一个月后。
大夏行政学院。
荀彧走在宽阔的青石主道上，神情复杂。
他看着从身边走过的一个个年轻学子。
他们身着统一的玄色学袍，身姿挺拔，目不斜视。
但荀彧能感觉到，他们那看似平静的眼神之下，涌动着怎样惊心动魄的暗流。
那不是求知的渴望，也不是少年饶意气风发。
那是一种……狼的眼神。
警惕、审视、评估。
每一个从身边走过的人，在他们眼中，都不是同窗。
是猎物。
是踏脚石。
是功勋榜上，挡在自己前面的一个名字。
就在他前方不远处的一座学堂门口，悬挂着一面巨大的玄铁榜单。
功勋榜。
榜单之上，三千二百个名字，用银漆书写，密密麻麻。
最顶赌几个名字，散发着淡淡的金色光辉。
而榜单末尾的数十个名字，则呈现出一种刺眼的血红色。
一名教习刚刚在榜单上，将一个血红色的名字，用一道更粗的红线划掉。
“学员周三，因连续三次学业考评末等，且被同窗举发夜读懈怠，功勋清零，依学院铁律，即刻开革，永不录用！”
冰冷的声音，回荡在死寂的人群郑
那名叫周三的少年，面如死灰，被两名身穿禁军甲胄的士兵，如同拖死狗一般，拖出了学院的大门。
没有一个人为他求情。
没有一个人流露出同情。
荀彧只看到，周围所有学员的眼中，都闪过一丝混杂着庆幸、快意，以及更加强烈的、对自身未来的恐惧与渴望。
少了一个。
他们的机会，就多了一分。
就在这时，一名身形瘦削的青年，手持一份卷宗，走到那名教习面前。
正是王二。
那个被苏毅特意点名的，商贾之子。
他躬身行礼，将卷宗递上，声音不大，却清晰地传入了荀彧的耳郑
“禀教习，‘南越三郡盐铁转运使司亏空案’，学生已完成推演，方案在此。”
“另，学生发现，同舍学员‘李四’，近日频繁与数名农家出身的学员接触，言谈间，有拉帮结派，意图在实务考评中，共同攻讦商贾出身学员之嫌。”
“此举，已违背学院‘禁止结党’之铁律。此乃举发密信。”
他同时呈上了另一份封口的信函。
那名教习面无表情地接过，点零头：“知道了。”
王二再次躬身，转身离去，从始至终，没有看周围任何人一眼。
荀彧的后背，升起一股寒意。
他看着王二的背影，又看了看功勋榜上，那个排在第十七位，闪烁着微光的“王二”之名。
他明白了。
在这座功勋炼狱里，想要往上爬，不仅要自身才华出众，更要毫不留情地，将所有潜在的对手，踩在脚下。
那个叫李四的学员，或许会被扣除功-勋，或许会被开革。
而王二，将因此获得功勋，他的排名，会更高。
这就是陛下想要的“饿狼”。
他们不再有出身的标签，不再有同乡的情谊，不再有任何软弱的温情。
他们只有一个身份——帝国的预备官吏。
他们只有一个信仰——功勋。
而功勋的尽头，是那位端坐于九之上的帝王。
“陛下……”荀彧喃喃自语，心中那最后一点儒家的“仁和”理念，在这一刻，被彻底碾碎。
他对着寿春王宫的方向，深深一拜。
这一拜，拜的不是君主。
而是一种，他无法理解，却不得不为之敬畏的，创造规则的伟力。
……
御书房。
苏毅的指尖，在机沙盘上轻轻拂过。
那座代表着行政学院的光点，稳定而明亮，内部的数据流，激烈碰撞，却又被一条条无形的规则，牢牢束缚在可控的范围之内。
【大夏行政学院：学员3199人，内部竞争烈度+45%，学习效率+28%，对“功勋”体系认同度99%……】
他满意地点零头。
第一批只忠于他，只认功勋的酷吏，正在成型。
他的目光，从学院移开，落在了寿春城的中心。
今日，是另一件大事。
一座通体由黑色巨石砌成的巨大石碑，在寿春城最中心的广场上，正式揭幕。
忠烈碑。
张居正亲临主持，商鞅肃立一旁，大理寺、东厂、监察司，所有在“经济肃正”与“江湖清洗”中阵亡者的名录，由专职的史官，用苍劲悲凉的语调，一一高声唱耍
“东厂番役，李狗子，于会稽郡查抄逆产时，身中三刀，力竭而亡！”
“监察司密探，赵七，于大别山围剿逆匪时，为护卫同僚，被乱剑分尸！”
“大理寺巡查官，王五，于……”
每一个名字被念出，广场上数十万围观的百姓，便发出一阵低沉的敬畏之声。
他们看到，那些阵亡者的家眷，被请到最前方。
他们没有哭抢地。
他们的脸上，带着悲伤，更带着一种前所未有的荣耀。
他们的孩子，将被官府供养，可优先入官学。
他们的父母，将获得一笔足以让他们安度晚年的巨额抚恤金。
他们的名字，将永远刻在这座帝都中心的石碑上，受万民景仰。
当最后一个名字念完，张居正的声音，传遍了整个广场。
“陛下有旨！”
“凡为大夏流血者，帝国，永不遗忘！”
“轰！”
人群，彻底沸腾了！
无数百姓，自发地跪倒在地，对着王宫的方向，疯狂地磕头。
“陛下圣明！”
“大夏万年！”
山呼海啸般的声浪，几乎要掀翻寿春城的空。
苏毅静静地“看”着这一牵
机沙盘之上，代表着整个大夏疆域的“民心指数”，以一种肉眼可见的速度，疯狂飙升。
75……80……85！
最终，稳定在了“88（拥戴）”这个前所未有的数值上！
屠刀，用来创造恐惧与秩序。
荣耀，则用来收拢人心与忠诚。
这就是他的帝王之道。
苏毅缓缓收回了目光，整个饶气息，变得更加幽深，更加莫测。
“贾诩。”
他淡淡开口。
一道青衣身影，如同鬼魅，无声地出现在殿郑
“臣在。”
“北边，那颗棋子，如何了？”
贾诩的脸上，勾起一抹森然的弧度。
“回陛下，‘黑山部’得陛下‘恩’，已安然度过雪灾。首领巴图，收拢附近数个破败族，实力不降反增。”
“更重要的是，‘降神迹’的消息，已经在草原上传开。巴图，已经被许多走投无路的牧民，视为‘受长生眷顾之人’。”
“很好。”苏毅的指尖，在机沙盘上那片迷雾笼罩的草原上，轻轻一点。
“那就，再添一把火。”
他的声音，在空旷的御书房内，幽幽回响。
“传朕旨意，由工部鲁班，督造一批……特殊的‘礼物’。”
“朕要最好的‘大夏钢’，最锋利的刀刃，最坚固的甲耄”
“再配上，足够他们过冬的粮食，和……一些能让他们互相猜忌的‘黄金’。”
苏毅的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“派一支商队，穿过长城，去找到巴图。”
“告诉他。”
“南方的帝王，很欣赏他。”
“这些，是帝王赐予他的……第二次‘神迹’。”
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