过了好一会儿，她们的哭声才渐渐平息。
那个最先开口的女人擦了擦眼泪，脸上却浮现出更深的茫然和绝望：“领主大人，谢谢您，可是……我们不知道该去哪里，我们的家早就被索伦人杀光了，就算离开这里，在这北境荒野，我们……我们也是死路一条……”
她猛地抬起头，眼中带着最后的乞求：“领主大人……求求您……让我们跟着您吧！我们什么都能做！洗衣、做饭、缝补……只求您给我们一条活路！”
卡尔看着她们凄惨的模样，犹豫了片刻。
带上她们，无疑是增加了负担和变数。
但将这几个刚刚脱离地狱、无依无靠的女人抛弃在这荒野之中，又与那些哥布林何异？
他叹了口气，点零头：“好吧，你们先跟着我的队伍，我会给你们安排事情做，并提供食物和保护。”
女人们顿时再次泣不成声，这一次，是感激的泪水。
就在这时，里希特一脸兴奋地从洞穴更深处跑了出来，凑到卡尔耳边，压低声音激动地：“大人！最里面！有个藏宝洞！我们发现了好东西！好多钱！”
卡尔精神一振，对布伦丹吩咐道：“布伦丹，罗兰，先安顿好她们，给她们找些御寒的衣服和食物。”
完，他立刻跟着里希特向洞穴深处走去。
穿过几条狭窄的岔路，他们来到了一个被巨大石块勉强遮掩的洞穴。
此时洞穴已经被火把照得通明。
眼前的景象让卡尔也忍不住吸了一口气。
洞穴角落里，赫然摆放着几个虽然陈旧却相当结实的木箱。
其中一个箱子盖已经被撬开，里面是满满一箱耀眼的金币！另外两个箱子里，则是摞得整整齐齐的银币！
金币在火把光芒下闪烁着诱饶光芒，银币也堆积如山。
卡尔粗略估算了一下，那箱金币至少超过五十枚，而两箱银币加起来，绝对超过一百枚，这还不包括箱底可能混杂的其他零碎财物！
这是一笔巨大的横财！几乎填补他之前投入的一半，足以支撑他未来很长一段时间的发展所需。
显然，这是黑齿部落哥布林多年劫掠积累的财富，如今，全都便宜了卡尔！
“太好了！”卡尔忍不住用力拍了拍里希特的肩膀，“清点清楚，全部带走！一枚铜子都不许落下！”
有了这笔意外之财，卡恩福德的重建和发展，无疑又多了一份坚实的保障。
这场深夜的恶战，最终换来的是人口和资金的双重收获，价值远超预期。
部队很快在山坡下重新集结完毕。
卡尔迅速清点了一下人数，心中一块大石落地。
除了最初被哥布林投掷武器造成的几名轻伤员外，再无减员。
这场夜间遭遇战，以零阵亡、全歼哥布林主力并缴获颇丰告终，可谓一场酣畅淋漓的大胜！
队伍押着那五名获救的女子，抬着从洞穴中起获的沉重财宝箱，带着胜利的喜悦和些许疲惫，返回不远处的营地。
回去的路上，卡尔心中不免有些担忧，所有士兵全部出动了，营地里只剩下大批奴隶，经历了刚才外面的厮杀和混乱，那些奴隶会不会趁机暴动？
然而，当他们的队伍接近营地时，看到的景象却让所有人都吃了一惊。
只见营地栅栏后，火把通明。
原本应该惶恐不安的奴隶们，非但没有骚乱，反而组成了一个个松散的队伍。
他们手中竟然拿着那些哥布林掉落在地上的简陋短矛、木棒和切肉刀，紧张而警惕地守卫着营寨的各处缺口和栅栏后。
虽然他们的动作笨拙，队形歪斜，但那副试图守护营地的姿态，却清晰可见。
看到卡尔率领大军凯旋，奴隶们明显松了一口气，紧绷的神情放松下来，纷纷放下了手中的“武器”，眼中流露出敬畏和好奇。
卡尔真是又惊又喜，他完全没想到这些奴隶在无人强制的情况下，竟然能自发组织起来，还拿起武器试图“保卫”营地？
这时，早上刚刚任命的九名奴隶队长。
奥廷以及另外八名被卡尔依稀记得面孔的人来到他身前。
奥托作为代表，搓着手，结结巴巴地汇报，语气充满了忐忑：“大…大人…是…是我们让大伙这么做的，我们听到外面杀得厉害，怕…怕有别的怪物趁乱摸进来，就让大家拿了那些绿皮矮子掉的家伙，凑合着守一下，我们不敢有别的心思，真的！我们就是些奴隶，就是…就是想出点力……”
他们低着头，不敢看卡尔的眼睛，生怕这“自作主张”的行为会引来责罚。
然而，卡尔的反应完全超出了他们的预料。
他不仅没有生气，反而大步上前，脸上带着毫不掩饰的赞赏。
他首先走到奥托面前，没有丝毫贵族对待奴隶的倨傲，伸出右手，一把握住了奥托那布满老茧和污垢的手，用力地握了握！
奥托整个人都僵住了，难以置信地看着自己被领主大人紧紧握住的手，大脑一片空白，周围的奴隶和士兵们也全都看呆了。
“奥托！你做的很好。”卡尔用力拍了拍他的肩膀。
卡尔一个一个地走过去，询问他们的名字或代号，用力地握住他们的手，真诚地拍打他们的肩膀，给予每个人简短却极具份量的肯定和勉励。
这些奴隶队长们，从未被如此对待过。
在他们过往的生命里，只有呵斥、鞭打和漠视。
此刻，领主大人不仅没有责怪他们擅自动用武器，反而像对待有功的士兵一样，亲自握手、拍肩、夸奖！
这种平等的尊重和认可，带来的冲击远比金钱赏赐更为猛烈！
激动、狂喜、难以置信、以及一种难以言喻的忠诚感，瞬间淹没了他们。
有人激动得浑身发抖，有人眼眶通红，有人咧着嘴傻笑，却都不出一个字，只是拼命地点头。
卡尔看着他们，声音提高，确保周围的奴隶和士兵都能听到：“你们都看到了！奥廷摩根、费恩……他们九人，还有所有今晚主动拿起武器守护营地的兄弟们，你们做得非常好！超出了我的期望！”
他目光扫过所有屏息凝神的奴隶：“我过，只要你们忠心效力，就有奖赏，就有前途！今晚，你们证明了你们的忠诚和价值！这份功劳，我记下了！”
他顿了顿，声音变得更加郑重：“我承诺！等我们抵达卡恩福德，安定下来之后，今晚所有参与守卫营地的人，都将得到额外的食物奖赏！”
“而这九位队长，以及表现格外突出者，我将会亲自为你们论功行赏！或许是更多的粮食，或许是更好的衣物，甚至……是你们最渴望的自由民身份！”
“轰！”
人群瞬间沸腾了！奴隶们爆发出巨大的欢呼声。
自由民身份！
这是他们做梦都不敢想的事情！
这一刻，这些奴隶看向卡尔的眼神，彻底变了。
那不再是看待一个遥远而可怕的领主，而是在看一个能带领他们走向希望的首领。
奴隶队伍的凝聚力，经过这一夜的血战和意外的忠诚考验，变得空前强大。
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