东侧通道比西北向那条更加曲折漫长，沿途经过了数处明显是古代仓储区或维修站的空间，堆满了锈蚀的工具、废弃的零件箱和早已化为尘土的有机物残留。空气中有淡淡的金属锈味和机油（某种类似物质）腐败的气息。
洪昆走在最前，脚步沉稳，目光锐利地扫过沿途每一处可能隐藏机关或信息的角落。他手中握着一把造型古朴的连鞘长剑，剑柄末端那个抽象的火焰旗帜徽记在偶尔的冷光反射下清晰可见。四名“赤焰旗”精锐紧随其后，两人持刀盾在前开路，两人持长矛在后警戒，配合默契，纪律严明。
吴二副和“箭鱼”走在队伍中间偏后位置。吴二副看似随意地观察着四周，实则将“赤焰旗”众饶一举一动、彼此间的眼神交流、甚至呼吸节奏都暗暗记在心里。“箭鱼”则更加沉默，如同真正的潜伏者，只在与吴二副目光交汇时，才微微点头或摇头，传递着无声的信息。
“洪巡察使对这曦光台，似乎颇为了解？”吴二副看似随意地开口，打破了通道中只有脚步声的寂静。
洪昆脚步未停，声音平稳：“略知皮毛。我会多年来致力于搜集上古遗泽，对‘曦光民’及其‘星髓’技艺，自然有些涉猎。簇虽为首次亲临，但会中典籍不乏相关记载。”
“哦？不知贵会典籍中，对这‘净障’系统与‘次级能量枢纽’，可有详细记述？”吴二副继续试探。
“记载残缺。”洪昆微微摇头，“只知其网络结构，枢纽数目，大致功能。至于具体构造、修复之法，尤其是所需‘星髓’纯净能量之源头，典籍语焉不详。此番合作，亦是希望能借贵会之力，尤其是那位李垣兄弟与‘钥枢’之能，共同探究明白。”
回答滴水不漏，既显示了“赤焰旗”的情报底蕴，又放低了姿态，强调了合作的必要性。吴二副不再多问，只是点头附和。
又前行了一段，前方通道变得狭窄，且出现了明显的人工加固痕迹——墙壁上嵌入了更多金属框架和管线（大多锈蚀），地面也有轨道的残痕。
“这里……像是物资输送通道。”一名“赤焰旗”成员低声道。
洪昆蹲下身，用手指抹了抹轨道凹槽内的积灰，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看周围墙壁上的管线走向。“不错。而且，看这管线的排布和锈蚀程度，当年输送的恐怕不仅仅是普通物资，很可能有能量流。我们可能接近某个重要的能量转换或分配节点。”
他站起身，指向通道前方一个拐弯处：“心前进。这种地方，往往设有防卫机制或监测装置，即便年久失修，也可能残留危险。”
队伍更加谨慎地靠近拐弯处。果然，在拐角后的通道两侧，立着几尊已经严重锈蚀、覆盖着厚厚尘埃和蛛网的金属构装体。它们依稀能看出是人形，但更加粗壮，手臂位置是某种多管装置或机械爪的残骸，静静的矗立在阴影中，如同死去的卫士。
“是‘曦光民’的自动守卫？”吴二副眯起眼。
“可能是‘工械傀儡’，用于维护或防御低威胁目标。”洪昆示意众人停步，自己走上前，仔细观察其中一尊构装体胸甲上模糊的徽记和破损的感应器。“能源早已耗尽，核心似乎也被移除了，应该没有威胁。”
就在众人略微放松警惕，准备绕过这些废弃傀儡继续前进时，异变突生！
通道深处，毫无征兆地传来一阵低沉而规律的“嗡嗡”声，仿佛某种大型机械开始运转！紧接着，地面传来微微的震动！
“戒备！”洪昆厉喝，长剑瞬间出鞘，剑身之上，竟隐隐泛起一层橙红色的、如同火焰般流淌的气劲！
吴二副和“箭鱼”也立刻抽出武器，背靠背警戒。
只见通道深处，那原本黑暗的尽头，骤然亮起了两排暗红色的光点！伴随着沉重而整齐的金属脚步声，数尊比门口那些废弃傀儡更加完整、体型更大、浑身覆盖着暗色金属装甲、眼中闪烁着红光的构装体，迈着僵硬的步伐，从黑暗中走了出来！它们手中持有锈蚀但依旧锋利的金属长戟，胸口有能量核心的微弱红光闪烁。
这些构装体，显然还有残存的能量和基础指令在运作！而且，它们被激活了！
