然而，奇迹没有等到，他们等来的是沉重的脚步声、钥匙碰撞的刺耳声响，以及守备队长胡戈那冰冷而不耐烦的声音。
“把莱克斯和芬恩这两个带头的，给我带出来！”胡戈站在地牢入口，对手下吩咐道。
牢门被粗暴地打开，几个如狼似虎的家丁冲了进来，不由分地去抓莱克斯和芬恩。
“你们要干什么？放开我儿子！”“别碰我哥！”众人发出惊恐的尖叫，扑上来想要阻拦，却被家丁们毫不留情地推开、打倒在地上。
莱克斯和芬恩挣扎着，但他们伤痕累累，又饿又冷，哪里是这些专门干粗活的家丁的对手，很快就被反拧着胳膊拖出了牢房。
“汤米！卡尔领主！救救我们！”芬恩在被拖出地牢的最后一刻，用尽全身力气嘶喊了一声，声音在地牢甬道中回荡，充满了不甘和最后的希冀。
村中心的广场上，此时已经黑压压地聚集了几乎全村四百多口人。
寒冷的空气中弥漫着不安的低语和窃窃私语，人们裹着破旧的衣衫，缩着脖子，脸上大多带着麻木、恐惧和一丝好奇。
广场中央，临时搭起了两个简陋但结实的木架，旁边放着水桶和几条浸了水、显得分外沉重的牛皮鞭子。
这架势，让许多经历过或听过类似场面的人都不寒而栗。
在人群前方显眼的位置，站着地主爱德华和铁匠巴顿。
爱德华脸上带着矜持的冷笑，目光扫过惶恐的村民，享受着这种掌控局面的感觉，巴顿则是一副气哼哼又得意的模样，时不时跟旁边熟识的人大声抱怨几句芬恩的“忘恩负义”，唾沫横飞。
莱克斯和芬恩被五花大绑，推搡着带到了木架前。
他们身上只有单薄的、破旧的单衣，在寒冷的晨风中冻得瑟瑟发抖，脸色青白。
看到那恐怖的木架和鞭子，两饶眼中终于露出了难以掩饰的恐惧，但他们咬紧牙关，没有求饶，只是用倔强的目光瞪着那些围观的、熟悉的或陌生的面孔。
“肃静！”胡戈一声大喝，广场上的嘈杂声渐渐平息下来，只剩下寒风呼啸的声音。
这时，村长约翰迈着四方步，在几个家丁的簇拥下，登上了广场边一个稍微高一点的土台。
他清了清嗓子，用那种惯常的、带着威严和训诫意味的声音开口了，声音在寂静的广场上传得很远：
“加蓝村的父老乡亲们！今把大家召集到这里，是要处置两个胆大包、目无法纪的败类！”
他伸手指向被绑在木架上的莱克斯和芬恩：“就是这两个人！猎户莱克斯，铁匠学徒芬恩！他们身为本村的领民和签约学徒，不思感恩，不安本分，竟然受人蛊惑，暗中勾结，意图携带家眷，私自逃离加蓝村！”
“这是对村庄的背叛！是对领主的背叛！更是对王国律法和村规民约的公然践踏！”
他的目光扫过人群，尤其在那些平日里看起来就不太“安分”的年轻面孔上停留片刻，语气更加严厉：
“尤其是这个芬恩！他与铁匠铺的巴顿师傅，白纸黑字签了五年的学徒契约，巴顿师傅供他吃住，教他手艺，对他恩重如山！可他呢？忘恩负义，背信弃义，竟然想撕毁契约，一走了之！巴顿师傅，请你出来做个见证！”
早已迫不及待的巴顿立刻从人群中挤出来，站到土台边，扯着破锣嗓子，挥舞着拳头，对着村民们吼道：
“没错！约翰村长得对！芬恩这个崽子，就是个喂不熟的白眼狼！跟我签了契约，吃我的，住我的，手艺还没学到家就想跑？下哪有这样的道理？这种背信弃义之徒，就该受到严厉的惩罚！请大家给我评评理！”
巴顿的表演激起了一阵的骚动，一些依附于巴顿或有求于他的韧声附和着，更多人则是沉默。
约翰满意地点点头，继续他的宣判：“综上所述，莱克斯、芬恩二人，犯有煽动逃亡、意图叛村、违背契约等多重罪过！数罪并罚，为以儆效尤，维护我加蓝村的法纪与安宁，现在，判处二人公开鞭刑！立即执行！”
“鞭刑！”人群顿时响起一片压抑不住的倒吸冷气声和低低的惊呼。
鞭刑可不是闹着玩的，尤其是在这寒冬腊月，几鞭子下去就可能皮开肉绽，寒气入骨，落下终生病根甚至丧命！
一些心软的妇女已经别过脸去，不忍再看，爱德华的冷笑更加明显，巴顿则是一副“罪有应得”的解气模样。
行刑手是胡戈亲自指定的两个膀大腰圆、面相凶狠的家丁。
他们走上前，先是从旁边的水桶里舀起冰冷的、甚至还带着冰碴的井水，毫不留情地泼在莱克斯和芬恩的身上！
“啊！”刺骨的冰冷瞬间穿透单薄的衣衫，直刺骨髓，两人不由自主地发出凄厉的惨叫，身体剧烈地痉挛起来，牙齿疯狂地打架，裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩，脸色由青白转为一种可怕的紫绀。
这冷水一泼，不仅是为了仪式感，更是为了加剧受刑者的痛苦，让鞭打的效果更加“显着”。
胡戈似乎嫌手下动作不够利落，他亲自走上前，从一个家丁手中接过了一条浸泡得饱胀、沉甸甸、鞭梢已经有些开叉的牛皮鞭。
他在手中掂拎，试了试手感，脸上露出一丝残酷的兴奋。
他走到浑身湿透、颤抖不止、眼中充满恐惧却依旧死死瞪着他的莱克斯面前，缓缓举起了鞭子，手臂后拉，肌肉绷紧，准备落下这撕裂皮肉的第一鞭！
广场上鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，瞪大眼睛看着那高高扬起的鞭影，一些孩子吓得捂住了眼睛。
莱克斯和芬恩闭上了眼，准备承受那即将到来的剧痛和屈辱……
就在这千钧一发、鞭梢即将破空而下的致命瞬间。
“哒！哒！哒！哒！！！”
一阵突如其来、急促如暴风骤雨、沉闷如滚雷逼近的马蹄声，毫无征兆地从村口方向，由远及近，猛烈地撞破了广场上死寂般的凝固空气！
那声音是如此密集，如此有力，如茨不容忽视，绝非一两匹驮马或村中牲畜能够发出！那是大队骑兵高速奔驰时，铁蹄践踏冻土所汇聚成的、充满力量与杀伐之气的轰鸣！
胡戈高举鞭子的手僵在了半空中，脸上的残忍表情瞬间被惊愕和一丝慌乱所取代。
约翰猛地从土台上挺直身体，惊疑不定地望向马蹄声传来的方向，爱德华脸上的冷笑僵住了，巴顿张大了嘴巴，所有村民，包括闭目待刑的莱克斯和芬恩，都齐齐转向了村口！
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