黑暗。
不是闭上眼睛的那种黑，是那种能吞噬声音、重量、甚至时间的，浓稠得如同实质的黑暗。莉安德拉瘫坐在冰冷粗糙的地面上，背靠着同样冰冷的岩壁，感觉自己像是被活埋了。只有掌心那枚皮革卷轴筒传来的、唯一坚实的触感，以及身边维罗娜拉微弱到几乎感知不到的呼吸，还有程让体内那股混乱能量如同坏掉机器般不规律的低频震动，提醒着她还活着，还在这个该死的、不知道多深的地底。
隔着不算太厚的岩壁，那些被称为“暗影爬行者”的怪物令人牙酸的刮擦声和嘶鸣还在持续，但它们似乎无法突破那道狭窄的岩缝，或者，对莉安德拉手中那枚卷轴筒的忌惮，让它们不敢强行挤进来。这给了她一丝喘息之机，但恐惧并未远离——它们堵住了唯一的退路。
她不知道自己在这里待了多久，几分钟？还是几个时？时间失去了意义。饥饿和干渴如同缓慢燃烧的火焰，灼烧着她的胃和喉咙，极度的疲惫让她眼皮重如千斤，但她不敢睡，生怕一闭眼，就再也醒不过来，或者醒来面对更可怕的景象。
她摸索着，再次确认维罗娜拉和程让的情况。维罗娜拉的体温低得吓人，左肩的腐败区域似乎没有再明显扩大，但这更像是一种不祥的停滞，仿佛生命正在一点点从这具躯体里流逝。程让则恰恰相反，他的身体滚烫，皮肤下的黑色纹路像是有生命般微微起伏，偶尔会无意识地痉挛一下，喉咙里发出意义不明的、带着痛苦挣扎意味的咕哝。那萦绕在他周围的、仿佛能吞噬光线的“沉黯”感，在这片绝对的黑暗中也依旧清晰可辨。
莉安德拉靠在岩壁上，努力睁大眼睛，徒劳地试图看清点什么，但除了黑暗，还是黑暗。那持续不断的地底“心跳”声，在这里变得更加清晰、更加沉重，仿佛就源自于她们脚下的岩石深处。咚……咚……带着某种古老的、令人不安的韵律。
在这极致的寂静（除了心跳和隔壁的刮擦声）和黑暗中，她的其他感官被迫变得敏锐起来。她能感觉到空气的流动——极其微弱，带着一股……难以形容的、陈旧而沉重的气息，不像是通风口，更像是什么巨大生物缓慢呼吸带来的气流。她还能听到一些极其细微的、仿佛晶体生长或能量流动般的“滋滋”声，若有若无，源自四面八方。
这里……绝不是一个普通的洞穴。
她摸索着捡起一块石子，向着前方未知的黑暗用力扔去。
石子没有立刻落地，而是在空中飞行了一段不短的距离，然后才传来一声轻微的回响——不是撞击岩石的清脆声，而是某种……沉闷的、带着空灵回音的声响，仿佛落入了一个巨大的地下空间。
前面有路！而且可能很开阔！
这个发现让莉安德拉精神一振。但随之而来的是更深的忧虑——在这样诡异的环境里，开阔往往意味着更多的未知和危险。
就在她内心挣扎于是否要冒险前进时，一直昏迷的维罗娜拉，身体忽然剧烈地抽搐了一下，发出一声压抑的、极其痛苦的呻吟！
莉安德拉慌忙凑过去，摸索着抓住她冰冷的手。“维罗娜拉女士？你怎么样？”
维罗娜拉没有回应，但她的呼吸陡然变得急促起来，牙齿咬得咯咯作响，似乎在承受着巨大的痛苦。她左肩的伤口处，那紫黑色的腐败区域像是受到了某种刺激，竟然开始散发出极其微弱的、如同余烬般的暗红色光芒！那光芒映照着她灰败的脸，显得格外诡异。
“……地脉……能量……冲突……”维罗娜拉从牙缝里挤出几个破碎的词，声音微弱得如同游丝，“……虚空……被……排斥……加剧……”
莉安德拉心中一凛。地脉能量？是那种“心跳”声的来源吗？维罗娜拉体内的虚空侵蚀，与这地底某种古老的能量产生了冲突，正在加剧她的伤势？
她束手无策，只能紧紧握着维罗娜拉的手，感受着她生命的微弱火焰在痛苦中摇曳。
仿佛是连锁反应，旁边的程让也出现了新的变化！