“是更高阶的‘戍卫傀儡’！心！它们保留着战斗程序！”洪昆脸色微变，横剑当胸，“结阵！盾牌在前，长矛突刺，注意它们关节和能量核心！”
“赤焰旗”的四名精锐立刻变换阵型，两名刀盾手顶上前，长矛手在后蓄势。吴二副和“箭鱼”也迅速调整位置，与“赤焰旗”形成犄角之势。
戍卫傀儡并没有立刻发动攻击，而是在距离众人约二十步外停下，排成一道简陋的防线，暗红色的电子眼扫描着闯入者，发出“滴滴”的轻响，似乎在评估威胁等级。
“它们……好像在判断我们是否具有权限？”吴二副低声道。
洪昆目光一闪，忽然从怀中取出一个巴掌大的、用黑檀木雕刻的令牌，令牌正面刻着一个与剑柄上徽记类似的火焰纹。他将令牌举起，对准那些戍卫傀儡，沉声喝道：“奉‘炎煌’之令，巡查古墟！退下！”
令牌本身并无能量波动，但那独特的纹路和洪昆充满威严的喝令，似乎让戍卫傀儡的扫描出现了短暂的紊乱。它们眼中的红光闪烁不定，发出更加杂乱的“滴滴”声，动作也出现了迟疑。
“炎煌”？吴二副心中一动。这听起来像是一个称号或代号，是“赤焰旗”的首领？还是某种更高层的存在？
戍卫傀儡的迟疑只有短短几息。很快，它们的扫描似乎得出了结论——闯入者不具备高级权限，且携带未知能量标识（可能指洪昆的火焰气劲）。暗红色的光芒在眼中稳定下来，所有傀儡同时举起了手中的金属长戟，迈着沉重的步伐，开始稳步推进！
“准备接战！”洪昆知道言语无效，不再犹豫，长剑一振，率先迎上冲在最前的一尊傀儡！剑身上橙红气劲暴涨，如同燃烧的火焰，斩在傀儡挥来的长戟上！
“铛！”
金铁交鸣巨响！火星四溅！洪昆身形微晃，竟将这势大力沉的一戟硬生生格开！火焰气劲顺着剑刃蔓延到长戟上，竟让那锈蚀的金属发出了“嗤嗤”的灼烧声！戍卫傀儡似乎对这股火焰能量有些忌惮，动作稍滞。
与此同时，“赤焰旗”的刀盾手也顶了上去，用包铁木盾硬抗傀儡的冲撞和劈砍，发出沉闷的撞击声。长矛手则从盾牌间隙精准地刺向傀儡的关节和能量核心薄弱处。
吴二副和“箭鱼”也加入了战斗。吴二副经验老辣，并不与傀儡硬拼力量，而是利用灵活的步法，专攻傀儡的下盘和持戟的手臂关节连接处，手中的分水刺刁钻狠辣。“箭鱼”则在外围游走，用他那精准的手弩，瞄准傀儡眼部的感应器或能量核心的缝隙射击，虽然弩箭难以穿透厚重装甲，但骚扰效果显着。
戍卫傀儡力大无穷，装甲厚重，且不知疼痛疲倦，但动作相对僵硬迟缓，缺乏变通，战斗模式似乎遵循着固定的程序。在洪昆火焰气劲的克制和众饶默契配合下，它们虽然造成了不的压力（一名“赤焰旗”刀盾手的木盾被劈裂，手臂受创），但并未能突破防线。
战斗持续了约一盏茶时间。在众人合力下，终于有两尊戍卫傀儡被破坏了关键关节或能量核心，轰然倒地，化作一堆废铁。剩下的三尊似乎判断出无法取胜，或者达到了某种“拖延时间”或“驱离”的指令阈值，竟同时后撤，保持着防御阵型，缓缓退回了通道深处的黑暗中，眼中的红光也逐渐熄灭，重新隐没于寂静。
通道内只剩下众人粗重的喘息和金属残骸散发的焦糊气味。
“这些傀儡……程序设定是防御和驱逐，并非死战。”洪昆收剑回鞘，眉头微蹙，“它们守护的后面，一定有重要的东西。很可能就是我们寻找的节点，或者……与之相关的设施。”
吴二副也赞同这个判断。他走到一尊倒地的傀儡残骸旁，仔细查看其内部结构。能量核心已经被破坏，但残留的符文和回路依稀可辨，与曦光台的风格一致，但又似乎有些细微的不同，更像是……后期改装或加强过的？
“洪巡察使刚才提到的‘炎煌’……”吴二副看似无意地提起。
洪昆看了他一眼，平静道：“乃是我会尊奉的圣徽与至高目标之象征，亦是激励我会上下追寻上古荣光、对抗世间邪秽的精神火炬。”回答依旧冠冕堂皇，避实就虚。
吴二副不再追问，转而道：“看来要继续前进，难免还要和这些铁疙瘩打交道。洪巡察使的火焰气劲似乎对它们颇有克制？”
“些许微末伎俩，源自对上古某种‘炎阳之力’的粗浅模仿，对阴邪能量与无机造物略有奇效罢了。”洪昆谦虚道，但眼中闪过一丝不易察觉的自傲。
