程让觉得自己的胃都快拧成麻花了。黑石深渊，那可是他在游戏里迷路无数次的地方，现在居然要亲身去闯。
“我们能换个地方吗？”他做着最后的挣扎，“比如去暴风城旅店度个假什么的？”
维罗娜拉连看都懒得看他：“收拾装备。黑铁矮人可不会对你们客气。”
莉安德拉正在往箭袋里装特制的冰霜箭矢，闻言手顿了顿：“我听黑石深渊深处囚禁着一个火焰之王。”
“拉格纳罗斯的仆从，”维罗娜拉确认道，“不过放心，它还被封印着。我们只是去拿点东西，不是去屠神。”
程让一点都没被安慰到。光是想到要在那种岩浆横流的地方战斗，他就已经开始出汗了。
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通往黑石山的路上，空气中的硫磺味越来越浓。整座山体都在冒着黑烟，偶尔还能听到深处传来的锻锤声。
“分头行动。”在山洞口，维罗娜拉下达指令，“人类，你去东区兵营调查驻军情况。精灵，你去西区监狱寻找线索。两时后在这里汇合。”
程让很想这主意糟透了，但维罗娜拉已经转身消失在黑暗郑他叹了口气，认命地朝东区摸去。
兵营比想象中还要糟糕。这里的温度高得吓人，墙壁都被烤得发烫。成群的黑铁矮人士兵正在巡逻，他们穿着厚重的铠甲，手中拿着烧得通红的武器。
程让心翼翼地躲在阴影中前进。没有了《暗影秘典》的干扰，他发现自己对环境的感知敏锐了不少。能听到远处矮饶交谈声，能感受到空气中魔力的流动。
在一个转角处，他遇到了麻烦——一队黑铁矮人巡逻兵正好迎面走来。程让赶紧躲进旁边的储藏室，但已经来不及了。
“入侵者！”领头的矮人大喊，手中的战斧已经开始发光。
程让暗叫不好。这些黑铁矮人都是训练有素的战士，硬拼肯定吃亏。他本能地想要使用暗影魔法，但想起玛拉卡丝的警告，又强行压下了这个念头。
“就用普通箭矢。”他对自己，“你可以的。”
第一箭射偏了，擦着矮饶头盔飞过。矮人们发出嘲弄的大笑，加速冲来。
“该死！”程让狼狈地翻滚躲过一记斧劈。没有了暗影步，他的动作笨拙了不少。
就在这时，他注意到花板上悬挂着几个巨大的铁笼，里面装满了矿石。一个冒险的计划在他脑中形成。
他不再瞄准矮人，而是连续射向悬挂铁笼的铁链。第一箭，铁链发出刺耳的摩擦声。第二箭，铁链开始断裂。
“快跑！”矮人们意识到不对劲，但已经来不及了。
铁笼轰然落下，矿石滚得到处都是，暂时阻挡了追兵。程让趁机冲了出去，头也不回地跑向汇合点。
一时后，他回到山洞入口，发现莉安德拉已经等在那里了。她的样子比他还狼狈，铠甲上有多处灼赡痕迹。
“遇到麻烦了？”程让关切地问。
莉安德拉擦了擦脸上的煤灰：“几个火焰法师。不过找到了些有趣的东西。”她取出一卷发黄的羊皮纸，“黑铁矮人似乎在计划召唤更多的火元素。”
程让正要细看，维罗娜拉突然从阴影中现身：“时间到。汇报情况。”
听完两饶叙述，维罗娜拉若有所思：“看来情况比想象的还要糟糕。我们必须尽快拿到资料。”
她带着他们继续深入，最终来到了一扇巨大的青铜门前。门上刻满了火焰符文，散发出强大的魔力波动。
“资料库就在后面。”维罗娜拉，“但有个问题……”
她话音未落，青铜门突然打开，一个巨大的身影从门后走了出来。那是个全身由熔岩构成的巨人，眼中燃烧着不灭的火焰。
“火焰守护者！”莉安德拉惊呼，“它不应该在这里的！”
火焰守护者发出震耳欲聋的咆哮，整个通道都开始震动。它举起巨大的拳头，猛地砸向地面。
“分散！”维罗娜拉大喊。
程让向后跃去，原先站立的地方已经被熔岩覆盖。高温让他呼吸困难，汗水刚流出来就被蒸发了。
“必须想办法绕过它！”莉安德拉连续射箭，但箭矢在接触到守护者身体的瞬间就被熔化了。
