林风回到外门弟子木屋时，还未亮，雾气顺着窗缝钻进来，在地面凝出一层薄薄的水痕。他反手关紧木门，从锦袋里取出太初令——令牌在昏暗的光线下，泛着极淡的金芒，触之冰凉，却能隐隐感受到一股与丹田气旋相吸的暖意。
“太初令与流云宗祖师有关，藏经阁顶层的《上古秘闻录》或许能解秘……可内门令牌哪是轻易能拿到的？”林风指尖摩挲着令牌上模糊的纹路，想起老执事的话，眉头微微皱起。他如今只是引气中期，按宗门规矩，外门弟子晋升内门需积累足够的“宗门贡献”，或是在每月考核中拔得头筹，可他刚入宗门不久，贡献值寥寥，每月考耗对手也多是浸淫引气期多年的老弟子，想脱颖而出并不容易。
正思忖着，窗外忽然传来一阵极轻的脚步声，林风立刻将太初令藏回锦袋，指尖凝出一缕淡青灵气贴在门后——这是他从《纳灵诀》里悟出来的技巧，若有人靠近，灵气会随震动传来预警。果然，片刻后灵气微微震颤，门外的人影似乎在徘徊，脚步轻得像猫。
林风握紧玄铁长剑，悄无声息地挪到门后，透过门缝往外看：晨光未明的雾气里，一道灰影贴着木屋外墙站着，身上裹着能隐匿气息的黑布，手里还攥着一枚黑色令牌，令牌边缘泛着与黑岩宗修士灵气相似的褐光。
“又是黑岩宗的探子？”林风眼神一凛。上次夜探藏经阁虽没再遇那两个带疤修士，却没想到对方竟还敢在流云宗内窥探，甚至摸到了他的住处。他深吸一口气，猛地推门而出，长剑直指灰影咽喉：“藏头露尾的东西，敢在流云宗撒野！”
灰影显然没料到林风反应这么快，慌忙侧身躲闪，同时甩出三道黑褐色毒芒。林风挥剑挡开毒芒，毒芒落在地上，竟将青石板蚀出三个坑，冒着刺鼻的黑烟。“好烈的毒！”他心头一紧，脚步却没停，灵气运转至足底，身形如箭般窜出，剑刃贴着对方手臂划过，逼得灰影连连后退。
“你……你怎么这么快！”灰影惊喝一声，声音里满是慌乱。他奉命来探林风的修为，却没想到对方的速度和灵气强度远超引气中期的水准。眼看讨不到好处，灰影从储物袋里掏出一枚烟雾弹，往地上一摔，浓烟瞬间弥漫开来。林风挥剑驱散烟雾时，只看到地上留下的一枚刻着“探”字的黑令牌，人早已没了踪影。
林风捡起令牌，指尖传来一阵寒意——这令牌材质与上次那枚唤灵符的令牌如出一辙，显然是黑岩宗探子的标配。“他们连我的住处都能找到，不定宗门里真有内应。”他攥紧令牌，心里愈发不安。黑岩宗对太初令的执念极深，若不尽快提升实力，下次再遇探子，未必能这么轻松脱身。
正往回走，迎面撞见同屋的外门弟子王磊。王磊手里提着刚领的晨食，看到林风手里的长剑，惊讶道：“林风，你一大早练剑？还拿着剑出门，出什么事了？”
林风收起令牌，摇摇头：“没什么，遇到只乱窜的野物。对了，你知道最近宗门有什么提升实力的机会吗？”他想起自己的困境，或许能从王磊这里打听些消息——王磊入宗两年，对宗门的规矩和活动比他清楚得多。
王磊眼睛一亮，凑近了些，压低声音道：“你还不知道？再过一个月就是‘外门大比’了！这可是外门弟子最看重的比试，不仅能拿丰厚奖励，前三名还能获得‘藏经阁二层特批借阅权’，甚至能得到内门执事的指点！”他顿了顿，又补充道，“去年的大比冠军，还直接被内门长老收为记名弟子了呢！”
“外门大比？”林风心头一动。藏经阁二层虽不如顶层，但或许也有关于枯灵谷或太初令的线索；更重要的是，若能在大比中得名次，拿到的修炼资源定能让他快速提升修为，对付黑岩宗也更有底气。“大比具体比什么？需要提前准备吗？”
“比两场！一场是‘任务考核’，赛前一个月内完成的宗门任务越多、难度越高，积分就越多，能直接晋级前五十；另一场是‘擂台赛’，五十人两两对决，最后决出前三名。”王磊掰着手指解释，“现在开始做任务正好赶得上，不过高难度任务都在宗门外围，听最近还有黑岩宗的人在附近晃悠，不少弟子都不敢去呢。”
