虹光星云的绚烂湍流被紧急划开的导航通道所扰动，三艘伤痕累累、外形如同臃肿星际甲虫般的深灰色舰船，在微光联盟引导艇的带领下，仓惶驶入相对平静的核心区。
这正是星尘商会的逃亡商队。
为首的旗舰“财富号”舰体上布满了焦黑的能量灼痕和金属融蚀的缺口，一侧的引擎喷射着不稳定的尾焰，显然经历了激烈的交火。另外两艘护卫舰情况稍好，但也伤痕累累。
按照林薇的指令，商队被引导至远离主基地的一处偏僻行星平台停泊。数艘联盟武装巡逻艇立刻上前，进行扫描和监控。
“星炬”方舟的舰桥上，林薇、玄微子以及闻讯赶来的奥洛长老、凯因斯等人，通过高精度观测画面，注视着这支不速之客。
“扫描完成。未发现大规模能量武器或隐藏武装。生命信号约两百，能量水平低下，符合受创商船特征。” 技术官报告。
“对方请求与基地指挥官进行紧急通讯。”通讯官补充。
“接进来。”奥洛长老道。
光幕亮起，出现一位身形矮胖、穿着华丽但已破损刺绣长袍的提夫林族商人，他额头的短角断了一截，脸上混合着惊魂未定与商饶精明。
“尊敬的微光联盟指挥官，在下是星尘商会第七商队的领队，格里高利。”他语速极快，“感谢贵方伸出援手！我们遭遇了‘蚀刻者’舰队的袭击！那些贪婪的秃鹫抢走了我们大半货物，还想赶尽杀绝！”
“蚀刻者？”奥洛长老眉头微皱。
“一群活跃在‘灰烬星区’的星际海盗兼雇佣兵，行事狠辣，装备精良，据背后有某些大势力的暗中支持。”凯因斯低声向林薇解释，“他们偶尔也会接‘终末法庭’外围的脏活。”
林薇眼神微动。
格里高利继续诉苦，同时眼角余光不断瞟向观测画面中那庞大狰狞的“星炬”方舟，眼中闪过惊疑与算计。
“我们商会一向秉持中立，与贵联盟也有过愉快合作。此次遭难，实在是无妄之灾。蚀刻者宣称我们私藏了‘违禁品’，简直是污蔑！我们只希望能在贵地暂避，稍作休整……”
“格里高利先生，”奥洛长老打断了他的表演，声音平和却带着压力，“‘蚀刻者’为何紧追不舍？你们究竟携带了什么，值得他们如此大动干戈？”
格里高利胖脸一僵，眼珠转动，显然在权衡。他看了看奥洛长老，又似乎无意地瞥了一眼光幕边缘林薇的身影，最终咬了咬牙，压低声音道：“我们……我们确实在之前的贸易中，偶然得到了一份残缺的……星图。上面标记了一处疑似上古文明遗迹的坐标。蚀刻者不知从哪里得到了风声，想要强夺！”
上古文明遗迹坐标？林薇与奥洛长老对视一眼。
“坐标现在何处？”林薇突然开口，声音平静。
格里高利吓了一跳，连忙看向林薇，似乎才真正注意到这位气息深沉的存在。“这……坐标数据在我们的核心数据库，但存储模块在交火中受损，目前无法直接读取，需要时间修复……”他顿了顿，补充道，“不过，我们商会愿意与帮助我们脱困的朋友……共享这份信息。”
典型的商人做派，将情报作为筹码。
就在这时，负责监控星云外围的哨站传来了紧急警报！
“检测到高强度空间波动！六艘不明舰船脱离超空间，出现在星云外围！能量特征识别……确认为‘蚀刻者’舰队！他们正在尝试强行突破星云干扰！”
追兵，果然来了！而且来得如此之快！
格里高利脸色瞬间惨白。
奥洛长老神色凝重，看向林薇：“林薇阁下，您看？”
林薇的目光扫过光幕中格里高利惊慌的脸，又看向星云外围那正试图闯入的六个光点，最后落回“星炬”方舟内部那枚沉寂的枢机核心。
枢机核心依旧沉默，没有给出新的提示。
她心中已有决断。
“这里是微光联媚庇护所，既已接纳，自当庇护。”林薇缓缓道，“凯因斯指挥官，启动星云防御矩阵，干扰其导航。玄微子，准备方舟的部分武装系统，进行威慑性部署。奥洛长老，请召集长老议会，我们需要统一意见。”
她看向格里高利，眼神深邃：“格里高利先生，请你们立刻开始修复数据模块。在我们击退或逼退蚀刻者之前，我希望看到那份坐标的诚意。”
格里高利如蒙大赦，连连点头：“当然！当然！我们立刻就去办！”
通讯结束。
林薇知道，微光联盟内部，尤其是保守派，绝不会愿意为了一个商队和一份虚无缥缈的坐标，与凶名在外的“蚀刻者”舰队正面开战。
而“蚀刻者”的背后，可能牵扯到“终末法庭”的阴影。
这一仗，既要打，又要打得有技巧。既要展示力量，震慑内外，又不能过早暴露全部底牌，引来更可怕的注视。
考验，才刚刚开始。
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