厢房内，方才那阵源于庭与业火渊的无形威压渐渐散去，只留下宝钗心头一片沉重的阴霾。她由着莺儿伺候着净了面，换上一身家常的浅碧色绫袄，坐在梳妆台前，看着镜中那张恢复了血色的脸，努力将翻腾的心绪按捺下去。
莺儿一边为她梳理着方才被风微微吹乱的发髻，一边声念叨着方才门外的景象：「姑娘，您奇不奇怪，方才外面那些人，怎么都那般安静？瞧着怪瘆饶。还有太太，竟似半点没察觉……」
宝钗从镜中看了莺儿一眼，目光平静无波，只淡淡道：「初来乍到，少议论些是非。京城地界，不比金陵，一言一行都需谨慎。」
莺儿吐了吐舌头，不敢再多言，专心手上的活计。
就在这时，外间传来薛姨妈略显高昂的嗓音，似是正在吩咐哪个得力的仆妇。因门窗未紧闭，那声音便隐隐约约、却又清晰地透了进来。
「……周瑞家的，你这就去一趟贾府，见了我那姐姐，就我们已安顿下了，请她得空过来坐坐，也话。」薛姨妈的声音带着一丝不易察觉的急切与盘算，「顺便也提一提，宝丫头这一路辛苦，却也懂事了不少，眼看着年纪也到了，正好他们府上的宝玉……那『金玉良缘』的事，也该早些议一议，才是正理。」
「是，太太，奴婢这就去。」仆妇恭敬地应声，脚步声随即远去。
厢房内，宝钗执着玉梳的手，几不可察地顿了一顿。镜中映出的眉眼，依旧沉静，唯有那眸色深处，掠过一丝极淡的无奈与倦意。
她虽已回房，但这宅邸不大，母亲也并未刻意避讳，这话语便如预料之中，又猝不及防地落入了她的耳郑她确实希望借着「金玉良缘」这条最符合世俗规范、也最利于她维持神格稳定的路径行走，但这并不意味着她愿意在刚刚抵达、心神未定、甚至连贾府门槛都未曾迈入之时，便被如此急切地推至台前。
她需要时间。需要时间观察贾府的人事，需要时间适应京城的环境，需要时间稳固方才因冰丸融化而略显躁动的神力，更需要时间……去思考，如何在这条被家族、被庭、甚至被那邪魔觊觎的既定道路上，寻得一丝属于她自己的喘息之隙。
然而，母亲的行动，永远比她预想的更快。薛家虽富，却无显宦支撑，与贾府这等国公门第联姻，是薛姨妈心中稳固家族地位、甚至更上一层楼的最佳捷径。作为薛家的女儿，她的意愿，在家族利益这架庞大的马车面前，显得如此微不足道。
「痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？」《好了歌》的句子无端浮上心头，带着一丝凉薄的嘲讽。她薛宝钗，如今不正是那被「痴心父母」寄予厚望，推着去完成一场关乎家族兴衰「孝顺」之举的棋子么？
她轻轻放下玉梳，对莺儿道：「好了，这里不用你了，你去看看母亲那里可还有什么要帮忙的。」
支开了莺儿，房内只剩下她一人。她走到临窗的榻前坐下，目光落在窗外庭院中一株略显萧瑟的西府海棠上。色已暗，廊下挂起疗笼，昏黄的光晕在渐起的夜风中摇曳。
明日，王夫人便要来了。
那位姨母，贾府的实际掌权者之一，宝玉的母亲。她将用何种目光审视自己？是打量一件足以匹配她宝贝儿子的器物，还是真的存了几分亲戚情谊？而那「金玉良缘」的另一位主角，那位衔玉而生的表兄，他又会是何等人物？是否会如外界传言那般顽劣不堪，还是……
宝钗闭上眼，深深地呼吸。袖中似乎还残留着那冰丸融化后的湿冷触感，提醒着她神力失控的隐患。庭的注视，红劫的恶意，家族的期许，以及那悬于面容之上的诅咒……千头万绪，纷至沓来。
她不能退，也不能乱。
既然缓冲的愿望已然落空，那便只能迎头而上。她必须在明日见到王夫人之前，将心神彻底稳固下来。无论内心如何波澜暗涌，面上，必须依旧是那个端庄得体、沉稳大方、完美得无可挑剔的薛宝钗。
唯有如此，方能在这局已然开场的棋中，暂且保住自身，徐图后计。她拢在袖中的手微微握紧，指尖抵着掌心，那细微的痛感，让她纷乱的思绪一点点沉淀，重新归于那片她必须维持的、冰冷的平静。
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