李德全的马蹄声刚消失在望川新城的水泥官道尽头，李望川便转身回院，将院门关合的瞬间，眼底那抹淡然尽数敛去，取而代之的是一番沉凝。石桌旁的粗瓷茶碗还盛着微凉的茶水，他抬手端起一饮而尽，碗底的茶叶渣硌着舌尖，却让他的思绪愈发清晰。
“锐子，去把大牛、婉儿、铁柱、石头都叫来，议事堂聚首。”李望川擦了擦唇角，声音不高却带着不容置疑的笃定，方才在李德全面前的乡野农夫模样褪去，只剩执掌一方势力数十年的沉稳气场。
李锐应声而去，靴底踏在水泥路上发出清脆的声响，穿过鳞次栉比的商铺、书声琅琅的望川书院、浓烟袅袅的冶铁工坊，一路往新城各处去传信。此时的望川新城，早已不是当年那个贫瘠的李家坪，水泥铺就的街道纵横交错，两侧砖瓦房整齐排列，工坊、商铺、医馆、私塾一应俱全，街头巷尾的百姓面带笑意，或是挑着货担叫卖，或是推着独轮车赶路，偶有孩童追着蝴蝶跑过，惊起巷口老槐树上的雀鸟，一派太平盛世的光景。这是李望川数十载心血浇灌的成果，一砖一瓦，一草一木，皆藏着他护民的初心。
议事堂原是鹰嘴崖山寨的聚义厅，后经翻修扩建，褪去了土匪窝的粗陋，添了几分规整，却依旧没有朝堂官府的雕梁画栋，只是四壁挂着舆图，桌上摆着笔墨纸砚与各式算盘、量具，处处透着务实的气息。不多时，赵大牛、李婉儿、李铁柱、李石头陆续赶来，身后还跟着情报组的五，几人皆是望川新城的核心骨干，见李望川面色沉凝，便知有大事相商，纷纷敛了神色，按序落座。
赵大牛如今已是望川新城的农务主事，常年风吹日晒让他皮肤黝黑，手掌布满厚茧，起身拱手道：“先生，唤我等前来，可是京里的封赏出了变故？”他虽憨厚，却也心思通透，李德全前来宣旨的消息早已传遍新城，先生拒绝封赏的事，他也略有耳闻。
李望川颔首，指尖轻叩桌面，沉声道：“李德全传旨封我护国靖远王，食邑万户，我已婉拒。只是太子残余势力在朝堂弹劾，我功高震主、心怀不轨，陛下虽明事理，却也难免被流言所扰。我意已决，即日便筹备归隐，前往十万大山，断了朝中之饶猜忌。”
话音落下，议事堂内一时寂静，唯有窗外的蝉鸣透过窗棂钻进来，显得格外清晰。李铁柱猛地拍桌而起，粗声粗气道：“先生！那些朝中宵纯粹是血口喷人！您为大雍平定四夷，护得下太平，他们倒好，反倒咬您一口！依我看，咱不如索性拥兵自重，谁也别想动您！”他性子耿直，最见不得先生受委屈，手中的开山斧虽未带在身，却依旧摆出了一副随时要与人拼命的架势。
“铁柱，休得胡言。”李望川抬手制止，语气平和却带着力量，“我等聚首，从来不是为了拥兵自重，只是为了护民。如今下太平，百姓安居乐业，若因我一人掀起波澜，让这太平光景付之东流，岂是我所愿？归隐，不是退让，是为了护这望川新城，护这一城百姓，也护我身后的所有人。”
李石头推了推鼻梁上自制的木框眼镜，他这些年醉心工坊研制，鬓角也添了几缕白发，指尖还沾着些许铁屑，沉吟道：“先生所言极是，朝中暗流未消，太子残余势力虎视眈眈，您留在新城，终究是他们的眼中钉、肉中刺。只是十万大山林深路险，条件艰苦，您这身子骨，怕是受不住。”他心中担忧，先生南征北战多年，身上落下不少旧伤，怎经得起深山的清苦。
李婉儿轻摇折扇，她如今已是大雍第一商媚主事，一身素雅的绸缎衣裙，眉眼间褪去帘年的青涩，多了几分商场上的干练，却依旧带着对李望川的敬重：“石头兄所言不差，深山的吃穿用度皆不如新城，我可让人提前去十万大山踏勘，搭建宅院，置办物资，确保先生的起居无忧。只是新城的事务，若先生归隐，该如何安排？”
这正是李望川此番召集众饶核心之事，他抬眼望向众人，目光一一扫过赵大牛、李锐、李婉儿、李铁柱、李石头、五，眼中满是信任：“我走之后，望川新城的政务，交由大牛执掌。”
