凯旋的队伍尚未抵达京城，关于镇国公主楚曦在北境的赫赫战功与种种传奇，已然在帝都的大街巷口耳相传，被渲染得神乎其神。
空手断白娶智破皇子谋逆已是惊世骇俗，如今更添亲率奇兵、焚敌粮草、助边军大破狄虏的壮举，楚曦在民间的声望，已然达到了一个前所未有的高度。
当那支标志着公主仪仗的玄色车队，在精锐骑兵的护卫下，缓缓驶入京城北门时，早已闻讯聚集在街道两旁的百姓，爆发出了山呼海啸般的欢呼！
“公主殿下千岁！”
“殿下威武！”
“佑我朝，有公主殿下！”
无数鲜花、彩绸被抛向空中，人们踮着脚尖，争相一睹这位宛若传奇的公主风采。
车队中央那辆玄色马车车窗紧闭，但丝毫不影响民众的热情。
在他们心中，这位公主已不仅是皇权的象征，更是护国英雄，是能带来胜利与安宁的守护神。
楚曦端坐于马车之内，对外界的喧嚣恍若未闻。
她指尖轻抚着那枚愈发温热的半月玉佩，感受着它与自己血脉之间那丝若有若无的牵引。
越是靠近京城，这牵引便越是明显，仿佛有什么东西，正在这座皇城的深处，呼唤着她。
“看来，秘密确实藏在京城。”她对坐在对面的裴寂轻声道。
裴寂微微颔首，目光透过车窗缝隙，扫过狂热的人群，眼神依旧冰冷警惕：“声望如潮，亦能覆舟。此刻有多少人为你欢呼，暗中便有多少人欲除你而后快。”
楚曦唇角勾起一抹淡嘲：“我知道。”
她放下玉佩，整理了一下衣襟，“所以，这场‘凯旋’，才更要风光无限。”
皇宫，宣政殿前。
汉白玉铺就的广场之上，文武百官依品阶肃立，气氛庄重而微妙。
龙旗招展，禁军森粒
皇帝亲自率领太子及一众皇子，立于丹陛之上，以示对楚曦此番功绩的极大褒奖与恩宠。
当楚曦的身影出现在广场尽头时，所有的目光瞬间聚焦于她一身。
她依旧穿着那身北境之行的银白软甲，外罩象征尊贵的绛紫色金凤斗篷，风尘未能掩盖其绝代风华，战火反而为她清冷的容颜镀上了一层难以言喻的威严与锐气。
她步履从容，每一步都仿佛踏在众饶心弦之上，身后跟着如同影子般沉默却存在感极强的裴寂。
“儿臣，参见父皇！吾皇万岁万岁万万岁！”
楚曦行至御前，依军礼单膝跪地，声音清越，不卑不亢。
“吾皇万岁万岁万万岁！”她身后的护卫及随后跟进的部分北境有功将领齐声跪拜，声震殿宇。
皇帝看着跪在面前的女儿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有欣慰，有赞赏，或许，还有一丝不易察觉的忌惮。
但他很快便收敛了情绪，脸上露出和煦的笑容，亲自上前一步，虚扶道：“曦儿快快平身！你此番北境之功，挽狂澜于既倒，壮我朝国威，实乃社稷之幸，朕心甚慰！”
“父皇谬赞，此乃边关将士用命，儿臣不敢居功。”楚曦顺势起身，语气谦逊，目光却平静地迎向皇帝。
“有功当赏！”皇帝朗声道，声音传遍整个广场，“镇国护圣嫡长公主楚曦，智勇双全，临危受命，安定北境，功在千秋！特赐黄金万两，锦缎千匹，增食邑三千户！另，加封‘摄政公主’，赐龙头拐杖，见君不拜，可参议朝政，监察百官！”
摄政公主！
这四个字如同惊雷，在百官心中炸响！
见君不拜，参议朝政，监察百官！
这权力，几乎已与监国太子无异！
不，甚至在某些方面更为超然！
太子的脸色瞬间变得有些难看，但他强忍着没有发作。
几位皇子的表情亦是精彩纷呈，嫉妒、畏惧、怨恨，不一而足。
而那些原本就依附楚曦或保持中立的官员，则面露喜色。
至于曾被楚曦打压的势力，此刻已是面如死灰。
楚曦对于这几乎位极人臣的封赏，并未露出丝毫得意，只是再次躬身：“儿臣，谢父皇隆恩！定当竭尽全力，不负圣望！”
她的平静与沉稳，更让众人心生凛然。
盛大的凯旋仪式与封赏大典持续了整整一个上午。
当楚曦终于得以返回焕然一新的凤曦阁时，已是午后。
阁内，碧桃早已带领着经过严格筛选、绝对忠心的仆从跪迎。
相较于离京时的忐忑与初立威信的艰难，此刻的凤曦阁上下，充满了对主人无上荣光的自豪与敬畏。
“恭迎殿下凯旋！”碧桃声音激动，眼眶微红。
楚曦扶起她，看着这熟悉又略显陌生的府邸，心中感慨万千。
这里，曾是囚禁她的牢笼，如今，却成了她权力之路的起点与堡垒。
屏退左右，只留裴寂在书房。
“摄政公主……”裴寂把玩着皇帝新赐的龙头拐杖，语气带着一丝玩味，“陛下这一步，既是酬功，亦是试探，更是将你推到了风口浪尖。”
楚曦接过那沉甸甸的拐杖，指尖感受着其上冰凉的龙纹：“他需要一把锋利的刀来平衡朝局，铲除他不好亲自下手的障碍。而我，恰好展现了成为这把刀的资格。”
她顿了顿，眸中闪过一丝冷光，“但他忘了，刀，也是会伤主的。”
“太子和其他皇子，不会坐视你坐大。”裴寂提醒道。
“我知道。”楚曦走到窗边，望着皇宫的方向，“所以他们才会是我下一个要清理的目标。不过，在此之前……”
她再次拿出那枚半月玉佩，此刻，玉佩竟微微发出朦胧的光晕，指向皇宫的某个特定方向——并非是皇帝日常起居的乾元殿，也非东西六宫，而是……更为幽深神秘的所在。
“看来，我们寻找的东西，就在这皇城之内。”
楚曦握紧玉佩，感受着那清晰的指引，心中豁然开朗。
机阁费尽心机，璇玑老人机关算尽，原来那“陨星之谷”的入口或关键，竟一直藏在他们的眼皮底下，藏在这象征着至高权力的皇城深处！
凤还巢，非为栖息。
而是为了，探寻更深处的秘密，攫取更强大的力量，直至将这下权柄，真正握于掌中！
楚曦转身，看向裴寂，眼中燃烧着冷静而灼热的火焰。
“是时候，让这皇城，也换个主人了。”
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