建安十二年，十一月，许都。
雪是从前半夜开始下的，到清晨时，整个都城已是银装素裹。相府后园的水心亭外，几株老梅顶着雪苞，暗香浮动。亭内烧着三个兽头铜炉，炭火通红暖意融融，与亭外的冰雪地判若两季。
曹操披着一件玄色貂裘，斜倚在铺了白虎皮的软榻上，手中把玩着一只温润的玉杯。他今日兴致很高，扫平北方、进位丞相后，这是第一个可以安然赏雪的冬。
“父亲，宁儿姑娘到了。”曹丕躬身禀报，他今日穿了件月白锦袍，外罩青色鹤氅，举止温文，眉目间却藏着难以察觉的谨慎微。
曹操嗯了一声，抬眼望去。
水心亭对面的暖阁帘幕轻掀，一名身材曼妙的年轻女子怀抱古琴，在两名侍女的搀扶下缓缓走入。她穿着素白曲裾，外罩浅青纱衣，脸上蒙着同色面纱，只露出一双眼睛。那双眼如深秋寒潭，清澈却又望不见底。她行走时步履轻盈，裙裾几乎不扬，仿佛不是踏在地上，而是凌波微步。
“拜见丞相。”声音清泠，如碎玉投盘。
曹操微笑抬手：“不必多礼，宁儿姑娘琴艺冠绝许都，今日冒雪相邀实是老夫之幸......”
胡宁儿微微一福，在暖阁琴案后跪坐。两名侍女为她摆好琴，焚上香，便躬身徒帘外。暖阁与水心亭隔着不到两丈的水面，有曲桥相连，但雪大桥面已积了薄冰。这距离恰到好处，琴声可清晰传来、双方对话也听得清楚，却又保持了一份淡淡的疏离。
“子桓，人都到齐了？”曹操问。
曹丕回道：“二弟、三弟、四弟已在亭外候着，荀令君、荀公达、程仲德三位先生也到了。”
“让他们进来吧。”曹操摆了摆手。
帘幕再掀，曹彰、曹植、曹冲鱼贯而入，身后跟着荀彧、荀攸、程昱。
几人向曹操行礼后，各自落座。曹彰一身劲装外披黑貂、虎目炯炯，即便在父亲面前也坐得笔直如松。曹植则穿着青色文士袍腰间佩玉，入座时还特意理了理衣襟，显得十分儒雅。最的曹冲不过十三岁，脸色还是有些苍白，似是病后初愈。但他眼睛极为明亮，入座后便好奇地望向暖阁中的胡宁儿。
荀彧叔侄与程昱坐在下首，三人皆神色平静。这是曹操的家宴，能让三人参加便是视他们为肱骨心腹。
荀彧望着曹操头上的金冠，眉间有淡淡忧色。荀攸则垂目看着杯中茶汤，一言不发。而程昱却目光锐利，不时扫过对面的诸位公子。
“今日雪好，老夫难得清闲特邀诸君共赏。”曹操笑着举起杯子。
“来，我们先饮一杯暖身。”
众人举杯共饮，酒是温过的，入喉便是一线暖意......
“宁儿姑娘，请......”站在旁边的主簿杨修向暖阁方向示意。
胡宁儿微微颔首，面纱略略飘起，纤指轻抚琴弦。随即，第一个音符响起时，亭内瞬间便静了。
那琴声初时极轻，如雪落梅梢若有若无。渐渐，琴音流转似山间清泉破冰，泠泠淙淙。忽而转急如朔风卷地，万马奔腾。忽而转缓如月照寒江，孤舟独钓。
指法之精妙，意境之高远，已非“琴技”二字可以概括......
曹操闭目倾听，手指在膝上轻轻叩节。
曹丕的注意力却不在琴声，而一直父亲曹操的身上。
曹彰虽不懂琴，却也觉心胸为之一阔。曹冲睁大眼睛，似要从琴声中听出什么玄机。
曹植听得如痴如醉，忍不住低声吟道：“皑如山上雪，皎若云间月......”
而曹冲则是沉默不语，好似有什么心事一般。
琴声连绵不绝，回荡在庭院之郑荀彧与荀攸对视一眼，彼此看到对方眼中的赞叹。这位宁儿姑娘的琴艺，确已臻化境。
一曲终了，余音袅袅，融入风雪声郑
“好！”曹操睁眼抚掌赞叹。“此曲只应上有，人间能得几回闻，宁儿姑娘琴艺当真撩，但不知此曲为何名？”
胡宁儿起身微微一福：“丞相过誉，此曲名《雪吟》，乃民女见今日雪景，心有所感信手而弹，贻笑方家了。”
“信手而弹，便有如此境界更见功力。”曹操笑道，“子桓，看赏。”
曹丕应声，示意侍从捧上一个锦盒过桥送至暖阁。胡宁儿打开里面是一对羊脂玉镯，温润无瑕。
“多谢丞相。”胡宁儿也不看，只是让侍女收下，然后便重新坐于暖阁之内。
曹操对诸子道：“你们觉得此曲如何？”
曹植抢先道：“此曲清绝，有凌云之气无尘俗之音。宁儿姑娘以琴写雪，雪中有琴，琴中有雪物我两忘，妙不可言。”
曹操微笑点头，曹植文采斐然，出口成章，他极为喜欢。
曹操又看向曹彰：“子文以为呢？”
曹彰挠挠头：“儿臣不懂这些雅事，只觉得好听，听得人精神。”
曹操失笑，却并不怪罪。曹彰勇武过人，是战场争锋的好材料，在这方面确实差了些。
他又看曹冲：“仓舒认为呢？”
曹冲想了想认真道：“此曲前半段清冷孤高，如雪夜独校后半段却渐生暖意，似见灯火。宁儿姑娘心中应有大孤独，亦有大期盼......”
暖阁中，胡宁儿抚琴的手微微一顿。没想到这个十几岁的曹冲竟然中了她的心思！刚刚抚琴之时，胡宁儿看着园中雪景，却是想起帘年她与袁耀在淬剑庄抚琴时的情景，心中便走了神，没想到却被曹冲听了出来！
曹操眼中闪过一丝讶异随即大笑：“好，好！仓舒虽幼，听琴能听心，难得.....”
他又看向胡宁儿：“姑娘以为，儿所言可中？”
胡宁儿沉默片刻轻声道：“公子聪慧，民女佩服......”
这话等于默认了，曹操深深看了曹冲一眼又下意识瞥向曹丕。曹丕脸上立刻笑容温润，袖中的手却微微握紧。曹操知道他不通音律，不去问他是怕他丢丑。只是刚刚下意识瞥来的一眼，含义却是令人遍体生寒......
这时，亭外传来急促脚步声。一名吏拿着插着羽毛的竹筒走了进来，然后递给了杨修。
辽西八百里加急！
杨修急忙抽出竹筒中的信函，双手呈给了曹丕。
亭内气氛陡然一肃，众饶目光都看向了曹操。
曹丕起身接过军报，检查火漆完好，这才双手奉给曹操。曹操拆开，目光扫过帛书，脸上的笑意渐渐敛去。
“父亲，何事？”曹彰忍不住问。
曹操将帛书递给荀彧：“你们也看看。”
荀彧接过，与荀攸、程昱同看。片刻，三人脸色都凝重起来。
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