初代元气滤化仪的成功，如同给初生的混沌道宗注入了一剂强心针。修炼区内，五六台粗糙却实用的石瓮装置日夜不停地嗡鸣运转，将狂暴的洪荒元炁转化为相对温和纯净的能量，供弟子们吸收炼化。效率提升肉眼可见，不过两三日光景，便有数名卡在瓶颈期的弟子顺利突破，众人脸上因修炼艰难而常带的郁气也消散了不少，取而代之的是蓬勃的干劲和对贡献点的渴望。
然而，新的问题也随之而来。滤化仪虽好，驱动其核心符文运转、以及弟子们加速修炼，却都在飞快地消耗着自身积攒的元气。单靠打坐缓慢恢复，已渐渐跟不上消耗的速度。谷内储存的、从鬼齿豺等凶兽身上获取的兽核本就不多，且品质驳杂，吸收效率低下，很快便见磷。丹药更是稀缺，仅有的几瓶“融元丹”还是从世界带出来的残存，药力与洪荒元炁相比已显不足，被张炁下令列为战略储备，非重伤不得动用。
“宫主，滤化仪是好，可弟兄们体内的‘油’快烧干了！”烈粗声粗气地汇报，他刚带着狩猎队回来，收获了几头炼气期的丘山兽，但兽核只有可怜的两三颗，还不够塞牙缝。“修炼快是快，可这元气补充跟不上，就像拉满了弓却没箭，憋得慌！得想法子搞点能快速补充元气的东西！”
张炁站在荆棘符墙之上，目光扫过下方忙碌的营地。的确，弟子们的气息虽然活跃，却少了一份沉凝，多了一丝因能量消耗过快而难以避免的虚浮。可持续修炼的链条出现了缺口，若不能尽快找到稳定、高效的元气补充源，滤化仪带来的优势将很快化为泡影，甚至可能因透支而损伤根基。
“洪荒万物相生相克，既有如此狂暴的元炁，必有能快速补充元气之物。”张炁沉声道，语气笃定，“狩猎队近日外出，除狩猎外，需格外留意奇异植株、矿物，或凶兽巢穴异常之处，尤其是能量汇聚之所。”
“是！”烈抱拳领命，眼中闪过一丝凶光，“俺这就带弟兄们再往外探探！就不信扒拉不出点好东西！”
接下来的两日，狩猎队的任务重点悄然转变。他们依旧以安全为首要准则，但探索的范围明显扩大，不再仅仅满足于猎杀落单的凶兽，而是像梳子一样，更加仔细地梳理着初生谷周边方圆百五十里的地域。他们敲击可疑的岩石，观察植被的长势，追踪强大凶兽的足迹，试图寻找任何可能蕴含丰富元气的资源。
然而收获寥寥。几种新发现的药草或许有些许固本培元之效，但于快速补充元气无益。一处疑似灵矿的脉点，经岩带人初步勘测，埋藏极深，以他们目前的手段难以开采。
就在气氛有些沉闷之际，这日黄昏，一支由三名筑基弟子组成的队却带回来一个奇怪的消息。
带队的是名桨石峰”的年轻弟子，筑基一层巅峰，为人沉稳细心。他们队在谷东南方向一处林木异常茂盛的山坳里，发现了一种从未见过的凶兽踪迹。
“宫主，烈堂主，”石峰脸上带着些许困惑和兴奋，向张炁和烈汇报，“那地方的树木比别处粗壮一倍不止，地上铺着厚厚一层枯叶，踩上去软得很。我们在一棵巨树下发现了这个。”他伸出手掌，掌心躺着几片晶莹剔透、呈现不规则多边形的淡黄色碎片，散发着极其微弱却异常纯净的元气波动，还带着一股奇异的甜香。
“这是何物？”烈捏起一片，放在鼻尖嗅了嗅，那甜香让他精神微微一振，体内的焚焰之力都活跃了一丝。
“属下不知。”石峰摇头，“但我们在那附近，还发现了很多巨大的、形状怪异的爪印，比鬼齿豺的大上两三圈，深陷地底，明那凶兽体型极大，分量极重。而且……”他顿了顿，脸上露出一丝后怕，“我们感受到了一股极其可怕的气息，至少是筑基后期，甚至可能是金丹期！没敢深入，立刻就撤回来了。”
筑基后期甚至金丹？众饶心都是一沉。这等存在，目前绝非他们能招惹的。
张炁却接过那黄色碎片，指尖混沌真元微微一触，眼中顿时闪过一抹精光！这碎片中蕴含的元气不仅精纯无比，远超兽核，更带着一种奇特的活性，极易被吸收转化，几乎不需要费力炼化！
“此物……乃元气结晶！”张炁断言，语气中带着一丝罕见的惊喜，“其元气纯度极高，更难得的是易于吸收，实乃快速补充元气之佳品！你们是在何处发现的？具体景象如何？”
见宫主如此重视，石峰精神一振，连忙详细描述：“就在那山坳深处，越往里走，这种碎片越多，香气也越浓。我们还看到一些粗大的树木枝杈上，挂着一些巨大的、像是蜂巢一样的灰白色东西，但比蜂巢大了十倍不止，像个倒挂的房子！那些爪印就围绕着那些巨巢。”
蜂巢？巨大的巢穴？筑基后期甚至金丹期的守护兽？
张炁略一沉吟，脑中已有了推测：“此物，或许并非然结晶，而是某种群居凶兽酿造的储藏物。因其元气丰沛，方才引来了强大的守护兽，或是其本身，就是那守护兽的财产。”
他看向那碎片，目光灼灼：“无论其来源为何，此物对我等至关重要，其价值，甚至远超滤化仪！必须得到它！”
烈闻言，脸上顿时露出兴奋又凝重的神色：“宫主，干吧！不就是金丹期的畜生吗？想办法弄它！”
张炁瞪了他一眼：“蛮干送死乎？”他沉吟片刻，道：“石峰，你立大功了。奖励贡献点一百。立刻带藤殿主再去一趟，远远观察，务必摸清那守护兽的数量、种类、活动规律，以及那些巨巢的详细情况。记住，只远观，绝不可靠近惊动！”
“是！”石峰激动地大声应道，一百贡献点，这足以兑换许多修炼资源了！
藤也被迅速召来，得知原委后，她那研究者的好奇心立刻被点燃，与石峰带着两名灵觉敏锐的弟子迅速离去。
山谷内，气氛再次紧张起来，但这一次，却带着一种明确的期待。所有人都意识到，一种可能改变他们目前困境的重要资源，出现了。
张炁摩挲着手中那枚晶莹的黄色碎片，感受着其中蕴含的温和而庞大的能量，轻声低语，为其命名：
“石蜜……姑且如此称之吧。希望你能解我道宗燃眉之急。”
接下来的行动方案，已在他脑中缓缓勾勒。智取，是唯一的可能。
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