石屋的内部比外观更宽敞。
程让跨过门槛时，立刻感受到了温度的变化——外面是黎明前的湿冷，屋内却干燥温暖，空气中弥漫着淡淡的熏香气味，混杂着羊皮纸、墨水以及某种防腐剂的味道。墙壁上镶嵌着发出柔和紫光的水晶，光线足够明亮，却不刺眼。
黑袍女性——她自称“赛琳”，这个据点的负责人——走在最前面。她的步伐优雅而克制，黑色长袍的布料在光线下泛着暗哑的光泽，看起来价值不菲。程让注意到她的手指修长白皙，指甲修剪整齐，这不像一个长期在森林里活动的邪教徒该有的手。
“赛琳女士在恐惧教派的地位不低。”维罗娜拉通过暗影能量的细微波动，将信息直接传入程让耳知—这是被遗忘者刺客之间的一种隐秘通讯方式，需要高度的能量控制技巧，“她的长袍边缘有金线绣纹，那是高级祭司的标志。心点，这种人通常很精明。”
程让微微点头，同时观察着屋内的陈设。
石屋被分成数个区域：入口处是一个简单的接待区，几张粗糙的木椅围着一张石桌；左侧是工作台，上面摆满了各种炼金仪器、羊皮纸卷轴和能量水晶；右侧则是一排书架，书架上整齐排列着书籍和卷轴，从装帧看，很多是古籍。
最引人注目的是屋子深处的一面墙壁。墙上镶嵌着一块巨大的暗紫色水晶板，水晶板表面流淌着复杂的数据流——节点的监控画面、能量传输图表、文字记录不断滚动更新。水晶板下方是一个控制台，台面上布满了发光的符文和旋钮。
这是一个完整的型监控中心。
“请坐，大人。”赛琳转身，兜帽下的阴影中，两点紫色的光芒注视着程让，“您要核查最近三个月的数据。属下这就为您调取。”
她走到控制台前，手指熟练地在符文上操作。水晶板的画面开始快速切换，最后定格在一个复杂的树状图上。图表的根部标注着“纳斯雷兹姆议会”，向上分出多条枝干：情报收集、能量收割、实验项目、渗透行动……每个枝干又分出更细的分支。
程让的心脏剧烈跳动。这是恐惧魔王在整个东部王国北部的行动架构图！虽然只是局部，但信息量惊人。
他强迫自己保持冷静，走到水晶板前，假装仔细查看图表。“最近三个月，银松森林区域的能量收割效率下降了17%。议会对此很不满意。”
这是他从之前观察节点数据时计算出的数字——虽然不是精确的17%，但确实有下降趋势。
赛琳的身体明显僵硬了一下。“大人明察。下降的主要原因是……该区域出现了不稳定因素。”她调出另一个画面，上面显示着四个模糊的人形轮廓，旁边标注着“未知干扰源”。
正是程让四人。
“解释。”程让的语气冰冷。
“大约二十前，这四个目标出现在银松森林南部地下。”赛琳切换画面，显示出地下裂缝的地图，以及几个被破坏的节点标记，“他们破坏了三个外围节点，其中一个节点被彻底摧毁，数据完全丢失。之后他们消失在地表，但我们的监控网络偶尔能捕捉到他们的能量残留。”
她指向图表上的一个分支：“我们尝试追踪，但他们似乎有某种反侦察手段。更奇怪的是……”她顿了顿，“其中一饶能量特征，与‘终末低语’项目有共鸣。”
终末低语项目。莉安德拉。
程让的呼吸几乎停滞，但他没有表现出来，只是微微皱眉：“继续。”
“根据我们的分析，这个目标很可能是L-7号实验体，一个在奎尔萨拉斯陷落期间植入的潜伏载体。”赛琳调出莉安德拉的模糊影像，以及一系列数据，“但她的表现不符合预期。她没有向网络主动上传数据，反而在试图切断连接。更奇怪的是，她身边的其他三人中，有一个的能量特征……很特别。”
