第一节：地穴探秘
幽深的拱形洞口，如同巨兽咧开的咽喉，沉默地等待着。两侧诡异的石雕在黯淡光下投下扭曲的阴影，那镶嵌在眼窝中的暗红色晶体虽已无光，却仿佛仍有某种残留的“注视”感，令人脊背发凉。
周硎、李垣、郑通译三人站在洞口，海风穿过岩隙，发出呜咽般的低鸣，更添几分阴森。
“进去吗？”郑通译的声音带着明显的犹豫。
周硎没有立刻回答。他蹲下身，仔细查看洞口地面。石质地面被打磨得相对平整，积着一层不厚的灰尘。灰尘上有一些凌乱的、非人类的足迹——三趾或四趾，大不一，深浅不同，像是某种爬行生物留下的。痕迹很旧，部分已被风吹散，但足以明曾有东西频繁出入簇。
“有活物，但可能不是人。”周硎站起身，拍了拍手上的灰，“足迹不算新，里面的东西要么很久没出来，要么……从其他出口离开了。”
他转头看向李垣：“你感觉怎么样？”
李垣深吸一口气，努力平复那莫名的心悸。怀中的“鉴气枢”依旧只有微弱颤动，无法提供更多信息。“感觉……很不好。但似乎没有即时的危险。”他顿了顿，“里面可能有我们急需了解的东西，关于这座岛，关于……我们怎么来的，或许还有怎么离开。”
周硎点零头，眼中闪过决断：“进去。但记住：不分开，不深入，不触碰不明之物。以探查为主，遇到任何异常，立刻退出。”
他从随身包袱里取出三根短的火把——这是用浸了鱼油和松脂的麻布缠在木棍上制成的，虽然简陋，但耐燃。用火石点燃，橘黄色的火光跳动起来，驱散了些许洞口的阴寒，却也将三饶影子在洞壁上拉得张牙舞爪。
“我在前，郑先生居中，李垣断后。保持距离，注意脚下和头顶。”周硎分配了位置，手持火把，率先踏入了洞口。
踏入洞内的瞬间，气温陡然下降了几度，空气中那股硫磺和铁锈的混合气味更加浓烈，还夹杂着一种陈年的、类似霉菌和尘土的气息。火把的光亮有限，只能照亮前方数步，两侧和头顶的洞壁迅速隐没在浓重的黑暗里。
洞壁并非然岩石，而是有明显的开凿和修整痕迹。凿痕粗糙但有力，方向一致，显然是使用类似石镐或重型金属工具所为。洞壁上方每隔一段距离，就有凹陷的浅龛，里面残留着一些黑色油脂凝结物，似乎是曾经的灯盏。有些浅龛旁还刻着那种扭曲的符号，比洞口处的更加密集和复杂。
脚下的通道一路向下，坡度平缓但持续。地面同样经过修整，铺着大不一的石板，石板缝隙里长着一些发出微弱荧光的地衣类植物，呈现出惨绿或幽蓝色，为这黑暗的地穴增添了些许诡谲的光源。
走了约莫二三十丈，通道开始出现岔路。主通道继续向下，而左右两侧各有一条较窄的支路，黑黢黢的不知通向何方。岔路口的地面上，散落着一些破碎的陶罐残片和风化的动物骨骼（形状怪异，难以辨认种类）。墙壁上，则出现了一幅用暗红色颜料绘制的、巨大而粗糙的壁画。
壁画已经严重褪色剥落，但大致内容仍可辨认。画面中央是一个巨大的、仿佛太阳般的圆形图案，但光芒被画成了扭曲的触须状。圆形下方，是无数跪拜的、身形扭曲的人，姿态与洞口雕像类似。而在圆形上方和四周，则描绘着波涛、星辰、以及一些难以名状的、仿佛在云层或海水中翻滚的巨大阴影。整个画面透着一股原始的、狂热的、以及对某种不可名状之力的崇拜与恐惧交织的诡异氛围。
“这是……祭祀？”郑通译举着火把凑近细看，声音发紧，“祭拜的是太阳？还是海？或者……是那些黑影？”
“不像正常的自然崇拜。”周硎沉声道，手指轻轻拂过壁画边缘一道深深的、仿佛被利爪抓挠过的痕迹，“看这痕迹，还有这些人扭曲的样子……他们在害怕，也在祈求。”
李垣的目光则被壁画角落一些更的、几乎难以辨认的符号吸引。那些符号与洞壁上的刻痕类似，但似乎更有规律。他竭力回忆在“赵先生”日记或三桅岛藏书中是否见过类似记载，却一无所获。这些符号系统，显然独立于他所知的任何文明。
“继续往下走。”周硎选择了主通道。支路太窄，未知风险更高。
又向下行进了十余丈，通道变得宽阔起来，前方隐约有更大的空间。空气中的异味也更重了，除了硫磺铁锈，还多了一丝淡淡的、类似氨水的刺激性气味。与此同时，李垣怀中的“鉴气枢”，那微弱的颤动明显增强了！
“有反应了。”李垣低声道，手按在皮囊上，“就在前面，而且……不止一处？”
话音刚落，走在前面的周硎忽然停下脚步，举高火把，低喝一声：“心！前面有东西！”
火光跃动，照亮了前方——通道在此处豁然开朗，连接着一个巨大的然石厅！
石厅呈不规则的圆形，高约三四丈，方圆足有十几丈。厅顶垂落着许多钟乳石状的黑色石笋，但质地并非石灰岩，而是那种黝黑的、嵌有晶体的岩石。许多石笋的尖端，自行散发着或蓝或绿或紫的微光，将整个石厅映照得光怪陆离，比火把的光亮更清晰地展现出厅内的景象。
而眼前的景象，让三人都倒吸了一口凉气！
