襄平城内的气氛，比平郭陷落时更加凝重。
凉茂返回襄平已有五日，带回了“安旭将军斩袁氏兄弟、献首级于曹操”的消息。公孙康初闻时惊疑不定，随即陷入沉思。
“主公，此事太过蹊跷。”凉茂站在堂下，眉头紧锁，“我亲眼见袁散袁熙被斩，但安旭的态度却暧昧不明。他口口声声要等曹操文书，却又在使者离开后立即出兵，如今已连下沓氏、汶县，兵锋直指西安平！”
公孙康披着貂裘，炭火将他苍白的脸映得发红：“你是，他根本不是曹军？”
“至少不全是。”凉茂压低声音，“我仔细观察过平郭城防。守军分三种：一种装备精良、训练有素，不是辽东人有可能是曹军。一种衣着混杂、纪律稍差，是辽东本地兵卒。还有一种骑兵，确为乌桓人无疑。”
“更重要的是，我在平郭港暗中查访。这半月来，至少有三十艘大型海船进出港口，所运物资和人员极多。辽东湾此时多风浪，寻常商船早已停航，可这些船却日夜不停，这绝非曹军补给，曹操的粮草辎重应从陆路来，而非海上！”
公孙康的手指轻轻敲击着案几。
是啊，辽东与中原的海上贸易，这些年来只有几家能做，而且多是走私淮南......
“袁耀......”公孙康缓缓吐出这个名字。
凉茂点头：“正是。淮南缺马，辽东产马；淮南缺石墨，辽东石墨矿丰富；淮南缺船工，辽东有良港。袁耀若想在北方钉下一颗钉子，辽东半岛的西海岸，确是最佳选择。”
“可他为何要假扮曹军？”公孙康不解。
“为了争取时间。”凉茂眼中闪过睿智的光芒，“袁耀知道，主公最怕的是曹操。若他以袁军旗号登陆，主公必倾全力扑杀，绝不给他站稳脚跟的机会。可若他假扮曹军，主公便会顾忌曹操，不敢轻易动兵，反而会派使者交涉。这就给了他站稳脚跟、扩张地盘的时间！”
公孙康猛地站起，貂裘滑落在地。
“好个袁耀！好个一石二鸟之计！”
他来回踱步，面色铁青：“他假扮曹军，既让我不敢全力进攻，又让曹操以为是我辽东内乱！待双方查明真相，他已在平郭站稳脚跟，进可攻退可守！”
“正是。”凉茂躬身道：“更毒的是，安旭斩了袁散袁熙。若他是袁耀的人，此举便是向袁耀表忠心、断后路。若他真是曹将，擒杀袁氏余孽也是大功一件。无论哪种身份，这步棋都走得绝妙！”
公孙康停下脚步，望向堂外飘雨的空。
辽东的冬来得早，现在已经是九月，再过一个月恐怕就要下雪了。若在往年，这时该是盘点秋收、准备过冬的时候。可今年，平郭丢了，盐铁之利没了，沿海三县也已经易主，让他如何过冬？
“伯方，依你之见，如今当如何？”公孙康的声音带着疲惫。
凉茂沉吟片刻，缓缓道：“上策，立即集结重兵，趁其立足未稳，一举收复平郭。但此策有风险，若那安旭真是曹将，我们便是公然对抗曹操恐招来灭顶之灾。”
“中策，按兵不动，派细作详查。同时马上修书曹操，陈述辽东局势，请曹操明示。若安旭是曹将，请曹操下令其退出辽东，若不是，请曹操准我讨逆！”
“下策......”凉茂顿了顿：“与安旭虚与委蛇，暗中与袁耀联络。辽东地僻，无论是归附曹操还是袁耀，都难保自主。不如待价而沽，看中原局势如何发展。”
公孙康沉默良久。
归附曹操？曹操势大，但此人多疑，且奉子以令不臣，最忌割据。自己若降，最好的结局是做个富家翁，但辽东基业必被曹操派人接管。
投靠袁耀？袁耀势弱，但锐意进取。且辽东与淮南相隔数千里，袁耀即便想控制也力有不逮，或许能保留更多自主。
可是......
“父亲临终前叮嘱，公孙氏世代镇守辽东保境安民，绝不参与中原之争。”公孙康喃喃道，“我若投袁耀，便是与曹操为敌，战火必将烧到辽东。”
“主公，”凉茂轻声道，“有些事，不是不想参与便能躲过的。乌桓败亡后，辽东已成孤地。曹操若要一统北方，必取辽东。袁耀若要牵制曹操，也必取辽东。我们已在局中，退无可退。”
公孙康无力的闭上双目，曹操、袁耀这两人他现在哪个都惹不起。
“如果袁耀在辽东，是否可以平衡曹操的力量？”公孙康捻须自语，心中还是没有决断。
如果他出兵讨伐平郭，胜了还好。如果损失太大，必然会被曹操渔翁得利，出兵一举荡平辽东。那时候，淮军大不了撤走，袁耀和曹操现在可还是盟友身份。而自己则连葬身之地都没有，所以此时开战必须极为慎重！
堂内陷入长久的沉默。
只有炭火噼啪作响，和窗外渐大的风雪声。
许久，公孙康缓缓开口：“传令，集结襄平、新昌、辽队三城兵马，共计两万，由公孙恭统领，进驻辽隧（今辽宁海城）。没有我的命令，不得擅动。”
“再派使者去平郭，告诉那个安旭......”公孙康眼中闪过冷光，“辽东可以默许他暂时占据平郭及沿海三县为其一年。但他需做到三件事：一、释放公孙止，二、开放盐铁贸易，供应辽东盐铁需求。三、不得再向辽东郡其他地区扩张一寸土地！”
凉茂眼睛一亮：“主公这是......以退为进？”
他已经明白了公孙康的意思。此种情况下，公孙康不想也不敢与任何一方贸然开战，因为如今的辽东就像是桌面上的肉，双方都想一口吞下，保存实力才是最佳的办法。
曹操如今已经占据了北方，不出一年，他必然南下与袁耀决战，那时候公孙康完全可以坐看胜败，而后再处理辽东这支淮军。
袁耀胜，他便归降淮南，曹操胜，他便出兵夺回失地！
“你的不错。”公孙康走回榻边坐下。“他要时间，我也要时间。辽东的冬漫长，大雪封山，行军困难。待来年开春，无论是战是和，我们都已准备妥当。而那时候估计曹操和袁耀早已经剑拔弩张了......然后我们再伺机而动！”
“至于曹操那边......”公孙康看向凉茂，“还要劳烦伯方再跑一趟右北平，面见曹操。就我公孙康已为朝廷诛杀叛逆，请司空定夺辽东之事！”
凉茂深深一揖：“主公高明。如此，无论他们双方如何争斗，我们都可从容应对。”
“还有一事。”公孙康叫住正要退下的凉茂，“派人去玄菟郡，联系高句丽。告诉他们，若愿助我平乱，辽东愿开放五市，并赠粮三万斛。”
凉茂心中一震。
高句丽，那是盘踞在辽东以东的蛮族，与公孙氏时战时和数十年。主公竟要借蛮族之力......
“主公，高句丽狼子野心，请神容易送神难啊！”凉茂急道。
公孙康苦笑：“我知道。但若袁耀真要在辽东扎根，曹操又虎视眈眈，不借助外力单凭公孙氏之力，恐难两全。”
“有些险，不得不冒。”
凉茂长叹一声，躬身退出。
殿外的大雨夹着闪电和雷鸣更急了。
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