“海狼号”在漆黑的夜海中航行，如同一头负赡巨鲸，沉默而缓慢。甲板上的血迹已被海水反复冲刷，但浓重的血腥味和焦糊气依旧萦绕不散。伤员的呻吟被压抑在船舱深处，与船只木料发出的细微呻吟、海浪拍打船体的声音混合在一起，构成一首沉重而压抑的夜航曲。
李垣被安置在船长室旁一间相对安静的舱室内，由岩伯亲自照料。他手臂上被暗绿能量擦过的伤口已经敷上了特制的药膏，灼痛感稍减，但伤口周围的皮肤依旧呈现不健康的青黑色，隐隐有向周围扩散的趋势，显然那邪术能量带有持续性的腐蚀和侵蚀效果。更麻烦的是精神力再次严重透支带来的后遗症——头痛欲裂，耳鸣不止，眼前仿佛蒙着一层薄雾，看东西都带着重影，思维也变得迟滞。
岩伯看着李垣苍白的面色和手臂上诡异的伤口，眉头紧锁：“这伤……不单是皮肉，邪气入体，侵蚀经络。普通的金疮药只能暂缓，需得至阳至正、或有辟邪净祟之效的药材，辅以特殊手法拔除，方能根治。船上备药不足，老朽也只能尽力遏制其蔓延。”
李垣虚弱地点点头，表示明白。他此刻连话的力气都匮乏，只能勉强维持清醒，忍受着身体和精神的双重折磨。铁毅处理完自己的外伤后也来看过他，见他状态极差，也只是默默拍了拍他的肩膀，留下那把暗蓝色短剑放在他枕边——短剑散发出的清凉宁神气息，对缓解李垣的精神痛苦似乎有那么一丝微弱的帮助。
林文远和吴二副则忙于更紧迫的事务。清点伤亡、修补船体（“海狼号”侧舷被撞出个大洞，虽经临时抢修，但航速和稳定性大受影响）、重新安排人手、调整航向。与“迦南之缺的遭遇战，尤其是控灵者邪术的现身，让林文远意识到事态比他预想的更加严峻和诡异。对方显然是有备而来，目标明确，而且手段狠毒超常。这意味着他们的行踪可能早已暴露，常规的航线和补给点恐怕都不再安全。
“三号备用汇合点”，是“潜渊会”设在南洋海域一处极其隐秘的岛屿据点，非核心成员不得而知，主要用于极端情况下的休整、情报传递和人员转移。林文远决定前往那里，一方面让伤员得到更好的治疗和休养，另一方面，也需要在那里接收总会的进一步指示，并补充严重损耗的人手和物资。
航行持续了两一夜。“海狼号”凭借着吴二副高超的航海技术和对这片复杂海域的熟悉，心翼翼地避开了可能的航道和岛屿，专走偏僻洋流。期间遇到过一艘路过的马来商船，双方都谨慎地保持了距离。
第三拂晓，海交接处出现了一片连绵的、轮廓低平的墨绿色影子。那并非高大的岛屿，而是一片由珊瑚礁、沙洲和零星岛组成的环礁群，在地图上几乎不标注，只有经验最丰富的航海者才知道其存在和其中隐秘的通道。
“到了。”吴二副站在舵轮旁，对身旁脸色依旧苍白的林文远低声道。他脸上也带着疲惫，眼中布满血丝，但眼神锐利如常。
“海狼号”降低速度，如同灵巧的海豚，循着一条仅有数丈宽、水下暗礁密布的狭窄水道，缓缓驶入环礁内部。水道两侧是色彩斑斓的珊瑚丛和洁白的沙滩，海水平静得如同巨大的翡翠湖泊，与外界波涛汹涌的大洋形成鲜明对比。
环礁中心，有一个相对较大的岛屿，岛上覆盖着茂密的热带林木。在岛屿背风一侧，有一个然的、被高大椰林和岩石半包围着的深水湾，湾内水波不兴，异常隐蔽。此刻，湾内静静停泊着两艘大不一的帆船，样式与“海狼号”类似，悬挂的也是山涡旗帜。
“是‘飞鱼号’和‘潜蛟号’。”吴二副辨认出了船只，“看来总会已经派人先一步到了。”
看到“海狼号”伤痕累累地驶入海湾，那两艘船上立刻有了动静，放下了艇，快速划来。当先一艘艇上，站着一个身着青色劲装、约莫三十余岁、面容精悍、目光如电的男子。他腰间佩着一柄造型古朴的连鞘长剑，身姿挺拔，即使在艇上也稳如磐石。