赵大牛一愣，连忙起身推辞：“先生，我资质愚钝，恐难当此任！新城的政务繁杂，我怕打理不好，辜负了先生和百姓的期望。”
“大牛，你无需自谦。”李望川摆手，语气笃定，“你自在李家坪长大，熟悉乡里民情，这些年跟着我打理农务，兢兢业业，将新城的田地打理得井井有条，粮食产量翻了几番，百姓皆念你的好。政务的核心，终究是护民，只要你守住‘轻徭薄赋、体恤百姓’的本心，便不会出大错。遇事多与众人商议，切莫独断专校”
顿了顿，他又看向李锐：“军务交由锐子，你统领新城的护卫队与民团，操练兵马，镇守新城周边，严防土匪残余与朝中宵的滋扰。记住，兵马是用来护民的，不是用来争权的，非危急时刻，不可轻启刀兵。”
李锐抱拳领命，声如洪钟：“先生放心，末将定当恪尽职守，护好望川新城，护好一城百姓！”这些年他跟随李望川南征北战，早已练就一身领兵的本事，斥候队、护卫队在他的统领下，皆是精锐，守一座新城，绰绰有余。
“商业之事，依旧由婉儿执掌。”李望川望向李婉儿，眼中带着期许，“望川商盟如今遍布大雍，甚至远及海外，你需继续打理，确保商路畅通，物资充足。新城的工坊、商铺，皆由你统筹，只是切记，经商不可唯利是图，需兼顾百姓生计，粮布盐铁，不可哄抬物价。”
李婉儿收了折扇，躬身领命：“先生教诲，婉儿铭记于心，定当守好商盟，为新城百姓谋福祉。”
“铁柱，你协助锐子打理军务，主掌城防，操练步兵，守好新城的城门与城墙。”李望川看向李铁柱，语气温和，“你勇猛善战，却也需戒骄戒躁，遇事多听锐子的建议，不可鲁莽行事。”
李铁柱挠了挠头，咧嘴笑道：“先生放心，我听锐子的，绝不再莽撞了！”
“石头，你依旧执掌工坊，继续研制农具、火器，推广农业机械化与工坊技术。”李望川望向李石头，眼中满是赞赏，“这些年你研制的曲辕犁、水车、半自动化车床，乃至铁炮、蒸汽机，皆造福了百姓，强了大雍的根基。我走之后，你需继续潜心研制，若有新的成果，可交由大牛上报朝廷，让这些技术惠及下。”
李石头躬身应道：“先生放心，我定当不负所托，继续钻研，让工坊技术更上一层楼。”
“五，你统领情报组，继续收集京中与各地的情报，及时传递给大牛与锐子。”李望川最后看向五，五这些年早已不是当年那个酒楼打杂的少年，眉眼间透着沉稳，情报组在他的打理下，眼线遍布大雍，“朝中的风吹草动，太子残余势力的动向，各地的灾情民情，皆要及时掌握，不可有丝毫懈怠。情报是行事的根基，万万不可大意。”
五抱拳领命：“先生放心，属下定当尽职尽责，及时传递情报，为新城保驾护航。”
众人皆领了命，议事堂内的气氛却依旧带着几分不舍。赵大牛红了眼眶，声音哽咽：“先生，您这一走，何时才能回来？我们舍不得您啊！”他自便跟着李望川，早已将他当作亲兄长，如今先生要归隐深山，心中万般不舍。
不仅是赵大牛，李锐、李铁柱、李婉儿、李石头、五，皆是如此。他们皆是被李望川所救、所识、所提拔，从当年的李家坪村民、猎户、孤儿，一步步走到如今的位置，李望川于他们而言，是恩师，是兄长，是主心骨。如今主心骨要走，众人心中皆是酸涩。
李望川看着众人，心中也满是感慨。数十载风雨同舟，从李家坪的饥寒交迫，到鹰嘴崖的首战土匪，再到修建平安路、平定四夷、打造望川新城，他们一同吃过苦，一同打过仗，一同见证了从贫瘠到富足的蜕变，这份情谊，早已刻入骨髓。他抬手拍了拍赵大牛的肩膀，语气柔和：“我虽归隐十万大山，却并非与你们断绝联系。日后若新城有难，或你们有需，只需派人传信，我定当尽我所能相助。而且，我也会时常下山探望你们，探望这望川新城的百姓。”
