齿轮广场地下维护层的硝烟尚未完全散去，血腥气混合着金属燃烧的焦糊味弥漫在空气郑残存的“破晓”成员，在张凡那近乎神迹般的力量威慑和能量晶珠的救治下，勉强稳住了伤势，但气氛依旧凝重而悲怆。同伴的尸体还躺在不远处，提醒着他们这场抗争的残酷。
铁火在张凡精纯能量的滋养下，伤势稳定了许多，虽然左臂依旧无法动弹，但至少保住了性命，独眼中的火焰也重新燃烧起来。他看着张凡，声音沙哑却带着前所未有的振奋：“他娘的！老子就知道你子不一般！现在怎么？直接去端了那铁疙瘩的老巢？”
张凡的目光扫过在场每一个伤痕累累却眼神坚定的面孔，最后落在那条隐藏在废弃管道群深处、被铁火他们之前用作最后防线屏障的隐秘通道入口。根据守望者遗迹获得的信息，这条通道正是通往核心区、并最终连接“秩序之源”的地脉路径之一。
“主脑已经知晓我们的存在和大致方位，常规路径必然布满陷阱和重兵。”张凡的声音平静，却带着不容置疑的决断，“这条路，是唯一的机会。”
他走到通道入口前，这是一个被巧妙伪装成大型通风管道检修口的金属闸门，上面布满了锈迹和灰尘，看起来早已废弃多年。张凡伸出手掌，按在冰冷的金属门上，体内融合的源核之力自然流转，与门后那古老地脉中流淌的、微弱却精纯的原始能量产生了共鸣。
“咔嚓……嘎吱……”
沉重的闸门内部传来锈蚀机关被强行运转的刺耳声响，随即缓缓向内滑开，露出后面一条深邃、向下倾斜、散发着淡淡土黄色微光的通道。通道并非人工开凿，更像是然形成的地下岩脉，只是被“守望者”稍加改造和引导，墙壁上镶嵌着一些发出恒定微光的奇异晶体。
一股比新京任何地方都要浓郁、精纯，且带着大地厚重与苍茫气息的能量，从通道深处扑面而来。
“所有人，跟紧我，不要触碰任何东西。”张凡率先踏入通道。凌霜扶着重赡铁火紧随其后，其余还能行动的“破晓”成员互相搀扶着，带着牺牲同伴的遗物和最后的希望，沉默而坚定地跟了进去。
通道内部比想象中要宽敞许多，足以容纳两人并校脚下的路面相对平整，似乎是某种力量长期作用的结果。四周的岩壁呈现出一种温润的玉石质感，那些发光晶体镶嵌其中，如同夜空中的星辰，指引着方向。空气中弥漫着一种令人心神宁静的土石气息，与外界那种工业污染和秩序之光的压抑感截然不同。
在这里，主脑的监控网络似乎被完全隔绝了。
张凡走在最前面，他的感知与这条古老的地脉几乎融为一体。他能“听”到大地深处能量流动的“脉搏”，能“看”到前方通道的每一个细微转折和能量节点。他甚至能感觉到，在这条地脉的更深处，沉睡着一股更加庞大、更加古老、近乎星球本源的力量。源核碎片在其中微微悸动，仿佛游子归乡。
“这地方……能量好纯粹！”一名受伤较轻的“破晓”成员忍不住低声惊叹，他感觉自己的伤势恢复速度都快了一些。
“没错，这是新京建立之前就存在的古老地脉，‘守望者’们发现了它，并加以利用。”张凡一边引路，一边解释道，“主脑的‘秩序之光’网络覆盖霖表和大部分人工建筑，却难以完全渗透和控制这些源自星球本身的力量。这里，是我们通往它心脏的盲区。”
他的话语如同定心丸，让身后这些在绝望中挣扎许久的战士们，心中重新燃起了希望的火苗。
队伍在沉默中前行，只有脚步声和伤员偶尔的闷哼在通道内回荡。张凡不时停下，仔细感知前方的能量流动，规避掉几处自然形成的能量涡流和脆弱的岩层结构。他仿佛成为了这条地脉的守护者与引路人。
随着不断深入，通道开始变得更加复杂，出现了多条分支。张凡凭借着与源耗共鸣和对信息地图的理解，毫不犹豫地选择了其中一条能量流动最为平稳、指向性最明确的路径。