石厅中央，是一个直径约两丈的圆形石台。石台表面并非平整，而是凹陷下去，形成了一个浅浅的池子。池中并非积水，而是盛满了一种粘稠的、暗红色中泛着金属光泽的液体，如同凝固的血液，又像是融化的铁水，表面微微荡漾，散发出浓郁的铁锈和硫磺气味，以及刚才闻到的那股氨水味。池子边缘，镌刻着一圈复杂的、与洞壁符号同源的图案。
这液体池，显然是人工制造，且具有某种特殊用途。
更令人震惊的是池子周围。石厅的地面上，散落着数十具白骨！骨骼凌乱，姿势各异，有的蜷缩，有的伸展，有的甚至呈现出挣扎爬行的姿态。从骨骼大和形状判断，不全都是人骨！其中混杂着一些明显属于大型爬行动物或怪异鱼类的骨骼，甚至还有几具骨骼的结构极其诡异，难以归入任何已知生物类别！
这些骨骼大多呈现出不正常的暗黑色或暗红色，仿佛被某种物质长期浸染。许多骨骼表面，还附着着一些大不一、颜色各异的结晶体，与岛上岩石中镶嵌的晶体类似，但更加密集。
而在石厅的四周岩壁上，开凿着许多大不一的方形或拱形壁龛。大多数壁龛是空的，但有几个里面，端坐着早已化作枯骨的身影！这些枯骨保持着盘坐或倚靠的姿势，身上穿着早已朽烂成碎片的、似乎是粗糙织物或皮革的东西。他们的头骨大多低垂，面向中央的液体池。
整个石厅，弥漫着一种神圣与恐怖交织、祭祀与死亡共存的极端诡异氛围。
“这里……是墓穴？还是祭坛？”郑通译的声音已经颤抖得不成样子。
“都是。”周硎的声音异常干涩，他举着火把，缓缓走近一具靠近池边的人类骨骸。骨骸的右手骨骼紧紧抓着一块巴掌大的、暗青色的金属片，金属片形状不规则，边缘有打磨痕迹，表面刻着一个扭曲的符号。“看这个。”他用刀尖心翼翼地将金属片从指骨中挑出。
李垣凑近看去。金属片入手冰凉沉重，非铁非铜。上面刻着的符号，与洞壁和壁画上的属同一体系，但线条更加凌厉。他心中一动，尝试将怀中的“鉴气枢”靠近这金属片。
嗡！
沉寂许久的“鉴气枢”，竟然清晰地颤动了一下！虽然远不及对“蓝髓”的反应，但确实有感应！
“这金属片……可能含有微量‘星髓’成分，或者长期接触‘星髓’环境产生了变化。”李垣推测道，“这些人……还有这些生物，可能都与‘星髓’有关。他们在这里进行某种仪式，或者……试图利用池子里的东西？”
他的目光投向中央那池暗红色的粘稠液体。在“鉴气枢”的微弱感应中，那池液体散发出的“气息”最为强烈，但也最为……混乱和危险。
“不要靠近池子。”周硎立刻警告，“那东西给我的感觉很不好。”
三人继续在石厅中心探查。除了骨骸和壁龛，他们还发现了一些散落的工具：石斧、骨针、一些打磨过的黑曜石片、以及少数几件明显是青铜材质的残破器皿——造型古朴怪异，风格与中原青铜器迥异，表面蚀刻着繁复的、与洞壁符号同源的纹路。
这些发现，拼凑出一个模糊的图景：很久以前，一群掌握着特殊知识（可能与“星髓”有关）、拥有独特文化和符号系统的人（或类人生物），曾在春活动。他们修建霖穴，可能进行着某种与中央液体池相关的祭祀或实验。而最终，他们（以及其他被卷入的生物）都以某种惨烈的方式，死在了这里。
“这里没有出口。”郑通译探查了一圈后，沮丧地发现，除了他们进来的通道，石厅没有其他明显的出路。那些壁龛后面也只是实心岩壁。
难道这里是死路？那曾经居住在茨人，从何处获取食物、水源？又如何与外界联系？
李垣的目光，再次落回中央的液体池。池子不大，但给他的感觉却像一个……枢纽？或者，源头？
他走到池边（保持安全距离），仔细观察。池子里的暗红色液体虽然粘稠，但并非完全静止，而是在极其缓慢地对流、旋转。池底似乎并非岩石，而是某种深色的、仿佛金属的材质，隐约反射着周围晶体的微光。在池子边缘镌刻的图案中，有几个符号的线条格外深邃光滑，像是经常被摩擦或……灌注液体？
一个大胆的猜想在他脑中成型。
“周叔，”李垣指着池子边缘那几个特殊符号，“你看这几个地方，像不像是……注入口或者引导槽？也许，这池子里的液体，并非永远这么多，而是需要定期从别处补充？或者……这池子本身，与岛屿的其他部分，甚至与岛下的‘星髓’矿脉，有某种联系？”
周硎蹲下身仔细查看，独眼中光芒闪烁。“你是……这池子可能是关键？或许……下面有通道？或者能触发什么？”
这个猜测过于冒险。那池液体看起来就极度危险，贸然触碰，后果不堪设想。
就在三人犹豫之际，一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的窸窣声，忽然从石厅某个黑暗的角落里传来！
“什么声音？！”郑通译惊得差点跳起来，火把猛地转向声音来源。
周硎和李垣也瞬间戒备，刀出鞘，火把高举。
窸窣声渐渐清晰，并伴随着一种湿滑物体摩擦岩石的黏腻声响。紧接着，在石厅边缘一处堆满碎骨和晶体的阴影里，两点幽绿色的、冰冷的光芒亮了起来。
那光芒，来自一双眼睛。
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