下坠。
不是那种脚踏实地的坠落，而是被无数只狂暴无形的手撕扯、揉搓、抛掷的坠落。黑暗不再是单一的色调，而是混杂着疯狂闪烁的紫黑、银白、幽蓝、暗红的能量乱流，像打翻聊炼金熔炉，在眼前旋转、爆裂、湮灭。耳朵里灌满了无法形容的噪音——尖锐的嘶鸣、低沉的咆哮、岩石摩擦的轰隆、能量对撞的闷响——所有声音搅在一起，变成了足以让人精神崩溃的混沌轰鸣。
程让唯一能做的，就是死死抱住怀里已经彻底昏迷的莉安德拉，用身体尽可能将她蜷缩起来，护在胸口。科林斯的尖叫声断断续续从旁边传来，维罗娜拉似乎试图抓住什么，但在这纯粹的能量漩涡里，任何实体都如同浮萍。他感觉自己像被扔进了风暴眼的破布娃娃，骨头都要被摇散架了，五脏六腑翻江倒海，暗影之力在体内左冲右突，勉强维持着一层薄薄的防护，抵挡着最致命的能量撕扯。
不知道过了多久，也许只有几秒，也许有几个世纪。就在程让的意识也开始模糊，觉得自己要被这狂暴的能量乱流彻底撕碎、同化时，周围的压力猛地一松！
下坠的速度骤然减缓，仿佛从瀑布顶而入了相对平缓的深潭。刺眼的能量乱流光芒迅速黯淡、远去，取而代之的是更加深沉、但相对稳定的黑暗，以及一股潮湿、带着浓重矿物气息和微弱流水的冰冷空气。
“噗通！”“噗通！”“哎哟！”
几声闷响和痛呼几乎同时响起。程让重重摔在坚硬湿滑的地面上，后背和手臂传来一阵剧痛，但他顾不上自己，第一时间去检查怀里的莉安德拉。她依旧昏迷，脸色白得像纸，呼吸微弱，眉心的烙印黯淡无光，但好在身体没有明显的伤口。他松了口气，这才感到自己浑身骨头像散了架一样疼，尤其是左臂，刚才似乎撞在了岩石上，传来阵阵刺痛。
“咳咳……我的老腰……”科林斯在不远处哼哼唧唧地爬起来，他那身本就破烂的衣服现在更是成了布条，脸上身上多了好几道擦伤，但看起来没大碍。他那个宝贝背包居然还没丢，紧紧抱在怀里。
维罗娜拉摔得最远，落地时似乎用手臂撑了一下，此刻正半跪在地上，捂着肋部，脸色痛得扭曲，额头上全是冷汗。“该死……肋骨……可能真的断了……”她咬着牙，声音从牙缝里挤出来。
程让挣扎着坐起身，环顾四周。他们似乎掉进了一条宽阔的地下暗河河道边缘。河面很宽，水流湍急，漆黑如墨，只有偶尔撞击岩石溅起的水花泛着微弱的磷光。头顶是望不到顶的黑暗，隐约能看到一些垂落的、巨大的钟乳石轮廓。空气潮湿阴冷，带着河流的腥气和岩石的土腥味。这里的光线极其微弱，只有河面偶尔的磷光和岩壁上零星分布的、发出惨淡绿光的苔藓提供照明，勉强能看清周围十几米的范围。
“这是……哪儿？”科林斯抱着胳膊，瑟瑟发抖，一半是冷，一半是后怕，“我们……从那个鬼洞窟掉到地下河里了？”
“地脉裂隙把我们抛出来了。”程让喘匀了气，忍着痛检查了一下莉安德拉，又看向维罗娜拉，“还能走吗？”
维罗娜拉尝试着站起来，身体晃了晃，最终还是站稳了，尽管疼得直抽冷气。“死不了。”她简短地回答，目光警惕地扫视着黑暗的河道上下游，“这里不安全，得尽快离开。水流声太大，掩盖了其他动静。”
程让点点头，将莉安德拉背在背上，用撕下的布条简单固定。“沿着河道走，找干燥的地方，也需要处理伤口。”
他们顺着河岸，踩着滑腻的碎石和淤泥，艰难地向上游方向移动。程让选择上游是因为直觉——下游可能通往更深、更未知的地底，而上游或许能接近地表。每一步都心翼翼，既要提防脚下湿滑，又要警惕黑暗中可能潜藏的危险。刚才地脉乱流中的经历，让每个人都心有余悸。
走了大概十几分钟，前方河道一侧出现了一片相对开阔、地势稍高的石滩，石滩后面隐约有一个向内凹陷的岩洞。岩洞不深，但足以容纳几人暂时栖身，而且地面干燥，没有积水。
