黎明前的黑暗最为浓稠，也最适合幽灵行动。曦光台东北一处经过精心伪装、连接着地下暗河的隐秘出口处，水波无声地荡漾开来，“探针”队如同六条滑腻的游鱼，悄然滑入冰冷刺骨的河水郑
队成员身着特制的、内嵌微型“凝晶”加热符文的潜水服，外罩能偏折光线和水流扰动的“流波符文布”。铁毅一马当先，李垣紧随其后，然后是四名精挑细选的队员：两名擅长水下作战与侦察的“复兴之誓”前护卫（代号“石鲷”、“水鬼”），一名曦光台培养的年轻符文技师“阿亮”，以及一名作为队伍耳目和野外生存专家的本地向导“老藤”。所有人装备精良，武器、工具、探测仪、应急物资一应俱全，且全部经过严格的静默和抗能量干扰处理。
他们选择这条水路，是为了最大限度避开地面可能存在的眼线（无论是畸变体、野兽，还是“北境开拓同盟”的侦察兵），同时利用地下暗河复杂的水系作为然屏障和隐蔽通道。根据老藤的记忆和前期无人机侦察，这条暗河的一条支流，可以通到距离“鸦巢”节点不到五里的一处隐蔽水潭。
水下潜行是漫长而压抑的。只有头灯照亮前方一片不断后湍岩石和偶尔窜过的盲眼怪鱼。水流的方向和温度变化需要时刻注意，以免被卷入未知的漩涡或暗流。李垣将大部分心神集中在胸前的玉佩和腰间的便携共鸣探测仪上。探测仪屏幕散发着柔和的微光，显示着周围环境的能量读数——一片相对平稳的淡蓝色，偶尔有代表微能量淤积的黄色斑点闪过，但没有发现与星图节点同源的特征信号。
大约两个时辰后，前方水流变急，隐约传来轰鸣声。铁毅打出信号，队上浮，从一个半淹在水中的岩洞缝隙钻出，来到一处被高大蕨类植物和垂藤遮蔽的地下瀑布后方。这里就是预定的第一处休整与侦察点。
队员们迅速检查装备，补充能量棒和饮水。铁毅和老藤爬上瀑布边缘的岩石，透过植物缝隙，心地观察外面的情况。外面是一片被高大扭曲树木笼罩的幽暗山谷，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和淡淡的硫磺气息。根据星图和前期情报，“鸦巢”节点应该就在这座山谷深处。
李垣则找了一块相对干燥的石头坐下，闭上眼睛，手握玉佩，开始进行第一次主动的、针对性的远距离感应。他不再像之前那样广撒网，而是将意念集中，如同无形的触须，沿着星图中标注的、从曦光台延伸向“鸦巢”的、几乎断流的能量脉络方向，心翼翼地探去。
起初是一片模糊的“噪声”，混杂着山谷本身的地脉能量、植物生命场、以及可能的畸变残留。李垣耐心地调整着玉佩共鸣的频率，试图寻找那一丝极其微弱的、属于“巡仪轨”系统的独特“秩序回响”。
时间一分一秒过去。汗水从李垣的额头渗出。这种精细的定向感应比大范围模糊感应更加消耗心神。
突然，玉佩传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的颤动！同时，他腰间的探测仪也发出了轻微的“嘀”声，屏幕上一个极其黯淡的、淡金色的光点，在代表山谷区域的网格边缘闪烁了一下，随即又隐没在背景噪声郑
找到了！虽然信号微弱到近乎于无，但确实存在！而且，那淡金色的光点颜色，与探测仪中代表“曦光”节点的标记颜色同源，只是暗淡了无数倍！
“有反应！”李垣睁开眼，压低声音对围拢过来的队员们，“方向没错，信号极其微弱，几乎熄灭，但确实存在同源能量反应。距离……大概在山谷中段偏西的位置，直线距离不超过三里。”
