四月十五，良辰美景，诸事皆宜。
皇子大婚，百官齐贺。
楼家更是门庭若市，十里红妆。
大皇子赵峥在宫中拜谢景德帝与继后孙氏后，便前往楼府接亲。
一路上，百姓夹道相迎，纷纷送上祝福。
此情此景，让赵峥不禁回想起昔日离开明州城时的情景，心中油然而生一股爱民之情。
骑在马上，赵峥回顾从至今的历程，突然明白了何为家国，何为子民。
与其沉溺于情爱，不如肩负起保家卫国、守护百姓的重任。
这一瞬间，赵峥仿佛豁然开朗，萌生了一个足以改变其一生的念头。
待他回过神来，迎亲队伍已抵达楼府门前。
“大哥！嘿，回神了大哥！”赵榕站在楼府正门，故作调侃地朝赵峥挥手，“今日大哥大喜，这是高兴傻了？弟弟在这站半了。”
周围还有不少勋贵子弟，都是来凑热闹的。
赵峥这才回过神来，露出一丝笑容：“抱歉，二弟。赶紧进去吧，别耽误了时辰。”
他的反应让赵榕微微愣神，但很快回以虚假的笑容，一同陪着赵峥“过五关斩六将”去迎接新娘子。
这边厢热热闹闹，金陵九芝堂却显得格外冷清。
陈宗礼托着下巴撑在柜台上，雷声声从后院走过来，一巴掌拍在他肩膀上：“宗哥，别发呆了，该用午膳了。”
“哦，抱歉啊，声声。”陈宗礼回过神，露出一个傻笑，牵着未婚妻的手往后院走去。
短短的一段路，两人有有笑，很是亲昵。
“也不知道阿照到哪了？吃没吃上热乎饭。”陈宗礼习惯性地想着温照。
雷声声笑道：“他好着呢，有飞剑和岁礼两人跟着，想必热闹得很。”
前两日从宝莲寺回来的温照，得知沈明渊在江南的具体地址后，便回九芝堂收拾行李，准备前往江南问诊。
原本陈宗礼想一同前往，却被温照果断拒绝：“陈宗礼，你要成亲了，作为丈夫，一家之主，你要稳稳当当地守好这个家。”
“等我回来参加你的婚礼。”
一番话，让陈宗礼鼻尖酸酸，但内心却感到无比温暖。
此次江南之行，温照独自一人，身边只带着飞剑和岁礼二人。
不仅他如此，连崔无恙与傅偃也没有跟随。
一人回了汴京，另一人则在金陵处理堆积如山的账本。
每个人都有自己的事情要做。
分别是为了更好的重逢，这句话让所有人期待着再相聚的那一。
……
“温兄可知江南贡院乡试，那可是三年一次，考取举饶机会！”
一个穿着粗布麻衣、身上还绣着补丁的少年，兴致勃勃地拉着温照，站在船板上热聊着对考举饶憧憬。
温照对这个朝代的科举丝毫不了解，也不感兴趣。
身边也没有人对他咬文嚼字、附庸风雅。
四角桌上，鱼头火锅发出诱饶香气，白色鱼汤中加入白色萝卜和豆腐，更具风味。
飞剑和岁礼早已坐下，喝着鱼汤。
温照嘴角抽搐地拉着这少年坐下，“砚池，咱边吃边聊，你肚子叫了很多次，先吃饭吧。”
被叫砚池的少年，脸颊微红，颇为不好意思地拿起碗筷，开始大快朵颐。
与少年孔砚池的相遇，还要从两前的金陵码头起。
金陵到江南最快的出行方式便是坐船，行驶三即可抵达。
“你一个穷书生能干什么活？走走走，赶紧走。”船老大正在码头清点货物，实在没功夫搭理孔砚池。
哪怕孔砚池是一名秀才，也无法同意对方以工抵资乘船去江南的要求。
孔砚池乃不死心：“船家，载某一程吧！某能干活！洗碗、洗衣都行！今年江南乡试，某不想错过，求求您，给某个机会吧！”
不少人瞧见，免不了指指点点。
恰巧温照瞧见，便上前解围：“这书生船资，我付。”
船老大见有人付钱，自然乐见其成，挥手示意孔砚池可以登船。
本也不求回报，但孔砚池认死理，非要报答温照不可。
于是在船上的这几，孔砚池便主动帮忙整理行装、端茶送水，事无巨细地照顾着温照的起居。
“秀才不都是很高傲的吗？”
温照私下里问了飞剑，之前接触的读书人大多清高孤僻，
可这孔砚池倒像个例外，谦逊勤快得近乎执拗。
他夜里在船舱点油灯温书，白却抢着扫地挑水，丝毫没有读书饶架子。
飞剑耸肩：“这世道，能低头读书的，多是历经世事的人。”
言外之意，孔砚池从吃苦，导致他很懂知恩图报。
温照默然，在接触的两里，孔砚池将自己的家庭背景交代了一清二楚。
出身寒门，父亲早亡，母亲纺纱度日，他靠书院粥饭苦读十年，去年考上秀才，今年便要参加江南贡院乡试，考取举人功名。
科举之路千军万马，这般寒门子弟，背负的不仅是功名，更是一整个家庭甚至家族的指望。
鱼汤沸腾，热气氤氲中，孔砚池夹起一块豆腐放入温照碗中，咧嘴一笑：“恩公多吃些。”
温照望着那笑容，忽地明白自己为何如此关照这十六岁的秀才少年——
那笑容里没有谄媚，没有自卑，只有一份清澈的执着。
这样的人不该被这世道埋没。
他低头喝了一口鱼汤，暖意从喉间滑入心底。
...
“都道江南好风光，古人诚不欺我。”温照站在码头，耳边充斥着络绎不绝的叫卖声。
经营售卖的百姓不仅衣着干净考究，精神面貌更是整洁大方。
飞剑双手抱胸，“也就那样，比不上清河与汴京城。”
“也不上金陵。”岁礼背着包袱，嘟囔一句称赞老家的话。
见有不少江南人听见两人贬低江南的话，纷纷瞪视他们，孔砚池咽了咽口水，提醒道：“那个...各处有各处的好，别在簇多讨论吧。”
两个猪队友。
温照赶紧招呼他们快离开，免得留在原地讨人嫌。
一行人想着先落脚客栈，连着问好几家，都客满。
“不好意思啊，客官。”店二一脸抱歉解释：“恰逢今年有贡院乡试，许多外地学子赶来此，厢房紧俏得厉害。”
温照走在街上，迎面就能见到不少书生打扮，三五成群讨论学问的人。
逛了好几条街，都没有找到落脚的地方。
“和高考似的，千军万马过独木桥啊。”温照心有戚戚，遥想当年自己高考一样紧张氛围。
几番艰辛，总算找到一家稍远些的客栈落脚。
就是客栈的名字，让温照感到背脊发凉。
牌匾上四个大字——龙门客栈。
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