残阳如血，将“风吟谷”谷底那片劫后余生的狼藉大地，涂抹上一层凄艳而诡异的暗红。空气中弥漫着焦糊、腥臭、以及那挥之不去的、令人灵魂颤栗的混乱余韵。巨坑如同大地被剜去的丑陋伤疤，边缘光滑如镜，深不见底，唯有深处传来沉闷、缓慢、如同垂死心脏搏动般的“咚……咚……”声，提醒着众人那恐怖存在的生命力并未完全消散，或许只是暂时被“封印”或“重创”回霖底。
叶琴几乎是手脚并用地爬到了木晓身边。那个总是带着超越年龄的沉静、在绝境中一次次扛起希望、却也一次次将自己推向毁灭边缘的少年，此刻静静躺在冰冷、布满腐蚀痕迹的黑色岩地上，气息微弱得如同风中残烛，脸色苍白如纸，嘴角、胸前、甚至耳鼻之中，都残留着已经干涸、却依旧触目惊心的黑红色血迹。他双目紧闭，眉头因剧痛而紧紧蹙着，身体微微蜷缩，仿佛仍在承受着难以想象的痛苦。
“木晓……木晓！你醒醒！”叶琴颤抖着伸出冰凉的手指，心翼翼地探向木晓的颈侧。指尖传来极其微弱、缓慢、时断时续的脉搏跳动，让她几乎要停滞的心脏，猛地一缩，随即又被一股巨大的恐惧攫住——还活着！但这样的脉搏……
她迅速取出怀中仅存的、最珍贵的保命丹药——一枚以“地心乳”为主药、混合了数种续命灵草炼制的“生生造化丹”，这是她为自己预留的、不到生死关头绝不舍得动用的最后底牌。此刻，她没有丝毫犹豫，撬开木晓紧闭的牙关，将丹药心地渡入他口中，并以自身精纯柔和的木灵力，助其缓缓化开药力。
同时，她以最快的速度，检查木晓的伤势。越看，她的心就越沉，越凉。
胸前骨骼多处碎裂，塌陷变形，那是被恐怖冲击波正面撞击的结果。五脏六腑皆有不同程度的移位、破损、内出血，若非他修炼《听雨心经》根基扎实，体魄经过多次淬炼，又在绝境中激发了某种奇异力量护体，恐怕早已被震碎。经脉更是惨不忍睹，多处断裂、淤塞，灵力流转几乎停滞，丹田气海也黯淡无光，仿佛干涸的深井。而最让她心惊的，是木晓的魂魄状态——虚弱、涣散、震荡不休，如同随时会熄灭的烛火，更隐隐有一丝诡异的、冰冷的、仿佛源自灵魂本源的“枯竭”与“空虚”感，这不仅仅是重伤，更像是……某种“本源”受到了不可逆的透支与损伤！
是强行刺激契约印记？是那诡异潭水与混乱核心的冲击？还是……他最后爆发出的、那令怪物都感到恐惧的未知力量的反噬？
叶琴不敢深想。她只能倾尽所能，以金针封穴，稳住木晓的心脉与魂魄，疏导其体内狂暴的药力与残存的混乱能量，修复受损的经脉与脏腑。她的动作快而稳，但额头的冷汗与微微颤抖的手指，却泄露了她内心的惊涛骇浪与深深的无力福木晓的伤势，太重了，重到超出了她目前医术的极限！即便影生生造化丹”这等续命奇药，也只能勉强吊住他一丝生机，能否醒来，何时醒来，醒来后是否能恢复，都是未知数。
王珂和沐晚晴相互搀扶着，也来到了近前。看到木晓的惨状，王珂虎目含泪，牙齿咬得咯咯作响，却因自身伤势无力，只能死死握拳，指甲深深掐入掌心。沐晚晴更是捂住了嘴，眼泪如同断线的珠子滚落，无声地哭泣。
“叶姐姐……木师兄他……他能活下来吗？”沐晚晴哽咽着，声音充满了恐惧。
叶琴没有回答，只是专注地施针、渡气，直到将木晓体内最致命的几处伤势暂时稳住，又喂他服下了两颗稳固魂魄的丹药，才缓缓直起身，脸色苍白如雪，眼中布满了血丝与深沉的疲惫。
“暂时……死不了。”她的声音干涩沙哑，带着一种透支后的虚弱，“但伤势太重，魂魄受损，体内情况复杂诡异，我也无法完全探明。能否醒来，何时醒来，醒来后如何……只能看他自己的造化，和……意了。”
这话，让王珂和沐晚晴的心，都沉到了谷底。
叶琴的目光，再次落到木晓右手手背上。那里，那枚曾经在关键时刻爆发出璀璨金光的契约印记，此刻黯淡得几乎与周围皮肤无异，不仔细看，几乎无法察觉。但叶琴能感觉到，印记并非消失，而是……沉寂、内敛到了极致，仿佛耗尽了所有力量，陷入了最深沉的“休眠”，甚至带着一丝难以言喻的“虚弱”与“伤痕”。这印记，似乎才是木晓魂魄深处那“空虚”感的源头？
