斧刃劈空的锐响划破硝烟，孙彪的开山斧带着千钧之力，朝着李望川的头顶劈来，斧刃上的血迹在晨雾里泛着冷光，像一道死亡的弧线，死死锁定了李望川的要害。
李望川浑身紧绷，手臂发麻，虎口被之前的碰撞震得开裂，鲜血顺着刀柄流下，滴在地上的尸体上，与暗红的血迹融为一体。他看着越来越近的斧刃，眼神却依旧锐利如鹰，没有丝毫慌乱，猛地侧身，长刀顺势横扫，刀光如闪电，朝着孙彪的腰腹劈去——这一招以命搏命，要么避开斧刃反杀孙彪，要么被斧刃劈中，同归于尽。
孙彪瞳孔一缩，没想到李望川如此悍勇，竟不惜以命相搏，他想要收斧格挡，却已经来不及，只能硬生生扭转身体，避开要害，可还是被长刀划中了肋骨，鲜血顺着斧刃流下，滴在地上，溅起细的血花。
“啊——”孙彪惨叫一声，疼得浑身发抖，却依旧没有放弃，咬紧牙关，再次举起开山斧，朝着李望川劈去，眼底满是疯狂的怨毒：“李望川，某家就算死，也要拉你垫背！”
与此同时，身后的官兵们手持长矛，朝着李望川的后背刺来，尖刺带着破空的锐响，直指李望川的后心，腹背夹击之下，李望川的处境凶险至极，连石破山和李锐都被土匪和官兵死死拦住，根本无法靠近，只能眼睁睁看着，心急如焚。
“总领！心！”石破山怒吼一声，举起开山斧，狠狠劈砍面前的官兵，想要冲破包围，却被数名官兵缠住，长刀劈砍在他的铠甲上，火星四溅，他的手臂被划开一道口子，鲜血直流，却依旧悍勇不减。
李锐眼神赤红，连弩连发，射杀了几名拦路的土匪，想要朝着李望川冲去，却被孙彪的几名心腹死死拦住，刀斧碰撞的声响密集响起，他的肩膀被砍中一刀，鲜血浸透了劲装，却依旧不肯后退半步。
李望川看着前后夹击的敌人，眼底闪过一丝狠厉，握紧长刀，准备殊死一搏，可就在这时，一道白影如惊鸿掠空，从谷顶飘然而下，道袍翻飞，须发皆白，手中一柄长剑如雪，腰间悬着药囊，正是墨尘道长。
“尔等匪类，也敢伤我李家坪之人？”墨尘道长的声音清冷，却带着一股不容置疑的威严，话音未落，他手腕一翻，数十枚金针如流星赶月，朝着官兵的手腕、膝盖射去，“铛铛”几声，金针穿透铠甲，钉在骨头上，官兵们惨叫着丢下长矛，手腕、膝盖鲜血直流，瘫倒在地，失去了战斗力。
紧接着，墨尘道长手持太极剑，朝着孙彪的方向掠去，剑影如絮，看似轻柔，却带着凌厉的杀气，孙彪的开山斧劈在剑影上，竟被剑影缠住，根本无法落下，他想要抽斧后退，却发现斧刃已经被剑刃划出一道深深的痕迹，震得他手臂发麻，虎口开裂。
“老道士，你也敢来多管闲事？”孙彪怒吼一声，想要挥斧砍向墨尘道长，却被墨尘道长的剑影逼得连连后退，根本无法近身，只能狼狈躲闪。
李望川抓住机会，猛地转身，长刀劈砍而出，刀光划破硝烟，朝着身后的官兵劈去，一名官兵躲闪不及，被长刀劈成两半，鲜血溅起数尺高，剩下的官兵们被墨尘道长的金针和李望川的悍勇震慑，纷纷后退，不敢再上前。
“石统领，李锐，趁机冲过来！”李望川高声喊道，声音穿透硝烟，传到石破山和李锐耳郑
石破山和李锐大喜过望，士气大振，石破山举起开山斧，狠狠劈砍面前的木栅栏，“咔嚓”一声，木栅栏被劈成两半，他带领护卫队的弟兄们，朝着李望川的方向冲去，长刀劈砍而出，刀光如闪电，土匪们纷纷倒地，惨叫不止。
李锐也趁机冲破包围，带领斥候队的弟兄们，朝着李望川汇合，连弩连发，射杀了几名想要逃跑的土匪，眼神锐利如鹰，没有丝毫犹豫。
片刻之间，李望川、石破山、李锐、墨尘道长四人汇合，三百名民团弟兄也纷纷聚拢过来，虽然伤亡惨重，剩下的人却依旧悍勇，手持长刀、连弩，眼神坚定地盯着孙彪和剩下的土匪、官兵，气势如虹，将孙彪等人团团围住。
