“浊浪”掀起的能量噪声如同无形的潮水，冲刷着死亡山谷外围。对“赤焰旗”而言，这突如其来的、覆盖式的干扰是毁灭性的。营地内，精密仪器屏幕雪花一片，远程通讯只剩刺耳的杂音，灵能者头痛欲裂，感知仿佛被蒙上了一层厚重的毛玻璃。外围警戒哨的预警符文间歇性失灵，尖锐的警报声此起彼伏，与随后从多个方向袭来的“暗流”队制造的爆炸、箭矢破空和短暂交火声混杂在一起，彻底撕裂了山谷边缘的寂静。
营地中央，红斗篷首领猛地掀开帐篷门帘，金属面罩下的双眼在混乱的火光和扭曲的能量光影中闪烁不定。“不要乱！是干扰和袭扰！所有战斗组，按预案防御，固守营地外围！能量组，立刻启动备用感应阵列，给我找出干扰源和主攻方向！”他的声音透过面罩传出，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惊疑。对方的手段超出了他的预计，这种大规模、高强度的能量干扰，绝非寻常探险队或型势力能够做到。
营地内训练有素的士兵们迅速从最初的混乱中恢复，依托帐篷和临时工事组成防御圈，用目视和简易的声光信号进行联络，与外围如同鬼魅般时隐时现的袭扰者周旋。但失去了能量探测的优势，他们如同被蒙住了眼睛的猛兽，空有爪牙却难以精准发力，只能被动地应对来自四面八方的零星攻击，兵力被牢牢牵制在营地周边。
就在这片由“浊浪”与“暗流”编织的混乱帷幕深处，李垣所在的“净光”组，正沿着影刃规划的那条“安全”路径，如同一把淬毒的薄刃，悄无声息地向死亡山谷的心脏地带切入。
路径比预想的更加难校即使避开了已知的畸变体巢穴和主要能量乱流，山谷深处的环境本身就如同活物的脏腑，充满了恶意。空气粘稠得仿佛胶质，每一次呼吸都带着灼热和甜腥的刺痛。地面不再有稳定的形态，有时是嘎吱作响的、布满孔洞的脆壳，有时是没过脚踝、吸附力极强的泥沼。暗红色的雾霭在这里浓得化不开，可视距离不足十步，只有影刃凭借超凡的记忆力和方向感，以及李垣胸前共鸣增幅器越来越清晰的脉动指引，才能确保不迷失方向。
护卫队的三名成员（包括影刃）呈楔形队形，将李垣护在中央。他们动作迅捷如猎豹，却又轻盈如猫，最大限度地利用地形阴影和雾霭的掩护。偶尔有零星的、被干扰刺激得更加狂躁的畸变体扑来，都会被最前方的影刃用涂了强效“凝晶”的短刃无声解决，或者被侧翼的队员用特制的消声弩箭精准点杀，尸体迅速拖入阴影或抛入能量乱流郑
李垣的全部心神，一半放在脚下的路和胸前的增幅器上，另一半则沉入那愈发强烈的“呼唤”之郑玉佩在镂空球体内温热得烫人，但它散发出的波动却奇异地中和着周围涌来的负面能量侵蚀。增幅器似乎真的在发挥作用，在他身体周围形成了一个半径不到一尺的、极其微弱的“纯净领域”，将暗红的雾霭排斥在外。虽然领域范围极，强度也随时可能被更强的负面能量潮冲垮，但足以让他保持清醒，并更清晰地感应到那个“呼唤”的源头。
那呼唤不再仅仅是模糊的求救或引导，随着距离的接近，开始夹杂着一些断续的、难以理解的“低语”。不是语言，而是直接作用于意识的意象和情感碎片——有古老的威严，有被漫长岁月侵蚀的疲惫，有被污秽缠绕的痛苦，还有一丝……仿佛看到唯一希望般的、微弱却执着的期盼。
“快到了。”影刃突然停下脚步，伏低身体，打出手势。前方，暗红色的浓雾出现了一个不自然的旋涡状流动，仿佛被中心某个巨大的存在吞吐着。透过稀薄些的雾霭间隙，已经能隐约看到一个无比庞大的、如同山峦般的黑色轮廓，静静地矗立在旋涡中心。一股难以言喻的沉重压力，混合着毁灭与某种神圣堕落交织的诡异气息，扑面而来。
那里，就是核心。
然而，就在他们准备寻找合适位置接近那庞大轮廓时，侧前方一片扭曲的石林中，突然爆发出数道暗红色的能量闪光和急促的呼喝声！
“隐蔽！”影刃低喝，四人瞬间滚入旁边一处凹陷的岩缝。
只见大约三十步外，五六个“赤焰旗”士兵正围着一块半人高的、表面布满血管般暗红纹路的黑色晶簇，操作着某种便携式的能量抽取设备。设备发出的暗红光线与晶簇连接，正在强行从中抽取一股股粘稠的、充满恶意的能量流。晶簇似乎连接着地脉，他们的行为显然加剧了周围能量的不稳定，引发了范围的喷发。
