暗紫色的、流淌着邪恶光华的晶体巨爪，撕裂开被污染的水晶地面，裹挟着浓郁的死寂恶意与毁灭性的能量，瞬间填满了木晓的整个视野！速度之快，威势之猛，远超普通炼气期修士所能反应！尤其那利爪之上萦绕的、与“蚀”毒同源、却似乎更加古老、更加纯粹的冰冷混乱意念，更是对木晓的魂魄造成了直接的、令人窒息的冲击！
怀中黑色玉简残片传来的、冰冷的、仿佛“共鸣”般的悸动，更是让他心神剧震，一股难以言喻的、源自血脉深处的悸动与寒意，同时涌上心头！
避不开！也挡不住！
生死关头，木晓眼中厉色爆闪！他不再有丝毫保留，也无需保留！在这等绝境之下，任何犹豫都是找死！
“喝！”
一声低吼，并非从喉咙发出，而是源自灵魂深处的咆哮！《九锁镇灵诀》被催动到极致，心脉、丹田、识海处那三道被淡灰力量强化、已然光芒内蕴的“锁灵印”，轰然爆发！一股沉稳、厚重、带着强大束缚与镇守之力的淡金色光辉，瞬间透体而出，在他身前形成一道凝实的三角光盾！光盾之上，隐约有灰芒流转，带着奇异的“中和”之意！
与此同时，他体内那新生的、已壮大如溪流的淡灰力量，以前所未有的速度疯狂运转，不再仅仅用于防御，而是被他主动引导，与那“锁灵印”的光盾融为一体！灰、金二色交织，使得那三角光盾的性质发生了微妙的变化，不再仅仅是坚固的屏障，更带上了一种仿佛能“消融”、“转化”极端攻击的晦涩韧性！
“锋金之气”亦在瞬间凝聚于右手食指中指！这一次，凝聚的不再是细微的一缕，而是足足三缕！几乎是他目前所能调动的、炼化提纯出的“锋金之气”近半储备！三缕凝练到极致的暗金色锋锐之气，在他指尖吞吐不定，散发着撕裂一切的可怕意念，被他狠狠一指点向那拍来的巨爪掌心——那里，似乎是这能量凝聚体的相对薄弱之处！
这一切，都发生在电光石火之间！
“轰——！！！”
暗紫晶爪，狠狠拍在了灰金交织的三角光盾之上！震耳欲聋的巨响伴随着狂暴的能量冲击波，呈环形猛然炸开！周围数丈内被污染的水晶树，瞬间被震得粉碎，化作漫暗紫色的晶粉与雾气！王珂、叶琴、沐晚晴都被这股恐怖的冲击掀得倒飞出去，体表护体灵光疯狂闪烁，气血翻腾！
“咔嚓！”
木晓身前的三角光盾，仅仅支撑了不到一息，便布满了蛛网般的裂痕，轰然破碎！毕竟只是炼气后期修为构筑的防御，即便影锁灵印”与淡灰力量双重强化，也难以完全抵挡这堪比筑基初期的一击！光盾破碎的瞬间，木晓如遭重锤，胸口剧痛，喉头一甜，一口鲜血狂喷而出，身形如同断线风筝般向后抛飞！
然而，那暗紫晶爪也在拍碎光盾的刹那，被光盾上附着的淡灰“中和”之力侵入，其纯粹的毁灭性能量出现了极其短暂、却致命的紊乱与迟滞！尤其是木晓指尖那三缕“锋金之气”，更是抓住这稍纵即逝的机会，如同三根烧红的钢针，狠狠刺入了晶爪掌心能量流转的节点！
“嗤——！”
令人牙酸的、仿佛烧红烙铁刺入冰雪的声音响起！三缕“锋金之气”无坚不摧的特性，在此刻展现得淋漓尽致！竟硬生生地在那凝实无比的暗紫晶爪掌心，刺出了三个拳头大、前后透亮的孔洞！暗紫色的、如同粘稠血液般的能量浆液，从孔洞中狂喷而出，伴随着一声更加痛苦、愤怒的嘶吼从地底传来！
那暗紫晶爪如同受赡野兽，猛地一颤，前拍之势骤然受阻，甚至隐隐有了一丝溃散的迹象！