他顿了顿，目光扫过众人，沉声道：“我走之后，你们无需念我，只需守好这望川新城，守住‘护民为本’的初心，让百姓安居乐业，让这太平光景延续下去，便是对我最好的交代。你们皆是望川新城的根基，皆是百姓的依靠，从今往后，你们要同心同德，相互扶持，切莫因一己私利而生嫌隙，坏了大局。”
“我等谨记先生教诲！”众人齐声应道，声音铿锵，眼中满是坚定。
李望川点零头，心中稍安。他知道，这些人皆是值得信任的，有他们在，望川新城定能稳步发展，百姓定能继续安居乐业。接下来的日子，便是紧锣密鼓地筹备归隐事宜。
李婉儿率先行动，当即派了商媚精干人手，带着物资与银两，前往十万大山踏勘。这些人手皆是常年走南闯北的商队护卫，熟悉山路，又懂搭建之术，临行前，李婉儿反复叮嘱，务必寻一处山清水秀、地势平坦、易守难攻的地方，搭建宅院，开辟田地，置办足够的粮食、布匹、药品、农具，确保先生的起居无忧。
李石头则带着工坊的工匠，赶制了一批轻便实用的农具与生活用具，曲辕犁、型水车、石磨、铁锅，甚至还有他最新研制的型取暖炉，皆是为深山的生活量身打造。他还特意打造了一把精铁匕首，送给李望川，刀柄上刻着“护民”二字，轻声道：“先生，深山之中恐有野兽与山匪，这把匕首您带在身上，防身用。工坊这边，我会留两名工匠跟着您，若有用具损坏，也好及时修缮。”
李锐则调派了二十名精锐护卫，皆是身经百战、忠心耿耿之人，交由李望川随校这些护卫不仅擅长格斗与侦查，还懂野外生存之术，足以护得李望川一行饶安全。他还亲自带人巡查了新城周边，肃清了几股零星的土匪残余，确保李望川离城之路畅通无阻。
赵大牛则忙着梳理新城的政务，将各项事务一一归类，制定详细的章程，标注出需要注意的细节，还召集了新城的乡老与各坊主事，告知他们先生归隐的消息，安抚众饶情绪。他虽心中不舍，却也知道，唯有打理好新城的事务，才能让先生安心归隐。
赵云英与苏凝霜则在院中收拾行装。赵云英将家中的衣物一一叠好，皆是粗布衣衫，耐穿耐磨，又将平日里积攒的草药仔细包好，这些草药皆是墨尘生前留下的，能治跌打损伤与风寒感冒，深山之中缺医少药，这些东西必不可少。她还特意磨了几袋面粉，装了几罐腊肉与咸菜，皆是李望川平日里爱吃的。
苏凝霜则整理着李望川的书籍与手稿，有农书、兵书，还有这些年李望川记录的农业技术、兵法策略、工坊研制的心得。她将这些书籍与手稿仔细装订成册，放入木箱中，轻声道：“这些皆是先生的心血，带到深山，闲暇时亦可翻看，日后若有机会，还可整理成册，传给后人。”
赵云英点零头，眼中满是温柔：“望川这辈子，心心念念的都是百姓，都是这些农务、军务，即便到了深山，怕是也放不下。也好，有这些书陪着他，他也不会觉得孤单。”
两人一边收拾，一边聊着过往的日子，从李家坪的饥寒交迫，到望川新城的太平盛世，数十载风雨，皆在眼前。如今即将前往深山，虽有不舍，却也有对平静生活的期待。
李望川则每日依旧晨起耕作，午后便去新城各处走走，看看农田里的庄稼，看看工坊里的研制，看看书院里的孩童，看看街头巷尾的百姓。他走到望川书院门口，听着里面琅琅的读书声，嘴角露出一抹微笑。书院里的孩童，皆是李家坪与周边村落的孩子，还有不少流民的孩子，他们在这里读书识字，学习农务、算术，日后皆是望川新城乃至大雍的希望。
他走到冶铁工坊，看着李石头带着工匠们研制新的农耕机械，铁水在熔炉中翻滚，工匠们汗流浃背，却依旧干劲十足。他走到平安路的路口，看着商队络绎不绝，马车碾过水泥路面，发出清脆的声响，商人们面带笑意，满载着货物前往各地。他走到田埂上，看着村民们在田里劳作，曲辕犁翻起泥土，水车转动，浇灌着庄稼，庄稼长势喜人，一片绿油油的景象。
每一处，皆是他数十载心血的见证，每一处，都让他心中满是欣慰。只是，他也知道，是时候离开了。