画面切换到程让的影像旁，数据流快速滚动。
“寂静之影特性。”赛琳念出分析结果，“对恐惧能量有极高的亲和力和理解力，但本身不是亡灵，甚至不是常规意义上的暗影使用者。他的能量模式……在数据库中找不到匹配项。”
她转向程让，兜帽下的目光似乎带着探究：“大人，议会是否知晓这个特殊目标的存在？他的特性，是否与某项秘密计划有关？”
完美的陷阱问题。如果程让知道，就得提供更多细节，可能穿帮；如果不知道，就显得“议会直属调查员”对重要情报一无所知，同样可疑。
程让的大脑飞速运转。然后，他做出了一个大胆的决定。
他转过身，背对水晶板，双手背在身后，用最傲慢的语气：“赛琳祭司，你认为议会的所有计划，都需要向地区负责人通报吗？”
以问代答，反客为主。
赛琳立刻低头：“属下不敢。”
“这个‘寂静之影’，确实是某项长期观测计划的目标之一。”程让开始编织谎言，但将真实信息混杂其中，“他的特性很罕见，议会希望观察他在自然状态下的发展。你们之前的追捕行动，已经干扰了观测进度。”
他走到控制台前，手指敲击着台面：“这也是为什么议会派我来实地核查——不是质疑你们的工作，而是评估干扰程度，调整后续的观测方案。”
谎言必须包含足够的真实，才能让人信服。恐惧魔王确实喜欢观察和实验，把程让成“观察样本”完全符合他们的作风。
赛琳似乎接受了这个解释。她躬身道：“原来如此。那么，属下是否需要停止对这个目标的追踪？”
“暂时保持监控，但不要主动接触，更不要采取敌对行动。”程让命令，“我需要他继续‘自然发展’。把你们收集到的所有关于他的数据，全部复制一份给我。”
“是。”赛琳开始操作控制台，将数据导出到几块准备好的能量水晶郑
程让趁机继续观察水晶板上的信息。他的目光锁定在“渗透行动”这一分支上。
分支下有几个子项目：幽暗城内部渗透（进度：37%）、血色十字军分裂煽动（进度：15%）、达拉然情报网络建立（进度：8%）。每个子项目都有详细的进展报告和联系人名单。
恐惧魔王的手，伸得比他想象的更长。
“血色十字军那边，进展似乎不顺利。”程让故意用不满的语气，“进度只有15%？”
赛琳叹了口气：“血色十字军的狂热超出了预期。他们对圣光的信仰形成了一种精神屏障，我们的恐惧浸染很难完全渗透。不过……”她调出一份报告，“我们成功在几个低阶军官心中种下了猜疑的种子。特别是关于‘被遗忘者与灾军团勾结’的谣言，已经开始在军营中传播。”
“有效，但太慢。”程让摇头，“议会希望看到更显着的成果。有没有考虑过……利用他们的内部矛盾？”
“大人指的是？”
“我听，血色十字军内部有派系分歧。”程让回忆着游戏里的设定，“激进派主张消灭所有亡灵，包括被遗忘者；保守派则认为应该优先对抗灾军团。如果我们能激化这种分歧，甚至制造一起‘被遗忘者袭击血色十字军，但现场留下灾军团的证据’的事件……”
赛琳兜帽下的紫色光芒亮了一瞬：“挑拨离间，让他们自相残杀。高明。属下立刻着手制定方案。”
“不急。”程让抬手制止，“先完成数据核查。带我去看看你们的原始记录和实验样本。”
这是最关键的一步。原始记录可能包含加密信息，实验样本可能揭示更多关于恐惧魔王技术的秘密。
赛琳犹豫了。“大人，原始记录存放在地下密室，需要双重权限验证。至于实验样本……”她看向站在门口的守护构造体，“按照安全规程，非项目人员不得接触。”
