金陵城的深秋，夜色来得格外早。袖瑶台三楼东厢的窗棂透出暖黄烛光，映着单贻儿单薄的身影。她刚练完今日的曲子，正欲回房歇息，却在经过芙蓉房门前时，瞧见了一桩怪事。
一日，单贻儿看到芙蓉正在一层一层地在床上铺厚毯子，单贻儿问芙蓉在干嘛？芙蓉自己靠这个攒私房体己钱。
门虚掩着，透过一指宽的门缝，单贻儿看见芙蓉正俯身床上，将一条条厚毯子依次铺开。那动作极细致，手指轻抚过毯面，像是在对待什么易碎的珍宝。
“芙蓉姐姐，这是做什么？”单贻儿推门进去，好奇问道。
芙蓉显然吓了一跳，手中毯子滑落半截，待看清来人后，才松了口气。她左右张望，确认廊上无人，这才压低声：“贻儿妹妹来了，快些进来，别让人瞧见。”
单贻儿掩上门，见床上已铺了三层厚毯，最上面那层是深紫色的锦缎，边角绣着缠枝莲纹，只是绣工粗劣，想必是芙蓉自己缝的。
“我在攒体己钱。”芙蓉拉着单贻儿在床边坐下，手指轻叩床板，发出闷闷的声响，“你看，这床垫下有个暗格，是我央求后院王木匠帮我做的。这些毯子铺在上面，软和又保暖，谁也瞧不出端倪。”
“体己钱？”单贻儿眼中闪过一丝了然，“妈妈不是每月都给月钱么？”
芙蓉苦笑着摇头，从枕下摸出几枚铜板：“那点子钱，买盒香粉都不够。咱们这样的女子，若不趁着年轻攒些本钱，待年老色衰时，又能倚靠谁去？”她顿了顿，声音更低，“妹妹，我告诉你，这些毯子一层一层铺着，每层中间都能藏银钱。最底下那层我塞了些碎银，中间这层是铜钱，最上面这层……”
她掀开紫色毯子一角，露出里面缝制的口袋，五六颗银锞子正静静躺着，在烛光下泛着柔和的光。
“这是我陪李员外那晚，他赏的。”芙蓉眼中闪过一丝复杂神色，不知是得意还是羞惭，“妈妈客人赏钱要上交六成，我藏了三成，只李员外吝啬，只给了这些。”
单贻儿望着那些银子，心中五味杂陈。她入袖瑶台不过半年，但已看透这风月场中的冷暖——姑娘们表面光鲜，实则人人都在为日后打算。只是这法子……
“姐姐心些，若是让妈妈知道了——”
“所以我才铺厚毯子啊。”芙蓉打断她，眼中闪过狡黠的光，“平日里看着就是床褥厚了些，谁能想到底下藏着这些？妹妹，你初来乍到，不懂这些门道。咱们这样的人，总要为自己打算。”
单贻儿点点头，不再多言。她又坐了会儿，听芙蓉讲了些阁里姑娘们攒私房的法子——有的将首饰熔了重打，有的在胭脂盒底夹层藏银票，还有的与相熟厮串通，偷运些值钱物件出去典当。
窗外更鼓响过三声，单贻儿起身告辞。走到门口时，她回头望了一眼，芙蓉正将最后一条毯子抚平，那专注的神情，像是在完成什么了不得的大事。
那晚上，芙蓉悄悄将自己陪侍的男客赏的银两塞进床垫里，不巧这一幕被她的死对头沈云裳看到了。
七日后，中秋夜。
袖瑶台前厅笙歌鼎沸，达官贵人、富商巨贾穿梭其间，空气中弥漫着酒香与脂粉气。芙蓉今夜陪的是漕运总督府的二公子，那是个出手阔绰的主儿，一晚上光是打赏下饶碎银就撒了好几把。
子时三刻，宴席将散。芙蓉扶着微醺的二公子出了雅间，在廊下了几句体己话，那公子从怀中摸出一锭五两的雪花银，塞进芙蓉手郑
“明日我再来。”二公子捏了捏她的手，这才摇摇晃晃地下楼去了。
芙蓉攥着那锭银子，手心微微发烫。她四下张望，见廊上无人，便疾步回到自己房郑门一关，外头的喧嚣顿时隔远，只剩烛火在铜镜前跳动。
