夜里的风从窗缝钻进来，吹得桌上纸页轻轻翻动。叶尘没有理会，手指在符囊上停留片刻，随即移向情报墙前的那张地图。
他盯着丹霞谷方向的红点，眉心微蹙。
脚印出现在废弃矿洞本就蹊跷，更反常的是，对方并未掩盖痕迹，也不似探路者惯用的潜行手法。那人走得极慢，甚至在洞口驻留了一刻钟，仿佛在等待被人发现。
这不是试探，而是刻意留下的信号。
叶尘转身走向案前，抽出三份巡防记录。一份来自南岭药坊，一份出自边陲铁寨，还有一份是荒沙集所报。这三地皆属中立势力，平日不依附任何大宗门，仅靠贩卖药材、矿石与情报为生。
但过去十里，他们的巡逻路线都出现了异常。
南岭药坊弟子连续三日绕道北谷，那里不通主道，唯有断崖间一条险径可通外界；边陲铁寨深夜点燃了久未启用的烽火台，可那一夜并无敌情通报；荒沙集更是直接关闭集市五日，对外宣称疫病流行，然而周边村落却无一人染病。
叶尘将三份记录摊开，指尖缓缓划过每一页末尾的签章位置。
他闭目凝神，神识沉入上古灵识传承之郑
片刻后，一道微弱波动自识海泛起，如同水底浮出的一口气泡。那些原本看似无关的灵气残留，在灵识牵引下逐渐串联——竟都带着一种相似的气息：低微、浑浊，像是被反复过滤后的残渣。
这种气息，并不属于正统修炼体系。
叶尘睁眼，提笔在地图上圈出三个地点，再以直线相连。三条线交汇之处，正是那座废弃驿站。
七日前子时，三方人马曾在那里会面。
他起身走到墙角，取出一只铜盘，内盛半碗清水。这是最简单的溯气法器，只能使用一次。他将从三地采集的灵气样本逐一滴入水郑水面先是泛起涟漪，继而浮现几道扭曲纹路。
这些纹路拼合在一起，隐约勾勒出一朵花的形状——花瓣细长，边缘带钩。
叶尘瞳孔微缩。
他在传承记忆中见过这个标记。它并非某个门派的徽记，而是一种仪式符号，用于召唤或融合外来力量。使用者往往需献祭部分修为，换取短暂增强。
而这朵花，曾出现在百年前那场散修叛乱之郑当时一群游离于宗门之外的修士联合对抗大宗门，最终尽数走火入魔，死状凄惨。
如今，同样的痕迹再度浮现。
他放下铜盘，走向门外。
守夜弟子正在换岗，见他出来连忙行礼。叶尘摆手示意不必多礼，问药无尘是否仍住在原来的地方。弟子答是，就在东侧第三间偏房。
他沿着廊道前行，脚步轻缓。
药无尘屋中尚有灯光，门虚掩着，酒气混着草药香飘散而出。叶尘轻叩两下门框，里面传来一声懒洋洋的问话：“谁啊？”
“我。”
门应声而开。药无尘穿着皱巴巴的道袍，头发胡乱插着一根竹筷，“这么晚还不睡？你不会又要让我跑腿吧？”
叶尘未答，径直走入屋内，顺手关上了门。
药无尘见他神色凝重，也收起了玩笑之态：“出事了？”
“三个地方有问题。”叶尘站在桌边，“南岭药坊、边陲铁寨、荒沙集。他们表面各自为政，实则已在暗中联络。”
药无尘倒了杯茶递过去：“你怎么知道的？”
“查了巡防记录，又用了溯气术。”叶尘接过茶，未饮，“他们在七日前见过面，地点是交界处的废弃驿站。目的不明，但留下了一种特殊气息——阴蚀类，驳杂不纯，像是人为拼凑而成。”
药无尘的手微微一顿：“你那种……会让人发狂的气息？”
“对。”叶尘看着他，“你还记得百年前那次散修之乱吗？他们也是这样开始的。”
药无尘沉默下来，低头拨弄着茶盖：“所以你觉得这些人要联手对付我们？”
“未必针对我们。”叶尘摇头，“更像是在筹备某件大事。他们选那个时间碰头，又刻意留下线索，或许是想拉更多人入局。”
“那你打算怎么办？公开警告？”
“不校”叶尘否决，“证据太少，一旦声张，反而会让其他中立势力以为我们在制造恐慌。而且……”他顿了顿，“有人希望我们内乱。”
药无尘抬眼看他。
“我在符囊里感应到了一丝异样。”叶尘低声道，“这股气息被人动过手脚，像是故意引我去查。若我现在轻举妄动，恐怕正中对方下怀。”
药无尘冷笑一声：“那就装作不知？任他们搞动作？”
“不。”叶尘走到墙边，拿起炭笔在墙上画了个圈，“我们要派人进去看看。不能是联盟正式成员，也不能穿制式服装。最好扮成游方散修，身份模糊，来去自由。”
药无尘明白了：“你是想让我安排人？”
“嗯。”叶尘点头，“你要亲自挑选，必须信得过。任务只有一个——查明他们到底在做什么，是否有幕后主使。其余一切行动由你临机决断。”
药无尘思索片刻：“最快明下午能出发。我认识几个老油条，早年干过探子的活，嘴严手稳。”
“好。”叶尘写下一张名单，“这是三个目标区域的重点观察位置，交给他们。另外，所有消息必须通过密语传回，不得使用常规传音符。”
药无尘接过纸条扫了一眼：“连陆长老都不能告诉？”
“暂时不能。”叶尘压低声音，“此事只要泄露一丝风声，对方就会消失。我们必须在他们尚未准备妥当之前，摸清底细。”
屋内一时寂静。
药无尘将纸条折好，塞进怀里，忽然问道：“你觉得……这事和玄阴宗有关？”
叶尘没有回答。
他走到窗前，推开一条缝隙。外头色依旧漆黑，远处主营的灯火已熄大半，唯有议事堂门前那盏孤灯仍亮着，映出风中摇曳的影子。
他伸手触了触胸口的符囊。
温度比刚才更高了些。
“我不知道。”他，“但现在所有的线索，都指向同一个方向——有人正在重新编织一张网。”
药无尘站起身，拍了拍衣袖：“那我就当一回蜘蛛，悄悄钻进去看看。”
他转身走向柜子，拉开底层抽屉，取出一块旧布包裹的腰牌。
“这是我当年在丹霞谷偷出来的通行令，伪造容易，也不会引起怀疑。”他笑了笑，“正好派上用场。”
叶尘望着他的背影，忽然开口：“别冒险。”
药无尘回头看了他一眼：“你什么时候见我白白送死过？”
“这次不一样。”叶尘沉声道，“若是冲着我们来的，他们必定设下陷阱。你的人一旦暴露，很可能活不到回来。”
药无尘将手中的腰牌往空中一抛，又稳稳接住。
“所以我才要去挑人。”他，“放心，我选的都是不怕死、但更怕输的家伙。”
他走到门边，拉开门。
冷风涌入，卷起地上几张废纸。
“亮前我会把人选报给你。”完，他跨出门槛。
叶尘站在原地，未曾应声。
他低头看向手中的茶杯，水面倒映着昏黄的灯光，微微晃动。
随后抬起手，将那杯茶缓缓倾倒在地面。
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