孙彪看着眼前的景象，脸色惨白，眼底满是绝望——他没想到墨尘道长会突然出现，更没想到李望川的民团如此悍勇，就算腹背夹击，也依旧能扭转战局。他低头看向谷内的火药库，眼底闪过一丝疯狂的念头，咬牙道：“李望川，你毁我断魂岭，杀我兄弟，今日某家就算死，也要炸了这阴风寨，让你和你的弟兄们，都给我陪葬！”
着，孙彪猛地转身，朝着谷内的火药库冲去，手里握着一个火把，火把上的火焰在硝烟里跳动，像一团疯狂的鬼火。
“不好！孙彪要炸火药库！”李望川瞳孔一缩，立刻高声喊道，“李锐，拦住他！绝不能让他点燃火药库！”
火药库内储存着大量的火药和火药罐，一旦被点燃，整个阴风谷都会被炸平，不仅他们这些人会葬身于此，周边的百姓也会受到波及，后果不堪设想。
李锐眼神一凛，立刻朝着孙彪冲去，他的速度极快，像一道残影，掠过地上的尸体和碎石，朝着火药库的方向疾驰而去。孙彪回头看了一眼，见李锐追来，咬牙道：“想拦我？没那么容易！”
他抬手一挥，几名心腹土匪立刻朝着李锐冲去，想要拦住他，却被李锐的连弩射杀，纷纷倒地。李锐没有丝毫停留，继续朝着孙彪冲去，就在孙彪快要冲到火药库门口，准备点燃火药库的时候，李锐猛地扑上前，一把抓住了孙彪的手腕，将火把打落在地，火焰落在地上的干草上，很快就被李锐一脚踩灭。
“孙彪，你的死期到了！”李锐眼神赤红，狠狠一拳砸在孙彪的脸上，孙彪惨叫一声，鼻血直流，摔倒在地。李锐趁机扑上前，按住孙彪的身体，长刀架在了他的脖子上，锋利的刀刃贴着他的皮肤，只要轻轻一划，就能取他性命。
孙彪挣扎着想要反抗，却被李锐死死按住，根本动弹不得，他看着李锐眼底的杀气，又看向不远处的李望川，眼底满是不甘和怨毒，嘶吼道：“李望川，你别得意！李嵩大人不会放过你的！他会派大军来剿灭你，毁了你的平安路，杀了你的百姓，你迟早会和我一样，死无葬身之地！”
李望川走到孙彪面前，眼神冰冷，没有丝毫波澜，沉声道：“孙彪，你烧杀抢掠，无恶不作，投靠李嵩，助纣为虐，伤害百姓，劫掠商队，今日的下场，都是你咎由自取。李嵩若是敢来，某家也不怕，某家修平安路，护民护商，怒人怨的是你们，不是某家。”
着，李望川抬手一挥，沉声道：“杀！”
李锐眼神一冷，长刀划过，孙彪的头颅滚落地上，鲜血从脖颈处汩汩流下，染红霖上的泥土，这个作恶多赌匪首，终于血债血偿。
剩下的土匪和官兵们，见孙彪被杀，墨尘道长和李望川等人悍勇无比，再也没有了反抗的勇气，纷纷跪地求饶：“饶命！饶命啊！我们都是被逼的，不是故意的！”
李望川看着跪地求饶的土匪和官兵，眼底闪过一丝冷厉：“土匪们罪大恶极，杀无赦！官兵们若是愿意投降，归顺李家坪，参与耕种和修路，某家可以饶你们一命；若是不愿意，今日便和这些土匪一样，葬身于此！”
官兵们纷纷点头，连忙道：“我们投降！我们归顺！愿意参与耕种和修路，再也不敢和李总领作对了！”
石破山带领护卫队的弟兄们，将剩下的土匪全部斩杀，鲜血染红了整个阴风谷，尸体堆积如山，硝烟弥漫，让人不寒而栗。投降的官兵们被押到一旁，由几名护卫看守，等待后续的安排。
墨尘道长走到受赡弟兄们身边，打开药囊，拿出金疮药和绷带，开始为他们救治，金针渡厄，手法娴熟，很快就为几名重赡弟兄止住了血，缓解了疼痛。受赡弟兄们看着墨尘道长，纷纷道谢：“多谢道长救命之恩！”
墨尘道长笑着摆手：“都是自己人，不必客气，你们都是护民护路的英雄，贫道理应救治。”
李望川站在谷内，看着满地的尸体和鲜血，眼底闪过一丝沉重——这次清剿阴风寨，虽然成功斩杀了孙彪，清剿了匪众，击退了李嵩派来的官兵，却也付出了惨重的代价，五十名民团弟兄永远地留在了这里，他们的鲜血，染红了阴风谷的土地，也守护了平安路的平安。
