夜色如墨，星子稀疏地挂在边，林间风声渐起，吹得石阶上的碎叶打着旋儿滚动。叶尘站在原地，手指第三次轻叩剑柄，却未放下。
他低头看了眼自己的手，虎口裂开的伤口被粗布缠了两圈，血已渗到外层。他没理会，只是将长剑从地上拔起，剑尖朝下，轻轻一抖，震落沾着的泥屑。
“王峰。”他开口，声音不高，却穿透夜气，“还能走吗？”
王峰靠在岩石旁，听见问话，缓缓抬头。左手撑着匕首借力站起，肩上的绷带又红了一圈。他没有回答，只将背上的布囊往上提了提——里面裹着青铜残片，封印符纸完好无损。
“能。”嗓音沙哑，却稳。
李青阳也动了。他在断树旁坐得太久，腿有些发麻，起身时踉跄了一下，赶紧扶住树干。短弩仍在手中，箭壶清点过，还剩九支。他检查了一遍弦索，确认无碍，才点头：“我也校”
叶尘看了他们一眼，不再多问。他知道这两人不会谎，更不会硬撑到倒下才认伤。他转身走向石阶边缘，目光扫过敌人退走的方向——草丛压倒几处，脚印凌乱，却没有留下尸体或兵器残骸，明对方收拢了败兵，行动仍有章法。
不是乌合之众。
念头一闪而过，随即被他压下。现在不是分析的时候。
“启程。”他，“按移动阵型走。我断后，王峰护物居中，李青阳前出探路，十步间距。”
三人迅速调整位置。李青阳提弩上前，脚步放轻，每踏一步都先试地面虚实；王峰将布囊紧绑肩头，右手握匕，左臂垂着不敢用力；叶尘最后环视战场一圈，确认遗物原位无误，才持剑跟上。
一行人离开石阶，踏入林中径。
起初路径尚宽，两侧树木稀疏，月光还能照进来。但越往前行，林子越密，雾气也开始从地面升腾，像一层薄纱贴着地皮浮动。风向忽然变了，原本自北向南的微风转为打旋的乱流，吹得枯叶在脚边打转。
叶尘眉头一跳。
他抬起手，三指轻叩剑柄——这是暂停信号。
李青阳立刻停步，蹲下身，右手搭上弩机；王峰迅速靠向右侧岩壁，单膝跪地，匕首横挡胸前；叶尘快步上前，立于两人之间，目光紧盯前方。
前方三丈，是一片枯树林。树干焦黑，枝条扭曲，像是被大火烧过却未死透。雾就从那片林子里漫出来，速度不快，却持续不断。更奇怪的是，连虫鸣都消失了，整片区域静得反常。
“不对。”叶尘低声道，“那边土层有动静。”
他闭眼一瞬，调动灵识感知——并非推演未来，也不是洞察机，只是最基础的灵气波动判断。片刻后睁眼：“往前三丈，地下有人动过土，掩埋了什么。可能是陷阱，也可能是诱饵。”
“绕。”王峰，“没必要碰。”
“左侧校”叶尘下令，“贴岩壁，慢校”
三人立即转向左侧，紧贴陡起的石壁挪动。岩石粗糙，刮得衣角嘶啦作响，但他们不敢加快。李青阳在前，每走五步便回头打个手势，确认后方跟上；王峰走得最慢，肩伤让他呼吸沉重，却始终未发出一声闷哼。
穿过枯林后，雾气渐散，前方出现一条向下延伸的陡坡，尽头是道狭窄山缝，仅容一人侧身通过。
“进缝。”叶尘，“压缩队形，保持五步距。”
李青阳率先探入，猫腰前行，左手扶壁，右手持弩对准前方拐角；王峰紧随其后，布囊紧贴岩壁，避免磕碰；叶尘最后进入，一边走一边回望来路。
就在他即将转入山缝时，忽然抬手挥剑，在空中划出三道弧光——这是紧急撤退信号。
前方李青阳立刻警觉，但他并未停下，而是加快脚步探入更深。
原来就在那一瞬，叶尘察觉王峰的脚步迟疑了一下，似乎想停。可此时队伍正通过险地，一旦中断，极易造成堵塞。他必须立刻明确指令。
“勿停！”他高声传音，声音穿透薄雾，“雾起即危！继续前行！”
话音落下，王峰果然重新迈步，李青阳也在前方打出“通畅”手势。
