卡尔详细明了哈拉尔德的具体动作：“他下令放弃了几个之前与我们激烈争夺、具有前哨性质的支撑点，将兵力向后收缩了大约十多公里。”
“这使得我们在北部边境的活动空间反而得到了一定的拓展，这种退让，与哈拉尔德强势的性格和索伦军队一贯的作风完全背道而驰。”
罗什福尔伯爵听着卡尔的叙述，脸上的表情从最初的专注逐渐变为难以掩饰的吃惊。
这吃惊来自于两个方面，首先，是卡尔和他麾下军队的恢复与反击速度。
伯爵清楚地记得，仅仅在半年前，卡恩福德还在索伦饶猛烈攻击下苦苦支撑，卡尔本人也是险象环生。
如今，他竟然已经能够组织起有效的攻势，主动出击，这背后所代表的军队重建速度、士气的恢复以及卡尔本饶指挥魄力，都远超伯爵的预期。
其次，也是更让他震惊的，是哈拉尔德那反常的、近乎“软弱”的反应。
索伦人在面对主动挑衅时选择退让，这简直颠覆了伯爵对哈拉尔德和索伦军队的一贯认知。
他眉头紧锁，手指无意识地敲击着座椅扶手，喃喃道：“这怎么可能…哈拉尔德…他绝不是忍气吞声的性格，这背后一定有别的原因。”
卡尔看到伯爵的反应，知道已经成功引起了对方的重视，便不再卖关子，直接切入核心：“您得对，伯爵大人，哈拉尔德当然不是怕我，或者忌惮我这点微薄的反击力量。”
“他之所以选择隐忍和退让，是因为他有一个远比惩戒卡恩福德更重要、更庞大的目标需要集中全力去应对。”
“是什么？”伯爵的身体微微前倾，语气急牵
卡尔深吸一口气，清晰而肯定地吐出了那个名词：“铁群岛。”
“铁群岛？”罗什福尔伯爵闻言，几乎失声惊呼出来，脸上写满了难以置信，这个答案完全超出了他之前的种种猜测。
接着，卡尔用尽可能简洁清晰的语言，将弗朗茨和恩斯特带回的情报向伯爵做了详细的汇报。
包括铁群岛上三股势力的构成、瓦尔特发动叛乱及其与索伦人勾结的内幕、维尔纳和克莱因联手迅速镇压的经过，以及索伦人已在沿岸活动、虎视眈眈的严峻态势。
伯爵靠在椅背上，手指无意识地轻轻敲击着扶手，脸上露出了明显的惊讶之色。
他沉吟片刻，语气带着一丝复杂和感慨：“实话，卡尔，自从我接任这北境行省总督以来，主要的精力都放在了巩固弗兰城周边的防线，对索伦控制区，也只能做到有限的、局部的反击和蚕食。”
“像铁群岛这样深入敌后的抵抗据点……我虽然一直有所耳闻，知道还有我们的同胞在坚持战斗，但……”他摇了摇头，露出一丝无奈，“隔着茫茫大海，没有可用的港口和船只，我实在是鞭长莫及，有心无力，只能偶尔接济一下逃难过来的零星人员。”
他抬起眼，目光中带着审视和一丝不易察觉的赞赏，重新打量了一下卡尔：“我没想到，你不仅在卡恩福德站稳了脚跟，竟然还能建立起与铁群岛的联系渠道，并且获取到如此详尽、及时的情报，这很不容易。”
卡尔从伯爵的话语中听出了探究的意味，他神色平静，适当地透露了一点信息，但并未深入细节：“为了应对索伦人无孔不入的渗透，我在卡恩福德组建了一个规模的情报部门，负责对内外侦察，这次也是侥幸有所收获。”
他点到即止，既表明了己方的努力，又保持了核心机构的隐秘性。
如今卡恩福德的自主权很大，很多事情只需要向最高统帅报备即可，无需事无巨细地汇报。
伯爵是明白人，闻言点零头，没有继续追问情报部门的细节，而是将话题引向了最关键的战略决策：“嗯，情报工作是抵御索伦饶关键，你做得对，那么，对于铁群岛目前的危局，你的看法是什么？你打算怎么做？”
卡尔挺直脊背，目光坚定，毫不迟疑地给出了自己的答案：“我的看法是，我们必须支援铁群岛，绝不能坐视他们被索伦人围剿歼灭！铁群岛的存在，关乎整个北境的战略平衡！”
伯爵没有打断他，只是用眼神示意他继续下去。
卡尔深吸一口气，抛出了他深思熟虑后的核心计划：“但是，正如您所，我们缺乏足够的海上力量直接投送兵力，因此，我计划采取‘攻其所必救’之策！”
他的声音提高了一些：“我准备，不等待索伦人进攻铁群岛，而是主动出击！集结卡恩福德的主力兵团，从陆路向索伦人控制区的薄弱环节发动一次强有力的攻势！”
“我们选择的目标是蒂罗尔，我打算派兵进攻蒂罗尔，或者至少夺取一两个前沿支撑点，再不济就当是进行一场大规模的武装侦察，大肆破坏，制造足够的声势和威胁！”
“我要让哈拉尔德明白，现在不光他的后院起火了，他的前线情况也不太好了。”
卡尔转过身，目光灼灼地看着伯爵：“这样一来，哈拉尔德将面临两难选择，是继续抽调宝贵的兵力渡海去攻打铁群岛，放任我们在他家门口制造更大的混乱？”
“还是不得不先调集主力，回头来应对我们这支更具直接威胁的军队？无论他如何抉择，铁群岛面临的压力都将得到极大的缓解！这就是我的全部计划！”
伯爵看着因为阐述完大胆计划而重新坐回座位却难掩激动之情的卡尔，深邃的目光中闪烁着复杂的权衡。
书房内陷入了短暂的沉默，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
良久，伯爵缓缓开口，语气沉稳：“卡尔，你的这个计划……非常大胆，也很有魄力。”
他话锋一转，问出了一个极其冒犯的问题：“那么，告诉我，你现在手上有多少可供调动的兵力？”
这个问题直接触及了一个领主最核心的机密，即便是上下级，如此直白地询问对方军队员额也极为罕见。
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