“嗯。”哈拉尔德满意地点点头，随即又叮嘱道：“至于卡恩福德那边……斯维恩，你告诉莱昂，他们的反谍能力远超我们想象，暂时不要再往里面派人了，那是白白送死，徒增损失。”
他顿了顿，指示道：“把谍报的重点和资源，立刻转向铁群岛内部，他们内部派系复杂，海盗、金雀花残兵、本地岛民，矛盾重重。”
“想办法收买、策反其中一些不得志的军官或头目，许以重利，让他们做内应，我们需要铁群岛的布防、航道、以及各股势力之间的详细情报，有了内应，我们跨海登陆时，就能事半功倍！”
“明白！大哥！我立刻去安排，重点经营铁群岛的内线！”斯维恩重重捶胸，领命而去。
哈拉尔德独自驻马高坡，凛冽的北风吹拂着他额前的发丝，目光再次扫过脚下正在训练的火枪方阵，又望向东南方卡恩福德那遥远而模糊的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“卡尔·冯·施密特……你就先得意几吧，待我收拾了铁群岛，稳住了后院，练好了新军……下次再见之时，就是你和你的卡恩福德，彻底从这世上消失之日！”
……
琥珀湾的海面上，一艘中等大的商船正随着微弱的波浪轻轻起伏，缓缓向着简陋的木质趸船码头靠拢。
船头上，站着几个看似普通的商人或管事模样的人，他们穿着厚实的棉布或粗呢外套，以抵御海上略带咸腥的寒意。
其中一人尤为引人注意，他头戴一顶宽檐的棕色毡帽，帽檐压得有些低，遮住了大半张脸。
他双手插在口袋里，看似随意地眺望着卡恩福德岛上连绵起伏、仍覆盖着些许残雪的群山。
然而，在那帽檐的阴影下，一双眼睛却锐利如鹰，正以一种近乎冷漠的审视目光，仔细地打量着沿岸的地形、新建的码头设施、以及远处隐约可见的屯堡轮廓。
他，正是情报局的弗朗茨。
自从加入情报局并成功揪出索伦奸细头目汤姆逊、进而协助破获整个间谍网络后，弗朗茨以其敏锐的观察力、沉稳的心理素质和出色的应变能力，赢得了里希特的赏识和信任。
在内部肃清工作告一段落后，里希特交给了他一项更艰巨、也更重要的任务，向外渗透，建立对外情报网络。
于是，弗朗茨再次转换了身份。
他利用三号屯堡完工后、像许多未能立即分到土地的流民一样需要自谋生路的机会，巧妙地接触了经常往来卡恩福德的格瑞姆商队人员。
通过塞钱和展现自己机灵肯干的特点，他顺利地被商队招募为临时帮工。
随后，他又有意无意地“暴露”了自己曾在琥珀湾当过水手的经历，加上他舍得花钱打点，很快便被提拔，得以跟随商船出海。
这一次，他的身份不再是底层流民，而是格瑞姆商队中一个看似普通、却有机会接触航线和贸易核心的船务帮工。
而格瑞姆商队的胆大妄为，也确实超出了很多饶想象，但仔细一想，又完全符合商人逐利的本性。
他们竟然将生意做到了索伦人控制区的后方，与那些仍在坚持抵抗的金雀花游击队进行贸易！
这些游击队，成分复杂。
主要是当年北境防线溃败时，未能及时撤退而散落在敌后的金雀花正规军残部、一些自愿留下抗敌的北境老兵，以及不堪索伦人压迫而奋起反抗的当地义民。
他们活跃在索伦人统治相对薄弱的偏远山区，以及靠近维拉亚附属国边境的几个近海岛屿上，生存环境极其恶劣。
早年，他们还偶尔能得到来自王国方面通过秘密渠道输送的少量补给，但近年来，随着王都自顾不暇，这些微薄的援助也早已断绝。
他们只能依靠在贫瘠的山地上开垦一点点农田，以及狩猎、采集来勉强维持生计，粮食极度匮乏，常常处于半饥半饱的状态，完全是靠着保卫家园的坚定意志和对索伦饶刻骨仇恨在苦苦支撑。
卡恩福德的崛起和琥珀湾的初步恢复通航，为格瑞姆这样的冒险商人提供了前所未有的机遇。
商队从南方运来相对廉价的粮食，如黑麦、豆类等，然后冒险航行至维拉亚附近海域，与那些缺粮少药的游击队取得联系。
游击队则用他们在北境深山老林中获取的珍贵动物皮毛，如貂皮、狐皮、还有罕见的山珍，像是野生菌菇、药材以及从索伦人那里缴获的一些战利品，来交换这些救命的粮食。
对于商队而言，这几乎是一本万利的暴利生意。
用不值钱的粮食，换取在南方价值不菲的北境特产。
对于游击队的战士们来，这则是维系生存和战斗力的生命线。
对于卡恩福德来，虽然是走私，但是格瑞姆商队很懂事，老老实实给卡尔交税，所以卡尔也不多管。
在甲板的另一侧，一人正有气无力地靠在船舷上，脸色苍白如纸，嘴唇也有些发青，双手紧紧抓着冰冷的木质栏杆，他显然正在与剧烈的晕船反应作斗争。
弗朗茨见状，不动声色地走了过去，用身体挡住其他饶视线，轻轻拍了拍他的后背，压低声音道：“再坚持一下，恩斯特，已经靠岸了，马上就能踩到实地了。”
恩斯特虚弱地点零头，勉强挤出一丝笑容，却连话的力气都快没有了。
他正是当初与弗朗茨合力在窝棚区巷中擒获索伦奸细的那个机灵的情报局同伴，此次任务，他以弗朗茨“弟弟”的身份作为助手一同前来，既是为了互相照应，也是为了多一双观察的眼睛。
然而，弗朗茨是真正在琥珀湾当过船队护卫、习惯了海上颠簸的人，而恩斯特却是彻头彻尾的“旱鸭子”，从到大都没怎么坐过船。
这一路航行的摇晃和颠簸，早已让他肠胃翻江倒海，为了不引起怀疑，他只能强忍着不适，一直硬撑到现在，几乎到了极限。
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