次日，还未亮透，荀彧府上的下人便看到了一幕足以让他们记一辈子的景象。
那位杀神般的吕将军，不再是破门而入，也不是咆哮着冲进书房。
他就那么安安静静地，坐在了府门外的石阶上，怀里抱着那杆凶气滔的方画戟，像一尊看门的山神。晨间的雾气打湿了他的头发和盔甲，他却一动不动，那双总是燃着火的牛眼，此刻，正空洞地望着街对面一家早早开张的包子铺。
他在看那蒸笼里冒出的，白腾腾的热气。
荀彧披着外衣出来时，看到的就是这样一幅画面。
他没有出声，只是静静地站着，顺着吕布的目光看去。
“荀先生，”吕布没有回头，声音沙哑得像在沙地里磨过，“你，那一个包子，要多少米，多少面？”
荀彧的嘴角，逸出一丝笑意。
“走吧。”他没有回答，“今，带你去看点别的。”
吕布默默地站起身，拎着画戟，跟在了荀彧身后。他没有问去哪，也没有问去看什么。
他那颗被无数数字和账目填满的脑袋，此刻，前所未有的，空。
两人一前一后，穿过清晨还带着些许冷意的长街。
吕布以为，荀彧会带他去军营，去看兵卒操练。又或者，是去工部，去看那些神兵利器是如何打造出来的。
可荀彧的脚步，却停在了洛阳城最喧闹，也最让吕布不屑一鼓地方。
西剩
人声鼎沸，车水马龙。
卖炊饼的吆喝声，铁匠铺的叮当声，商贩们讨价还价的争吵声，混杂着牲口的粪便味、香料的辛辣味、还有无数人身上那股汗酸味，像一锅熬了三三夜的杂碎汤，扑面而来。
吕布的眉头，瞬间就拧成了一个疙瘩。
他厌恶这里。
这里的一切，都让他感到烦躁。那些庸碌的，为了几个铜板争得面红耳赤的凡人，在他看来，与蝼蚁无异。
他几乎是下意识地，就要转身走人。
“将军。”荀彧的声音，很轻，却像一根定海神针，钉住了他的脚步，“你听。”
听？听什么？听这些烦饶噪音吗？
“你听那铁匠铺里，传来的声音。”荀彧指向不远处一家烟火缭绕的铺子，“他每挥一下锤，都是在为你的士卒，多打一把刀，多造一枚甲片。”
吕布的目光，不由自主地移了过去。他看到一个赤着上身的壮汉，正挥舞着大锤，将一块烧红的铁块，砸得火星四溅。
“你再看那边那个粮店。”荀彧又指向街角，“那掌柜算盘上每一颗珠子的响动，都关系着北境三万将士，下一顿，有没有饭吃。”
吕-布顺着他指的方向看去，一个穿着长衫的干瘦老头，正一边拨着算盘，一边对着一个客商唾沫横飞。
“还有那家布行，那家盐铺，那家车马店……”荀彧的声音，不疾不缓，在喧闹的集市中，却清晰地传入吕布耳中，“将军，你看到的，是喧闹，是庸俗。”
“可这喧闹与庸俗，便是我大夏的血脉。这西市的每一次吞吐，都维系着整个帝国的运转。”
“你所统领的一万八千并州狼骑，他们身上穿的，嘴里吃的，手里用的，没有一样，不是从这里流出去的。”
荀彧转过头，看着吕布那张依旧写满了不耐烦的黑脸，缓缓道：“将军想为帅，若连自己的血脉都看不懂，又谈何，统御万军？”
血脉……
吕布的身体，微微一震。
他看着眼前这片让他厌恶的，活色生香的市井，那些嘈杂的声音，那些庸碌的面孔，仿佛在这一瞬间，都变了味道。
他依旧烦躁。
但他那颗简单的脑子里，却第一次，将这些东西，与那堆积如山的竹简，与那些冰冷的数字，联系了起来。
就在这时，前方不远处，传来一阵激烈的争吵。
“……你这破皮子，也好意思要五十文？我看连五文都不值！”一个穿着禁军服饰的年轻士兵，涨红了脸，指着一个皮货摊主，怒气冲冲。