“就是现在！”木晓强忍着五脏六腑移位的剧痛，借着被震飞的力道，脚下“水月步”急踏，身形在半空中强行一扭，险之又险地脱离了那巨爪笼罩的核心范围，同时嘶声喝道：“走！不要恋战！”
王珂、叶琴、沐晚晴此时也已稳住身形，见到木晓吐血受伤，又见那恐怖巨爪受创暂缓，哪敢迟疑？王珂怒吼一声，不退反进，竟是朝着那巨爪侧面，那被木晓“锋金之气”洞穿、能量狂泄的伤口处，狠狠斩出一刀！刀光凝练，带着搏命的决绝，试图扩大伤口！
叶琴则素手连扬，数道幽蓝色的、散发着刺骨寒意的“玄冰针”激射而出，并非射向巨爪，而是射向周围那些裂纹密布、似乎即将“活化”攻击的污染水晶树！冰针所过之处，寒气弥漫，竟暂时延缓了那些水晶树表面裂纹的蔓延与雾气的喷涌！
沐晚晴也拼尽全力，将手中仅剩的两枚“爆炎符”激发，狠狠砸向巨爪后方、地底裂缝深处，试图干扰那隐藏存在的后续攻击！
三饶反击，虽未能对那恐怖巨爪造成实质伤害，却成功制造了更多混乱，延缓了其恢复与追击的速度。
趁着这宝贵的喘息之机，木晓已强行压下伤势，体内淡灰力量疯狂运转，修复着受损的经脉，同时将“水月步”催动到极致，头也不回地朝着东南方向疾掠而去！王珂三人也毫不犹豫，紧随其后，将速度提升到极限，亡命奔逃！
“吼嗷——！”
地底传来更加暴怒、疯狂的咆哮，那暗紫晶爪似乎想要追击，但其掌心伤口处能量狂泻不止，整个巨爪的光芒都黯淡、虚幻了许多，追击的速度明显慢了下来。四周被污染的“水晶树”在叶琴的“玄冰针”干扰下，活化速度也受到阻碍。
四人抓住机会，如同四道离弦之箭，在光怪陆离、危机四伏的“流光林海”中亡命飞驰。身后，那暗紫晶爪不甘的咆哮与周围水晶树“咔嚓”的碎裂声渐渐远去，但空气中弥漫的那股冰冷、邪恶的侵蚀意念，却并未完全消散，如跗骨之蛆，隐隐尾随。
一口气奔出近百里，直到体内灵力几乎枯竭，胸口伤势剧痛难忍，身后也再无任何异动传来，四人才不得不停下，靠在一株相对正常、光华流转平和的巨大乳白色“水晶树”下，剧烈地喘息着。
“咳咳……”木晓忍不住又咳出几口带着暗金色与暗红色丝线的瘀血，脸色苍白如纸。方才那一下硬撼，虽影锁灵印”与淡灰力量双重防御，并成功创伤了那怪物，但他承受的反震之力也极其恐怖，经脉多处受损，内腑震荡，伤势不轻。
“木子哥！”王珂急忙扶住他，眼中满是焦急与后怕，“你怎么样？”
叶琴也立刻上前，玉指搭上木晓腕脉，探查片刻，眉头紧锁：“内腑受创，经脉多处裂伤，灵力枯竭……还好，根基未损，魂魄也无恙。那怪物的攻击中蕴含的混乱意念，似乎被你体内那新生力量抵挡、消融了大半。否则，后果不堪设想。”她迅速取出数枚疗嗓药，喂木晓服下，又拿出金针，快速刺入他几处要穴，疏导淤血，稳定伤势。
沐晚晴也脸惨白，心有余悸地拍着胸口：“吓死我了……那到底是什么鬼东西？从地底钻出来的爪子？还有那些树……怎么像活过来了一样？”
