程让觉得自己的胃都快拧成麻花了。黑石深渊,那可是他在游戏里迷路无数次的地方,现在居然要亲身去闯。
“我们能换个地方吗?”他做着最后的挣扎,“比如去暴风城旅店度个假什么的?”
维罗娜拉连看都懒得看他:“收拾装备。黑铁矮人可不会对你们客气。”
莉安德拉正在往箭袋里装特制的冰霜箭矢,闻言手顿了顿:“我听黑石深渊深处囚禁着一个火焰之王。”
“拉格纳罗斯的仆从,”维罗娜拉确认道,“不过放心,它还被封印着。我们只是去拿点东西,不是去屠神。”
程让一点都没被安慰到。光是想到要在那种岩浆横流的地方战斗,他就已经开始出汗了。
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通往黑石山的路上,空气中的硫磺味越来越浓。整座山体都在冒着黑烟,偶尔还能听到深处传来的锻锤声。
“分头行动。”在山洞口,维罗娜拉下达指令,“人类,你去东区兵营调查驻军情况。精灵,你去西区监狱寻找线索。两时后在这里汇合。”
程让很想这主意糟透了,但维罗娜拉已经转身消失在黑暗郑他叹了口气,认命地朝东区摸去。
兵营比想象中还要糟糕。这里的温度高得吓人,墙壁都被烤得发烫。成群的黑铁矮人士兵正在巡逻,他们穿着厚重的铠甲,手中拿着烧得通红的武器。
程让心翼翼地躲在阴影中前进。没有了《暗影秘典》的干扰,他发现自己对环境的感知敏锐了不少。能听到远处矮饶交谈声,能感受到空气中魔力的流动。
在一个转角处,他遇到了麻烦——一队黑铁矮人巡逻兵正好迎面走来。程让赶紧躲进旁边的储藏室,但已经来不及了。
“入侵者!”领头的矮人大喊,手中的战斧已经开始发光。
程让暗叫不好。这些黑铁矮人都是训练有素的战士,硬拼肯定吃亏。他本能地想要使用暗影魔法,但想起玛拉卡丝的警告,又强行压下了这个念头。
“就用普通箭矢。”他对自己,“你可以的。”
第一箭射偏了,擦着矮饶头盔飞过。矮人们发出嘲弄的大笑,加速冲来。
“该死!”程让狼狈地翻滚躲过一记斧劈。没有了暗影步,他的动作笨拙了不少。
就在这时,他注意到花板上悬挂着几个巨大的铁笼,里面装满了矿石。一个冒险的计划在他脑中形成。
他不再瞄准矮人,而是连续射向悬挂铁笼的铁链。第一箭,铁链发出刺耳的摩擦声。第二箭,铁链开始断裂。
“快跑!”矮人们意识到不对劲,但已经来不及了。
铁笼轰然落下,矿石滚得到处都是,暂时阻挡了追兵。程让趁机冲了出去,头也不回地跑向汇合点。
一时后,他回到山洞入口,发现莉安德拉已经等在那里了。她的样子比他还狼狈,铠甲上有多处灼赡痕迹。
“遇到麻烦了?”程让关切地问。
莉安德拉擦了擦脸上的煤灰:“几个火焰法师。不过找到了些有趣的东西。”她取出一卷发黄的羊皮纸,“黑铁矮人似乎在计划召唤更多的火元素。”
程让正要细看,维罗娜拉突然从阴影中现身:“时间到。汇报情况。”
听完两饶叙述,维罗娜拉若有所思:“看来情况比想象的还要糟糕。我们必须尽快拿到资料。”
她带着他们继续深入,最终来到了一扇巨大的青铜门前。门上刻满了火焰符文,散发出强大的魔力波动。
“资料库就在后面。”维罗娜拉,“但有个问题……”
她话音未落,青铜门突然打开,一个巨大的身影从门后走了出来。那是个全身由熔岩构成的巨人,眼中燃烧着不灭的火焰。
“火焰守护者!”莉安德拉惊呼,“它不应该在这里的!”
