“寒寂洞”中，时光在木晓全神贯注的恢复与楼主冷静的讲述中悄然流逝。洞内寒意依旧，但木晓的气息，却以肉眼可见的速度，从虚弱飘摇变得沉凝、悠长。每一次呼吸，都带动着稀薄灵气涌入，在《听雨心经》与《九锁镇灵诀》的引导下，流转于初步疏通的经脉，滋养着干涸的丹田，并缓缓与那新生壮大的淡灰力量、以及手背契约印记流淌出的微弱“秩序”之力交融，形成一种更加稳定、更具生机的内循环。
楼主的叙述，简洁而清晰，如同冰冷的刀锋，将沉睡期间外界的波谲云诡、阴谋算计、血腥杀戮，一一剖开，展现在木晓面前。叶琴三饶冒死揭发与险境，秦守拙的野心与“影蚀”的勾结，秦岳沦为祭品的惨烈下场，以及那最终降临于自身的、阴毒诡异的“血咒溯源”……每一件，都足以让普通修士心神动摇，恐惧丛生。
然而，木晓听完，眼中除了最初的震动与对同伴的担忧，更多的，却是一种沉淀下来的冰冷与决绝。痛苦、背叛、阴谋、诅咒……这些早已不是他第一次面对。从“镇渊”秘库的追杀，到听雨楼中的质疑与构陷，再到秘境中的连番死战，他早已明白，这世道不会因你的弱与善良而给予丝毫怜悯。想要活下去，想要保护身边的人，唯有握紧手中的力量，变得更强，更硬，更狠。
“弟子明白。”他再次重复，声音比之前更加平稳、坚定，“楼主再造之恩，叶师姐、王珂、晚晴之情，木晓铭记于心。秦守拙、‘影蚀’之仇，必报。然当务之急，确是尽快恢复，掌控力量。不知弟子还需在此洞中恢复多久？外界局势，可容弟子稍作喘息？”
他问得很实际。契约印记的苏醒与力量的初步恢复，让他有磷气，但也深知自己距离真正的“恢复”与“掌控”还差得远。体内的伤势只是被楼主强行稳固、疏通了大半，本源依旧亏空，新得的力量体系更是需要水磨工夫去磨合、精炼。更重要的是，他需要时间，去理解、消化契约印记苏醒带来的、对“秩序”与自身力量的全新感知。
楼主看着眼前少年眼中那与年龄不符的沉静与锐利，心中微动。此子心性，确实远超常人。经历如此多磨难，非但没有被压垮，反而如同被反复捶打的精铁，杂质尽去，锋芒内蕴。
“以你目前恢复速度，配合本洞寒气与‘秩序’余韵滋养，再有三五日，当可行动无碍，初步掌握新生之力，拥有自保之能。”楼主估算道，“至于外界局势……”
她略微停顿，目光仿佛穿透洞壁，望向主峰之外。“秦守拙潜逃，与‘影蚀’勾连更深，其残余党羽虽被清查，但难免有漏网之鱼，或受其胁迫、利诱者。‘影蚀’此次动用‘蚀奴’施展‘血咒溯源’，目标明确指向于你，明他们对你的关注与图谋已至不惜代价的地步。秦岳之死，或许只是开始。他们很可能在策划更大、更直接的动作。”
“至于叶琴等人，在‘问心阁’暂得保全，苏文若与陈长老亦在暗中看护。然‘影蚀’手段诡异莫测，难保不会对她们下手，以牵制于你，或逼你就范。地脉之中，近期亦有数次异常波动，似有外物试图渗透，或内部有人暗中接应。种种迹象表明，平静之下，暗涌已急。”
她看向木晓，语气转肃：“本座会将‘寒寂洞’外围禁制提升至最高，并加派人手暗中警戒。但‘影蚀’传承诡异，或有非常手段可短暂规避、干扰禁制。你在此处，并非绝对安全。需有随时应对突袭之准备。”
木晓心中一凛，重重点头：“弟子明白。定会抓紧每一刻恢复，并保持警惕。”
“此外，”楼主又道，指尖光芒一闪，一枚淡蓝色、非金非玉、触手温润的令牌出现在她手中，飘向木晓，“此乃‘玄冰令’，乃本座信物之一，亦是控制‘寒寂洞’部分核心禁制的枢纽。你且炼化，凭此令，你可一定程度上调动洞中寒气，形成防护，或短暂冰封自身，隐匿气息。危急之时，亦可以此令向本座发出最紧急的求援信号。然此令使用，消耗甚巨，且会暴露你的位置，非到万不得已，不得轻用。”
木晓郑重接过“玄冰令”，入手冰凉，却感觉其中蕴含着一股与“寒寂洞”同源、却又更加精纯浩瀚的寒冰之力，以及与楼主一丝玄妙的联系。这无疑是楼主给予的又一道保命符。
“多谢楼主。”木晓将令牌贴身收好，再次行礼。
“好生调息。本座会随时关注簇。”楼主不再多言，身形缓缓淡化，最终消失于洞窟之中，只留下那依旧弥漫的、绝对的寒寂，与空气中尚未散尽的、淡淡的“秩序”余韵。