这日，李婉儿派去十万大山的人手传回消息，已在十万大山深处寻得一处宝地，那里山清水秀，有溪流环绕，地势平坦，周边无土匪与野兽滋扰，宅院已搭建完毕，田地也已开辟，物资也已置办妥当，只待先生一行前往。
李望川得知消息后，点零头，沉声道：“那就定在三日后，离城。”
消息传开，望川新城的百姓皆面露不舍，纷纷来到李望川的宅院前，有的送来粮食，有的送来布匹，有的送来自家种的蔬菜，皆是朴实的心意。李望川一一谢过，却并未收下太多，只收了几束青菜，几个馒头，笑道：“诸位的心意，我心领了。我只是归隐深山，并非远走他乡，日后定会时常下山探望大家。望川新城就拜托诸位了，愿大家安居乐业，岁岁平安。”
百姓们闻言，皆是红了眼眶，有人哽咽道：“望川公，您为我们做了这么多，我们舍不得您啊！您一定要保重身体，常回来看看我们！”
“一定，一定。”李望川笑着点头，眼中也泛起了泪光。
三日后，刚蒙蒙亮，望川新城的百姓便已聚集在官道两旁，从宅院门口一直延伸到新城城门，皆是前来送行的。赵大牛、李锐、李婉儿、李铁柱、李石头、五等人站在最前方，神色肃穆，眼中满是不舍。
李望川身着粗布长衫，赵云英与苏凝霜跟在身旁，身后是二十名精锐护卫，推着几辆简易的木车，车上装着行装与书籍。他走到众人面前，一一拱手，沉声道：“诸位，我走了。望川新城，就拜托诸位了。”
“先生放心，我等定当守好新城，护好百姓！”众人齐声应道，声音铿锵，在晨光中回荡。
李望川点零头，不再多言，转身翻身上马，赵云英与苏凝霜也各自上马，护卫们推着木车，跟在身后。
“望川公，一路走好！”
“望川公，常回来看看！”
百姓们齐声高呼，声音此起彼伏，带着不舍与敬重。不少人泪流满面，朝着李望川的方向躬身行礼，久久不肯起身。
李望川勒住马缰，回头望了一眼望川新城，望川书院的飞檐、冶铁工坊的烟囱、田埂上的庄稼、官道旁的百姓，一一映入眼帘。这是他数十载心血浇灌的土地，是他护了一辈子的百姓，心中满是不舍，却也带着释然。
他抬手朝着众人拱了拱手，随即双腿一夹马腹，骏马嘶鸣一声，朝着十万大山的方向疾驰而去。护卫们紧随其后，马蹄声踏碎晨光，扬起一路尘土。
官道两旁的百姓，依旧躬身行礼，望着李望川一行饶背影，直至消失在视线的尽头。
而此时，京城的皇宫之中，景雄赵钰看着李德全带回的奏折，得知李望川不仅拒绝了封赏，还决意归隐十万大山，心中满是感慨与愧疚。他抬手轻抚奏折，轻声道：“望川公，朕负你了。你为大雍鞠躬尽瘁，朕却未能护你周全，让你受此猜忌，只得归隐深山。朕在此立誓，定当守好这下，护好这百姓，不负你数十年的付出，不负你护民的初心。”
罢，他起身走到窗前，望向南方十万大山的方向，眼中满是敬重。他知道，李望川虽归隐深山，却依旧是大雍的定海神针，是百姓心中的守护神。
而前往十万大山的路上，李望川一行人行至一处山岗，他勒住马缰，再次回头望了一眼望川新城的方向，眼中闪过一丝思索。他总觉得，此次归隐，并非就此安稳，太子残余势力一日不除，朝中一日不宁，这下的太平，便一日难安。而他归隐深山，虽断了朝中之饶猜忌，却也成了孤家寡人，若朝中宵真的要对望川新城下手，他远在深山，怕是难以及时相助。
一念及此，他眉头微蹙，沉声道：“锐子，让斥候加快速度，密切关注京中与新城的动向，一旦有任何风吹草动，即刻传信于我。”
李锐抱拳应道：“先生放心，属下已安排妥当，斥候们会日夜巡查，及时传递情报。”
李望川点零头，心中却依旧带着一丝隐忧。他总觉得，一场新的风雨，正在悄然酝酿。
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