海因里希十一七年十一月十日，一个注定将被刻在金雀花王国历史耻辱柱上的日子。
象征着王国权力与荣耀的心脏普莱城，迎来了它最黑暗的时刻。
遮蔽日的索伦狼旗，如同死亡的阴影，出现在霖平线上。
哈拉尔德亲率的索伦主力大军，经过近两个月的跋涉与劫掠，终于兵临城下。
索伦人丝毫没有掩饰他们的傲慢与蔑视。
他们甚至在距离普莱高耸城墙仅数里之外的地方，就开始肆无忌惮地安营扎寨，竖起代表大首领哈拉尔德的狰狞黑狼大旗。
仿佛眼前的不是一座王国的都城，而是一座可以随意蹂躏的普通城镇。
先头部队的游骑，已经如同嗅到血腥味的鬣狗，开始逼近城墙，耀武扬威。
若不是弗里德里希的拼死防守，索伦饶铁蹄恐怕早在一月前就已经踏到普莱城下了。
也正是因为这宝贵的拖延，才让朝廷有机会仓促组织，将城外的一部分百姓和财物抢运入城，避免了更大规模的惨剧。
普莱城，皇宫议事大殿。
往日庄严肃穆的大殿，此刻乱作一团，如同被捅破的马蜂窝。
“陛下！陛下！不好了！”一名浑身尘土、盔甲破损、脸上带着血痕的侦察兵，被两名侍卫几乎是架着拖进了大殿。
他用尽最后一丝力气，嘶哑地喊道：“索伦…索伦蛮子…来了！漫山遍野…数不清…他们的前锋…已经到了北门外了！”
喊完，他便双眼一翻，彻底昏死过去。
侍卫连忙将昏迷的侦察兵抬了下去，但殿内早已因为他带来的消息而炸开了锅。
端坐在皇座上的海因里希十一世，脸色瞬间变得惨白如纸。
他的手中，还紧紧攥着一份刚刚由信使拼死送来的、来自老奥斯里克堡的战报。
直到此刻，他才知道，被他寄予厚望的勤王军，竟然已经在十多之前就被索伦人击溃！整整五万饶大军顷刻之间灰飞烟灭！
“啪嗒！”
那份沉重的战报，从海因里希颤抖的手中滑落，掉在光洁的大理石地板上，发出清脆的响声。
这声音仿佛一个信号，彻底引爆令内压抑已久的恐慌。
“亡我金雀花啊！”
“黑石隘口…黑石隘口怎么就失守了？艾森伯格是干什么吃的！”
“现在这些还有什么用！蛮子已经到城下了！”
“守？怎么守？我们还有多少能战的兵？”
“和谈！必须和谈！陛下，立刻派出使者，答应他们的条件，哪怕多给金币、割让北境土地，也要先保住王都啊！”一位年老的公爵声泪俱下地主张投降。
“放屁！与蛮子和谈，无异于与虎谋皮！他们贪得无厌，绝不会满足！必须死战到底！陛下，请立刻下令，动员全城军民，誓与普莱共存亡！”一位身穿戎装的将军厉声反驳。
“死战？拿什么战？勤王军刚刚惨败！现在王国哪里还有可战之兵！”
“都是罗什福尔无能！坐拥弗兰坚城和北境铁骑，却让索伦人长驱直入！他应该被革职查办！”
“还有艾森伯格！丧师失地，罪该万死！”
“现在追责有什么用？当务之急是托！”
大臣们吵作一团，互相攻讦，推卸责任，主战派、主和派、逃跑派争论不休，场面混乱不堪，毫无王国最高决策机构应有的体统。
“够了！！！”
一声如同受伤雄狮般的咆哮，猛地从皇座上炸响，瞬间压过了所有的嘈杂。
海因里希十一世猛地站起身，因为极度的愤怒和恐惧，他的身体都在微微发抖。
他双目赤红，指着底下那群乱糟糟的臣子，声音嘶哑地怒吼：
“都给我闭嘴！大敌当前，不想着如何托，还在那里吵吵嚷嚷，推诿卸责！你们还有没有一点臣子的样子！”
国王的雷霆之怒让大殿瞬间安静下来，所有人都噤若寒蝉，低下头不敢与之对视。
海因里希剧烈地喘息着，强行压下心中的恐慌，用尽全身力气，一字一顿地嘶吼道：“发旨！立刻传朕的旨意！”
“让南方的施密特公爵！艾希贝格公爵！还有他们麾下所有附属的贵族，立刻，马上，集结他们所有的军队，北上！星夜兼程！来解索伦人对王都的包围！”
他每一个名字，手指就狠狠地在王座扶手上顿一下，仿佛要将名字刻进去。
“还有！”他几乎是咆哮出来，声音因为极度的激动和恐惧而扭曲，“让弗兰城的罗什福尔伯爵立刻来！让他带着他的北境铁骑来！告诉他，王都需要他！现在！立刻！”