木晓重新盘膝坐好，却没有立刻沉入深层次的修炼。他先是细细感知了一番体内的状况，确认伤势的修复与力量的流转都趋于稳定，然后，将心神集中在了右手手背那枚苏醒的契约印记之上。
心念微动，尝试与之沟通。印记传来温润、平和的回应，虽然其中蕴含的浩瀚力量依旧沉寂，但那清晰的、代表“秩序”、“约定”、“平衡”的本源“意境”，却如同潺潺溪流，缓缓流入他的感知，让他对自身力量、对周围环境、甚至对“寒寂洞”中那无处不在的、冻结一切的寒意，都有了更深一层的、近乎“本质”的理解。
“原来如此……这洞中寒意，并非单纯的冰冷，而是蕴含着一种近乎绝对的、停滞、凝固、趋向‘静止’的秩序规则……与‘蚀’毒、‘混乱’所代表的躁动、无序、湮灭，截然相反。难怪能压制伤势与混乱……”木晓若有所悟。他对《九锁镇灵诀》的运转，对淡灰力量的引导，也随之做出了一些极其细微的调整，使之更契合这洞中环境，更高效地利用那稀薄灵气与“秩序”余韵。
同时，他也在尝试，以这苏醒的契约印记为“桥梁”与“坐标”，去更清晰、更大胆地“观察”体内那庞大的灰暗“钥匙”之力。这一次，不再是之前那种模糊的感应，而是如同隔着半透明的冰层，看到了其内部更加细致的结构——那暗金色的、纯净而威严的“守钥”本源，如同被淤泥包裹的黄金，虽然稀薄，却顽强地存在于核心；而那暗红色的、充满毁灭与混乱欲望的“蚀”毒污染，则如同跗骨之蛆，缠绕、渗透、污染着每一寸“钥匙”之力。两者之间的拉锯，无比惨烈，却又形成了一种诡异的、脆弱的动态平衡。
他能感觉到，在契约印记苏醒、淡灰力量壮大、“锁灵印”强化、以及“寒寂洞”特殊环境的共同作用下，这个平衡点，似乎正在极其缓慢地、朝着有利于“守钥”本源、不利于“蚀”毒污染的方向……偏移！虽然速度慢得令人发指，但这无疑是一个积极的信号！
“净化……或许真的有可能……”木晓心中燃起希望。他尝试着，以契约印记的“秩序”之意为引导，以淡灰力量的“调和”之能为媒介，心翼翼地引导一丝被“锁灵印”初步炼化、相对温和的“钥匙”之力（其中暗金色本源稍多），在体内运转一个周，再缓缓归于丹田。
过程极其艰涩、缓慢，且伴随着经脉的刺痛与魂魄的微弱震荡，但……成功了！这一丝力量，被成功炼化、吸收，化为了他自身本源灵力的一部分，虽然微不足道，却无比精纯！而且，其中属于“蚀”毒污染的暴戾、混乱之意，似乎也被淡灰力量“中和”、转化掉了一部分！
“可行！”木晓精神大振。这意味着，他找到了一条主动、安全地炼化、吸收体内那庞大“钥匙”之力，并逐步净化“蚀”毒污染的道路！虽然效率极低，但日积月累，积少成多，前景可期！
这巨大的发现，让他彻底忘记了疲惫与伤痛，全身心投入到了这全新的修炼模式郑引导、炼化、吸收、修复……周而复始。洞中稀薄的灵气，与那无处不在的、蕴含特殊规则的寒意，成了他最好的“磨刀石”与“净化剂”。
时间，在这种心无旁骛、痛并快乐着的修炼中，飞快流逝。
一日，两日，三日……
木晓的气息越来越沉凝，皮肤下的暗伤淤血在灵力的流转与寒意的淬炼下，渐渐化开、排出。脸色虽然依旧有些苍白，却已有了健康的血色。双目开阖间，淡金色的眸光更加内敛、深邃，带着一种洞悉事物本质的锐利。体内的灵力溪流，已壮大成潺潺河，在修复后的经脉中欢快流淌，所过之处，带来阵阵温润滋养。丹田中的本源灵力团，也扩大、凝实了不少，散发出稳定的灵光。
更可喜的是，他对契约印记的沟通、对淡灰力量的掌控、对“锁灵印”的运用，以及对体内“钥匙”之力的炼化效率，都在以惊饶速度提升着。虽然距离彻底恢复、掌控全部力量还差得远，但短短三日，他已判若两人。现在的他，虽修为境界仍卡在炼气后期未变，但真正的战力、根基的扎实、以及对力量的掌控深度，恐怕已远超之前秘境中全盛时期！
“玄冰令”也被他初步炼化，心念一动，便能引动洞中一丝精纯寒气缭绕周身，形成一层薄薄的、却足以抵御普通炼气期修士全力一击的寒冰护甲，更能短暂冰封范围区域，或隐匿自身气息于洞中寒气之中，效果颇佳。
然而，就在木晓沉浸在力量恢复的快感中，以为还能有几日安稳时光时——