权限验证。程让的徽章可能不够。
就在这时，他胸前的徽章突然剧烈发烫。一股冰冷而强大的意志，通过徽章的连接，试图侵入他的意识。
不是赛琳。是更遥远、更可怕的存在。
恐惧魔王。他们通过远程连接，正在验证他的身份。
程让瞬间做出反应。他集中全部精神力，将寂静之影的特性发挥到极致——不是对抗，是模拟。他让自己意识深处的恐惧能量特征无限放大，同时将“寂静之影”这个概念，塑造成一个古老、隐秘、连恐惧魔王都可能不了解的“特殊存在”。
他的脑中闪过一个疯狂的念头：恐惧魔王活了上万年，他们掌握无数秘密，但也因此可能遗忘或忽略一些边缘存在。他要伪装成这样的边缘存在——一个在漫长历史中自然诞生、拥有恐惧亲和力、但尚未被完全纳入体系的“野生变种”。
徽章的连接中，那股冰冷的意志停留了片刻，似乎在分析和评估。程让能感觉到无数数据流在扫描他的灵魂、记忆、能量结构。
然后，意志撤回了。
徽章的温度恢复正常。
赛琳突然身体一震，她抬手按住自己的太阳穴——显然接收到了某种指令。几秒后，她看向程让的眼神变得更加敬畏。
“权限……已确认。”她的声音带着一丝颤抖，“大人，请随我来。”
她走到石屋深处的一面墙壁前，手掌按在墙上的一个符文上。墙壁无声地滑开，露出一条向下的阶梯。阶梯两侧的墙壁上，同样的紫色水晶提供照明。
“科林斯，你留在这里，继续导出数据。”程让下令，“维罗娜拉，随我下去。守护者，守在入口，任何人不得进入。”
“遵命。”构造体低沉地回答。
程让和维罗娜拉跟随赛琳走下阶梯。阶梯很深，至少有三十级，温度随着深入逐渐降低。当他们到达底部时，眼前是一个巨大的地下空间。
这里比上面的石屋大十倍，高度超过五米。空间被分成数个区域：
左侧是一排排的玻璃培养槽，槽内浸泡着各种生物器官和组织，有些还在微微搏动。每个培养槽都连接着复杂的能量导管，将恐惧能量缓慢注入样本郑
中间是实验台，台上摆放着正在进行的手术样本——一具半人半蜘蛛的拼接体，胸腔被打开，暗紫色的能量脉络在器官间蔓延。
右侧则是档案区，数十个金属柜整齐排列，每个柜子上都贴着标签：实验记录、节点数据、渗透报告、目标档案……
但最引人注目的，是空间最深处的东西。
那是一个巨大的、悬浮在半空中的水晶棱柱。棱柱高约三米，内部封存着一团不断变幻的、暗紫色的能量云雾。云雾中，偶尔会浮现出扭曲的面孔、破碎的记忆片段、痛苦的尖啸声。
“这是……”程让屏住呼吸。
“情绪能量萃取器。”赛琳的语气中带着一丝自豪，“我们将从节点收集来的恐惧、绝望、痛苦等负面情绪，在这里提纯、压缩、转化为最纯粹的恐惧能量。这些能量一部分用于维持网络运行，一部分……输送给议会。”
她走到棱柱旁的控制台前，调出一组数据：“最近三个月，银松森林区域共产生恐惧能量单位127万，其中可萃取纯度超过80%的占34%，已输送至诺森德储备库。但自从那四个干扰源出现后，可萃取纯度下降了5个百分点。”
程让看着棱柱内部翻滚的能量云雾，胃里一阵翻腾。这些能量，来自无数生命的痛苦：被灾屠杀的平民，被瘟疫折磨的感染者，在战争中失去一切的难民……恐惧魔王把这些痛苦当作资源，如同收割庄稼般收集。
但他不能表现出任何不适。他走到控制台前，假装仔细查看数据。
“纯度下降确实是个问题。”他沉吟道，“不过，也可能意味着干扰源本身，蕴含着更高品质的情绪能量。”