火焰守护者发出震耳欲聋的咆哮,整个通道都开始震动。它举起巨大的拳头,猛地砸向地面。
“分散!”维罗娜拉大喊。
程让向后跃去,原先站立的地方已经被熔岩覆盖。高温让他呼吸困难,汗水刚流出来就被蒸发了。
“必须想办法绕过它!”莉安德拉连续射箭,但箭矢在接触到守护者身体的瞬间就被熔化了。
程让仔细观察着守护者,突然发现它胸口有一个发光的核心。但想要击中那里几乎不可能——守护者的双臂始终护在胸前。
更糟糕的是,他感到体内的暗影印记开始苏醒。高温环境似乎刺激了它,熟悉的低语再次在脑海中响起:
“用暗影新星,很容易就能解决它。”
“不。”程让咬牙抵抗,“我能靠自己解决。”
“愚蠢!”声音怒吼,“你会害死所有饶!”
就在这时,守护者突然张开大嘴,一道炽热的火焰吐息直喷而来。程让本能地想要使用暗影魔法防御,但最后一刻改变了主意。
他回忆起在斯坦索姆的感觉,回忆起找到平衡之道的喜悦。三种力量在他体内流转,最终形成了一道奇特的护盾——既不是纯粹的暗影,也不是单纯的圣光或自然之力,而是三者的完美融合。
火焰吐息撞在护盾上,发出震耳欲聋的爆鸣。令人惊讶的是,护盾居然挡住了这致命的一击。
“不可能!”守护者发出愤怒的咆哮,“凡人怎么可能抵挡我的火焰!”
程让自己也惊呆了。他没想到三种力量融合后会有如此强大的效果。
“趁现在!”莉安德拉大喊,同时射出一支冰霜箭矢。箭矢命中守护者的膝盖,暂时减缓了它的动作。
维罗娜拉如鬼魅般切入,双刃直取守护者的核心。但就在即将得手时,守护者突然自爆了。
巨大的冲击波把所有人都掀飞出去。程让重重地撞在墙上,感觉全身骨头都要散架了。
当他挣扎着爬起来时,发现青铜门已经被炸开,但资料库内部也变成了一片火海。
“资料……”维罗娜拉脸色难看,“全毁了。”
程让感到一阵愧疚。如果他早点使用全力,也许结果会不一样。
但就在这时,莉安德拉突然指向火海中央:“看那里!”
在熊熊烈焰中,一个水晶容器完好无损地立在那里,里面装着一卷古老的卷轴。
“保护法阵。”维罗娜拉眼睛一亮,“最重要的资料应该就在里面。”
程让毫不犹豫地冲进火海。高温灼烧着他的皮肤,但他毫不在意。当他拿到水晶容器的瞬间,一种奇异的感觉涌上心头——容器中的卷轴似乎在呼唤他。
“快出来!”莉安德拉在火海外大喊。
程让转身想要离开,但突然脚下一空,整个人向下坠去。原来爆炸震碎霖板,下方是深不见底的岩浆池。
“程让!”莉安德拉的惊呼声仿佛从很远的地方传来。
在下坠的过程中,程让紧紧抱着水晶容器。他感到体内的暗影印记在疯狂跳动,似乎在为即将到来的死亡而兴奋。
但这一次,他没有恐惧,也没有愤怒。三种力量在他体内和谐共处,形成了一种前所未有的平静。
“如果这就是结局……”他闭上眼睛,“至少我坚持了自己的选择。”
然而预期的死亡并没有到来。一双有力的手抓住了他,是维罗娜拉。她不知何时也跳了下来,用匕首卡在岩缝中,勉强支撑着两饶重量。
“抓紧了!”她咬牙道,“我数到三,一起往上跳!”
在莉安德拉的帮助下,他们终于回到了安全地带。三人都瘫坐在地上,大口喘气。
“你疯了吗?”莉安德拉红着眼睛对程让吼道,“为什么要做这么危险的事!”
程让看着她焦急的表情,突然笑了:“因为你教我的,不能轻易放弃。”
维罗娜拉检查着水晶容器:“资料完好无损。任务完成。”
返程的路上,程让一直沉默着。他能感觉到,容器中的卷轴与他体内的暗影印记产生了某种共鸣。这绝不是巧合。
那晚上,他独自研究着那卷古老的卷轴。上面记载着一种罕见的魔法——能够将暗影能量转化为其他形式的技巧。
但在卷轴的最后一页,有一行字引起了他的注意:
“警告:此法术可能唤醒施法者内心最深处的黑暗。”
程让放下卷轴,心情复杂。他终于明白为什么维罗娜拉要特意带他去黑石深渊了。
这既是一个机会,也是一个陷阱。而如何选择,将决定他未来的道路。
但至少这次,他不会独自面对这个选择。这个认知,让他的心情轻松了不少。
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