防线后方，紧张压抑的气氛一扫而空，取而代之的是一种劫后余生的轻松和兴奋。
“打退了！真的打退了！”夏洛蒂扶着剑柄，望着远处如同潮水般狼狈退去的索伦大军，长长地舒了一口气，脸上露出了明媚的笑容，连日来的疲惫似乎都减轻了不少。
“这些索伦蛮子也不过如此嘛！在卡尔你的防线面前，照样碰得头破血流！”
一旁的埃德加虽然依旧保持着总管应有的沉稳，但紧抿的嘴角也难得地松弛下来，眼中闪过一丝欣慰：“确实是一场艰苦的大胜，领主大人指挥得当，将士们用命，我们才能守住家园，此战之后，卡恩福德的威名，想必能在北境传扬开了。”
老莫尔则更实际一些，他搓着手，既兴奋又心疼地计算着：“打赢了是好，可这消耗…箭矢、火药、修补工事的木料…还有阵亡将士的抚恤，又是一大笔开销啊，得赶紧让作坊全力运转起来才协”
就在众人沉浸在胜利的喜悦中，议论纷纷之时，卡尔却沉默地站在原地，目光依旧锐利地扫视着战场，仿佛在确认着什么。
就在这时，他脑海中那神秘的情报系统再次浮现出清晰的信息：
【任务内容】：抵抗索伦饶攻击（已完成）。
【奖励情报已发放】
【情报内容】：罗什福尔伯爵已于两日前获悉索伦大军动向及卡恩福德被围之情报，伯爵判断此乃索伦主力南下前之佯动或拔除侧翼威胁之举措，已果断下令集结弗兰城精锐机动兵力，由心腹将领率领，驰援卡恩福德。
援军主力为两个满编骑兵大队及一个加强步兵营，总兵力约一千二百人，依据其行军速度及索伦人可能的阻滞判断，其先头轻骑部队最快可于明日正午前后抵达卡恩福德外围，索伦围城军力若不及早退却，将面临腹背受敌之险境。
卡尔眼中精光一闪，心中最后一块石头终于落地。
果然和他预判的一样！伯爵绝非庸碌之辈，如此明显的军事调动和针对卡恩福德的围攻，他不可能察觉不到其中的风险和机遇！
他没有理会身边夏洛蒂等人兴奋的议论，只是淡淡地了一句：“打扫战场，救治伤员，加固工事，防备夜袭。”
完，便转身，快步走上了阵地。
塔下，防线内外，已然是一派忙碌而惨烈的景象。
战斗的激情褪去后，留下的便是赤裸裸的伤亡与痛苦。
空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味和硝烟味，混合着伤兵们压抑的呻吟和哀嚎。
军医和那些略懂包扎的民兵、妇女们穿梭在阵地和临时充作伤兵营的窝棚之间，忙碌地救治着伤员。
“快！按住他！把药水灌下去！”
“民兵药水！谁还有民兵药水？”
“他的腿断了！需要夹板！快点！”
“水…给我水…”
呼喊声、催促声、安慰声混杂在一起。
随处可见浑身是血、躺倒在地的士兵，有的昏迷不醒，有的则睁着无神的眼睛望着空。
担架队不断将重伤员从前沿抬下来，随军的医师和懂草药的村民正在紧张地进行清创、缝合、止血和正骨。
珍贵的民兵药水被优先分配给那些失血过多、伤势危重的士兵，药水的愈合效果暂时稳住了他们的性命，但剧烈的疼痛和虚弱依旧折磨着他们。
卡尔沉默地行走在伤兵之间，面色凝重。
他俯下身，查看一名腹部被划开、肠子都隐约可见的年轻民兵，军医正在拼命地为他缝合。
卡尔轻轻拍了拍那士兵冰凉的手，低声道：“坚持住，你会活下来的。”
那士兵艰难地睁开眼，看到是领主，眼中闪过一丝微弱的光彩，努力地点零头。
他又走到一名被战斧劈碎了肩胛骨、疼得浑身抽搐的战兵面前，从怀里取出自己那份备用的民兵药水，心地喂他服下。
药效很快发作，士兵的痛苦明显减轻，呼吸也平稳了许多，他看着卡尔，嘴唇翕动，似乎想什么，却发不出声音，只能用感激的目光望着他。
“好好养伤，卡恩福德需要你们这样的勇士。”卡尔的声音不高，却带着一种稳定人心的力量。
他所过之处，伤兵和医护们都纷纷投来尊敬和感激的目光。
领主亲临最前线慰问伤员，甚至拿出自己的药剂，这让士兵们深受感动，士气在痛苦中悄然凝聚。
这时，老骑士布伦丹拖着疲惫的步伐走了过来，他盔甲上沾满了血污和尘土，脸上写满了疲惫与沉重。
“大人，”布伦丹的声音有些沙哑，“初步清点…伤亡很大，阵亡…超过五十人，重伤失去战斗力的也有四十多人，轻伤…几乎人人带伤，战兵队损失尤其惨重，长枪兵折损了近三分之一…”
他顿了顿，语气中带着深深的不安：“索伦人虽然退了下去，但他们的主力并未受损严重，尤其是那些狂战士…如果他们不顾伤亡，明再这样来一次…我们，我们很可能就撑不住了。”
卡尔静静地听完，脸上并没有露出布伦丹预想中的忧虑或惊慌。
他伸手拍了拍老骑士坚实却微微颤抖的臂甲，语气平静却带着一种奇异的笃定：“放心吧，布伦丹，索伦人不会再发动这样的进攻了，他们的包围很快就会被解除。”
布伦丹愣了一下，眼中充满疑惑，不明白领主为何如此肯定。
卡尔没有过多解释，只是将目光投向远处正在有序撤退、重新集结的索伦军阵。
情报带来的信息，让他拥有了俯瞰棋局的视野。
他的目光随后落在了一名年轻的士兵身上，罗德里克。
他正拄着一根长矛，一瘸一拐地帮助军医抬送伤员，他的脸上混合着疲惫、后怕，却又有一丝战斗后的坚毅。
卡尔记得他的名字，这个年轻人在防线缺口处表现得很勇敢。
“罗德里克。”卡尔叫住了他。
罗德里克吓了一跳，连忙转身，有些手足无措地行礼：“领…领主大人！”
“你今在缺口处打得很好，很勇敢。”卡尔看着他，肯定地道，“我看到了你的奋战，卡恩福德为你这样的战士感到骄傲。”
罗德里磕脸瞬间涨得通红，激动得有些语无伦次：“我…我只是做了该做的…大人！”
“你的勇敢不会白费。”卡尔点零头，“好好养伤。”
看着罗德里克激动而又充满荣誉感的眼神，再环顾周围那些虽然疲惫却因为他的肯定而目光坚定的士兵，一个想法在卡尔心中逐渐清晰。
单纯的金钱和粮饷可以雇佣士兵，但无法铸造一支真正有灵魂、有凝聚力的军队。
在基本生存和报酬得到保障的前提下，荣誉感的塑造和公开的认可，将是激发士兵战斗力、提升忠诚度的更有效手段。
他决定，要尽快建立一套军功勋章制度。
为英勇作战者颁发象征荣誉的徽章或绶带，为战功卓着者提供额外的奖赏和晋升机会，甚至将他们的名字和事迹记录下来，在堡垒中刻碑纪念。
要让每一个为卡恩福德流血牺牲的战士，都感受到他们的价值被认可，他们的奉献被铭记。
这，或许将是卡恩福德军队未来区别于其他领主私兵和雇佣军的关键所在。
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