十月的巢湖，烟波浩渺。
秋水共长一色，远山如黛、近苇似雪。几艘画舫静静泊在湖心，其中最大的一艘两层楼船，朱栏碧瓦檐角悬铃，在薄雾中若隐若现。
云岫站在二楼窗前，一袭素白襦裙，外罩淡青纱衣乌发如瀑，仅以一根木簪松松绾着。她面容清丽绝俗，肌肤胜雪，尤其一双眸子澄澈如秋日湖水，又深如古潭寒星。此刻这双眼中却凝着化不开的霜。
“神女大人，淮南侯到了。”侍女轻声禀报。
云岫没有回头，只望着窗外。湖面上，一叶扁舟正破雾而来，舟上那人青衫磊落，负手而立正是淮南侯袁耀。
几月未见，他好似又清瘦了许多，但背脊依旧挺直如松。舟行渐近，能看清他眉宇间的疲惫，却也掩不住眼中锐利如电的光。
“请淮南侯上来吧。”云岫的声音很轻，如风拂芦花。
她脚步声沉稳，一步步踏上木梯。袁耀出现在舱门处，见云岫背对而立也不在意，自行在临窗的茶案旁坐下。
“巢湖秋色，冠绝江淮。神女在此住了这些时日，可还习惯？”袁耀斟茶，手法娴熟。
云岫终于转身，眸光冷冷扫过袁耀：“淮南侯将我软禁于此，便是想邀我赏景？”
几个月前，云岫受到袁耀的邀请，来合肥观礼卫军比武，并且言明有关系到九峒族未来之大事商议。此时，淮南已经完全控制了江南地界，云岫自然没有其他选择只能赴约。结果看完卫军比武，她和随从便被强行留在了合肥。袁耀还给她修了别苑，一应供应级别都非常高，只是不提让她离开之事。
“软禁？”袁耀抬眼看她，嘴角浮起一丝若有若无的笑。
“神女言重了......合肥别院依山傍水，仆从周到，一应所需无不齐备，何来软禁之？”
“那为何不让我回岭南？”
“岭南路远，山高水险。神女尊贵之躯何必奔波劳苦？”袁耀将一杯茶推至案几对面。
“新到的六安新茶，尝尝。”
云岫不坐，也不看那茶。她向前两步，素白裙裾拂过船板如流云过境。
“侯爷遣使，言下大乱，百姓流离。淮南新政，分田减赋、兴修水利、开商通贾、使民有恒产、老有所养、幼有所教。”云岫声音渐渐扬起，如冰珠落玉盘。“使者，侯爷欲与九峒结盟互通有无，共保岭南安宁......”
“我信了，以为汉人中真有心怀苍生之人，便随使而来！”
她顿了顿，眼中浮起嘲讽：“可我到了淮南，侯爷便以各种理由拖延，先是秋收在即需我观礼！后又江淮水患道路不通！如今秋收已过，水患已平，侯爷又将我移至这巢湖别院。敢问侯爷，这便是汉人所的信义？”
袁耀静静听着，待她完才缓缓道：“神女可知，你离开九峒这半年，岭南七郡发生了什么？”
云岫一怔。
“苍梧内乱，士燮大肆镇压境内造反者，其中多数都是九峒一族......”
“士燮得知丹阳、会稽的九峒族获得了汉民身份并且还分了土地，强力封锁消息，并且以奸细的名义，大肆杀戮返回岭南各处的九峒族百姓！”
“荆南的孙权也在驱逐本地的山越民......”
“在桂阳，他纵兵劫掠九峒村寨，掳掠妇孺两万余口。零陵更在境内遍贴告示，言九峒为蛮，当尽数驱逐......”袁耀每一句云岫的脸色便白一分。
“这些，神女在九峒时，可能知晓？”
云岫轻咬红唇：“我......”
“你不知道。”袁耀替她回答。
“因为九峒闭塞，消息不通。因为那些汉人太守，表面与你客客气气，背地里却视你为蛮夷，欲除之而后快！”
他起身走到窗边，与云岫并肩而立，望向浩渺湖面。
“我将你留在淮南，一为保你安全。你前脚离开九峒，后脚便有三拨刺客潜入岭南要取你性命。若非我派人暗中清除，神女此刻已是一具枯骨！”
云岫轻哼一声。
袁耀这话他并非不信，如今九峒族已经站队了淮南，那么她作为九峒神女自然便会受到袁耀敌饶“特别关照”。只是以保护之名行软禁之实，这法太过牵强。
袁耀转身，他此时距离云岫只有一步之遥，云岫下意识的向后退了半步重新拉开了距离。
袁耀微笑道：“这半年来，我以你的名义调淮南粮草三万斛、盐铁各五千斤、布帛万匹入岭南。以九峒族为中介，分发各郡山民救活饥民数万。又以你的手书，命九峒各部接纳流民，开垦荒地，修渠筑坝。如今九峒在岭南声望日隆，各郡山越，皆有依附......”