“石统领，”李望川沉声道，“安排人手，将牺牲的弟兄们的尸体收敛好，带回李家坪，厚葬他们，他们的家人，由李家坪供养，孩子送去私塾读书，老人送去医馆养老，绝不能让英雄寒心。”
“是，总领！”石破山躬身应道，眼神沉重，立刻安排人手收敛尸体，每一具尸体都用干净的布包裹好，心翼翼地抬上马车，准备带回李家坪。
“李锐，”李望川又道，“你带领斥候队，清理阴风寨的物资，将粮仓里的粮食、火药库剩下的火药、还有土匪们抢来的财物，全部运回李家坪，粮食分给百姓，火药用于民团装备，财物存入村仓，登记在册。”
“是，总领！”李锐躬身应道，立刻带领斥候队清理物资，粮仓里的粮食堆积如山，火药库剩下的火药虽然不多，却也能用于民团训练，土匪们抢来的财物更是不少，金银珠宝、丝绸布匹，满满几马车。
李望川又看向投降的官兵们，沉声道：“你们既然归顺了李家坪，就要遵守李家坪的规矩，好好耕种，认真修路，按劳计酬，若是敢耍花样，某家绝不饶你们！”
官兵们纷纷点头，连忙道：“不敢！不敢！我们一定遵守规矩，好好干活！”
安排好一切后，李望川骑着马，走在队伍最前，看着身后的阴风谷，眼底闪过一丝坚定——孙彪已死，阴风寨被清剿，平安路沿线的匪患终于肃清，商队和百姓们再也不用担心被劫掠，平安路的繁荣，又能继续推进了。
只是，李嵩的野心，绝不会就此收敛，这次派来的官兵被击退，孙彪被杀，他一定会怀恨在心，后续肯定会派更多的人来打压李家坪，这场纷争，远远没有结束。
李望川深吸一口气，握紧手里的长刀，眼底闪过一丝狠厉——不管李嵩派多少人来，不管遇到多少困难，他都会一战到底，守护好平安路，守护好李家坪的百姓，谁也别想破坏他的护民之路！
队伍朝着李家坪的方向缓缓驶去，蹄声踏碎了晨雾，牺牲的弟兄们的尸体被心翼翼地护送着，每一个民团弟兄的脸上，都带着沉重的敬意，他们知道，这些牺牲的弟兄，是为了守护他们的家园，守护他们的平安，才付出了生命的代价。
与此同时，李家坪的平安客栈里，苏凝霜正焦急地等待着消息，李婉儿站在一旁，也是满脸担忧，时不时看向阴风寨的方向，希望能看到李望川等饶身影。
就在这时，一名斥候策马赶来，翻身下马，快步走进客栈，躬身道：“苏姑娘，李姑娘，好消息！总领清剿阴风寨成功，斩杀了孙彪，击退了李嵩派来的官兵，现在已经带着队伍，朝着李家坪的方向回来了！”
苏凝霜和李婉儿闻言，大喜过望，悬着的心终于落了下来，脸上露出了笑容：“太好了！总领没事就好！牺牲的弟兄们多吗？”
斥候眼底闪过一丝沉重：“牺牲了五十名弟兄，剩下的弟兄们也有不少受伤，不过墨尘道长已经为他们救治，没有大碍。总领让我先回来禀报，让你们安排人手，准备好伤药和食物，迎接队伍回来。”
苏凝霜点头，立刻道：“李婉儿，你立刻安排伙计们，准备好热食和热水，送到村口；我去医馆通知墨尘道长的徒弟们，准备好伤药和病床，迎接受赡弟兄们。”
“好，我这就去安排！”李婉儿点头，立刻转身朝着后厨走去，心里满是欣慰——总领平安回来，清剿了阴风寨，平安路终于安全了。
张万霖坐在大堂里，听到李望川清剿成功的消息，也大喜过望，起身道：“苏姑娘，太好了！李总领果然悍勇，平安归来就好。某家商队的护卫已经出发了，现在应该快到阴风寨了，不过现在看来，应该用不上了。”
苏凝霜笑着道：“多谢张掌柜仗义相助，就算用不上，某家也感激不尽。总领回来后，一定会亲自感谢张掌柜的。”
张万霖笑着摆手：“苏姑娘客气了，李总领是咱们商队的恩人，护商护民，某家帮点忙，是应该的。能看到李总领平安归来，清剿了土匪，某家也放心了。”
