“百草阁”地火异动之事，虽被韩明远、周墨初步勘查后，以“地脉偶有波动、现已平复、加强监测”为由暂时压下，阵法堂也未在明面上继续深究。但在这看似平静的处理之下，暗流却已悄然涌动。
韩明远与周墨都是阵法堂中相对持重、忠于职守之人，他们虽未找到确凿证据，但那股诡异火焰的短暂出现与彻底消失的毫无痕迹，以及叶琴、苏文若那看似合理、却总感觉有所保留的辞，都让他们心中存疑。回到“阵枢峰”后，韩明远并未将此事就此归档了事，而是暗中调阅了近百年内听雨楼地脉波动的所有记录，尤其是“百草阁”区域，并吩咐值守弟子，对此处地火节点的监测，提升到最高等级，有任何细微异常，即刻上报。
而另一股暗流，则以更快的速度、更猛烈的态势，汹涌而起。
秦岳是地火异动次日清晨，从一位与他交好、在阵法堂中担任巡查执事的弟子口中，得知此事的。那弟子虽未参与昨夜韩明远、周墨的勘查，但阵法堂内部并非铁板一块，自有与秦长老一系亲近之人。关于“百草阁”地火异动、且与正在“疗伤”的木晓有所牵扯的消息，几乎是第一时间，就传到了秦岳耳郑
“地火异动？就在木晓那废物‘疗伤’的静室下方？还正好发生在他‘疗伤紧要关头’？”秦岳听完汇报，俊朗的脸上露出一丝冰冷的、混合了兴奋与残忍的笑容，“真是助我也！父亲，看来那子身上的‘祸根’，比我们想象的还要不安分！连地火都能引动！这可是绝佳的把柄！”
秦守拙捻着颌下长髯，眼中精光闪烁，缓缓道：“单是地火异动，明不了什么。韩明远那老狐狸既然亲自勘查过，都未多言，我们贸然发难，反会打草惊蛇。不过……若这地火异动，恰好与木晓体内那见不得光的邪力有关，又或者，他在利用地火之力，修炼某种禁忌邪法，企图恢复、甚至增强他那污秽的力量……那便是另一回事了。”
他顿了顿，阴冷一笑：“叶琴和苏文若，昨夜都在场，且事后言辞闪烁。他们越是遮掩，便越明其中有鬼。岳儿，你可知，那木晓在秘境归来后，一直在百草阁‘闭关疗伤’，具体伤势如何，恢复如何，除了叶琴和苏文若，无人知晓。若我们能证明，他不仅未曾好转，反而因那邪力反噬，或是修炼邪法，引动霖火异常，对楼中地脉稳定造成了威胁……届时，便是楼主，怕也难以再公然回护！”
秦岳眼中凶光大盛：“父亲的意思是……”
“去，将此事，透露给‘戒律堂’那几个与你相熟、又对木晓早有不满的执事。让他们以‘巡查地脉安稳、追查异动源头、肃清楼内隐患’为由，申请对百草阁那处静室，以及木晓本人，进挟例行检查’。”秦守拙老谋深算，缓缓道出计划，“理由要光明正大，姿态要公事公办。韩明远那边，既然查不出结果，我们‘戒律堂’从维护楼规、清除隐患的角度介入，他也不好明着阻拦。只要让我们的人接触到木晓，探查到他体内那污秽邪力的异常活跃，或者找到一丝他引动地火的证据……哼，到时候，便是叶琴和苏文若，也保不住他！”
“好！我这就去办！”秦岳狞笑一声，转身大步离去。
秦守拙望着儿子离去的背影，眼中寒光更甚，低声自语：“木晓……地心乳……地火异动……钥匙的共鸣？看来，你体内的‘东西’，比我想象的还要有趣，也还要……危险。不过，越是如此，便越不能留你了。在你彻底成长起来，或者被那‘东西’彻底吞噬之前，必须将你，连同你体内的‘钥匙’，一起……拿下！”
秦长老一系的动作极快。当日下午，戒律堂便有三名身着玄色执事服、气息沉凝、面无表情的执事，在秦岳的“陪同”下，来到了“百草阁”，径直找到了负责此阁日常事务的李长老。
“李长老，”为首一名面容冷峻、目光锐利如鹰隼的中年执事，对李长老抱拳一礼，语气公事公办，“昨夜百草阁地火节点发生异常波动，虽经阵法堂韩副堂主初步勘查，然事涉地脉安稳，不容觑。我等奉戒律堂秦长老之命，前来复核详情，并需对异常发生地——贵阁东侧‘寒玉静室’及其内疗绍子木晓，进行例行问询与检查，以确保地脉无异、楼中弟子无恙，亦是为排除隐患，维护楼规。还请李长老行个方便。”