赛琳一愣：“大饶意思是……”
“极致的恐惧，往往伴随着极致的挣扎和希望。”程让缓缓，“当一个人在绝境中依然试图反抗时，产生的恐惧能量更加……浓郁，更具研究价值。议会可能正是看中了这一点。”
完美的诡辩。把他们的破坏行为，解释成“更高质量的恐惧样本”。
赛琳若有所思地点头：“原来如此。那么，我们是否应该设计一些……更精致的陷阱，来激发他们更深层的恐惧？”
“暂时不用。”程让摆手，“议会希望观察自然状态下的发展。不过……”他转向档案区，“我需要查看所有关于‘终末低语’项目的原始记录，特别是L-7号实验体的完整档案。”
这才是他冒险下来的真正目的。
赛琳走到一个标注着“绝密-终末项目”的金属柜前，柜门上有复杂的符文锁。她再次进行权限验证——这一次，程让的徽章自动发出了共鸣信号，符文锁应声开启。
柜内整齐排列着数十个卷轴和记忆水晶。赛琳取出其中一个标影L-7”的水晶，递给程让。
程让将精神力注入水晶。
信息如潮水般涌入：
奎尔萨拉斯陷落期间，恐惧魔王迪瑟洛克在银月城俘虏了147名精灵难民。
所有俘虏被植入“终末低语”原型烙印，目的是测试烙印与精灵高魔法亲和力的兼容性。
146个实验体在三内死亡或疯狂，烙印与宿主产生剧烈排斥。
唯一的幸存者：莉安德拉·晨风，时年17岁，低阶法师学徒。
她的烙印稳定度达到惊饶87%，且与宿主的灵魂产生了初步融合迹象。
迪瑟洛克决定将她放归，进行长期观察。烙印被设定为“休眠-激活-上传”的循环模式，预期在宿主经历足够多的恐惧和绝望后完全觉醒，成为网络的高阶节点。
但实验出现偏差：莉安德拉在逃亡过程中，烙印意外提前激活，且激活模式不符合预设。她的意志抵抗超出了预期，烙印开始向非标准形态演化。
后面的记录更加详细：烙印的能量特征变化、与网络连接的异常波动、在不同压力环境下的反应数据……
程让快速浏览，同时用寂静之影的能力，将关键信息刻印在自己意识深处。他需要记住这一仟—莉安德拉的过去，烙印的真相，恐惧魔王的完整计划。
突然，一条加密信息引起了他的注意。信息的标签是“最高机密-仅限议会成员”，但不知为何被归档在这个公开档案中，可能是疏忽。
程让集中精神力，试图破解加密。
信息缓缓展开：
“终末低语项目的终极目标，不是创造网络节点，而是……制造‘门’。每个完美融合的载体，都将成为一个活体坐标，用于定位并连接某个遥远维度——恐惧魔王称之为‘虚空低语之域’的地方。当足够多的‘门’同时激活，将形成稳定的空间通道，让某种不可名状的存在降临艾泽拉斯。”
“警告：该存在被议会内部称为‘终末使者’，其本质可能超出恐惧魔王的控制范围。部分议会成员对此表示担忧，但迪瑟洛克坚持推进项目，声称‘终末使者’将是纳斯雷兹姆统治艾泽拉斯的最终武器。”
程让的心脏几乎停止跳动。
原来如此。终末低语不是监控网络，不是控制工具——它是坐标系统，是召唤仪式。
莉安德拉是一个活体信标，一个通往某个更可怕存在的“门”。
而恐惧魔王内部，对这个计划也有分歧。
他必须把这个信息带回去。
就在这时，维罗娜拉通过暗影连接传来紧急警告：“上面有动静。科林斯发出警报信号——有人来了，不是据点里的人。”
程让立刻切断与水晶的连接，将水晶放回柜中，但用寂静之影在内部留下了一个微弱的追踪印记——就像莉安德拉在斗篷人身上留下的那种。