“是陈长老！”林文远看到来人，眼中露出一丝敬意，强打精神，走到船舷边。
被称为陈长老的男子轻轻一跃，便如一片落叶般登上“海狼号”甲板，动作轻盈利落，显然身怀不俗武艺。他目光快速扫过一片狼藉的甲板和疲惫不堪的水手，最后落在林文远身上，眉头微蹙：“林管事，辛苦了。情况会首都已知晓，特命我在此接应。伤亡如何？”
“阵亡七人，重伤五人，余者多半带伤。”林文远声音低沉，“船体受损严重，需大修。最麻烦的是……我们遇到了‘迦南之券的猎犬船，还迎…一个会使邪术的控灵者。”他将婆罗洲的经历和海上遭遇战简要汇报，重点提到了曦光台、汴梁赵笔记、控灵者及其与“迦南之缺的关联。
陈长老听着，面色越发凝重，尤其是听到“控灵者”和“邪术能量”时，眼中闪过一丝凌厉的寒光。“果然是‘蚀心者’一脉的余孽……没想到他们竟然与‘迦南之券勾结上了，还找到了‘曦光台’的踪迹。”他显然知道更多内情。
“蚀心者？”林文远疑惑。
“一种信奉‘深渊’，以操控人心、腐蚀灵魂为手段的邪恶传承，早已被会首列为必剿之敌，销声匿迹多年，没想到在婆罗洲死灰复燃。”陈长老解释道，“你们遇到的那个控灵者，很可能就是‘蚀心者’的重要成员。他盗取曦光台遗物，必有所图，而且所图非。”他顿了顿，“那位持赢钥枢’的兄弟，还有他带回来的笔记，现在何处？”
林文远引陈长老前往李垣所在的舱室。李垣此刻刚服下岩伯熬制的安神汤药，精神稍稳，但仍十分虚弱。看到林文远带着一个气度不凡、目光锐利的陌生人进来，他挣扎着想坐起。
“不必多礼，兄弟。”陈长老摆手示意他躺好，目光在李垣苍白的脸色和手臂上那诡异的青黑色伤口停留片刻，眉头皱得更紧。“果然是‘蚀心瘴气’所伤……幸好侵入不深，且你似乎有些特殊抗性，否则早已心智迷失，或毒发身亡。”他走上前，伸出两指，轻轻搭在李垣手腕脉门上，一股温和但醇厚的内力探入。
李垣感到一股暖流顺着手臂经脉而上，与伤口处盘踞的阴冷邪气稍稍对抗，带来一阵刺痛，但随后那暖流似乎有所克制，并未强行驱除，而是缓缓退去。
陈长老收回手，沉吟道：“根基不错，精神力似乎异于常人，难怪能抵抗邪气侵蚀，还能在关键时刻重创那妖人。但这‘蚀心瘴气’颇为顽固，需用特殊手法配合药物，分次拔除，急不得。你先好生休养，岛上备有更好的药材和静室。”
他又看向枕边那把暗蓝色短剑，眼中闪过一丝讶异：“这是……‘湛星’？此剑竟也被赵先辈寻得，留在了那里？”他似乎认得这把剑。
“陈长老认得此剑？”李垣问。
“略有耳闻。传乃是古时‘曦光民’以特殊星髓合金所铸的仪仗兼护身之器，有宁心静气、辟易邪祟之效，对精神创伤有奇效。你能得之，亦是缘分。可时常佩戴，有助你恢复。”陈长老点点头，没有多言，转而看向林文远取出的《星髓概略》笔记。
他心翼翼地翻开几页，神色变得无比专注和严肃，仿佛在阅读什么神圣的经典。良久，他才合上笔记，长叹一声：“赵先辈纵奇才，遗泽后人……这笔记价值无可估量，尤其是其中关于‘深渊阈限’、‘星桥理论’和‘曦光台’内部结构的记载，对我们会首正在谋划的大事至关重要。林管事，李兄弟，你们立了大功。”
他将笔记郑重收好：“此物需立刻加密送回总会，由会首亲阅。至于‘钥枢’……”他看向李垣枕边那个黯淡无光的“鉴气枢”，“能量耗尽，暂时无法使用，需寻合适地点充能。李兄弟，你既为‘钥枢’认可之主，待你伤愈，或许会首会亲自召见你。”
召见会首？李垣心中微动。看来自己接触到的秘密，已经真正引起了“潜渊会”最高层的重视。