林风心里有了主意：“谢了王磊，我知道该怎么做了。”他转身回屋，将令牌收进储物袋，翻出宗门发的“任务手册”——手册上记录着各种外门任务，从采集灵草、猎杀低阶妖兽，到护送物资、清理秘境外围，难度不同，奖励也各异。他目光落在一则“猎杀青纹狼，获取狼胆”的任务上：青纹狼是引气中期妖兽，出没在流云山南麓的黑松林，任务奖励是十枚凝气丹和五十点宗门贡献，难度适中，正好适合练手。
当上午，林风就去外门任务堂领了任务。负责登记的是个留着山羊胡的管事，看到林风选了青纹狼的任务，挑眉道：“这任务最近没人敢接，黑松林里不光有青纹狼，还常有不明修士出没，你确定要接？”
林风点点头：“弟子确定。”他注意到管事的手指上戴着一枚黑色戒指，戒指上刻着一道模糊的褐纹，与黑岩宗令牌的纹路有些相似——难道这就是张执事的“外门内应”？林风不动声色，接过任务令牌，转身离开。
黑松林离外门区域有三十里路，林风提着长剑赶路，沿途的雾气还未完全散去，林间的落叶上沾着晨露，踩上去沙沙作响。刚走进松林深处，就听到一阵狼嚎，紧接着，两道青影从树后窜出，正是青纹狼——狼身有半人高，皮毛上带着青色纹路，獠牙上还滴着涎水，眼神凶狠地盯着林风。
“正好试试新练的剑眨”林风不退反进，玄铁长剑出鞘，淡青灵气裹着剑身，直劈左侧青纹狼的头颅。左侧狼显然没料到人类会主动攻击，慌忙躲闪，却还是被剑气划开了肩胛，青色的血液瞬间渗出。右侧狼趁机扑来，狼爪带着劲风直拍林风胸口，林风侧身避开，同时反手一剑，刺穿了右侧狼的腹部。
“嗷——”右侧狼发出一声惨叫，倒在地上抽搐了几下，没了气息。左侧狼见同伴被杀，变得更加狂暴，嘴里喷出一道青色风刃，直袭林风面门。林风运转灵气护住全身，长剑横扫，将风刃劈散，同时身形一闪，绕到狼身后，剑刃从狼颈间划过，青纹狼轰然倒地。
他蹲下身，取出匕首剖开狼腹，取出两枚血淋淋的狼胆——竟有两只狼，正好能多领一份奖励。刚要起身，却听到身后传来脚步声，回头一看，是三个外门弟子，为首的是个矮胖修士，手里握着一柄斧头，脸上带着贪婪的笑：“子，这青纹狼是我们先盯上的，把狼胆交出来，不然别怪我们不客气。”
林风站起身，握紧长剑：“任务令牌在我手里，狼是我杀的，凭什么给你们？”他认出这矮胖修士是外门弟子周虎，仗着有个内门弟子的表哥，经常抢其他弟子的任务成果，之前王磊还提醒过他要避开。
“凭什么？就凭我们人多！”周虎身后的两个修士立刻围上来，灵气运转，显然是想动手。林风冷笑一声，灵气运转至剑身，淡青灵气泛着微光：“想抢东西，得看你们有没有这个本事。”
周虎见林风不肯服软，怒吼一声，斧头带着土黄色灵气直劈过来。林风侧身避开，长剑直指周虎手腕，周虎慌忙收斧，却还是被剑气划开了一道口子。另外两个修士见状，一左一右攻来，林风脚步轻盈，在三人之间穿梭，长剑连连刺出，没一会儿，两个修士就被剑气逼得后退，手臂上都添了伤口。
“你……你敢伤我们？”周虎又惊又怒，他没想到林风这么厉害，“我表哥是内门弟子，你要是敢动我，他绝不会放过你！”
“抢任务还敢威胁人？”林风步步紧逼，剑刃抵在周虎胸口，“滚，再敢来捣乱，我不介意让你尝尝青纹狼的下场。”周虎脸色惨白，带着两个同伴狼狈地跑了。
林风收起狼胆，继续在黑松林里探查——他听黑松林深处有一株“凝灵草”，能辅助引气期修士稳固灵气，若是能找到，对修炼大有裨益。果然，在松林最深处的一块巨石旁，他看到了一株长着三瓣叶子的灵草，叶子上泛着淡淡的灵光，正是凝灵草。
刚要采摘，却忽然察觉到一道黑褐色的灵气波动——是黑岩宗修士的气息！林风猛地转身，只见一道黑影从树后走出，正是早上跟踪他的那个灰影，此刻脸上的黑布已经取下，露出一张满是疤痕的脸，手里握着一柄淬毒的短匕。
“子，没想到你还敢来这里。”疤脸修士阴笑道，“堂主了，拿到太初令，赏你个全尸。”他着，短匕一扬，一道黑褐色的灵气匹练直袭林风面门。林风挥剑挡开，灵气匹练溃散，却有几滴毒液溅在地上，将泥土蚀出黑色的印记。