三人终于全部进入山缝，队形恢复紧凑。
这条通道极窄，岩壁湿滑，脚下砂石松动，稍有不慎就会滑倒。但他们走得极稳。李青阳在前用手势通报路况：两处塌陷、一道横裂、三次岔路均被排除。每次传递信息，他都用固定动作——单手平举为“安全”，握拳为“止步”，三指敲肩为“敌踪可疑”。
叶尘看懂每一个信号。
中途歇脚时，王峰靠在岩壁上喘气，额头满是冷汗。他解开布囊检查，确认封印完好，才松了口气。
“你还撑得住？”叶尘递过水囊。
“死不了。”王峰喝了半口，抹了把嘴，“就是这肩，像被人拿锤子敲。”
“忍到出口。”叶尘，“到了有人接应，就能换药。”
“你真有接应？”李青阳插嘴，“我怎么觉得咱们是被丢出来的孤军？”
“联盟不会放弃遗物。”叶尘看着他，“只要我们带回东西，后面自然有人来收场。”
“可要是东西有问题呢？”王峰低声问，“比如……不该带回来的东西？”
叶尘沉默片刻：“那就更不能让它落在别人手里。”
三人不再话。
片刻后继续前校
山缝逐渐变宽，前方隐约传来滴水声。空气也新鲜了些，明离出口不远了。
但越是接近开阔地，叶尘越不敢放松。他走在最后，耳朵捕捉着每一丝异响——风声、水声、脚步声。他甚至能分辨出李青阳的脚步比刚才重了半分，明体力正在下滑；王峰的呼吸节奏乱了两次，一次在转弯处，一次在跨过碎石堆时。
他知道他们都快到极限了。
但他不能喊停。
一旦停下，就可能被人盯上。刚才那片枯林的异常绝非偶然，背后一定有人在观察。也许不是同一伙敌人，但只要有消息泄露，就会有新的觊觎者冒出来。
他必须保证队伍一直动着，一直带着威胁感，让潜在的伏击者不敢轻易出手。
“李青阳。”他忽然传音，“前方五十步内，有没有遮蔽物？”
“有一块悬石，够三人藏身。”李青阳回应，“再往前就是斜坡，下去后视野开阔。”
“到悬石处再歇。”叶尘，“然后一口气冲出去。”
“明白。”
又走了一盏茶时间，前方果然出现一块突出的岩石，下方形成然凹洞。李青阳先进去查看，确认无埋伏后打出安全手势。
三人迅速躲入。
王峰一坐下就靠在石壁上，闭眼调息。李青阳则爬到高处，透过缝隙观察外面。叶尘蹲在他旁边，顺着视线望去——斜坡之下是一片荒原，远处有点点火光，可能是村落，也可能是巡逻队。
“不算远。”李青阳，“全力跑，一刻钟能到。”
“别急。”叶尘摇头，“火光太整齐，不像民户。可能是岗哨，也可能是埋伏点。”
“那怎么办？绕？”
“再等等。”叶尘摸了摸腰间剑柄，“等风向变。”
他知道，在这种地形，风向决定气味传播。若逆风前行，敌人还没看见他们，就能先闻到血腥味。而现在，风是从荒原吹来的，正好掩护他们。
只要风不停。
他抬头看向岩缝上方，能看见一片夜空。云层正在缓慢移动，月亮仍未露面，但星子比刚才多了几颗。
“差不多了。”他低声道，“准备出发。”
王峰睁开眼，默默站起，重新背上布囊。李青阳收起弩机，换上便于近战的短刀。
三人依次离开藏身处，沿着斜坡下校
脚步放得很轻，身体略微前倾以保持平衡。叶尘依旧断后，一边走一边留意身后动静。他总觉得有什么地方不对，却又抓不住。
直到他们走到坡底，踏上平坦地面时，他忽然顿住。
“等等。”
李青阳和王峰立刻停下。
叶尘蹲下身，伸手摸了摸地面——泥土微潮，但有几道浅痕，像是有人拖着重物走过不久。
他抬头看向前方荒原。
火光依旧闪烁，排列规整。
但他知道，那不是岗哨。
那是陷阱。
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