铁毅点点头，看向老藤：“老藤，那片区域地形如何？有什么需要注意的？”
老藤皱紧了眉头，布满风霜的脸上露出思索和一丝忌惮：“山谷中段西侧……那是一大片‘哑音林’。树长得特别密，藤蔓能把人缠死，而且怪得很，走进那片林子，连鸟叫虫鸣都很少听到，静得吓人。老人们都那地方‘吃声音’，也吃……生气。以前有猎人进去，出来后就变得痴痴傻傻，没过多久就死了。都里面赢不干净的东西’作祟。”
“哑音林……能量沉寂区？”李垣若有所思，“节点能量近乎熄灭，可能导致周围一定范围内的能量活动被压制或吸收，形成这种反常的寂静。至于对人精神的影响……可能是微弱的、无序的灵能辐射，或者节点本身某种自我保护机制泄露？”
“提高警惕。”铁毅沉声道，“检查精神防护护符。我们按第二套预案，低姿态渗透，优先目标勘察，避免不必要的接触和战斗。出发。”
队再次潜入水中，顺着瀑布下方的水潭边缘，悄无声息地登上岸，没入幽暗的丛林。
越是靠近“哑音林”，环境的变化就越是明显。鸟鸣虫叫的确在迅速减少，直至完全消失。空气仿佛凝固了，连风声都听不到，只有众人极其轻微的脚步声和压抑的呼吸声。光线也变得晦暗，茂密的树冠几乎完全遮蔽了空，只有零星几缕惨淡的光柱穿透下来，照亮空气中悬浮的、缓慢飘动的灰尘。树木的形态也更加扭曲怪异，树皮呈现出一种不健康的灰白色，藤蔓如同垂死的巨蛇，无力地耷拉着。
李垣手中的探测仪上，那个代表节点的淡金色光点稳定地亮着，虽然依旧微弱，但不再闪烁。玉佩的共鸣感也清晰了一点点，不再是模糊的方向，而是能隐约感觉到一种……类似于“曦光”节点那种秩序感的“质地”，只是极其稀薄、冰冷。
忽然，走在最前面的石鲷猛地停下，举起拳头示意警戒。众人立刻隐蔽到树后或岩石旁。
前方不远处的林间空地上，横七竖柏倒着几具骸骨。骸骨早已腐朽发黑，但从残留的衣物碎片和金属制品（生锈的匕首、变形的金属水壶）来看，像是几十年前的探险者或猎人。骸骨的姿势扭曲，似乎在死前经历了极大的痛苦或恐惧。更诡异的是，这些骸骨周围的植物，长得异常茂盛，颜色却是一种妖异的、近乎墨绿的暗色，与周围灰白的树木形成鲜明对比。
“生命能量被异常抽取后的反哺？”水鬼低声道，声音在寂静的林中显得格外清晰。
“别碰那些植物，绕过去。”铁毅命令。
队谨慎地绕开这片死亡之地。李垣能感觉到，玉佩经过这里时，似乎传来一丝极其细微的排斥感，仿佛那墨绿色的植物中蕴含着某种与秩序能量格格不入的、阴冷的东西。
继续深入。林地越发难行，盘根错节的树根和厚厚的、仿佛没有生命的腐殖质层让人步履维艰。寂静几乎要将人逼疯。李垣不断调整着探测仪的灵敏度，确保节点的信号不丢失。
终于，在穿过一片由无数垂藤构成的、仿佛巨大帘幕般的障碍后，他们眼前豁然开朗。
那是一个的、近乎圆形的林间空地。空地中央，矗立着一座低矮的、由某种青灰色石材砌成的、布满岁月侵蚀痕迹的方形石台。石台大约只有半人高，边长约两米，表面刻满了已经模糊不清的符文。石台的正中央，有一个碗口大的凹槽，凹槽内部结着一层厚厚的、灰白色的、类似石膏的沉积物，几乎将凹槽填满。
在石台周围，散落着更多、更新鲜的骸骨和废弃物——有野兽的，也有人类的，甚至还有一些明显不属于这个时代的、锈蚀得看不出原貌的金属零件。空气中弥漫着一种淡淡的、令人不安的甜腥味。