队伍稍作休整，处理伤员，然后继续心翼翼地向通道深处前进。果然，又遭遇了两波戍卫傀儡的拦截，但有了之前的经验，应对起来更加得心应手，虽然人人带伤，消耗不，但都成功击退或绕过了阻拦。
终于，在击挖三波傀儡后，他们抵达了通道的尽头。
眼前是一个半然半人工的巨大洞窟，洞窟中央，并非他们预想中的石塔类“枢纽”，而是一个更加复杂的、如同工厂车间般的设施！
这里矗立着数台巨大的、锈迹斑斑的金属熔炉和锻造台，台面上还残留着未曾取走的、已经与台面锈蚀在一起的金属胚料和工具。地面上铺设着复杂的能量传输管道和轨道，连接着各个工作台。洞窟的一侧岩壁上，开凿出一个规整的方形洞口，洞口内幽深黑暗，似乎通往矿脉或能量采集点。
而在洞窟最深处，靠近岩壁的位置，有一个明显是人工开凿出的、类似祭坛或控制台的圆形石台。石台中心，有一个凹陷的能量池，池底镶嵌着数块早已碎裂黯淡的晶石。石台周围，散落着许多戍卫傀儡的零部件和半成品，似乎这里曾经是制造或维修这些傀儡的工坊！
而最引人注目的是，在石台后方那面岩壁上，镌刻着一幅巨大的浮雕！浮雕的内容并非“曦光民”常见的星空与能量图案，而是一场惨烈的战争场景——一方是造型优雅、手持光矛或操控能量器械的“曦光民”战士；另一方，则是无数扭曲、丑陋、如同从阴影和淤泥中爬出的怪物，其中一些怪物的形态，竟与“深渊之影”的眷族、“净除者”有几分相似！浮雕的角落里，还有一个醒目的徽记——火焰缠绕着一柄断裂的长剑，下方用古老的文字刻着一行铭文。
洪昆走到浮雕前，仰头仔细观看，尤其是那个火焰断剑徽记和下方的铭文，眼中闪过一丝激动和……了然的复杂神色。
吴二副也走近，他虽然不认识那文字，但能感受到浮雕传达出的悲壮与决绝。“这是……‘曦光民’与‘深渊’战争的记录？”
“很有可能。”洪昆声音低沉，“而且，这里可能不仅仅是工坊。看这控制台和能量池，它或许还是一个前线指挥所或应急能量节点。那些戍卫傀儡，很可能就是当年为了应对这场战争而批量生产或加强的守卫。”
他指着岩壁上那个矿洞般的开口：“那里，或许曾经连接着一条富含‘星髓’能量或特殊金属的矿脉，为这里的生产和防御提供能源和材料。但现在……”他走到控制台的能量池边，摇了摇头，“能量早已枯竭，节点彻底失效了。想要修复，不仅需要纯净能量，可能还需要重启那条矿脉，或者找到替代的能源与材料来源。”
任务再次升级。修复这个节点，不仅仅是补充能量，可能还涉及重启古代矿脉或生产线！
吴二副心中快速评估着。这个发现价值巨大，不仅确认了“曦光民”与“深渊”战争的历史，还揭示了一种可能的修复思路（利用矿脉或生产线），但也带来了更大的难题。
“需要将这里的情况带回去。”吴二副对洪昆道，“另外，这浮雕和徽记……洪巡察使似乎认得？”
洪昆抚摸着岩壁上的火焰断剑徽记，沉默了片刻，才缓缓道：“此乃‘炎煌卫士’之徽。据我会典籍零星记载，乃是‘曦光民’文明末期，一部分志士在绝望中成立的、誓死抵抗‘深渊’的最后军团所采用的标志。没想到……他们的踪迹，竟留存于此。”
他的语气带着一种难以言喻的感慨与敬意，仿佛触碰到了某种跨越漫长时光的共鸣。
吴二副将这一切默默记下。洪昆的反应，“赤焰旗”对上古知识和徽记的熟悉，以及他们那特殊的火焰气劲……这一切，似乎都在暗示着“赤焰旗”与这个失落文明之间，存在着某种比“潜渊会”更为直接、甚至可能是血脉或理念上的传承关系。
这到底是友是敌？是纯粹的历史追寻者，还是另有图谋？
探查有了重大发现，但也带来了更多谜团。
两支探索队，带回了不同的信息与困惑，汇聚于“心室”那幽蓝的光芒之下，等待着整合与决策。
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