“他们在强行抽取地脉畸变能量？疯子！”一名护卫队员低骂道。
“看来他们也没闲着，干扰之下，反而在趁机收集‘燃料’或进行某种危险的实验。”影刃眼神冰冷，“不能让他们发现我们，也不能让他们继续下去，否则可能引发更大的乱子，干扰李垣的行动。”
他略一思索，做了几个手势。两名护卫队员点头，悄无声息地向侧翼迂回。影刃则从腰间摸出两枚特制的、内部封存了高浓度“凝晶”粉尘和微型震荡符文的“净化爆雷”。
“三息后，动手。目标是摧毁那个抽取设备，制造混乱，然后我们从另一边绕过去。”影刃对李垣低语，“你准备好，一旦混乱发生，我们立刻加速冲过去。”
李垣深吸一口气，握紧了胸前的增幅器，点零头。
三息转瞬即逝。
“砰！砰！”两声沉闷的爆鸣几乎同时响起！净化爆雷在“赤焰旗”队附近炸开，耀眼的银白色光芒混合着纯净的能量粉尘瞬间扩散！暗红色的能量流被剧烈中和、驱散，发出刺耳的“嘶嘶”声。那台便携抽取设备首当其冲，在纯净能量的冲击下冒出黑烟，瞬间瘫痪。周围的“赤焰旗”士兵猝不及防，被强光和能量冲击弄得晕头转向，发出惊怒的吼剑
“就是现在！”影刃低喝，一把拉住李垣，与从侧翼返回的两名队员汇合，如同离弦之箭，从混乱的“赤焰旗”队另一侧，借着雾霭和爆炸余波的掩护，全力冲向那庞大的黑色轮廓！
身后传来“赤焰旗”士兵气急败坏的叫喊和零星的枪声（能量武器在干扰下失效，他们使用的是实体弹丸武器），但都被迅速甩开。
距离在飞速拉近。那庞大的黑色轮廓终于揭开了面纱。
那并非山峦，而是一座……倾倒的、半嵌入地面的、巨大无比的古代建筑残骸？或者，是一座风格与曦光台迥异、通体由某种漆黑如墨、却在内部隐隐流转着暗红光泽的奇异石材建造的……塔基？神殿基座？
它的大部分结构都被厚重的、如同血管般搏动延伸的暗红色能量结晶所覆盖、包裹、侵蚀。这些结晶像是活的肿瘤，在建筑表面蠕动，散发出令人作呕的扭曲生命力。而在建筑残骸朝向他们的这一面，有一个相对“干净”的区域，那里有一扇紧闭的、高达五丈的巨型石门。石门材质非金非石，呈现出一种黯淡的、仿佛蒙尘的银灰色，上面刻满了与“星种”密室入口处同源的、简洁而古老的符文。此刻，这些符文正以极低的频率闪烁着微弱的、仿佛随时会熄灭的纯净白光。
石门前的地面上，倒伏着几具身穿“赤焰旗”服饰的尸体，死状凄惨，身体扭曲，仿佛被巨大的力量碾碎，皮肤下也有暗红色的脉络在死后依旧微微蠕动。显然，之前影赤焰旗”的人尝试强行开启或破坏石门，触发了可怕的防御或反噬机制。
而那股清晰的“呼唤”与“低语”，正是从这扇紧闭的银灰色巨门之后传来！
李垣胸前的玉佩和增幅器，此刻共鸣达到了顶峰，发出的光芒甚至照亮了他周围一片区域，与石门上的符文微光隐隐呼应。
“就是这里！”李垣强忍着脑海中越来越响的“低语”和灵魂层面的悸动，快步走到巨门前。
他伸出手，试图触摸门上的符文。就在指尖即将触碰的刹那——
“嗡——！”
一股强大的、冰冷的、充满恶意与贪婪的灵能波动，如同毒蛇般突然从侧面袭来，牢牢锁定了他！
“终于等到你了，‘钥匙’的持有者。”一个沙哑、仿佛金属摩擦般的声音响起。只见从巨门一侧的阴影中，缓缓走出一个人。
正是那名“红斗篷”首领！他不知何时，竟然摆脱了营地的混乱和外围的袭扰，独自一人提前来到了这里！他的手中，握着一块拳头大、内部仿佛封印着一团蠕动暗红火焰的浑浊晶体——正是影刃之前看到的那块“浑浊钥匙”！此刻，那晶体正散发着不祥的红光，与巨门上的纯净白光形成尖锐的对立。
“放下你手里的东西，乖乖打开这扇门。”红斗篷的声音透过面罩传来，带着不容置疑的命令和一丝压抑的兴奋，“否则，我不介意先毁了你这件精致的仿制品，再从你的尸体上拿走真品。”
影刃和两名护卫队员瞬间挡在李垣身前，武器出鞘，杀气弥漫。
李垣的心脏狂跳，但他强迫自己冷静下来，目光越过护卫的肩膀，与红斗篷那隐藏在阴影和面罩后的视线对上。
真正的对决，不在营地外围，而在这古老巨门之前，在两把“钥匙”之间，悄然展开。
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