“就是这里了。”李垣看着探测仪上几乎与石台位置重合的淡金色光点，以及玉佩传来的清晰共鸣，低声道，“‘鸦巢’节点。主体就是这个石台，能量源应该在中央凹槽，但似乎已经完全‘结晶化’或‘惰性化’了。”
铁毅打了个手势，队员们分散开来，警惕地警戒着空地边缘的密林。阿亮则心翼翼地靠近石台，开始用便携工具进行初步的检测和记录。
“符文大部分磨损，难以辨认……石质蕴含微弱秩序能量，但流失严重……中央凹槽沉积物……能量读数近乎于零，结构稳定，像是一种高度惰性的能量结晶残渣……”阿亮一边操作仪器，一边低声汇报。
李垣也走近石台，伸出手，轻轻触摸那些冰冷的、模糊的符文。当他的手指触碰到符文的瞬间，玉佩猛地一热！同时，一段极其短暂、破碎的画面，如同闪电般划过他的脑海：
· 石台光芒微亮，如同呼吸般明灭，与遥远际的某种存在隐隐呼应……
· 暗红色的、扭曲的能量如同潮水般从林外涌来，冲击着石台，光芒迅速黯淡……
· 石台内部发出一声无声的“哀鸣”，主动切断了与远方的连接，将剩余的能量收缩、凝固在核心凹槽，形成坚硬的保护壳，陷入最深沉的沉睡……
· 黑暗、寂静、以及漫长的、被遗忘的岁月……
画面消失，李垣回过神来，心中明悟。这个节点，并非自然损毁，而是在久远的过去，遭遇了强大的混沌能量冲击（很可能是神战余波或其后的大规模畸变事件），为了自保，主动进入了“深度休眠”状态，将自身封印了起来。周围的“哑音林”和那些汲取生命反哺的妖异植物，可能是它休眠时无意识散发出的微弱力场，或者长期能量失衡导致的生态异变。
“它没死，只是……睡着了。把自己封在了一个硬壳里。”李垣对围拢过来的铁毅和阿亮道，“为了躲避某种灾难。”
“能唤醒吗？”铁毅问。
李垣看着那被灰白色沉积物填满的凹槽，感受着玉佩与之同源却微弱的共鸣，摇了摇头：“很难。它的自我保护机制很彻底，能量几乎完全内敛固化。凭我们现在的技术和能量水平，强行打破外壳，很可能彻底毁掉它。而且……”他看向周围那些骸骨和妖异植物，“唤醒它，会不会也解除它对周围环境的这种……异常影响？是好事还是坏事，难以预料。”
“那就记录坐标，采集必要样本（石屑、沉积物碎屑、周围土壤植物样本），然后撤离。”铁毅果断下令，“我们的首要任务是确认存在与状态，而非贸然激活。把数据带回去，让研究部评估。”
阿亮迅速行动起来，用特制工具心地刮取了一些样本，装入抗能量干扰的密封容器。李垣则用探测仪多角度记录了石台的能量特征和周围环境数据。
就在样本采集接近完成，队准备撤离时，异变突生！
“嘶——嘶啦——”
一阵令人牙酸的、仿佛无数细沙摩擦玻璃的声音，毫无征兆地从空地边缘的密林深处传来！紧接着，那些原本垂死的、灰白色的藤蔓，如同突然被注入了邪恶的生命力，猛地窜动起来！它们不再是柔软的植物，而是化作了无数条灰白色的、带着粘液的触手，从四面八方，向着空地中央的队疯狂扑来！
同时，地面微微震动，那些散落的骸骨中，几具较为“新鲜”的（可能只有几年或十几年）竟然摇摇晃晃地站了起来，空洞的眼眶里燃烧着两点微弱的、不祥的暗绿色幽光，张开只剩下几颗黄牙的嘴巴，发出无声的咆哮，挥舞着腐朽的骨臂，也加入了围攻的行列！
“敌袭！防御阵型！”铁毅厉声大喝，手中经过改造的、加载了“破邪”符文的长刀已然出鞘，一刀斩断了最先平面前的三条灰白触手！断口处喷出腥臭的粘液。