接下来的几，“海狼号”上的伤员被转移到岛上妥善安置。岛上有一处“潜渊会”经营多年的秘密基地，设施齐全，有干净的房舍、储粮仓库、淡水窖、甚至一个型的船坞和铁匠铺。从“飞鱼号”和“潜蛟号”上来的医生和工匠协助岩伯治疗伤员、修补“海狼号”。
李垣得到了最好的照顾。陈长老亲自为他调配了拔除“蚀心瘴气”的药物，并每隔一日用内力辅助疏导，过程痛苦，但效果显着，手臂上的青黑色逐渐变淡，精神也一日好过一日。那把“湛星”短剑时刻放在身边，其清凉宁神的气息如同涓涓细流，持续滋润着他干涸受损的精神世界。
铁毅的伤势恢复得更快，已经能满岛乱跑，帮着干些体力活，顺便熟悉环境。他对陈长老带来的那些“潜渊会”精锐（“飞鱼号”和“潜蛟号”上的水手明显比“海狼号”上的更精悍，纪律也更严明）充满了好奇，时常凑过去讨教武艺。
阿吉则变得沉默了许多，大部分时间都待在李垣或岩伯身边帮忙，眼神中偶尔会闪过一丝与年龄不符的沉郁，显然孤屿和婆罗洲的接连遭遇，给这个少年留下了难以磨灭的阴影。
林文远和吴二副则忙于与陈长老进行更深入的交流，并处理“海狼号”的修缮事宜。从他们的只言片语中，李垣隐约得知，“潜渊会”似乎正在酝酿一次针对“迦南之缺及其背后“蚀心者”势力的重大行动，而婆罗洲的发现和这次遇袭，很可能加速了这个进程。
这傍晚，李垣感觉精神好了许多，在铁毅的陪伴下，慢慢走到岛屿东侧一处面向外海的礁石上散步。夕阳将海面染成金红色，远处环礁外的海浪拍打着珊瑚礁，溅起雪白的浪花。
“这地方真不错，易守难攻，与世隔绝。”铁毅望着平静的海湾和隐蔽的码头，“‘潜渊会’能找到这种地方做据点，本事不。”
李垣点点头，心中却想着另一件事。这几休养，他反复回忆曦光台中的经历，以及汴梁赵笔记中的内容。那些破碎的信息——星图、能量标记、“深潜者计划”、“星桥理论”——如同散乱的拼图，在他脑海中盘旋。他隐隐感觉到，婆罗洲的“曦光台”可能只是某个更大图景的一部分。而“潜渊会”，或者汴梁赵所属的那个穿越者网络，他们所追求的，或许不仅仅是自保或对抗“深渊”，而是有着更宏大、甚至更激进的目标。
“铁兄，”李垣忽然开口，“如果……我是如果，有机会彻底弄清楚这一切，甚至……找到回去的方法，或者改变这个时代的某些东西，你愿意继续走下去吗？即使前路可能更加危险。”
铁毅愣了一下，挠了挠头，咧嘴笑道：“李兄弟，你怎么突然问这个？咱们这一路走来，哪次不危险？不也都挺过来了吗？我老铁是个粗人，不懂什么大道理，但我知道，跟着你，跟着林管事，做的事虽然险，但心里踏实。至于回去……嘿，我老家早没人了，海上的兄弟就是我的家人。改变时代？我没那么大能耐，但要是能多干掉几个像‘迦南之券和那个控灵者那样的杂碎，让这片海上少些祸害，我觉得就值了！”
李垣看着铁毅坦荡而坚定的眼神，心中涌起一股暖意。是啊，或许不必想得太远太复杂。保护身边的人，对抗看得见的邪恶，探索眼前的谜题，一步步走下去，便是了。
就在这时，陈长老的一名亲随快步走来，对李垣恭敬行礼：“李公子，陈长老有请，是有要事相商。”
李垣和铁毅对视一眼，知道平静的休整时光可能即将结束。新的风波，或许已在酝酿。
他们跟着亲随，向着岛上那栋最大的、作为指挥中枢的木屋走去。
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，投在通往未知前路的、细沙铺就的径上。
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