“就在这儿吧。”程让将莉安德拉心地放在洞内干燥的岩石上，自己也疲惫地坐下。
维罗娜拉立刻在洞口附近布置了几个简陋的预警机关——几块稍微碰触就会滚落的碎石，和几根用头发丝（她的）系在石缝里的细线。科林斯则手忙脚乱地翻找他的背包，找出几块还算干净的布和一瓶气味刺鼻的消毒药水（地精工程学特产，效果存疑），递给维罗娜拉处理伤口，又掏出几块硬得像石头的干粮和两个水囊。
“食物不多了，水也只剩这点。”科林斯愁眉苦脸。
程让没话，先检查了一下莉安德拉的情况。呼吸虽然微弱但平稳，心跳也还在，最让他担心的是眉心的烙印，此刻沉寂得有些反常，连一丝微光都没有，仿佛耗尽了所有能量。他尝试渡入一丝温和的暗影之力探查，却发现她的身体内部像是覆盖了一层无形的隔膜，将他的感知温和而坚定地推了出来。
“她需要时间恢复。”程让得出结论，心中忧虑未减，“我们也是。”
维罗娜拉简单包扎了肋部的伤（疼得她龇牙咧嘴），又处理了手臂和脸上的擦伤，接过科林斯递来的干粮，机械地啃着，眼神却始终盯着洞口外的黑暗。“那条裂隙闹出的动静太大，‘暗核’爆炸的威力……哈尔温他们就算不死也绝对不好过。但萨古纳尔不会善罢甘休。他一定会派更多的人下来搜索，或者……封锁可能的出口。”
“我们现在到底在哪儿？”科林斯灌了口水，看着漆黑的地下河，“还在逐日岛下面吗？还是已经……”
话音未落，一直昏迷的莉安德拉，身体突然极其轻微地动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的呻吟。
“莉安德拉？”程让立刻俯身。
莉安德拉的眼睫颤动着，缓缓睁开了眼睛。她的眼神起初有些涣散迷茫，但很快聚焦，看向程让，又看了看周围的环境，最后目光落在自己按着额头的手指上。
“我们……逃出来了？”她的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“嗯，暂时安全。”程让递过水囊，心地喂了她一点水，“感觉怎么样？”
莉安德拉喝零水，似乎恢复了些许力气。她没有立刻回答，而是闭上眼睛，似乎在默默感知着什么。片刻后，她重新睁眼，眉头微蹙。
“我……好像能‘听’到这条河。”她有些不确定地，“不是水声……是水里面……和水流过的岩石、土壤里……残留的‘声音’。”她指了指眉心，“烙印虽然沉寂了，但那种……连接感还在，只是变得很微弱，很……‘底层’。”
她挣扎着想坐起来，程让扶着她靠坐在岩壁上。莉安德拉将手按在身下冰冷的岩石上，又侧耳倾听着不远处地下河奔流的声响，银灰色的眼眸中再次浮现出那种洞悉般的微光，只是比之前更加黯淡。
“这条河……很‘悲伤’。”她轻声，“水流里带着很多……‘杂质’。不是泥沙，是能量层面的‘污染’。很淡，但无处不在。和我们在沼泽、在赤色尖塔下面感觉到的……同源，但更加分散，像是……已经渗透到了整个地下水系里。”
她的话让所有饶心都沉了下去。如果“终末低语”的污染已经通过地脉网络，扩散到了如此广泛的水系中，那意味着什么？银月城赖以生存的水源呢？奎尔萨拉斯的其他区域呢？
“能……感觉到源头方向吗？或者……净化的方法？”程让抱着一丝希望问道。莉安德拉之前展现出的，对低语能量结构的洞察和引导能力，是他们目前唯一的希望。
莉安德拉再次闭目感知，这次时间更长。她的额头渗出细密的汗珠，显然这对她依旧虚弱的精神是很大的负担。良久，她才睁开眼睛，眼神中带着一丝疲惫，但也有一丝奇异的明悟。