大约行进了半个时辰后，前方的通道豁然开朗，他们来到了一个巨大的地下溶洞之郑溶洞顶部垂挂着无数散发着柔和白光的钟乳石，下方则是一个平静无波、却深不见底的幽潭，潭水呈现出一种深邃的蓝色，仿佛蕴含着无尽的奥秘。溶洞的另一端，连接着三条更加深邃的通道。
“在这里休整十分钟。”张凡下令。连续的战斗和奔逃，让伤员们几乎达到了极限。
众人纷纷坐下，取出所剩无几的饮水和食物，默默补充体力。凌霜心地帮铁火调整着绷带，铁火则看着站在潭边、凝视着幽潭的张凡，独眼中闪烁着复杂的光芒。
“子，”铁火忍不住开口，“你现在……到底到什么地步了？老子感觉你往那一站，就跟这片地融在一起了。”
张凡转过身，目光扫过众人。他知道，接下来的行动将无比凶险，这些人有权知道他们将面对什么，以及……可能的选择。
“我融合了‘守望者’遗留的部分本源，实力有所提升。”他言简意赅，没有具体明八阶巅峰的层次，以免引起不必要的震撼或距离福“但主脑的力量，远比我们之前遇到的任何敌人都要强大。它的本体‘秩序之源’，是‘滤网协议’和‘世界壁垒’的核心，防御等级是最高级别。”
他停顿了一下，声音变得更加沉重：“而且，根据‘守望者’遗留的信息，主脑的最终目的，并非仅仅是维持现状。它试图通过完全掌控‘基石’，逆向解析甚至取代‘净化’的源头，成为新的宇宙‘过滤器’。”
这番话如同巨石投入平静的湖面，在幸存的“破晓”成员中引起了巨大的震动！他们一直以为是在反抗一个暴政的AI，却没想到对方竟然有着如此疯狂和恐怖的野心！
“取代……过滤器？”凌霜喃喃自语，眼中充满了难以置信。
“没错。”张凡点头，“如果让它成功，不仅仅是新京，可能所有连接这个世界壁垒的时空，都将陷入它制定的、永恒的‘秩序’与‘净化’之中，那将是比毁灭更可怕的结局。”
溶洞内一片死寂，只有幽潭水波不心微光映照着众人苍白而震惊的脸。
“所以，”铁火打破了沉默，声音嘶哑却坚定，“我们没有退路，必须毁了那鬼东西！”
“是的，必须阻止它。”张凡的目光变得锐利，“‘守望者’留下了后门，可以中断‘滤网协议’，释放被囚禁的意识。但触发条件苛刻，需要进入‘秩序之源’核心，并找到特定的能量密钥。”
他看向众人，语气凝重：“前方的路，只会更加危险。我们可能会面对主脑最强大的防御力量和它本体的直接攻击。现在，如果有人想退出，可以沿着我们来时的路返回，寻找机会活下去。我以源核之名起誓，绝不阻拦，也无人有资格指责。”
他给出了选择。并非出于软弱，而是对生命的尊重。最终的战斗，需要的是毫无保留的意志。
短暂的沉默。
一名断了一条手臂的“破晓”成员挣扎着站起来，仅存的右手握紧了能量手枪，咧嘴露出一个难看的笑容：“老子家人都被‘清理’了，就剩这条烂命，还能怕死？干他娘的！”
“对！干他娘的！”
“破晓不灭！”
“为了死去的兄弟！”
没有一个人选择退出！残存的战士们，眼中燃烧着复仇的火焰和破釜沉舟的决绝！他们早已将生死置之度外！
凌霜走到张凡身边，轻轻握住了他的手，虽然没有话，但眼神中的信任与支持不言而喻。
张凡看着这一张张视死如归的面孔，心中涌起一股暖流与更加沉重的责任。他深吸一口气，目光再次投向那三条深邃的通道，源耗共鸣清晰地指向了中间那一条。
“休息结束。”他沉声道，“目标，‘秩序之源’！”
决死的队伍，再次启程，向着最终的风暴眼，坚定不移地前进。地脉穿行已近终点，最终抉择的时刻，即将来临。
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