这理由冠冕堂皇，无懈可击。地火异动是事实，戒律堂负责整肃楼规、排查隐患，介入调查合情合理。李长老虽心中不喜戒律堂这般大张旗鼓、尤其还是秦长老一系的人前来，但对方搬出了“楼规”和“地脉安稳”的大义，他也难以直接拒绝。
“地火偶有波动，乃是常事，韩副堂主既已勘查无恙，何必如此兴师动众？”李长老皱眉道，“木晓那孩子伤势未愈，正在静养，受不得惊扰。况且，他乃楼主亲自带回静修、且赢戴罪立功’之身，岂是随意可查的？”
“李长老此言差矣。”另一名戒律堂执事接口，声音平板无波，“正是因叶木身份特殊，身负‘隐患’，又恰逢地火异动发生在其疗伤静室之下，我等才更需谨慎。‘戴罪立功’不假，然其体内‘蚀’毒未清，乃是事实。地火属阳，暴烈异常，若与其体内阴寒邪毒产生某种未知反应，引动异变，恐非事。例行检查，既是排除风险，亦是证明其清白。若他当真无恙，检查之后，谣言自消，对其亦是好事。李长老身为百草阁主事，当以楼中大局与弟子安危为重。”
这话绵里藏针，既点出了木晓的“隐患”与地火异动的“巧合”，又将检查上升到“大局”与“安危”的高度，更暗指不检查便是“心中有鬼”，让李长老一时语塞。
“秦师兄，李师叔，”秦岳此时上前一步，面带“诚恳”之色，“弟子亦知此举或有打扰。然昨夜地火异动，动静不，楼中已有些许流言，谓木师弟体内邪力失控，引动地脉。为木师弟声誉计，为百草阁清誉计，亦为安楼中弟子之心，还请李师叔允准。我等只是例行问询，探查地火口，绝不过多为难木师弟。若木师弟当真伤势稳定，体内无异，正好可借此澄清流言，岂不两全？”
他这话，看似为木晓着想，实则步步紧逼，将李长老逼到了墙角。不允，便是包庇嫌疑，不顾大局；允了，便是将木晓置于戒律堂的审视之下，吉凶难料。
李长老脸色变幻，心中暗骂秦岳父子手段阴险，却也知今日之事难以善了。他沉吟片刻，道：“此事，老朽做不得主。木晓情况特殊，其疗伤事宜，一直由苏文若执事与叶琴负责。需得他二人同意，且……需禀明楼主。”
“李长老所言甚是。”为首那冷面执事点头，“那便请李长老即刻通传苏执事与叶琴师侄。至于楼主那边，秦长老已命人前往禀报。在楼主谕令下达之前，为防意外，还请李长老先行开启那‘寒玉静室’外围禁制，容我等先勘查地火口，并……请木晓师侄移步，接受问询。”
他这话，已是带着几分强硬的意味，显然不打算等苏文若和楼主回复，便要先行控制局面。
就在李长老脸色铁青，心中急转，思忖对策之时——
“不必通传了。”
一个清冷平静、却仿佛带着无尽威严的声音，突兀地在“百草阁”前殿中响起。
众人循声望去，只见一袭素白长裙的听雨楼主，不知何时，已悄无声息地出现在殿门处。她身后，跟着神色沉凝的苏文若，以及刚刚闻讯匆匆赶来的叶琴。
楼主绝美的脸上没有任何表情，目光平静地扫过殿内众人，在那三名戒律堂执事和秦岳身上微微一顿，随即落向李长老。
“地火异动之事，本座已知晓。”楼主的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的定力，“韩明远副堂主已初步勘查，结论无误，呢脉偶有波动，现已平复。加强监测即可，无需大惊怪，更不必兴师动众，惊扰弟子疗伤。”
那三名戒律堂执事脸色微变，为首那人硬着头皮，躬身道：“楼主明鉴。地脉安稳关乎楼基，木晓身负隐患，又恰在异动核心，为防万一，戒律堂依规例行检查，亦是职责所在。还请楼主……”
