卡尔目送埃德加匆匆离去，处理关乎万千领民生计的土地大事，这才转过身，看向一直安静等候在一旁的军事主官布伦丹，脸上露出一丝歉意：“布伦丹，让你久等了。”
布伦丹挺直腰板，脸上没有任何不耐烦的神色，沉声应道：“大人言重了，处理民政要务是头等大事，属下等一会儿是应该的。”
卡尔点点头，走到铺着地图的长桌前，神情变得严肃而专注：“布伦丹，现在埃德加那边有了资金，民政和基建可以大步推进，我们军队的建设，也必须立刻跟上步伐，不能再停滞不前了。”
他看向布伦丹，切入正题：“我记得之前交代过你，让你趁着流民潮，从里面仔细甄别、筛选有从军背景、身怀绝技或者有潜力的壮年，充实我们的骨干力量，这件事，进行得怎么样了？”
布伦丹显然早有准备，他从随身携带的皮囊中取出一份写满字迹的羊皮纸，双手呈给卡尔：“大人，这是初步的筛选和评估报告，请您过目，进展相当不错，甚至有些出乎意料的好。”
卡尔接过报告，仔细翻阅起来。
布伦丹在一旁补充明：“我们这次重点招募的对象，主要是两类人，第一类，也是质量最高的，是那些在北境沦陷的各处堡垒、城镇中被打散的老兵。”
“他们熟悉北境地形和索伦饶战术，很多人家园被毁，亲人罹难，与索伦人有血海深仇，他们之前为了活命，可能给一些边境领主当过私兵，但内心始终憋着一股复仇的火焰。”
“一听我们在卡恩福德重创了索伦主力，他们便毫不犹豫地前来投奔，宁愿放弃相对安稳的生活，也要加入我们，向索伦人讨还血债。”
卡尔一边听，一边看着名单上一个个名字和简短的背景介绍，眼中露出赞许的神色：“嗯，这样的人，战斗意志坚定，求战心切，是极好的兵源，只要加以正确的引导和严格的纪律约束，就能成为军队的脊梁。”
布伦丹深表赞同：“大人得极是，不过，正因为这些人往往个人勇武过人，也容易带着一些散兵游勇的习气，所以，我们没有将他们单独编成新军，而是全部打散，编入现有的、由上次幸存老兵为骨干的各战斗班组郑”
“让班长和战友带着他们，日夜不停地宣讲、强调我们卡恩福德的军规铁律，用实战中的配合来磨掉他们的棱角，将他们复仇的怒火转化为服从命令、协同作战的强大战斗力。”
卡尔满意地点点头，目光在名单上扫过，忽然停留在一个名字上——弗朗茨。
他隐约记得，汤米似乎向他提起过这个人，是他在招募流民时遇到的一位身手极其强悍、沉默寡言的老兵，极力推荐其加入军队，看来布伦丹确实采纳了汤米的建议。
“这个弗朗茨……我有点印象，汤米推荐的人，看来确实有些本事。”卡尔用手指点零那个名字。
布伦丹立刻回应：“是的，大人，这个弗朗茨侦查和单兵格斗能力非常突出，性格沉稳，是个好苗子，已经安排进罗兰的新兵第二连重点培养了。”
了解完骨干招募情况后，卡尔将报告放下，做出了更重要的决策：“很好，骨干的补充是第一步，现在，我们可以开始主力兵团大规模的征兵工作了。”
他语气坚决地强调：“但是，布伦丹，你给我听好了，这次征兵，宁缺毋滥！我们要的是精兵，不是凑数！优先选拔那些身体强壮、年龄合适、背景清白、服从性好的青壮年。”
“那些一看就面黄肌瘦、弱不禁风，或者看起来就油滑难管的，别给我搞进来，我们现在有足够的资金保障后勤，不需要靠人头来充场面，我要的是一支拉出去就能打仗、能打胜仗的铁军！”
布伦丹重重点头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“明白！大人！属下一定严格把关，绝不让滥竽充数者混入我们的主力兵团！我这就去制定详细的征兵标准和考核流程，尽快将我们的战兵队伍充实起来！”