云岫瞪大眼：“你......你以我的名义？”
“不错。”袁耀坦然承认。
“不仅如此，我从岭南学院抽到了上百名淮南吏员偷偷进入岭南，协助九峒各部落清丈土地，编户齐民，教授耕作、纺织、水利之法。又以你的名义，与各郡太守交涉，要求他们不得再歧视山民，不得随意征发徭役......”
“你......你怎敢！”云岫俏脸煞白，被袁耀气得浑身发抖。
“那是我九峒之事，你凭什么插手！”
“就凭我能救九峒，而你不能。”袁耀的声音陡然转冷。
“就凭我能让岭南七郡的汉民山民和平共处，而你不能。就凭我能让九峒从被欺凌的蛮族，变成岭南举足轻重的力量，而你......”
他顿了顿，迈步再次走向云岫，云岫下意识向后退步，袁耀一字一顿：“只能带着九峒，在山野间艰难求生，看族人被欺压、被掳掠、被屠戮。”
云岫后退时踩到了台阶，一个踉跄差点跌倒，急忙扶住桌案才站稳。
舱内一片死寂，只有湖水轻拍船舷的声音。
许久，云岫深吸一口气重新抬起头，声音恢复了平静和清冷。
“即便如此，侯爷也该与我商议，而非将我蒙在鼓里，将我当作傀儡......”
她挥了挥衣袖，迈步走到窗前回头对袁耀微笑道：“我云岫神女，已传了数十代，从未做过傀儡。”
她转头望向碧波荡漾的湖面：“我死了，还会有其他云岫神女接位，淮南侯想通过我控制九峒一族，太过真了。”
罢便再迈一步站上了船舷！
“慢！”袁耀被云岫这个举动吓了一跳，他没想到这个姑娘竟然如此刚烈！
船舷上的几名侍卫急忙堵住了云岫的道路，以防她跳湖自尽。
“我想死，有千种办法，淮南侯可自信拦得住？”云岫撩了撩额前的秀发，带着一丝轻蔑的眼神看向袁耀。
袁耀捻须不语，这个云岫比他想象的还难对付......
半晌后袁耀才缓缓道：“云岫神女，若半年前我与你这些，你会信吗？你会让汉人官吏入九峒吗？你会允许我以你的名义发号施令吗？”
云岫一时语塞，如果袁耀半年前提出这些，她绝对不会同意。若袁耀当时便提出要派人入岭南，要干涉九峒内务，她定会断然拒绝连夜返回九峒。
“所以，我只能先斩后奏。”袁耀走回茶案旁重新坐下。
“神女，这世间的道理，有时很残酷。你想救人，就得用非常手段。你想行善，就得先有行善的力量。而力量，往往来自不那么光彩的算计。”
“你这是诡辩！”云岫见跳湖不成，便也缓步走回椅子坐下。
“孔曰成仁，孟曰取义。圣人教导，君子有所为有所不为。淮南侯口口声声为救九峒，行的却是欺瞒、操控之事，与那些欺压九峒的汉官何异？”
云岫从学习汉文化，所以对诸子百家几乎都有涉猎。她内心对大汉一直心有向往，所以才肯赴约合肥。
“孔孟之道，我读得不比你少。”袁耀淡淡道。
“但神女可曾想过，孔孟生于乱世，周游列国，欲以仁政君王。可结果呢？孔子困于陈蔡，孟子终不见用。为何？因为他们的道理太美好，美好到在这残酷的世道里，无法实现。”
他看向云岫，目光深邃如夜：“这下，诸侯割据，战乱连年。北有曹操挟子以令诸侯，西有刘璋割据，南有孙权觊觎，中有刘备、刘琮抢夺荆州。百姓易子而食，流离失所。你要行仁政，要先有仁政的土壤。而这片土壤，需要用刀剑去争夺，用谋略去开辟，用不那么光彩的手段去耕耘......”
“所以，侯爷便可以不择手段？”云岫讥讽道，“便可以背信弃义，软禁盟友？便可以将我九峒当作棋子，任意摆布？”
“是。”袁耀的回答干脆得残忍。
云岫呆住了。
她以为袁耀会辩解，会解释，会找各种理由，可他竟然直接认了。
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