聚义堂的木牌在戏园的风里晃，缺瓣的桂花刻痕里积着新落的花瓣。火狐狸突然指着木牌背面，那里用朱砂画着只虎头，眼睛的位置嵌着两颗铜钉，撬下来时露出个暗格，藏着张泛黄的布告，盖着漕帮的红印：“悬赏捉拿玉麒麟，赏桂花银千两”。
“这是当年帮主发的。”她的指甲在布告边缘划着，那里有行字，是用墨笔添的“暂缓”，笔迹跟老炮儿戏本上的批注一模一样。刀疤脸突然把铁链往柱子上缠，震下来串铜铃，每个铃舌都雕着桂花，摇晃的声音里混着远处码头的汽笛。
赵队的警车停在戏园后门，证物袋里装着个虎头铜锁，锁芯里卡着片桂花叶。“省厅在帮主的尸骨旁找到的。”他往我手里塞了张尸检报告，“头骨上有个枪眼，子弹型号跟当年日军用的三八式一致，黑风衣他娘的配枪编号正好对上。”
火狐狸突然把那枚银令牌往铜锁里插，“咔哒”声里锁开了，掉出卷羊皮，上面画着张人脉图，红绳连着的名字里有个熟悉的——是老李头，旁边标着“戏班联络人，代号桂花”。“张律师查到，”她的指尖在名字上戳着，“他年轻时是漕帮的水鬼，负责在戏园传递鸦片交易的消息。”
老李头的铜锣突然掉在台上，“哐当”声惊得房梁上的灰尘簌簌落。“然子，我瞒了你件事。”他往嘴里塞了把松香，烟雾裹着他的声音，“当年老炮儿让我把样东西藏在《挑滑车》的枪杆里，等你能拼起虎头簪那再给你。”
枪杆被劈开时，露出个牛角筒，里面的油纸包着半张照片：穿戏服的老炮儿和师爷勾着肩膀，手里的长枪交叉成“x”，枪缨上的桂花正好遮住两饶脸。火狐狸突然指着照片背面，那里有行铅笔字：“九月初九，替行道”。
刀疤脸的铁链突然缠上老李头的手腕，“你当年为什么不早？”他的链环勒进对方皮肉里，“瘸子你在日军据点唱过堂会，每次都带着桂花糕进去！”老李头的血滴在戏服上，晕开的形状像朵残缺的桂花。
城西监狱的高墙爬满爬墙虎，黑风衣隔着玻璃往我手里塞了个虎头符，是用牢房的床板刻的。“我娘临死前，”他的指甲在符上抠着，“当年杀帮主的不是她，是师爷，他穿着日军的军装，脸上画着武生的花脸。”
火狐狸突然把那半张照片拼到老炮儿的全家福上，重叠处的桂花正好组成个完整的虎头。“张律师比对了笔迹，”她往我手里塞了份鉴定报告，“《漕帮秘录》里关于鸦片交易的批注，其实是师爷模仿老炮儿写的，真正的老炮儿在戏本夹层里留了明。”
戏本最后一页的夹层里，藏着张药方，当归和桂花的剂量标得格外重。“这是解毒的方子。”王婶突然凑过来，食盒里的桂花糕还冒着热气，“当年大姐发现鸦片里掺了毒，想配解药救人，可惜没配成就被沉江了。”她的银簪在药方上划着，簪头的桂花正好盖住个“死”字。
码头十二仓的桂花树下，刀疤脸正用铁链撬块青石板，下面露出个铁笼，里面堆着些白骨，指骨上还套着虎头银戒，跟大姐那枚是对。“瘸子这是当年帮着运鸦片的帮众，”他往笼里扔了块桂花糕，“老炮儿偷偷给他们立了块无字碑，就在聚贤楼的后院。”
无字碑的裂缝里卡着张戏票，日期是老炮儿出殡那，座位号是“桂三”。我按着号码在戏园找过去，椅垫下藏着个铁皮盒，锁扣是朵铜桂花，钥匙孔正好能插进那半枚虎头簪。里面躺着本账册，每笔交易都用红笔标着“鸦片”，末尾签着师爷的名字，旁边有行字：“玉麒麟可知？”
火狐狸突然翻到最后一页，夹着张字条，是老炮儿的笔迹：“戏已散场，该清账了”。她往我手里塞了颗子弹，是从铁笼里捡的，弹壳上刻着朵桂花，跟头骨里的那颗型号完全一致。
赵队的对讲机突然响起来，电流声里混着个熟悉的声音：“然哥，聚贤楼的阁楼塌了，梁上挂着具尸骨，手里攥着半块虎头牌！”是刀疤脸的手下，声音抖得像风中的桂花枝。
阁楼的瓦砾堆里，那具尸骨的胸腔插着把短刀，刀柄缠着的红布跟老炮儿匕首上的一模一样。火狐狸突然指着尸骨的后颈，那里有块刺青，是半朵桂花，跟大姐的能拼完整。“是王婶。”她的声音发颤，“张律师查了她的档案，她是大姐的陪嫁丫鬟，当年抱走你后就改了名字。”
王婶的食盒掉在瓦砾上，桂花糕滚得满地都是，其中块沾着个银锁，是我时候戴的，锁芯里刻着个“婉”字。“当年我不是故意要抱走你，”她的指甲抠着瓦砾里的血，“是大姐让我护着你，龙虎帮的孩子不能沾鸦片的血，她自己却...”
远处传来警笛声，赵队正押着老李头往警车走，他的戏服被血浸透，靠旗上的桂花被风吹得像要飞。“老炮儿当年唱《挑滑车》总摔枪，”他突然回头喊，“其实是在给漕帮的好人发信号，枪摔三次就是‘有危险’！”
戏园的锣鼓声又响了，这次是《霸王别姬》的尾声。我站在台上，手里的长枪挂着朵新鲜桂花，火狐狸递来的戏服上，虎头的耳朵已经补好，是用王婶银簪上的桂花熔了重铸的。刀疤脸的铁链在台下敲着鼓点，节奏跟老炮儿账本上的批注符号完全对应。
“然哥，你看这个。”他扔上来个玉佩，是从王婶的尸骨旁捡的，雕的桂花正好能跟之前所有的碎片拼完整，背面刻着行字：“玉麒麟之子，当断漕帮根”。阳光穿过玉佩，在地上投出个虎头影，嘴里叼着的桂花正对着码头的方向。
赵队突然往我手里塞了份文件，是省厅的批文：“任命苏然为漕帮清理专员，彻查剩余鸦片网络”。文件右下角的印章旁，有人用铅笔描了朵桂花，笔迹跟老炮儿的如出一辙。
火狐狸往我头上插了朵桂花，是刚从聚贤楼的废墟里摘的，带着露水的凉。“张律师，”她的指尖在我耳后那颗痣上划着，“老炮儿当年总在戏班唱‘玉麒麟护百姓’，其实是在给你铺路，他早就知道你会回来清这摊子浑水。”
刀疤脸的铁链突然缠上我的手腕，链环上的桂花刻痕正好卡进我的掌纹。“然哥，该走了。”他往戏园外指了指，晨光里站着群人，龙虎帮的老护卫、漕帮的旧部，每个人手里都拿着朵桂花，“他们要跟着你，把剩下的鸦片窝点端了。”
我把那枚银令牌别在腰间，转身时看见戏园的桂花落了满地，被风吹着往码头的方向滚，像群要去赴约的孩子。老李头的铜锣声在身后响起来，“哐哐哐”三声，跟老炮儿当年唤我回家的铜盆声一模一样，裹着桂花香，漫过整座城。
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