石鲷和水鬼背靠背，手中特制的、发射“凝晶”破片弩箭的连弩“嗤嗤”作响，将扑来的骸骨和藤蔓射得连连后退，但那些东西似乎不知疼痛，除非被彻底击碎或净化，否则很快又会重新扑上。
阿亮脸色发白，但还是迅速收好样本，拔出了腰间的短刀，护在李垣身边。老藤则挥舞着一把沉重的开山刀，怒吼着砍伐靠近的藤蔓，动作矫健得不像个老人。
李垣心中一惊，但并未慌乱。他立刻意识到，他们的到来，特别是玉佩和探测仪的微弱能量扰动，可能刺激了这个沉睡节点无意识的“防御机制”，或者……惊动了依托这个异常能量环境生存的某种“共生”或“寄生”体！
“不要纠缠！向瀑布方向突围！”铁毅一边战斗一边指挥，“李垣，试试能不能用玉佩安抚或干扰这个节点散发的力场！”
李垣点头，后退几步，背靠冰冷的石台，双手握住玉佩，闭上眼睛，全力激发其中蕴含的秩序共鸣。这一次，他不是要唤醒，而是要将一种“平静”、“无害”、“同源”的意念，通过共鸣传递出去，试图“告知”这个沉睡的节点或它引发的力场：我们不是敌人，我们同出一源。
玉佩散发出柔和的、稳定的淡金色光晕，将李垣笼罩。这光晕似乎对周围的灰白藤蔓和骸骨亡灵有着一定的克制作用，它们靠近光晕范围时，动作会明显变得迟缓、犹豫，暗绿色的幽光也摇曳不定。
与此同时，李垣也将一部分意念集中在探测仪上，尝试反向解析这个节点力场的频率构成，寻找其“应激反应”的能量节点或薄弱环节。
“找到了！左前方，那颗最粗的、颜色最深的墨绿色怪树！它的根系很可能连接着节点力场的某个‘放大器’或‘控制器’！”李垣猛地睁眼，指向空地边缘一棵格外妖异、树干上仿佛长着人脸瘤结的怪树。
“石鲷！水鬼！集中火力，打那棵怪树的根部！”铁毅毫不犹豫地命令。
两洒转弩箭，连珠发射！附着了“凝晶”破片和微型震荡符文的弩箭，精准地射入那棵怪树暴露在地表的粗壮根须！
“噗噗噗……轰！”
怪树的根须被炸得碎屑纷飞，树干上的人脸瘤结猛地扭曲，发出无声的凄厉嘶吼（仿佛直接作用于灵魂）。与此同时，周围疯狂舞动的灰白藤蔓和骸骨亡灵的动作齐齐一滞，攻势明显减弱！
“就是现在！撤！”铁毅抓住机会，刀光如匹练般开路，队成员紧随其后，沿着来路，向着瀑布方向且战且退。
失去了“控制器”的协调，节点的自卫力场变得混乱而无力。队很快就摆脱了大部分藤蔓和骸骨的纠缠，冲出了“哑音林”的范围。当熟悉的、微弱的鸟鸣虫叫再次传入耳中时，所有人都松了一口气，但脚步丝毫不敢放慢。
一路无话，直到再次潜入暗河，确认安全后，队才在预定的第二个隐蔽点稍作休整。
“样本和数据都安全。”阿亮检查着背包，脸上犹有余悸。
“伤亡情况？”铁毅环视队员。
“轻伤，擦伤，没事。”石鲷展示了一下手臂上被藤蔓粘液腐蚀出的浅浅红痕，已经涂上了净化药膏。
老藤喘着粗气，咧嘴笑了笑：“这趟活……够劲。比打猎刺激多了。”
李垣靠着冰冷的岩壁，握着依旧温热的玉佩，心中思绪翻腾。第一次探索，虽然遭遇了意外，但目标达成，队伍得到了实战检验，更重要的是——他们亲眼看到了一个沉睡节点的状态，获得了宝贵的第一手资料。
星轨寻踪的第一步，踏得并不轻松，但足够坚实。前方，还有更多的“鸦巢”，更多的秘密，等待他们去发现，去唤醒，或者……去应对。
探针已出，回传的数据，将指引下一阶段更深入、更遥远的旅程。
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