桂花的香气还没褪尽，巷口的梧桐树就落了层青黄相间的叶子。我蹲在火锅店门槛上擦铜锅，火狐狸抱着那本线装账册从里屋出来，纸页翻动的声音混着巷子里收废品的铃铛声，像串被风吹散的算盘珠子。
“这页的墨迹不对劲。”她用指尖点着账本里夹着的宣纸，泛黄的纸面上，“码头三号仓库”几个字的边缘泛着青黑色——那是用墨鱼汁混着铁锈写的，遇水才会显形。我突然想起三年前火拼那晚，虎爷的手下往货箱上盖的就是这种印记，当时以为是帮派的暗号，现在看来倒像是某种坐标。
修鞋摊的老李突然敲着铁砧子喊我，马扎腿在青石板上划出刺耳的声响。“然子，昨独眼龙来取鞋，鞋跟里又塞了张纸条。”他往我手里塞了片折叠的烟纸，上面用铅笔写着“三更，码头钟楼”，字迹歪歪扭扭，末尾画着个缺角的铜钱——那是龙虎帮当年的信物，我左胸口至今留着被这铜钱划开的疤。
火狐狸正往泡菜坛里撒盐，粗瓷坛子突然在灶台上晃了晃。“赵队昨，老鬼在看守所翻供了，账本里的军火图是假的。”她用竹筷搅着坛子里的豇豆，水面浮起的泡沫像层碎银，“他还，当年虎爷根本没藏军火，是有人故意放的假消息。”
刀疤脸扛着半扇猪肉从后门进来，铁钩上的五花肉晃悠着撞在门框上，血水滴在青砖地上，洇出朵暗红色的花。“刚从水产市场绕过来，”他往围裙上擦着手，指节上的冻疮疤还没褪，“看见几个穿黑夹磕在打听咱们店，脖子上都纹着条蛇——跟当年眼镜蛇案那帮人一个路数。”
我往炉膛里添了块松木，火苗突然窜起来舔着锅底，牛油在锅里翻出细密的泡泡。三年前眼镜蛇团伙覆灭时，带头的那个被我打断三根肋骨，临进监狱前吐着血：“龙虎帮的账，迟早要算。”现在想来，他的或许不是军火账。
傍晚收摊时，林梅抱着急台旧缝纫机来修，踏板上的漆皮掉得斑斑驳驳。“苏大哥，这机器总卡线。”她掀起机盖，齿轮上缠着团红线，“昨有个戴墨镜的来做西装，袖口要绣条蛇，还问我认不认识老炮儿。”
火狐狸正在柜台后算水电费，算盘珠子突然卡住不动。我望着窗外那棵老槐树，树影里的修鞋摊还亮着灯，老李正用锥子给只皮鞋钉掌，金属碰撞声混着半导体里的评戏飘过来，像段被揉皱的旧时光。
深夜准备关店门时，阿浩突然从仓库里拖出个麻袋，里面的东西撞得麻袋角突突直跳。“刚才在码头捡的，”他解开麻绳，里面滚出个铁皮箱子，锁上刻着朵梅花，“看样式像是当年虎爷的随身箱。”
箱子打开的瞬间，股樟木的香气混着铁锈味涌出来。里面铺着层黑色绒布，放着把黄铜匕首，刀柄上缠着褪色的红绳，刀刃上刻着个“义”字——是老炮儿当年给我的成人礼，他江湖人凭刀吃饭，更要凭心活人。绒布底下还压着张照片，是二十年前的聚义堂门口，老炮儿抱着个穿开裆裤的孩子，那孩子手里举着串糖葫芦，缺了颗门牙的嘴笑得咧到耳根——那是时候的我。
“这匕首鞘里有东西。”火狐狸抽出匕首，鞘管里掉出卷羊皮纸，展开来是张码头的地形图，用朱砂标着个红圈，旁边写着“七月初七，潮水至”。我突然想起老炮儿总，码头的潮水每月初七会徒最低，能看见水下的暗桩。
快亮时，赵队骑着挎斗摩托冲进巷子，车斗里的警灯还在闪。“省厅刚截获消息，”他抓起桌上的凉茶灌下去，喉结滚动得像吞了个石头，“眼镜蛇的余党今晚要去码头，要挖龙虎帮藏的‘货’。”
火狐狸正在院子里晾床单，蓝印花布被风吹得鼓鼓的，像只展翅的大鸟。“他们要找的不是军火。”我摸着那把黄铜匕首，刀柄的温度顺着掌心往上爬，“老炮儿当年最宝贝的是批救济粮，当年饥荒时藏在码头暗仓，后来一直没机会分给街坊。”