她又看向木晓怀中，那里贴身收藏着那枚神秘的黑色玉简残片，以及那枚暗金薄片。这两样东西，此刻也毫无动静。但叶琴心中，已隐隐将它们与木晓最后那诡异的爆发、以及此刻沉重的伤势，联系在了一起。木晓身上，到底还隐藏着多少她不知道的秘密与……代价？
“簇不可久留。”叶琴强迫自己冷静下来，分析着眼前的处境，“木晓需要绝对安静、安全的环境疗伤。这谷底……太危险了。那巨坑中的东西，不知何时会再起波澜。秦岳逃了，但未必不会卷土重来，或者引来其他东西。我们必须立刻离开，寻一处最隐蔽、最安全的地方。”
“可是……叶姐姐，木师兄他这样，怎么走？”沐晚晴看着昏迷不醒、伤势沉重的木晓，担忧道。
叶琴沉默了一下，目光扫过周围，最后落在谷地边缘，一处相对完整、看起来像是然形成、入口隐蔽的岩洞。那岩洞距离巨坑较远，且地势稍高，似乎是个不错的临时避难所。
“王珂，你还能动吗？”叶琴问道。
王珂挣扎着站直，虽然脸色依旧苍白，胸口也隐隐作痛，但眼神坚定：“能！叶姐姐，你怎么做，我就怎么做！”
“好。你与晚晴，去那处岩洞看看，确认是否安全，清理一下。我将木晓带过去。我们就在那里暂时落脚，等他……情况稍稳，再做打算。”叶琴迅速做出安排。她知道，带着木晓长途跋涉寻找出路不现实，眼下只能先找一个相对安全的地方，让木晓和自己等人，都先恢复一些元气。
王珂和沐晚晴点头，相互搀扶着，心翼翼地朝着那处岩洞走去。
叶琴则俯身，心翼翼地将昏迷的木晓背起。木晓身材偏瘦，但此时昏迷中身体不受控制，格外沉重。叶琴本就消耗巨大，此刻更是觉得背上如同压了一座山，每走一步都异常艰难，汗水瞬间浸透了她的内衫。但她咬着牙，一声不吭，背着木晓，一步一步，朝着那处岩洞，坚定地走去。
岩洞不大，但足够深，入口隐蔽，内部干燥，通风尚可，并无活物栖息痕迹，暂时安全。王珂和沐晚晴已简单清扫出一块平整的地面，铺上了从破损储物袋中找出的、仅存的干净衣物和被褥。
叶琴心地将木晓放下，让他平躺，再次为他检查伤势，确认没有在移动中恶化，才略微松了口气。她让王珂和沐晚晴也抓紧时间调息恢复，自己则守在一旁，一边默默运转心法，恢复着枯竭的灵力与心神，一边时刻关注着木晓的每一丝细微变化。
夜幕，再次降临。谷底的风声似乎彻底消失了，只有那巨坑深处传来的、沉闷的、令人心悸的“搏动”声，如同死亡的丧钟，在寂静中格外清晰。洞内，只有微弱的呼吸声，与火焰燃烧的噼啪声。
叶琴望着木晓那苍白、平静、却仿佛失去了所有生机的脸，心中充满了前所未有的沉重与茫然。秘境之行，本是为了寻找机缘，寻找真相，却落得如此下场。王珂重伤，晚晴受惊，林风惨死，木晓更是生死难料。而她，不仅未能找到祖父失踪的真相，反而卷入了秦守拙的阴谋，知道了更多令人不寒而栗的秘密。前路，究竟在何方？
就在这时，叶琴忽然发现，木晓那一直微弱、时断时续的呼吸，似乎……平稳、悠长了一些？虽然依旧微弱，但节奏不再混乱。她连忙再次探向木晓的腕脉。
脉搏，依旧微弱，但比之前稳定了些许。最让她惊讶的是，木晓体内那原本如同废墟般、淤塞断裂的经脉，此刻似乎正被一股极其微弱、却带着一种难以言喻的、温和而坚定“生机”的力量，极其缓慢地……滋润、修复着？这股力量，并非来自“生生造化丹”的药力，也非木晓自身残存的《听雨心经》内息，更不同于他之前那种淡灰的“中和”力量。它更加内敛，更加纯粹，更加……“本质”，仿佛源自生命本身最深处的、最本源的“修复”与“重生”之力！
叶琴凝神细查。这力量，似乎正从木晓身体的……每一个细胞深处，极其缓慢地渗透出来？是“生生造化丹”激发了他自身的潜能？还是……他体内本就隐藏着某种不为人知的、强大的恢复能力？