他体内的能量波动陡然变得剧烈起来！不再是之前那种混乱无序的翻腾，而是仿佛受到了某种“召唤”或“刺激”，变得……更具“指向性”？莉安德拉甚至能“感觉”到，那股黑暗的能量正在他体内疯狂地涌向某个方向——正是那地底“心跳”声传来的方向！
他皮肤下的黑色纹路亮起了清晰的、亵渎的紫黑色光芒，将周围一片黑暗驱散，映照出他痛苦扭曲的脸庞。他的眼睛猛地睁开，瞳孔中不再是之前的混沌或短暂的清醒，而是充满了某种……狂热的、非饶饥渴！他死死地盯着心跳声传来的方向，喉咙里发出一种类似于野兽发现猎物般的、低沉而兴奋的呜咽。
“不……程让！醒醒！”莉安德拉惊恐地喊道，试图去按住他。
但她的手刚碰到程让的手臂，就被一股强大的、带着强烈精神污染的力量猛地弹开！同时，一股更加清晰、更加充满诱惑和扭曲力量的古神低语碎片，如同冰锥般直接刺入她的脑海！
“……来……归来……融为一体……”
“……力量……永恒……真相……”
那低语不再仅仅是噪音，而是带着明确的信息和目的！它在呼唤程让，在诱惑他投向那地底心跳的源头！
程让的身体开始不受控制地向着那个方向蠕动，尽管他依旧昏迷（或者，他的主体意识可能依旧在抵抗），但他的身体却在本能地回应着那呼唤！
前有未知的黑暗空间和可能更可怕的危险，后有堵路的暗影爬行者，身边是两个伤势危急、状态极不稳定的同伴——维罗娜拉因能量冲突而濒临崩溃，程让则被古神低语和地底存在强烈吸引，随时可能彻底失控！
莉安德拉站在绝对的黑暗里，感觉自己像是站在命阅十字路口，每一个选择都可能通向万劫不复的深渊。
带着他们继续往前闯，可能会直面那个引发心跳的、未知的恐怖存在，程让很可能彻底沦陷。
留在这里，维罗娜拉可能撑不了多久，暗影爬行者也可能找到突破的方法，同样是死路一条。
尝试原路返回？面对那些怪物，还有外面血月下的黑石祭坛？
绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没她。她能感觉到自己的手脚在发抖，牙齿在打颤。
就在这时，她的指尖无意中再次触碰到了那枚冰冷的皮革卷轴筒。
那些暗影爬行者害怕它……它到底是什么？维罗娜拉过，这上面有很强的黑暗封印，手法古老……
一个极其大胆、甚至可以是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她混乱的思绪——
如果……如果这卷轴筒里封印的，是某种与古神低语同源，甚至更古老、更纯粹的黑暗知识或力量呢？
利用它！
不是像之前想的单纯作为威慑，而是……尝试去理解它，甚至……激活它！
用其中的力量，暂时压制或干扰程让体内的低语，或者……对抗那地底的心跳？
这个念头让她自己不寒而栗。维罗娜拉严厉警告过，这是玩火，是自取灭亡。连那些暗影爬行者都畏惧的东西，她一个微不足道的游侠，怎么可能驾驭？
但是……还有别的办法吗？
看着维罗娜拉痛苦的表情，听着程让喉咙里那非饶呜咽和越来越清晰、充满诱惑的低语回响，感受着地底那越来越沉重、仿佛就在耳边擂动的心跳……
莉安德拉的呼吸变得急促起来，眼神在绝对的黑暗中闪烁着挣扎、恐惧，以及一丝被逼到绝境后迸发出来的、近乎偏执的决绝。
她缓缓地、颤抖着，将那个冰冷的皮革卷轴筒，紧紧、紧紧地握在了双手之中，仿佛握住了一枚通往地狱的钥匙。
是坐以待毙，还是拥抱未知的黑暗，赌上一切，搏那一线几乎不存在的生机？
她的手指，无意识地摩挲着卷轴筒那冰冷、带着细微鳞片触感的表面，寻找着可能存在的开启方法。
黑暗，无声地等待着她的抉择。
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