就被调去东岭巡查，今早才回，你们他是你们上司，怎么联系上的？”
叶尘心里一沉。
他知道，糊弄不过去了。
但他脸上反而松了下来，叹了口气：“我们哪能直接见李大人？是通过传令童子递的单子，排了号，领了批文。我们这种人，能在门口等上半个时辰，能看一眼大饶背影，就烧高香了。这文书……”他苦笑，“还是求了好几才拿到的。”
疤脸弟子盯着他，没话。
另外两人互看一眼，也都沉默。
气氛僵住。
叶尘站在原地，手按在断剑柄上，指尖微微发烫。他悄悄调动体内那缕上古灵识，顺着地面微弱的地脉波动探出去——三名弟子脚下灵气流转稳定，无杀意，无警讯传出。明他们还没下定论，也没触发警铃。
还有转机。
他不动声色地换了个站姿，右脚轻轻蹭了蹭墙根，把一点藏在鞋帮里的净火符残粉蹭进土缝。粉末遇湿即化，释放出一丝极淡的净化气息，混入空气，让几饶体味更趋一致，像是同出一源。
“前辈。”他忽然开口，声音比刚才稳了些，“我知道您职责所在，不敢强求。但我们也真是走投无路了。这批药耽误不得，晚一个时辰，交接人就要上报‘延误公务’，我们几个就得挨鞭子，明年外门考评也别想过了。您高抬贵手，放我们过去，也算是积德。”
完，深深一揖。
甲也强撑着，踉跄着跪了半膝，咬牙道：“求您……行个方便。”
其余两名队员低头不语，却都默默往前挪了半步，站成一排，像是任人发落。
巷子里静了几息。
疤脸弟子看着他们，眼神复杂。
他不是傻子。这些人漏洞太多：翻断崖不留泥渍，伤员灵力紊乱却不昏迷，文书太过工整，连折痕都像故意做旧的。可他们态度恭敬，言辞合理，又拿得出“证据”，一时之间，真不好断定是敌是民。
他回头看向两名同伴。
左边那个摇头：“我不信。”
右边那个犹豫：“要不……先扣下，上报执事？”
疤脸弟子没答。他盯着叶尘，忽然问：“你们交接的王守仁，长什么样？”
叶尘心里一紧。
他知道，真正的考验来了。
他深吸一口气，答：“四十来岁，瘦脸，左耳缺了半块，是早年炼药炸炉时崩的。他脾气急，但心善，上次我们送药迟了，他还替我们瞒了一回。”
疤脸弟子眼神微动。
他的没错。
王守仁，左耳残缺，性急心软，确有其人。
他沉默良久，终于抬手，把文书递还回去。
“走吧。”他，“从西廊绕过去，别走中庭，别碰任何药架，交完药立刻离开。若让我再看见你们在这附近晃悠……”他顿了顿，“别怪我不讲情面。”
叶尘心头一松，连忙作揖：“谢前辈！我们这就走，绝不逗留！”
他转身，扶起甲，低声催促：“快，趁现在。”
四人排成一列，贴着墙根往西廊移动。脚步很轻，但每一步都像踩在刀尖上。
巷口三人站在原地，没动。
直到他们的背影快消失在拐角，疤脸弟子才低声开口：“去，盯住他们。交完药，别让他们出山门，等我命令。”
旁边一人应声，悄然跟了上去。
而此刻，叶尘走在最前，手心全是汗。
他知道，他们还没脱险。
那张文书是假的，李元通是编的，连王守仁的脾气，都是他昨夜从一名巡逻弟子嘴里套出来的零星信息拼凑的。
但他们暂时活下来了。
他抬头看了眼前方长廊尽头的一盏灯，灯光昏黄，照在药庐的匾额上。
“到了。”他低声。
甲喘着气，点头。
叶尘握了握拳，掌心那道上一章留下的裂痕还在隐隐作痛。他没看，只是再次轻敲了两下断剑柄。
嗒。嗒。
像在数着，还能走几步。
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