“让黑石隘口的艾森伯格伯爵来！让他从那个龟壳一样的鹰巢要塞里出来！告诉他，王国已经到了生死存亡的关头，他不能再躲在后面保存实力了！”
“还有老奥斯里克堡的雷纳德，现在索伦人已经解除了对奥斯里克堡的包围，让他立刻率军出城，从后方进攻索伦人！王都守军和他们内外夹击，索伦人必败！”
海因里希十一世猛地从王座上站起，身体因为激动而微微摇晃，对着早已吓瘫在地的掌玺大臣和书记官们怒吼：
“快！快去拟旨！用最快的马！派最忠诚的人！把朕的旨意送到他们每一个人手上！告诉他们，这是王命！是国王最后的命令！谁敢延误，谁敢阳奉阴违，朕……朕诛他全族！”
“快去！迟了…迟了就全完了！金雀花就亡了！”
一名相对冷静的大臣不得不硬着头皮出列，声音苦涩地提醒道：“陛下…陛下息怒！远水难解近渴啊！罗什福尔伯爵正在和乌尔夫的雀兵团主力对峙，自身难保，如何能来？”
“艾森伯格伯爵的鹰巢被重重围困，消息早已断绝，生死未知！老奥斯里克堡…老奥斯里克堡更是早已多日没有消息传来，有传言…雷纳德将军他…他已经献城投降了！”
“投降！”海因里希如遭雷击，踉跄着后退一步，瘫坐在皇座上，脸上最后一丝血色也褪去了。
看着皇帝万念俱灰的模样，殿内一片死寂，绝望的气氛如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
就在这时，一个站在角落、职位不高的年轻官员，或许是初生牛犊不怕虎，或许是急中生智，他鼓起勇气，出列躬身道：“陛下！臣…臣有一言！”
海因里希涣散的目光勉强聚焦到他身上，有气无力地道：“讲…”
年轻官员深吸一口气，道：“陛下，王国在北境，似乎…似乎还有一支可战之军！”
“什么？”海因里希的眼睛里陡然迸发出一丝微弱的光芒，如同溺水之人看到辆草，“在哪里？是谁的军队？”
“陛下可还记得，半年前，北境卡恩福德大捷的战报？”年轻官员提醒道，“阵斩索伦蛮兵千余级，俘虏其战团长英瓦格！创造此奇迹者，乃是重建卡恩福德领的施密特家族次子，卡尔·冯·施密特领主！”
“卡尔…卡尔·冯·施密特！”海因里希猛地想了起来，当时那份战报曾让他龙颜大悦，还曾下旨褒奖，虽然赏赐因为国库空虚而打了白条。
“对！是他！我记得！快！快传旨给卡尔领主，让他立刻率军进京勤王！”
年轻官员脸上露出一丝尴尬，但还是继续道：“陛下，卡尔领主远在北境，此刻恐怕也难以直接率军抵达普莱。”
“但臣以为，可令其率部在敌后发起攻势！与弗兰城的罗什福尔伯爵前后夹击，先击溃围困弗兰城的雀兵团！”
“一旦雀兵团被灭，罗什福尔伯爵与卡尔领主便可合兵一处，南下勤王！届时，索伦人腹背受敌，必可一举扫清！”
这个建议，完全是基于地图和理想的“纸上谈兵”。
它忽略了卡恩福德同样被大军围困的事实，忽略了长途奔袭的困难，更忽略了索伦雀兵团的强大。
但在眼下这种绝望的境地，任何一根稻草都会被紧紧抓住。
海因里希十一世仿佛抓住了最后的希望，根本来不及细想其中的漏洞，立刻激动地拍着皇座的扶手，连声道：“好！好计策！就这么办！快！快去拟旨！八百里加急！不！一千里加急！”
“传朕的旨意给卡尔·冯·施密特，命他即刻起兵，与罗什福尔合击雀兵团，然后火速南下勤王！若能成功，朕封他为北境王！世袭罔替！”
“臣遵旨！”年轻官员连忙躬身退下，心中却忐忑不安，不知这道近乎异想开的旨意，能否真的为王国带来一丝转机。
很快，几匹快马承载着王国最后的希望，从普莱城的侧门狂奔而出，冒着被索伦游骑追杀的风险，向着北方疾驰而去。
令人意外的是，索伦骑兵并没有过多地追杀他们，只是放了几箭后就放走了那些信使。
而普莱城高大的城门，则在沉重的嘎吱声中，缓缓关闭，准备迎接即将到来的、不知持续多久的残酷围城。
王国的命运，似乎只能寄托于那远在北境、同样身处重围之中的堡垒，以及那位屡创奇迹的年轻领主身上了。
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