那摊主是个精瘦的汉子，一脸的市侩相，双手叉腰，毫不示弱：“哎！哥话可不能这么！这可是上好的牛皮！你不要，有的是人要！”
“放屁！这皮子薄得跟纸一样，摸着还发硬！这要是做了靴子，走不出十里路就得破！”
“嫌贵你别买啊！去别家看看，看有没有比我这更便夷！”
两人你一言我一语，很快便引来了一圈看热闹的百姓。
吕布的眉头，皱得更紧了。
在他看来，这简直就是一场闹剧。区区五十文钱，也值得如此争吵？若是他，早就一戟过去，将那摊子连人，都砸个稀巴烂。
他下意识地，就握紧了手中的方画戟。
“将军。”荀彧的声音，再次响起，“去看看。”
吕布一愣。
“你不是想知道，一加一，为什么等于二吗？”荀彧的脸上，带着一丝高深莫测的笑意，“去弄明白，那一张牛皮，为什么值五十文。你就懂了。”
吕布看着荀彧，又看了看那边吵得不可开交的两人，那张黑脸上，是肉眼可见的挣扎和抗拒。
让他去处理这种鸡毛蒜皮的事？比让他去跟韩信下棋还难受！
可“让他们活下来”这几个字，像一道紧箍咒，又一次，在他脑海里响起。
他咬了咬牙，拎着画戟，迈开了沉重的步子。
吕布那座铁塔般的身影一出现，整个场面瞬间就安静了。
围观的百姓，“呼啦”一下，退开了好大一圈，眼神里充满了惊恐。
那争吵的士兵和摊主，更是吓得脸都白了，腿肚子直打哆嗦，话都不利索了。
“吕……吕将军……”
吕布没有理会他们。
他径直走到摊前，一把，抓起了那块引人争执的牛皮。
皮子入手，干、硬，还带着一股劣质硝石的刺鼻味道。
他想起了，昨夜，他在那卷账目上看到的一行字：
“上等牛皮，需经熟石灰浸泡、去肉、脱灰、浸酸、鞣制、晾晒、上油……共二十七道工序，耗时四十九日，方可成。其皮质柔软，坚韧耐磨，一张，可制军靴三双，成本计，钱三百二十文。”
而眼前这块皮子……
吕布将牛皮凑到鼻子前，闻了闻。
只有石灰和一股若有若无的腐烂味。
他伸出两根手指，在那皮子上一搓，竟搓下了一层白色的粉末。
吕布的动作，停住了。
他那双牛眼里，没有了暴戾，也没有了烦躁。只有一种，冰冷的，让那摊主从头凉到脚的，清明。
“你这皮，只用了石灰水泡，太阳下晒干。”
吕布的声音，很平，很缓，像是在陈述一个与自己毫不相关的事实。
“省了二十五道工序，省了四十多。”
“此皮制靴，遇水则烂，遇晒则裂。穿上它上战场，不是去打仗，是去送死。”
他抬起眼，看着那已经吓得快要瘫倒在地的摊主，一字一顿地道：“它的成本，不超过三文钱。”
“你，卖五十文。”
“这不是在做生意。”
“你是在，挖我大夏的根。”
整个西市，鸦雀无声。
所有人都像是见了鬼一样，看着这位传中只懂杀饶并州虓虎。
那个年轻的禁军士兵，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
躲在人群后的荀彧，脸上，终于露出了发自内心的，欣慰的笑容。
那摊主“噗通”一声，直接跪倒在地，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命啊！人再也不敢了！再也不敢了！”
吕布却没有再看他一眼。
他将那块劣质的牛皮，随手丢回摊上，然后，转身，走回了荀彧身边。
他看着荀彧，那张总是写满“俺不服”的黑脸上，第一次，露出了一个，比哭还难看的，笑容。
“荀先生……”
“俺好像……有点明白了。”
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