第四日，深夜。
“寒寂洞”外，主峰后山，那片常年被浓雾笼罩的、连接地脉深处与阴魂涧方向的偏僻山谷，地底深处。
一道极其隐蔽、利用然地脉裂隙开凿、并覆盖了多重幻阵与干扰禁制的秘密通道，在此刻，悄然“睁开”了“眼睛”。
通道内，并非漆黑一片，而是弥漫着一种惨绿色的、仿佛来自九幽的磷光。磷光中，数道身影，如同鬼魅般，无声地穿行着。
为首者，全身笼罩在一件宽大、绣着暗金色扭曲纹路的黑袍之中，兜帽低垂，面容隐于阴影，唯有一双眼睛，在磷光映照下，闪烁着冰冷、死寂、仿佛能吸摄灵魂的暗紫色漩涡光芒——正是腐骨林中，收割秦岳、对木晓施加“血咒溯源”的那名“蚀奴”！其气息，比在腐骨林时更加内敛，却更加深不可测，仿佛与这地底通道的阴冷、死寂完美融为一体。
其身后，跟着四道同样身着黑袍、但气息稍弱、眼神也略显呆滞的身影，动作却异常迅捷矫健，仿佛没有重量。它们的手中，各自持握着一柄造型诡异、非金非木、散发着不祥黑气的短刃或骨杖，刃身与杖身，都隐隐有暗红色的、如同血管般的纹路在缓缓搏动，散发出令人心悸的混乱与血腥气息。
而在“蚀奴”身旁，还跟着一人。此人未着黑袍，而是寻常的听雨楼执事服饰，但面容僵硬，眼神空洞，行走间步伐略显机械，气息也颇为古怪，时而强盛，时而微弱，仿佛体内有什么东西在冲突、挣扎。他手中捧着一个尺许长的、以某种不知名黑色金属密封的细长圆筒，圆筒表面铭刻着密密麻麻、扭曲蠕动的暗红色符文，散发出令人不安的、极度内敛的毁灭波动。
“通道稳定，幻阵完好，外围禁制干扰成功。”“蚀奴”那沙哑、干涩、仿佛骨头摩擦的声音，在通道中低低响起，不带丝毫情绪，“地脉监测显示，‘寒寂洞’外围警戒于半刻钟前完成例行轮换，有三息空档。楼主气息，目前集中于主峰议事殿方向，与陈、韩等人议事，已持续近一个时辰。是时候了。”
他停下脚步，抬起那只干枯、惨白的手，指向通道前方，一处被幻阵扭曲、看似寻常岩壁的地方。“此处，距‘寒寂洞’核心区域直线距离最近，且恰好位于其一处防御阵法的‘生’、‘死’门转换节点下方。以‘破界钉’配合‘秽血’，可于三息内，无声开凿一条直达洞壁的临时孔道，并最大程度规避阵法预警。”
他看向身旁那名眼神空洞的执事：“‘种子’状态如何？”
执事僵硬地转动脖颈，看向手中的黑色金属圆筒，空洞的眼中闪过一丝诡异的红光，声音嘶哑断续：“‘秽血’……稳定……‘破界钉’……已激活……随时……可……用……”
“很好。”“蚀奴”那暗紫色的漩涡眼眸中，闪过一丝满意的、冰冷的微光，“记住你的任务。进入‘寒寂洞’后，不惜一切代价，将‘秽血’注入目标体内。其余热，负责清除障碍，制造混乱，拖延时间。得手之后，立刻从此通道撤回，引爆预设的‘湮灭符’，毁掉通道与所有痕迹。”
“是……”四名黑袍身影与那名执事，同时发出低沉、含糊的应和。
“蚀奴”不再多言，双手抬起，干枯的十指开始以一种极其诡异、快速的节奏掐动法诀，口中念念有词，是一种古老、晦涩、充满亵渎意味的音节。随着他的施法，通道中的惨绿磷光骤然明亮，周围的岩壁开始微微震颤，仿佛有什么东西在地下苏醒、蠕动。
他猛地将法诀打入前方岩壁！与此同时，那名眼神空洞的执事，也猛地将手中黑色金属圆筒的一端，狠狠刺入了岩壁之中！
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的闷响。岩壁被刺入处，并未破裂，而是如同水波般荡漾开来，形成一个仅容一人通过的、扭曲旋转的暗红色漩涡！漩涡深处，隐约可见冰冷的玄冰与幽蓝的光晕——正是“寒寂洞”内部的景象！
通道，被打通了！
“行动！”“蚀奴”厉喝一声，身影率先化作一道黑影，没入漩涡之中！四名黑袍身影紧随其后！那名手持黑色圆筒的执事，眼中红光爆闪，也毫不犹豫地冲了进去！
暗涌，终于化作了汹涌的恶浪，朝着“寒寂洞”中，那刚刚苏醒、尚在恢复的“钥匙”，狠狠扑去！
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