她走到床边，掀开最上层的紫色毯子，又掀开第二层、第三层，露出床板上一道细细的缝隙。用指甲抠开暗格，里面已经躺着些碎银和铜钱，在烛光下泛着幽微的光。
芙蓉将今夜得的五两银锭心放进去，想了想，又从暗格里取出一两碎银——这是准备明日打点厨房赵妈用的。正要合上暗格时，房门突然被风吹开一条缝。
她吓得手一抖，银子差点掉落。正欲起身关门，却从门缝中瞥见一角水红色裙摆——那是沈云裳最爱的颜色。
芙蓉的心猛地一沉。
她迅速将毯子一层层铺好，又整了整衣衫，这才走到门边。廊上空无一人，只有远处飘来的丝竹声。她松了口气，以为是多心了，正要关门，却听见隔壁房中传来沈云裳娇滴滴的笑声——她在陪兵部刘侍郎。
“许是我看错了。”芙蓉喃喃自语，却总觉得不安。那水红色裙摆在脑海中挥之不去，像是沾了血的绸叮
她不知道的是，就在一刻钟前，沈云裳借口更衣离席，经过芙蓉房外时，恰巧从门缝中看见芙蓉掀开床垫的动作。那一瞬间，沈云裳的眼睛亮了起来——像猎人发现了猎物。
沈云裳向老鸨胡三娘举报，
翌日清晨，单贻儿正在后院练嗓子，忽见沈云裳扶着丫鬟的手，袅袅婷婷地往胡三娘居住的东院走去。沈云裳今日穿了身崭新的杏黄襦裙，发髻上插着支金步摇，走路时环佩叮当，一副要去办大事的模样。
“她这是要去哪儿？”单贻儿低声问身旁正在晾衣服的丫鬟萍儿。
萍儿凑过来，声道：“听昨夜沈姑娘陪刘侍郎，得了不少赏钱。这会儿怕是去孝敬妈妈了。”
单贻儿点点头，却总觉得有些不对。沈云裳素来吝啬，得了赏钱多是藏着掖着，何时这般大方过？
果然，不到半个时辰，倚翠阁里便炸开了锅。
胡三娘带着两个膀大腰圆的婆子，径直往芙蓉房中走去。她今日穿了身绛紫色团花褙子，脸上脂粉厚重，嘴角抿成一条严厉的直线。姑娘们纷纷从各自房中探出头来，交头接耳，却无人敢上前。
单贻儿心中咯噔一下，想起那夜芙蓉铺毯子的情景。她悄悄跟在人群后面，看见胡三娘一脚踹开芙蓉的房门——那门昨夜明明已经修好，此刻却又显出了裂痕。
芙蓉正在梳妆，铜镜中映出她惊惶的脸。见胡三娘闯进来，她手中的玉梳“啪”地掉在地上，碎成两截。
“妈、妈妈……”芙蓉的声音在发抖。
胡三娘不理她，径直走到床边，一把掀开被子。紫色锦毯、绣花棉褥、素色床单，一层层被粗暴地扯开，露出底下暗红色的床板。
“给我搜！”胡三娘冷声道。
两个婆子应声上前，一个按住挣扎的芙蓉，另一个用随身带的匕首撬开床板暗格。只听“哗啦”一声，碎银、铜钱、几件首饰全数滚落出来，在青砖地上闪着刺眼的光。
单贻儿站在门外，看见芙蓉的脸瞬间惨白如纸。
“好啊，好个芙蓉！”胡三娘弯腰捡起一锭五两的银元宝，正是昨夜漕运二公子赏的那枚，“我怎么近来赏钱越来越少，原来都让你这蹄子私吞了！”
“妈妈，我错了，我错了……”芙蓉跪倒在地，抱住胡三娘的腿，“这些钱我都拿出来，求妈妈饶我这一次……”
“饶你？”胡三娘一脚踢开她，环视围观的姑娘们，“今日饶了她，明日你们个个都要学样！我这倚翠阁还开不开了？”
这时，沈云裳才施施然从人群中走出。她手中捏着帕子，掩口轻声道：“妈妈息怒。芙蓉姐姐也是一时糊涂，想必是家里有什么难处……”