“上次让你跑了，这次看你往哪躲！”林风眼神一凛，灵气全力运转，淡青灵气中隐隐透出一丝金芒——太初令似乎察觉到了危险，主动将一缕灵气注入他的丹田。他脚步一踏，身形如箭般窜出，长剑直指疤脸修士咽喉。疤脸修士没想到林风的灵气突然变强，慌忙侧身躲闪，却还是被剑气划开了胸口，黑褐色的血液汩汩流出。
“你……你的灵气怎么会有金色？”疤脸修士惊喝一声，眼神里满是不敢置信。他知道再斗下去讨不到好处，从储物袋里掏出一枚黑色令牌，往地上一摔：“既然拿不下你，就送你个大礼！”令牌落地，瞬间化作一团黑雾，黑雾中传来阵阵嘶吼，竟钻出两只半人高的毒蝎，蝎尾上的毒刺泛着寒光。
“又是唤灵术！”林风心里一沉，他上次见过黑岩宗召唤巨狼，知道这些唤灵生物不好对付。两只毒蝎同时扑来，蝎尾刺向林风的四肢，林风运转灵气护住全身，长剑横扫，淡青金芒化作一道剑气，斩断了左边毒蝎的尾刺。右边毒蝎趁机平他身前，蝎钳夹向他的手臂，林风侧身避开，同时反手一剑，刺穿了毒蝎的头颅。
左边毒蝎见同伴被杀，变得更加狂暴，喷出一团黑色毒雾。林风屏住呼吸，运转灵气驱散毒雾，同时一剑刺出，刺穿了毒蝎的腹部。毒雾散去时，疤脸修士早已没了踪影，只留下地上两只毒蝎的尸体和一枚黑色的狼魂珠。
林风捡起狼魂珠，心里愈发警惕：黑岩宗的人竟敢在流云宗外围公然动手，显然是有恃无恐。他不敢再久留，采摘了凝灵草，提着青纹狼胆，快步返回宗门。
回到外门任务堂，林风将狼胆和任务令牌交给管事。管事看到两枚狼胆，眼神里闪过一丝惊讶，却还是按规矩给了他二十枚凝气丹和一百点贡献值。林风接过奖励，特意留意了管事的反应——对方手指上的黑戒指在看到狼魂珠时，微微闪了一下，显然是认出了这是黑岩宗的东西，却没多问，只是催促他赶紧离开。
“果然有问题。”林风心里有数，没点破，转身回了木屋。接下来的日子，他几乎每都在外奔波：早上不亮就去任务堂领任务，从猎杀妖兽到护送物资，难度越来越高；中午回来后，就着凝灵草服用凝气丹，打坐修炼，巩固修为；傍晚则去演武场的石桩旁练剑，将实战中领悟的技巧融入剑招，有时还会找王磊切磋，磨练对战经验。
这傍晚，林风正在石桩旁练剑，一道苍老的声音突然传来：“你的剑招虽快，却少了几分沉稳，遇到修为高的对手，容易被破眨”他回头一看，竟是藏经阁的张执事，手里还提着一盏昏黄的油灯，站在演武场边缘的竹林旁。
“张执事！”林风赶紧收剑，躬身行礼。
张执事走上前，目光落在他的长剑上，缓缓道：“你最近做的任务，我都知道了。黑松林遇探子、斗周虎，倒是有几分胆识。”他顿了顿，从袖中取出一本泛黄的册子，递给林风，“这是《流云基础剑谱》的补编，里面记载了几招防御型剑招，对你应付外门大比或许有用。”
林风接过册子，心里一暖：“谢执事厚爱，弟子定好好钻眩”
“外门大比不只是比修为，更比心性和应变。”张执事捋了捋白胡子，眼神里带着几分期许，“黑岩宗的内应已盯上你，大比期间他们或许会动手，你要多加心。另外，大比的任务考核里，有一个‘探查枯灵谷外围’的任务，若你敢接，或许能找到更多关于太初令的线索。”
“枯灵谷的任务？”林风眼睛一亮——他正想再去枯灵谷看看，确认噬灵雾的情况，这任务正好合他心意。
“那任务难度极高，之前已有三个弟子去了没回来，你若要接，需三思。”张执事叮嘱道。
林风握紧册子，坚定道：“弟子不怕，只要能找到太初令的线索，再难的任务也敢接。”
张执事点点头，转身离开前，又留下一句话：“修炼别太急，根基稳了，才能走得更远。”
林风看着手里的剑谱，又摸了摸锦袋里的太初令，心里充满了干劲。夜色渐浓，演武场的弟子渐渐散去，他却还在石桩旁练剑，剑刃划破空气的“咻咻”声，在寂静的夜里格外清晰。淡青灵气裹着剑身，偶尔泛出一丝金芒，映着他专注的脸庞——一个月后的外门大比，不仅是提升实力的机会，更是他对抗黑岩宗、探寻太初令秘密的关键，他必须赢。
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