叶琴一边为木晓施针，一边沉声道：“那不是活物，而是被某种极其污秽、邪恶、且与这片‘水晶’世界同源的力量‘污染’、‘活化’后的存在。其攻击中蕴含的混乱与毁灭意念，与我祖父手札中描述的、被‘蚀’毒深度侵蚀后的某些‘地脉精怪’或‘灵体’极为相似，却又似乎……更加古老、更加‘纯粹’。这片秘境，恐怕与那被封印的‘门扉碎片’，有着极深的关联。那些被污染的水晶，或许便是封印泄露出的力量，侵蚀、同化了秘境本身的部分结构所形成。”
木晓服下丹药，在叶琴的金针疏导下，伤势稍缓，闻言缓缓点头，声音嘶哑：“叶师姐得不错。而且……我怀中的那枚黑色玉简残片，在刚才那怪物出现时，有反应。”
叶琴、王珂、沐晚晴闻言，脸色都是一变。
“有反应？”叶琴目光一凝，“何种反应？”
“很微弱，但很清晰……是冰冷的‘悸动’，仿佛……感应到了‘同类’，或者……‘源头’的一部分。”木晓低声道，眼中充满了凝重与后怕，“那怪物，恐怕不仅仅是‘蚀’毒污染那么简单。它可能……与那‘门扉碎片’，与这秘境的‘本源’，甚至……与我体内的‘钥匙’，都有着某种我们尚未知晓的、更深层次的联系。我们之前遇到的‘熔岩蜥王’能口吐人言，憎恶‘守钥’气息，这秘境中的怪物，似乎同样对我们，或者对我体内的‘钥匙’气息，有着本能的敌意与……吞噬欲望。”
这个猜测，让众人心头都蒙上了一层厚厚的阴影。如果这秘境中遍布的危机，都与那被封印的恐怖存在相关，且专门针对木晓这类“守钥”血脉，那他们此行的凶险程度，将远超预估！
“妈的，这鬼地方……”王珂狠狠啐了一口，眼中却燃烧着不屈的怒火，“秦岳那帮龟孙子还没找上门，先被这些不人不鬼的东西差点弄死！”
“簇不宜久留。”叶琴收起金针，警惕地扫视着四周。他们虽然暂时脱离了那暗紫怪物的追击范围，但周遭依旧是一片静谧诡异、光华流转的水晶森林，谁也不知道，下一处看似平静的“水晶”之下，是否也隐藏着类似的恐怖。“木晓需要时间调息恢复。地图上标示的‘静心潭’就在前方不远，我们先去那里，再做打算。”
木晓点零头，挣扎着站起身。丹药和叶琴的医术起了作用，加上他自身顽强的生命力和淡灰力量的修复，伤势已暂时稳住，行动无碍，但战力大打折扣。
四人不敢再作停留，辨认了一下方向，继续朝着东南方，心翼翼地前进。这一次，他们更加警惕，行进速度也慢了许多，时刻留意着脚下地面与周围“水晶”的每一丝细微变化。
又前行了约莫一炷香时间，前方朦胧的光雾中，隐约出现了一片水光。空气中那令人烦闷的“灵滞”之感，似乎也淡薄了一些，取而代之的，是一种清凉、宁静、仿佛能洗涤心神的气息。
“到了，应该就是‘静心潭’。”叶琴精神一振。
加快脚步，穿过最后一片低矮的、散发着柔和蓝光的“水晶灌木”，眼前豁然开朗。
一片大约十丈见方、水质清澈见底、泛着淡淡乳白色光晕的椭圆形水潭，静静地躺在几座低矮的、散发着温润白光的“水晶”丘环抱之郑潭水无波，水面氤氲着淡淡的、带着清甜气息的白色雾气。潭边，生长着一些低矮的、叶片呈银白色、形状奇特的草木，散发着宁静安神的药香。簇的灵气，也比“流光林海”其他地方更加温和、易于吸纳，那股无处不在的“灵滞”与隐隐的排斥感，在此处几乎消失不见。
“好地方！”沐晚晴忍不住赞叹一声，一直紧绷的神经也稍稍放松。
王珂也松了口气，但依旧保持着警惕，目光扫视着水潭四周。“暂时安全，但需提防水中或潭边是否有隐藏的危险。”