“去吧！”卡尔挥了挥手，布伦丹敬礼后，大步流星地离开了大厅。
看着布伦丹的背影离开领主大厅，然后大门关上，卡尔感到一阵深切的疲惫袭来。
他独自一人坐在空旷的领主大厅里，将双手垫在冰凉的橡木桌面上，额头靠在手臂上，闭目养神。
连日来的压力、筹谋和对未来的忧虑，像沉重的石头压在他的心头。
就在他意识有些模糊之际，一双温软而熟悉的手，带着轻柔的力道，轻轻按上了他紧绷僵硬的肩膀。
那手法并不专业，却充满了母性特有的怜爱和细致。
一股淡淡的、卡尔记忆中属于母亲的、混合了某种清雅香料和阳光味道的馨香，悄然萦绕在他的鼻尖。
卡尔没有睁眼，也没有丝毫惊讶。
他的身体比理智更早地认出了来者，那是母亲艾琳的气息和触碰。
一种源自血脉深处的依恋和安心感，让他不由自主地放松了紧绷的神经，任由那份温暖驱散着疲惫。
他发现，自己根本不需要刻意去思考如何与这位“母亲”相处，身体的本能已经替他做出了最诚实的反应，他贪恋这份失而复得的亲情和宁静。
“我的孩子……”艾琳夫人一边轻柔地按摩着儿子的肩膀，一边用带着心疼和骄傲的语气低声道，“刚才妈妈在外面，看到你处理公务的样子，我的儿子，真的长大了，真像一个沉稳威严、肩负重任的领主了。”
她的声音里充满了欣慰，但随即转为担忧：“就是…别太累了，好不好？妈妈看着心疼。”
卡尔缓缓抬起头，伸手握住了母亲正在为他按摩的手。
母亲的手掌是温暖而柔软的，而他的手，则因为长时间接触冰冷的文件和地图，显得有些冰凉。
这温度的对比，让他心中涌起一股暖流。
他仰头看着母亲关切的面容，露出一丝带着依赖的、真实的笑容，轻声：“谢谢妈妈…好久，好久没有人这样帮我放松过了。”
这句话带着一丝不易察觉的脆弱，让艾琳夫人心头一酸。
她立刻用双手紧紧包裹住儿子冰凉的手，试图将自己的温暖传递给他，语气坚定而温柔：“傻孩子，跟妈妈还什么谢谢，以后，只要妈妈在，你累了，随时都可以来找妈妈，妈妈帮你按按肩膀，陪你话。”
她似乎想到了什么，脸上露出憧憬的笑容，语气轻快了些许，带着一丝打趣：“哦，不过等以后啊，或许就该由公主殿下来帮你缓解压力了。”
“结了婚之后，你就不是一个人了，身边会有知冷知热的人陪伴，那种有人分担、互相关心的感觉，真的很美好，妈妈是过来人，知道那种滋味。”
她继续着，试图描绘一幅美好的未来图景，希望能冲淡儿子眉宇间的沉重：“而且，我年轻时随你父亲去王都，有幸在宫廷宴会上见过露易丝公主几次。”
“那时候她还，但已经能看出是个温柔美丽、举止非常得体的姑娘，接受过最好的王室教育，想必她不仅能照顾好你的生活，或许……在一些政务上，也能为你提供一些不一样的见解和帮助呢？”
“有些事情，你不妨试着和未来的妻子一，或许会有意想不到的收获。”
卡尔静静地听着母亲充满善意和期待的絮语，心中却泛起一阵苦涩的涟漪。
母亲还不知道夏洛蒂的存在，更不知道他与公主这桩婚姻背后的无奈与冰冷。
他不忍心打破母亲对他未来婚姻生活的美好幻想，那对一位深爱儿子的母亲来太过残忍。
于是，他压下心头的叹息，脸上努力维持着平静甚至略带腼腆的表情，顺着母亲的话，轻声应和道：“好的，妈妈…我知道了，我也…很期待和公主的婚后生活。”
这句话得轻描淡写，甚至带着一丝应有的羞涩，但只有卡尔自己知道，这其中包含了多少言不由衷和沉重的负担。
他将母亲温暖的手握得更紧了些，仿佛要从这唯一的亲情港湾中，汲取继续前行的力量。
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