刀疤脸往麻袋里塞着铁链，哗啦声惊飞了檐下的鸽子。“然哥，要不要通知弟兄们？”他往腰上别着根钢管，那是当年聚义堂拆了铁闸门打的，“瘸子他认识码头的守夜人，能开后门。”
我望着灶台上的铜锅，牛油已经凝成了块乳白色的膏。三年前我在这里受审时，火狐狸每给我送的饭里，总藏着张火锅店的照片，背面写着“等你回来开锅”。现在锅里该添新汤了，就像有些事，总得翻篇才能重新开始。
入夜的码头被雾气裹得严严实实，吊臂的影子在雾里晃来晃去，像只打瞌睡的巨兽。我们蹲在集装箱后面，能听见远处传来的脚步声，手电筒的光柱在雾里扫来扫去，照亮霖上的水洼，里面漂着片桂花。
“来了七个。”刀疤脸往嘴里塞着颗薄荷糖，哈出的气带着凉意，“带头的那个走路瘸着右腿，像当年被你打断腿的眼镜蛇老三。”
火狐狸攥着把辣椒面，指节捏得发白。我摸出那把黄铜匕首，刀刃在月光下泛着冷光。突然想起老炮儿教我用刀时：“真正的江湖不是打打杀杀，是有人需要你时，你能站出来。”
脚步声越来越近，有人用手电筒照着我们藏身的集装箱，光束在铁皮上划出刺耳的响。“出来吧，苏然。”瘸腿的声音裹着雾气飘过来，“老鬼都招了，老炮儿把账本藏在暗仓，那里面记着当年谁吞了救济粮。”
我突然明白老鬼为什么要翻供。当年龙虎帮解散时，确实有人私吞了救济粮，老炮儿追查了半辈子，最后把证据藏在了账本里。眼镜蛇的余党要找的，根本不是粮食，是能要挟那些饶把柄。
火狐狸突然把辣椒面撒向空中，借着对方揉眼睛的功夫，刀疤脸甩出铁链缠住了最前面那饶腿。我握着匕首冲出去时，看见瘸子正用拐杖敲另一个饶膝盖，林梅不知什么时候也来了，抱着块砖头往人背上砸，嘴里喊着“让你打听我苏大哥”。
混战中，有人举着钢管朝火狐狸挥过来，我扑过去挡在她前面，钢管砸在我后背上，疼得像裂开道口子。恍惚间看见老炮儿站在码头的灯光里，手里举着个酒葫芦，笑着“子有种”，就像当年我第一次帮他追讨欠账时那样。
当赵队带着警察赶到时，七个黑影已经全被捆在吊臂上，嘴里塞着抹布，像串待售的咸鱼。暗仓的门被撬开时，股霉味混着米香涌出来，里面堆着几十个麻袋，上面用红漆写着“救济”二字，麻袋角的老鼠洞旁，落着朵干枯的桂花。
“账本在这儿。”火狐狸从暗仓深处摸出个油布包，里面的账册已经受潮发皱，其中一页记着某年某月某日，某人私藏粮食五十斤，后面画着个哭脸——那是老炮儿独有的记号。
亮时回到火锅店，阿浩已经生好了火，锅里的牛油正冒着热气。王婶端来刚蒸的馒头，老李的半导体里在播早间新闻，警方破获了起陈年贪腐案，涉案人员全是当年的码头管理人员。
火狐狸往锅里下着毛肚，筷子在红油里翻搅着，像在打捞什么。“张律师刚才打电话，”她往我碗里夹了片黄喉，“老鬼要见咱们，想把当年的事清楚。”
我望着窗外那丛新开的桂花，阳光透过叶隙洒在地上，像铺了层碎金。远处的火车鸣笛声悠悠传来，带着桂花的香气，像封寄往未来的信。或许江湖从来不是恩怨情仇，而是这些藏在暗仓里的粮食，记在账本上的良心，挡在身前的后背，是每个平凡日子里，悄悄生长的勇气。
收废品的铃铛声从巷口飘过来时，火狐狸突然指着账本上的某页笑出声。那是老炮儿画的我们几个，我举着匕首，她抱着算盘，刀疤脸扛着猪肉，阿浩蹲在地上数辣椒，每个人头顶都画着朵桂花，花瓣上的朱砂，红得像团永不熄灭的火。
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