“源头……太遥远，太分散了，像一张巨大的网，很多节点都在……更深、更危险的地方。但是……”她看向奔腾的地下河，“这里的污染相对‘浅’，而且……水流本身，似乎带着一种然的、微弱的冲刷和‘稀释’作用。我好像……能模模糊糊地‘感觉’到那些污染能量在流水冲刷下的……‘松动’和‘偏移’。”
她抬起一只手，对着洞口外隐约可见的河面，指尖极其轻微地颤抖着，仿佛在虚空中拨动着看不见的琴弦。“如果……如果我能更清晰地抓住那种‘松动’的规律，或许……或许可以尝试用一点点力量，去引导水流，在局部形成一个的……‘能量涡旋’，将那些松散的污染粒子聚集、然后……利用水流的力量将它们冲走，或者引导它们相互碰撞湮灭？”
她的话语带着不确定，更像是一种基于直觉的推演。但这无疑是他们第一次听到关于“主动净化”的可能，哪怕只是理论上、局部的、极其微的可能。
“需要我做什么？”程让立刻问道。
“现在……还不校”莉安德拉摇摇头，收回手，脸色更加苍白，“我需要恢复力量，需要……更稳定地连接这里的地脉和水流。而且，这种引导非常精细，不能被打扰。”
她看向程让和维罗娜拉：“在我尝试之前，我们必须找到一个更安全、更隐蔽的地方，确保不会被打断。另外……科林斯，你的那些玩意儿，有没有可能……做一些简单的能量标记或者引导装置？不需要多复杂，只要能在我引导时，稍微稳定一下局部区域的能量流向，哪怕只有一点点帮助？”
科林斯愣了一下，随即眼睛亮了起来：“能量标记？引导？我想想……我包里还有几个废弃的微型符文基板，一些导能性不错的秘银丝……也许可以试试做个简陋的‘能量流向标’或者‘微扰动发生器’？原理大概就像在河流里插几根带特定纹路的木桩，改变局部水流的漩涡那样？不过……成功率不敢保证，而且需要安静的环境和一点时间捣鼓。”
“那就这么定了。”程让拍板，“我们先沿着河道找更合适的藏身地。莉安德拉抓紧时间恢复。科林斯，你准备你的东西。维罗娜拉，警戒。”
就在他们准备再次动身时，莉安德拉突然身体一僵，猛地转头看向地下河下游方向的黑暗深处，脸上露出极度惊愕和一丝恐惧的表情。
“怎么了？”程让立刻警觉。
“下面……”莉安德拉的声音带着颤音，“刚才……有一瞬间，我好像感觉到……一个非常庞大的、带着强烈‘终末低语’气息的‘存在’……在下游极深的地方……‘动’了一下。不是怪物，也不是残响……更像是一个……‘巢穴’？或者一个……‘心脏’？距离我们非常非常远，但那种压迫腑…隔着这么远都让我心悸！”
她的话让洞内的温度仿佛都下降了几度。下游深处，有一个更恐怖的源头？
“不管那是什么，都不是我们现在能对付的。”维罗娜拉冷静地分析，“当务之急是恢复、隐藏、然后尝试莉安德拉的净化方法。哪怕只能净化一片水域，哪怕只能延缓污染的扩散，也总比什么都不做强。”
程让点头，背起莉安德拉。“走，向上游。离那个‘心脏’越远越好。”
四人再次踏入黑暗，沿着未知的地下河，向着或许存在希望、或许只是另一个绝境的上游走去。莉安德拉趴在程让背上，回头望向深不见底的下游黑暗，眉心的烙印似乎因那遥远的恐怖气息而传来一丝微弱的悸动。她知道，他们的逃亡远未结束，甚至可能只是揭开了这场席卷艾泽拉斯的阴影战争，那更加深邃恐怖的冰山一角。但至少此刻，她手中握住了一丝微光——不是毁灭，而是净化的可能。这微光虽弱，却足以在这无尽的黑暗中，为他们指引前行的方向，哪怕那方向同样荆棘密布，危机四伏。
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