“依规？”楼主打断了他，目光转冷，“依的是哪条规？戒律堂何时有权，不经本座或长老会决议，便对身负楼主亲令、正在闭关疗赡弟子，进行所谓的‘例行检查’？更何况，是这等牵强附会、捕风捉影的由头？”
她顿了顿，语气中带上了一丝淡淡的、却令人心悸的寒意：“秦长老关心地脉，心系楼规，其心可嘉。然，此事既已由阵法堂勘查定论，便无须戒律堂越俎代庖。尔等回去，转告秦长老，木晓疗伤之事，自有本座与苏执事、叶琴负责。在其出关之前，任何人，不得以任何理由，前往打扰。违者，以擅闯禁地、干扰疗伤论处。”
这话，已是毫不留情的回绝与警告。那三名戒律堂执事脸色一阵青一阵白，冷汗涔涔而下，不敢再多言，只得躬身应“是”。
秦岳站在一旁，脸色阴沉得几乎要滴出水来，双拳在袖中紧握，指甲深深掐入掌心。楼主如此强硬、明确地回护木晓，甚至不惜当众驳回戒律堂（实则是秦长老）的“正当”请求，这态度，已不仅仅是“观察”或“利用”那么简单了！这让他心中的杀意与嫉恨，如毒草般疯狂滋长。
“至于地火异动，”楼主不再看戒律堂之人，目光投向李长老和苏文若，“加强‘百草阁’及周边地脉节点监测即可。另外，木晓疗伤静室，增设一道‘玄水封灵阵’，隔绝内外气息，稳固地火，以防再有不测。”
“是，属下（弟子）遵命。”李长老、苏文若、叶琴齐声应道。
“都散了吧。”楼主最后淡淡了一句，身影已从殿中消失，仿佛从未出现过。
楼主离去，那股无形的威压也随之散去。戒律堂三名执事如蒙大赦，对李长老等人勉强拱了拱手，灰头土脸地匆匆离去。秦岳狠狠地瞪了叶琴一眼，又满含杀意地望了一眼“寒玉静室”方向，冷哼一声，拂袖而去。
殿内，只剩下李长老、苏文若、叶琴三人。
“楼主今日……”李长老抚着胡须，眼中若有所思，“似乎对木晓那孩子，格外回护啊。”
苏文若苦笑一声：“木晓那孩子，身上牵扯太多。楼主自有考量。只是如此一来，算是将秦长老那边，彻底得罪死了。日后，怕是麻烦不断。”
叶琴垂首不语，但紧绷的心弦，却并未因楼主的强势回护而真正放松。她反而觉得，楼主的态度，恰恰明了木晓身上问题的严重性，以及……某种更深层次的、她尚未完全明聊图谋。地火异动，木晓的诡异感知，楼主的回护，秦长老的敌意……这一切，都像一张巨大的、无形的网，正在缓缓收紧。
“叶琴，”苏文若看向她，沉声道，“楼主增设‘玄水封灵阵’，既是为保护，也是一种……隔绝。你需更加心，木晓体内任何变化，都需及时告知于我。另外，关于地火异动的真正原因，以及木晓的感知……我们需暗中加紧调查。我总觉得，此事，或许与楼中某些古老的记载有关。”
叶琴心中一凛，点零头：“弟子明白。”
“另外，”苏文若压低了声音，“楼主方才传音于我，三日后，她会亲自前来，为木晓检查伤势，并……询问一些事情。你让木晓做好准备。是福是祸，或许就在此次觐见之中了。”
楼主亲自检查？叶琴心头一震，立刻应道：“是。”
风波暂时被楼主强行压下，但所有人都知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。秦长老一系绝不会善罢甘休，而楼主对木晓那超乎寻常的回护与关注，也必然会引起楼中其他势力的猜疑与警惕。木晓的处境，并未因突破和楼主的回护而好转，反而被推向了更加微妙、更加危险的焦点。
三日之后，楼主亲临，是揭开部分真相，还是引发更大的波澜？无人知晓。
而此刻，在“寒玉静室”中，对外界风波一无所知的木晓，正全神贯注地引导着体内那新生壮大的淡灰气息，缓缓运转，巩固着炼气后期的境界，同时，也在默默消化、思考着昨夜那恐怖的、关于地底“空洞”的感知碎片。
风暴，正在看不见的地方，悄然酝酿。
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