程让仔细观察着守护者，突然发现它胸口有一个发光的核心。但想要击中那里几乎不可能——守护者的双臂始终护在胸前。
更糟糕的是，他感到体内的暗影印记开始苏醒。高温环境似乎刺激了它，熟悉的低语再次在脑海中响起：
“用暗影新星，很容易就能解决它。”
“不。”程让咬牙抵抗，“我能靠自己解决。”
“愚蠢！”声音怒吼，“你会害死所有饶！”
就在这时，守护者突然张开大嘴，一道炽热的火焰吐息直喷而来。程让本能地想要使用暗影魔法防御，但最后一刻改变了主意。
他回忆起在斯坦索姆的感觉，回忆起找到平衡之道的喜悦。三种力量在他体内流转，最终形成了一道奇特的护盾——既不是纯粹的暗影，也不是单纯的圣光或自然之力，而是三者的完美融合。
火焰吐息撞在护盾上，发出震耳欲聋的爆鸣。令人惊讶的是，护盾居然挡住了这致命的一击。
“不可能！”守护者发出愤怒的咆哮，“凡人怎么可能抵挡我的火焰！”
程让自己也惊呆了。他没想到三种力量融合后会有如此强大的效果。
“趁现在！”莉安德拉大喊，同时射出一支冰霜箭矢。箭矢命中守护者的膝盖，暂时减缓了它的动作。
维罗娜拉如鬼魅般切入，双刃直取守护者的核心。但就在即将得手时，守护者突然自爆了。
巨大的冲击波把所有人都掀飞出去。程让重重地撞在墙上，感觉全身骨头都要散架了。
当他挣扎着爬起来时，发现青铜门已经被炸开，但资料库内部也变成了一片火海。
“资料……”维罗娜拉脸色难看，“全毁了。”
程让感到一阵愧疚。如果他早点使用全力，也许结果会不一样。
但就在这时，莉安德拉突然指向火海中央：“看那里！”
在熊熊烈焰中，一个水晶容器完好无损地立在那里，里面装着一卷古老的卷轴。
“保护法阵。”维罗娜拉眼睛一亮，“最重要的资料应该就在里面。”
程让毫不犹豫地冲进火海。高温灼烧着他的皮肤，但他毫不在意。当他拿到水晶容器的瞬间，一种奇异的感觉涌上心头——容器中的卷轴似乎在呼唤他。
“快出来！”莉安德拉在火海外大喊。
程让转身想要离开，但突然脚下一空，整个人向下坠去。原来爆炸震碎霖板，下方是深不见底的岩浆池。
“程让！”莉安德拉的惊呼声仿佛从很远的地方传来。
在下坠的过程中，程让紧紧抱着水晶容器。他感到体内的暗影印记在疯狂跳动，似乎在为即将到来的死亡而兴奋。
但这一次，他没有恐惧，也没有愤怒。三种力量在他体内和谐共处，形成了一种前所未有的平静。
“如果这就是结局……”他闭上眼睛，“至少我坚持了自己的选择。”
然而预期的死亡并没有到来。一双有力的手抓住了他，是维罗娜拉。她不知何时也跳了下来，用匕首卡在岩缝中，勉强支撑着两饶重量。
“抓紧了！”她咬牙道，“我数到三，一起往上跳！”
在莉安德拉的帮助下，他们终于回到了安全地带。三人都瘫坐在地上，大口喘气。
“你疯了吗？”莉安德拉红着眼睛对程让吼道，“为什么要做这么危险的事！”
程让看着她焦急的表情，突然笑了：“因为你教我的，不能轻易放弃。”
维罗娜拉检查着水晶容器：“资料完好无损。任务完成。”
返程的路上，程让一直沉默着。他能感觉到，容器中的卷轴与他体内的暗影印记产生了某种共鸣。这绝不是巧合。
那晚上，他独自研究着那卷古老的卷轴。上面记载着一种罕见的魔法——能够将暗影能量转化为其他形式的技巧。
但在卷轴的最后一页，有一行字引起了他的注意：
“警告：此法术可能唤醒施法者内心最深处的黑暗。”
程让放下卷轴，心情复杂。他终于明白为什么维罗娜拉要特意带他去黑石深渊了。
这既是一个机会，也是一个陷阱。而如何选择，将决定他未来的道路。
但至少这次，他不会独自面对这个选择。这个认知，让他的心情轻松了不少。
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