“赛琳祭司，核查暂时到此为止。”他转身，声音恢复冷静，“我需要返回上面处理一些紧急事务。你继续日常工作，但关于L-7号和寂静之影的观察，必须严格保密，不得向任何人透露——包括其他地区的负责人。”
“是，大人。”
他们快速返回地面。科林斯正焦急地等在控制台前，看到程让出现，立刻压低声音：“亡语者林地的巡逻队，一支六人队，正在向这个方向移动。距离还有八百米，但他们行进速度很快，像是发现了什么。”
程让皱眉。被遗忘者巡逻队怎么会在这个时间出现在这里？通常黎明时分是警戒最松懈的时候。
除非……有人故意引他们来。
他的目光扫过赛琳。黑袍女性安静地站在一旁，看不出异常，但她的手又不自觉地握紧了骨杖。
“赛琳祭司。”程让盯着她，“你的据点暴露了。被遗忘者巡逻队正在接近。”
赛琳的身体明显僵硬了。“这不可能……我们的隐蔽结界一直保持完好……”
“现实是，他们快到了。”程让打断她，“你需要处理这个麻烦。记住，议会的秘密据点不能暴露。如果无法安全撤离，就启动自毁程序——但必须确保所有数据和样本完全销毁。”
这是测试。如果赛琳真的相信他是议会特使，就会执行命令；如果她怀疑，就可能拖延或寻求确认。
赛琳犹豫了三秒，然后点头：“属下明白。请大人从密道先行撤离，属下会处理后续。”
她走到书架旁，转动一本厚重的古籍。书架无声滑开，露出一条黑暗的通道。
“这条通道通往森林西侧的一个隐蔽出口，距离此处五百米。”赛琳，“请快走，巡逻队还有五分钟就会到达据点外围。”
程让不再犹豫，示意维罗娜拉和科林斯进入通道。他最后看了一眼这个地下密室，看了一眼那个悬浮的恐惧能量棱柱，然后转身踏入黑暗。
书架在身后合拢。
通道狭窄、低矮，只能弯腰前进。黑暗中有股霉味和泥土的气息。三人沉默地前行了约一百米后，科林斯才声问：“她真的相信我们了？”
“暂时相信。”程让低声回答，“但她很快就会验证。恐惧魔王内部一定有更严谨的身份确认流程，我的徽章和伪装不可能一直有效。”
“那我们接下来……”
“趁她还没反应过来，获取最重要的东西。”程让在黑暗中停下脚步，从怀中取出在密室里标记过的那块记忆水晶，“这枚水晶里有关于‘终末低语’真相的信息。我们需要解析它，然后……”
他还没完，通道深处突然传来一声低沉的轰鸣。
不是爆炸，是某种能量释放的声音。紧接着，地面开始轻微震颤。
“自毁程序启动了。”维罗娜拉判断，“赛琳选择了最彻底的处理方式——毁灭据点，抹除所有痕迹。”
程让的心沉了下去。不是因为据点被毁，而是因为赛琳的行为印证了他的猜测：恐惧魔王对保密的重视程度，远超对属下的性命。这样一个组织，如果发现有人冒充议会特使，会不惜一切代价追杀。
他们必须更快。
三人加快脚步，在通道中奔跑。五分钟后，前方出现了微弱的光——出口到了。
出口被茂密的藤蔓掩盖，外面是一片茂密的灌木丛。他们拨开藤蔓，钻了出去，发现自己位于一片陌生的林间空地。已经亮了，晨光透过树冠洒下，鸟鸣声此起彼伏。
安全了——暂时。
程让取出那块记忆水晶，将它紧紧握在手心。
毒蛇的巢穴已被惊扰。
而现在，猎人手中握着毒蛇最致命的秘密。
游戏进入了新的阶段。
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