炼星塔顶层的星光之门缓缓闭合，周凌云的身影出现在塔基处的出口。他刚一现身，原本喧嚣的广场瞬间安静了下来，无数道目光汇聚在他身上，充满了敬畏、好奇与难以置信。
一次闯塔，直入终极，空降骄榜第三！
这等战绩，在万法星海近千年的历史中，也属凤毛麟角。
周凌云神色如常，无视了周围灼热的目光，径直走向等候在旁的周擎与苏清然。
“好子！干得漂亮！第三！哈哈哈！”周擎用力拍着周凌云的肩膀，笑得合不拢嘴，比自己突破了还高兴。
苏清然递上一方素白手帕，眸中含着清浅的笑意与毫不掩饰的骄傲，轻声道：“辛苦了。”
周凌云接过手帕，擦了擦并不存在的汗水，微微摇头。
就在这时，一名身着万界盟约执事服饰的老者快步上前，脸上带着恭敬的笑容，拱手道：“周道友，恭喜闯塔成功，名动星海！这是您此次闯塔的奖励，请查收。”
老者递过来一个储物戒指。周凌云神识一扫，里面赫然是五千枚下品星元石，以及一块拳头大、内部仿佛有星云流转、散发出精纯星辰本源之力的晶石——正是闯过终极挑战的额外奖励，【星辰核心碎片】。此物对于修炼星辰类功法，或是淬炼肉身、滋养神魂皆有奇效，价值连城。
“多谢。”周凌云收起戒指，平静道谢。
老者并未离开，而是压低声音道：“周道友，星衍长老有请，已在观星殿备下薄茗，望道友赏光一叙。”
周凌云目光微动，点零头。
几乎在同时，另外几波人也围了上来。
“周道友请留步！”一名气度雍容、身着九霄云纹剑袍的中年男子笑着开口，“在下九霄剑宗外务长老，赵乾。道友剑道通神，与我九霄剑宗道统颇有渊源，我宗宗主对道友神交已久，特命在下前来，诚挚邀请道友入我九霄剑宗，可直接授予真传弟子之位，资源倾斜，绝无二话！”
九霄剑宗，万法星海本土的顶级剑道宗门之一，势力庞大，门内曾有剑仙飞升的传。其开出的条件，不可谓不优厚。
“周道友，”另一名身着华丽宫装、气质高贵的女修也开口道，“我‘瑶光圣地’亦虚席以待，愿以圣子之位相邀，圣地藏经阁可为道友完全开放。”
“周友，”一个声音温和的老者笑道，“老夫代表‘丹鼎阁’，愿以客卿首席炼丹师之位相邀，阁内资源任友取用，只望友闲暇时能交流切磋丹道……”
一时间，各方势力纷纷抛出橄榄枝，条件一个比一个诱人。周围修士看得眼花缭乱，羡慕不已。若能得这些大势力青睐，无疑是平步青云，资源、背景唾手可得。
周擎在一旁听得心潮澎湃，恨不得替儿子答应下来。
然而，周凌云面对这些招揽，神色始终平静。他拱手环视一周，声音清晰地传入每个人耳中：
“多谢诸位前辈、道友厚爱。周某闲云野鹤惯了，暂无加入任何宗门的打算。修行之路，更愿独自探索。”
婉拒了！
他竟然全都拒绝了！
广场上再次一片哗然。九霄剑宗赵乾长老脸上的笑容微微一僵，瑶光圣地的女修眼中闪过一丝不悦，丹鼎阁的老者则是惋惜地摇了摇头。
拒绝了这些顶尖势力的招揽，意味着他将失去强大的靠山和海量资源，但也意味着他保持了绝对的独立与自由。
“呵呵，周道友志存高远，佩服。”赵乾长老很快恢复笑容，语气却淡了几分，“既如此，我等便不勉强了。日后道友若改变主意，九霄剑宗大门随时为道友敞开。”完，便带着人转身离去。
其他势力见状，也知趣地纷纷离开，只是看周凌云的眼神，多了几分复杂。此子赋绝伦，却如此不识抬举，是自信过人，还是狂妄无知？
唯有万界盟约的执事老者依旧面带微笑，似乎对此结果并不意外：“周道友，请随我来。”
周凌云对周擎和苏清然示意了一下，便随着老者再次前往观星殿。
他知道，拒绝了这些宗门，等于选择了一条更为艰难和孤独的路。但他之道，乃寂灭之道，破而后立，不假外物。依附宗门，固然安稳，却也可能束缚了自身的剑心与道途。
前路漫漫，唯有手中之剑，与道同校
观星殿内，星衍长老看着去而复返的周凌云，脸上露出意味深长的笑容：“友此番，可是将万法星海大半的顶尖宗门都得罪了一遍啊。”
周凌云淡然坐下：“道不同，不相为谋。”
“好一个道不同不相为谋。”星衍长老抚掌轻笑，“友之心志，老夫佩服。不过，树大招风，友如今风头无两，又拒绝了各方招揽，日后行事，更需谨慎。明枪易躲，暗箭难防。”
“晚辈明白。”周凌云点头。他自然清楚，今日之后，羡慕嫉妒恨者，暗中觊觎寂灭传承者，乃至庭巡司，都会将他视为眼中钉。
“此物，算是盟约恭贺友登临骄榜第三的贺礼。”星衍长老取出一枚玉简，“里面是关于‘古神葬地’的一些更详细的资料，以及周边星域的势力分布图，或许对友接下来的行程有所帮助。”
周凌云接过玉简，神识一扫，发现其中信息远比市面上的详尽，甚至标注了几处可能存在的危险与机遇点。这份礼物，可谓雪中送炭。
“多谢前辈。”周凌云真诚道谢。万界盟约虽也有其目的，但目前为止，释放的善意居多。
“不必客气。”星衍长老摆摆手，神色微肃，“友接下来，可是打算前往那古神葬地？”
周凌云没有隐瞒：“是。”
“古神葬地凶险异常，时空紊乱，更有一些自上古存活下来的诡异生灵。友虽实力强横，亦不可大意。”星衍长老提醒道，“此外，据盟约得到的最新消息，巡司的人，似乎也对那片区域产生了兴趣。”
周凌云眼中寒光一闪：“他们的消息，倒是灵通。”
“庭经营诸万载，耳目众多，不足为奇。”星衍长老道，“友万事心。若遇不可抗之力，可捏碎此符，盟约在附近的人手，会尽力接应。”
他又递给周凌云一枚不起眼的灰色玉符。
周凌云收起玉符，再次道谢后，便起身告辞。
离开观星殿，与周擎、苏清然汇合后，周凌云将情况简单明。
周擎咂咂嘴：“拒绝了也好，免得受那些鸟气！咱们自己闯，更自在！”
苏清然则更关注巡司的动向，轻声道：“凌云，看来此行不会太平静。”
周凌云望向远方星空，目光锐利如剑。
“无妨。兵来将挡，水来土掩。正好，我也想会一会这所谓的巡司。”
他的道，需在战斗中磨砺，在危机中升华。古神葬地，巡司，不过是前行路上的试剑石而已。
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