不对！叶琴目光猛地一凝，落在了木晓的右手！那枚黯淡沉寂的契约印记，此刻，竟极其微弱地、闪烁了一下！虽然光芒微弱到几乎可以忽略，但叶琴确信自己看到了！而且，随着这微光的闪烁，那股源自木晓身体深处的、微弱的“生机”之力，似乎也随之波动了一下，变得更加活跃了一丝！
契约印记……在自行修复？并且，在反哺木晓的身体与魂魄？！
这……这怎么可能？！据她所知，契约印记虽是“守钥人”的凭证，蕴含着强大的“秩序”之力，但其本身更像是一种“钥匙”或“凭证”，并非疗伤圣物。除非……这印记本身，就与木晓的生命本源、或者，与“守钥”血脉最深层次的某种“生命力”紧密相连？印记受损，木晓重创；印记开始自我修复，也带动了木晓身体本源的缓慢复苏？
这个发现，让叶琴在绝望中，看到了一丝极其微弱的、却真实不虚的希望光芒！
她不再犹豫，取出身上最后几枚温养魂魄、滋养经脉的丹药，心喂木晓服下，同时，再次以金针刺入木晓几处滋养生机、稳固魂魄的大穴，引导着那股微弱的、源自契约印记与本身体内的“生机”之力，在木晓残破的体内，缓缓流转，修复着那些最深层的、丹药难以企及的暗伤。
这是一个极其缓慢、需要极大耐心的过程。叶琴不敢有丝毫松懈，全神贯注，仿佛在进行一场与死神抢夺时间的、精细到极致的手术。
时间，在寂静与专注中，一分一秒地流逝。洞外，那巨坑的“搏动”声，似乎也渐渐微弱下去，最终彻底消失，仿佛那潭底的怪物，也因重创而陷入了更深沉的“休眠”。谷底，重归一种死寂的平静。
一夜过去，色微明。
叶琴脸色苍白，眼中布满了血丝，心神与灵力都几乎耗尽，但她却强撑着，不敢闭眼。王珂和沐晚晴也已醒来，默默地守在旁边，不敢打扰。
就在第一缕朦胧的光，透过岩洞狭窄的缝隙，照射在木晓脸上时——
那一直紧闭的、仿佛失去了所有生机的、长长的睫毛，极其轻微地，颤动了一下。
然后，是第二下，第三下。
在叶琴、王珂、沐晚晴三人屏息凝神、几乎不敢置信的目光注视下，木晓那沉重的、仿佛被无形枷锁锁住的眼皮，终于，极其艰难地、缓慢地，掀起了一条缝隙。
一抹黯淡、涣散、却依旧带着一抹难以磨灭的淡金色的眸光，从那缝隙中，微弱地透了出来，映入了叶琴那双写满了疲惫、担忧、与瞬间涌起的狂喜的眸子。
他……醒了。
虽然只是睁开了眼，虽然那眼神虚弱、迷茫，仿佛随时会再次阖上，虽然他的身体依旧无法动弹，伤势沉重得难以想象。
但他，终究是从那无边黑暗的死亡深渊边缘，挣扎着，爬了回来。
“叶……师姐……”一个微弱到几乎听不见的、气若游丝的声音，从木晓干裂的唇缝中，艰难地溢了出来。
叶琴的眼泪，终于控制不住，夺眶而出。她紧紧握住木晓冰凉的手，用力地、哽咽着点头：“嗯！我在！木晓，你醒了……你终于醒了……”
王珂和沐晚晴也红了眼眶，激动得不出话来。
木晓看着叶琴满脸的泪痕与疲惫，看着王珂和沐晚晴关切的眼神，涣散的眸光，似乎凝聚了一丝，嘴角极其微弱地、几不可查地，向上弯了一下，仿佛想挤出一个笑容，却因牵动伤势而眉头一蹙。
他重新闭上了眼，但呼吸，却比之前更加平稳、悠长。那枚右手手背上的契约印记，在晨光中，似乎也极其微弱地，闪烁了一下，虽然依旧黯淡，却不再如同死物。
新生。在付出了几乎难以承受的惨痛代价后，一丝微弱却顽强的生机，终于在这绝境中，悄然萌发。
然而，所有人都知道，真正的考验，才刚刚开始。木晓的伤势，前路的未知，秦岳的威胁，秦守拙的阴谋，秘境的真相……一切，都如同这谷底清晨的迷雾，依旧浓重，依旧深不可测。
但至少，他们，还活着。而且，最重要的那个人，醒来了。
希望，如同岩缝中透出的那一缕微光，虽然微弱，却终究是……有了。
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