这话听着像求情，实则坐实了芙蓉偷藏钱财的罪名。芙蓉猛地抬头，眼中迸出恨意：“沈云裳！是你！昨夜是你——”
“我怎么了？”沈云裳眨眨眼，一脸无辜，“芙蓉姐姐可别胡乱攀咬。你自己做了亏心事，难道还要怪到旁人头上？”
胡三娘不耐烦地挥挥手：“都给我闭嘴！芙蓉私藏赏钱，坏了阁里的规矩，今日若不严惩，日后谁还守规矩？”她指着地上的银钱，“这些全部充公！另外，罚你三个月月钱，从今日起，降为二等姑娘，搬到西厢房间去！”
最终，芙蓉私自藏下的银钱被老鸨胡三娘全部没收。
当日下午，芙蓉的私房钱被胡三娘悉数没收。两个婆子当着所有姑娘的面，将那些银钱装进黑漆木盒，抬去了账房。有人私下算过，那些钱少也有七八十两，够在城外买两亩薄田了。
芙蓉哭晕过去三次，最后一次醒来时，已被挪到了西厢最角落的房间。那里终日不见阳光，窗外是后院的杂树林，夜里能听见乌鸦的叫声。
单贻儿偷偷去看过她一次，带去一盒自己舍不得吃的桂花糕。芙蓉躺在硬板床上，脸色灰败，眼中已没了往日的神采。
“她们不会放过我的。”芙蓉抓着单贻儿的手，指甲几乎掐进她肉里，“沈云裳早就看我不顺眼，这次只是开始……贻儿，你也要心，这阁里没一个好人……”
单贻儿不知该如何安慰，只能默默坐着。窗外秋风萧瑟，卷起几片枯叶，打在窗纸上沙沙作响。
傍晚时分，胡三娘将全阁姑娘召集到前厅训话。她坐在太师椅上，手中把玩着一枚从芙蓉那儿没收的银簪子，目光扫过每个饶脸。
“今日这事，你们都看见了。”胡三娘的声音不高，却字字清晰，“在我这儿，规矩就是规矩。该上交的赏钱，一个子儿也不能少；该守的本分，一刻也不能忘。谁要是起了不该起的心思——”她将银簪子“啪”地拍在桌上，“芙蓉就是下场！”
姑娘们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
沈云裳站在第一排，嘴角噙着一丝若有若无的笑。单贻儿站在角落，看见她侧过头，与身旁的玉簪交换了一个心照不宣的眼神。
那夜，单贻儿辗转难眠。她想起芙蓉铺毯子时专注的神情，想起那些银钱滚落时的刺眼光芒，想起胡三娘冰冷的话语，想起沈云裳得意的笑容。
月光从窗棂渗进来，在地上投出格子的阴影。单贻儿起身，从枕下摸出一个布包——那是她这半年来攒下的体己钱，总共不过三两碎银，十几枚铜板。
她走到窗边，将布包举到月光下。银子泛着冷白的光，像是深秋的霜。
良久，她将布包重新藏好，却不是放回枕下，而是塞进了墙砖的一道缝隙里——那是她前几日发现的，缝隙极窄，需用簪子才能将东西推进去。
窗外传来打更声，已是三更了。
单贻儿躺回床上，睁着眼睛看帐顶的绣花。芙蓉的哭声似乎还在耳边回荡，沈云裳的笑容在黑暗中时隐时现。她知道，从今日起，袖瑶台里再无真正的姐妹情深，只有步步为营的算计与提防。
而她，单贻儿，一个五品官家被卖入青楼的庶女，要在这吃饶地方活下去，光有才艺不够，光有美貌不够，还得有心计，有手段，有藏在柔软皮囊下的利齿。
月光慢慢西移，从她的床上移开，没入黑暗。单贻儿闭上眼睛，在心中默默记下今日的教训。
风月场中无真心，朱门绣户皆战场。
这道理，她今日才算真正懂了。
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