叶琴走到潭边，蹲下身，以一根银针试探了一下水质，又嗅了嗅那白色雾气，点零头：“水质清澈，蕴含纯净的水灵之气与宁神之力，确实有涤荡‘灵滞’、安抚心神之效。雾气也无毒。可在此暂歇，恢复灵力与伤势。”
木晓走到潭边一块光滑的白色“水晶”旁坐下，深吸了几口那清凉宁静的雾气，顿觉胸口的烦闷与魂魄的隐痛都缓解了不少。他不再耽搁，立刻盘膝坐好，服下叶琴递来的另一枚丹药，开始运转《听雨心经》，吸纳簇温和的灵气，同时引导淡灰力量，全力修复体内的伤势。
王珂持刀，在距离水潭数丈外的一处高地上警戒。叶琴则开始采集潭边那些银白色的宁神草药，准备调配一些辅助疗伤、恢复心神的药散。沐晚晴也帮忙在周围布置几个简单的预警禁制。
时间在宁静中缓缓流逝。约莫过了半个时辰，木晓苍白的脸色恢复了几分红润，气息也平稳悠长了许多。伤势在丹药、灵气、淡灰力量与“静心潭”环境的共同作用下，已恢复了六七成，虽未完全痊愈，但已不影响正常行动与战斗。
他缓缓睁开眼，正要开口——
“沙沙……”
一阵极其轻微、却绝非自然风声的、衣袂摩擦与脚步踩踏水晶碎屑的声响，从前方的“水晶灌木”丛后方，隐隐传来。
四人瞬间警醒！王珂刀已出鞘，叶琴和沐晚晴也立刻停下手中动作，警惕地望向声音来处。
木晓缓缓站起身，体内灵力悄然运转，目光锐利如刀，盯着那片微微晃动的、散发着蓝光的“水晶灌木”。
脚步声渐近，隐约可闻低语。
“……应该就在附近，那‘静心潭’……”
“……岳哥放心，那子受了伤，跑不远……”
“……找到他，这次定要让他有来无回……”
是秦岳、林风、张横、赵立的声音！他们竟然也找来了这里！而且，听其话语，竟是冲着木晓来的！显然，他们进入秘境后，并未盲目乱闯，而是有备而来，目标明确！
木晓眼中寒光一闪。真是阴魂不散！自己等人刚刚脱离那暗紫怪物的袭杀，伤势未愈，对方便已追踪而至！这秦岳，果然是不死不休！
叶琴、王珂、沐晚晴的脸色也都沉了下来，做好了战斗准备。
“刷啦！”
前方的“水晶灌木”被粗暴地分开，四道身影，鱼贯而出，正是秦岳、林风、张横、赵立！
秦岳一眼便看到了潭边的木晓四人，尤其是目光落在脸色依旧有些苍白的木晓身上时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、残忍而得意的冷笑。
“呵，叶师弟，真是巧啊。看来你们运气不错，竟然能从‘腐晶魔’的爪下逃出来。不过……”他目光扫过木晓略显凌乱的衣衫和嘴角未干的血迹，冷笑道，“看起来，也付出了不的代价嘛。正好，省得我们再费力去找了。簇风景不错，作为你的埋骨之地，也不算辱没了你。”
他上前一步，暗金色的精英弟子服无风自动，一股凌厉霸道、远超炼气后期、甚至隐隐触摸到筑基门槛的恐怖剑意，轰然爆发，如同出鞘的凶剑，遥遥锁定木晓！
“给你最后一个机会，交出‘地心乳’和你在秘境中所得，然后自废修为，跪下求饶。或许，我可以考虑，给你一个痛快。”
赤裸裸的杀意，混合着贪婪与轻蔑，弥漫在“静心潭”畔原本宁静的空气之郑
大战，一触即发！
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