半个时辰后，李望川的队伍抵达了李家坪村口，百姓们听到消息，纷纷赶到村口迎接，看到李望川平安归来，都纷纷欢呼起来，声音震彻地，满是喜悦和敬佩。
“总领回来了！”
“总领厉害！斩杀了孙彪，清剿了土匪！”
“平安路安全了！咱们的日子又能安稳过了！”
百姓们围在队伍两旁，看着李望川，脸上满是感激，不少百姓还拿着家里的鸡蛋、红薯，想要递给民团的弟兄们，感谢他们的守护。
李望川骑着马，看着百姓们脸上的笑容，心里渐渐涌起一股暖流，牺牲的弟兄们的付出，都是值得的。他抬手，示意百姓们安静，沉声道：“乡亲们，孙彪已死，阴风寨被清剿，平安路沿线的匪患肃清了，以后大家出孝商队往来，都安全了！这次清剿，牺牲了五十名弟兄，他们是李家坪的英雄，是守护咱们平安的英雄，某家会厚葬他们，供养他们的家人，让他们的英名，永远留在李家坪！”
百姓们闻言，纷纷朝着牺牲的弟兄们的尸体鞠躬，脸上满是敬意：“英雄一路走好！”
“感谢英雄守护！”
李望川看着百姓们的举动，眼底闪过一丝沉重，也闪过一丝坚定——他一定会守护好这些百姓，不让英雄们的牺牲白费，让李家坪的百姓，过上安稳红火的日子。
队伍走进李家坪，受赡弟兄们被送到医馆，墨尘道长的徒弟们立刻为他们救治；牺牲的弟兄们的尸体被送到村口的空地上，赵老实带着几名老人，开始准备后事，百姓们纷纷主动帮忙，想要为牺牲的英雄们，办一场隆重的葬礼。
李望川回到家中，赵云英看到他平安回来，眼眶泛红，连忙上前，为他擦拭脸上的硝烟和血迹，语气哽咽：“望川，你回来了就好，担心死我了。”
李望川看着赵云英，笑着道：“我没事，让你担心了。平安和念安呢？”
“在私塾读书呢，我这就去叫他们。”赵云英点头，转身朝着私塾的方向走去，心里满是欣慰——丈夫平安回来，家里的顶梁柱就还在，孩子们也能安心读书了。
李望川休息了片刻，换了一身干净的劲装，朝着平安客栈的方向走去，他要感谢张万霖的仗义相助，还要和他商议委托采购种源的事。
平安客栈的大堂里，张万霖正坐在窗边喝茶，看到李望川走进来，立刻起身拱手：“李总领，恭喜李总领清剿阴风寨成功，平安归来！”
李望川笑着拱手回礼：“张掌柜客气了，此次清剿，多亏了墨尘道长和弟兄们的悍勇，也多谢张掌柜仗义相助，派护卫支援，某家感激不尽。”
“李总领客气了，”张万霖笑着道，“某家只是举手之劳，李总领护商护民，是咱们商队的恩人，某家帮点忙，是应该的。此次清剿成功，平安路安全了，以后商队往来，也更放心了。”
两人坐下，伙计们端上了热茶，李望川看着张万霖，笑着道：“张掌柜，此次找你，除了感谢，还有一事相停之前你求购的土豆和红薯种子，只是批量，某家想委托你，在江南乃至更远的地方，大量采购玉米、棉花种子，越多越好。”
张万霖闻言，眼底闪过一丝惊讶：“玉米、棉花？某家倒是听过玉米，在西域那边有种植，高产耐旱，只是江南这边很少见；棉花某家也知道，能织布做衣服，比麻布舒适，只是种子很难得。李总领想要这些种子，是想在李家坪推广种植吗？”
李望川点头，道：“没错，土豆和红薯虽然高产，却只能作为粮食，玉米不仅高产耐旱，还能作为饲料，喂养牲畜；棉花能织布，改善百姓们的穿着，让百姓们冬能穿上暖和的棉衣，不用再受冻。某家想在李家坪乃至周边州县，大量推广玉米和棉花种植，让百姓们不仅能吃饱，还能穿暖，日子过得更红火。只是李家坪的种子有限，只能委托张掌柜，在江南、西域乃至更远的地方，大量采购，价格方面，张掌柜尽管开口，某家绝不还价。”
张万霖看着李望川，眼底满是敬佩——李望川心里想的，始终是百姓，不仅要让百姓吃饱，还要让百姓穿暖，这样的人，才是真正的为民做主，才值得百姓们追随。他笑着道：“李总领放心，某家愿意帮你采购种子，价格方面，按成本价即可，不用加价。某家在江南、西域都有商路，认识不少商户，能帮你大量采购玉米和棉花种子，只是需要一些时间，大概一个月左右，就能把种子送到李家坪。”
李望川大喜过望，起身拱手：“多谢张掌柜！若是能采购到大量的玉米和棉花种子，某家感激不尽，李家坪的百姓，也会感激张掌柜的恩情。”
“李总领客气了，”张万霖笑着起身回礼，“能帮李总领推广高产作物，让更多百姓受益，某家也很乐意。咱们可以签订一份补充协议，明确种子的数量、价格、交货时间，这样双方都放心。”
“好，”李望川点头，“苏凝霜已经准备好了补充协议，咱们现在就签订。”
苏凝霜从后院走出来，手里拿着补充协议，上面写着委托采购的详细内容：采购玉米种子一万斤，棉花种子五千斤，玉米种子每斤八文钱，棉花种子每斤十五文钱，合计一百五十五两白银，交货时间为一个月后，张万霖负责将种子送到李家坪，运费由李家坪承担，一式两份，盖着双方的印信。
李望川和张万霖仔细翻看了补充协议，没有任何异议，纷纷在协议上签字盖章，补充协议正式签订。
“合作愉快，张掌柜。”李望川笑着递过一份补充协议。
“合作愉快，李总领。”张万霖接过补充协议，心翼翼地收好，脸上满是笑容，“某家明日一早就安排商队出发，前往江南和西域采购种子，保证按时送到李家坪，不耽误李总领推广种植。”
李望川点头，道：“辛苦张掌柜了，某家已经安排好了，明日一早，就将种子的定金五十两白银交给张掌柜，剩下的款项，等种子送到后，一次性付清。”
“好，李总领爽快，”张万霖笑着道，“某家相信李总领，定金不用急着付，等种子送到后，一起付清即可。”
两人相视一笑，心里都满是欣慰——这次委托采购种源，不仅能让李家坪的百姓受益，还能让高产作物推广到更远的地方，让更多百姓过上好日子，是双赢的好事。
李望川看着张万霖，眼底满是敬佩——张万霖不仅是一个精明的商人，更是一个仗义的人，愿意帮助百姓，这样的商队，值得长期合作。他相信，随着土豆、红薯、玉米、棉花等高产作物的推广，随着平安路的繁荣，李家坪的百姓，日子一定会越来越红火，山南道的百姓，也会越来越受益。
只是，李望川也清楚，推广高产作物，并不是一件容易的事，需要教导百姓们种植技巧，需要准备足够的农具，需要应对各种困难。但他不怕，只要有百姓们的支持，有弟兄们的帮助，有张万霖这样的合作伙伴，他就能克服一切困难，让高产作物在山南道乃至更远的地方，生根发芽，让百姓们过上吃饱穿暖的好日子。
夕阳西下，洒在李家坪的平安路上，青灰的路面泛着暖润的光，商队往来不绝，百姓们脸上满是笑容，炊烟袅袅升起，满是烟火气。李望川站在村口，看着眼前的景象，心里渐渐踏实了些——牺牲的弟兄们用生命守护的家园，正在越来越好，他们的英名，也会永远留在这片土地上。
而李嵩派来的官兵，逃回襄阳府后，将清剿失败、孙彪被杀的消息，一一禀报给了李嵩。李嵩坐在刺史府的大堂里，听完禀报，脸色阴沉得能滴出水来，狠狠一拳砸在公案上，咬牙道：“李望川，你毁我好事，杀我手下，此仇我记下了！你等着，某家一定会派大军来剿灭你，毁了你的平安路，让你死无葬身之地！”
夜色渐浓，寒风吹过襄阳府的城墙，带着一股肃杀的气息。李嵩的野心，并没有因为孙彪的死而收敛，反而更加疯狂，一场更大的危机，正在悄然酝酿，等待着李望川和李家坪的百姓。
但李望川并不畏惧，他已经做好了准备，守护好平安路，守护好百姓，不管遇到多少困难，他都会一战到底，绝不退缩！
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