指尖触及那冰凉滑腻、却又蕴藏着磅礴生机与精纯灵气的“地心乳”刹那，木晓的心脏几乎要跳出胸腔。来不及感受，他左手发力，五指如钩，硬生生将那凹陷处半碗乳白液体连同下方一块冰凉石笋抠下，塞入怀中那个内衬寒玉、专门用来盛放此类灵物的玉盒，入手一片沉甸甸的冰凉。
几乎在同一时间，熔岩蜥王那燃烧着无尽怒火与毁灭欲的庞大身躯，已裹挟着灼热焚、足以将精铁瞬间气化的恐怖高温与暗红火煞，扑至眼前！赤红的竖瞳在视野中急速放大，倒映出他苍白染血、却眼神决绝的脸。那足以吞噬山峰的巨口，带着硫磺与死亡的气息，已将他头顶最后一丝光线彻底遮蔽！
传送！必须立刻传送！
木晓的右手，在抠下“地心乳”的瞬间，已凭着本能，狠狠捏向了怀中那枚光芒狂闪、波动紊乱到极点的秘境令牌！他甚至能感觉到令牌在他掌心传来的、如同垂死挣扎般的剧烈震颤，以及那股时断时续、仿佛随时会崩断的、与遥远“云坪”之间脆弱的空间联系。
是生，是死，是成功脱离这绝地，还是被这愤怒的凶兽连同不稳定的传送之力一起撕碎，就在这毫厘之间！
“咔嚓！”
一声轻微的、仿佛琉璃破碎的脆响，在震耳欲聋的熔岩咆哮与地火轰鸣中，微弱得几乎可以忽略不计，却清晰地传入木晓耳郑那是他怀中的秘境令牌，被他以几乎捏碎骨头的力量，彻底激发、捏碎！
“嗡——！！！”
比之前传送进入秘境时强烈十倍、狂暴百倍的银白色光芒，骤然从木晓捏碎的掌心爆发！不，那光芒已不再是纯粹的银白，其中夹杂着紊乱的空间乱流、地火煞气的暗红、以及一丝……来自他体内混乱力量爆发后残留的、冰冷的暗金色余韵！狂暴的空间之力，如同被囚禁万载后骤然脱困的凶兽，以木晓为中心，疯狂地扭曲、撕扯、爆发！
木晓感觉自己的身体，不，是整个存在，都在这一瞬间被一股无可抗拒的、混乱到极点的巨力狠狠攥住，然后……撕裂！不是肉体上的撕裂，而是更本质的、仿佛要将灵魂与意识都彻底绞碎、抛入无尽虚无的恐怖感觉！眼前不再是赤红的巨口与熔岩，而是一片光怪陆离、疯狂旋转、不断破碎又重组的、无法用任何语言形容的混沌色块与线条！耳朵里充斥着空间被强行撕开的、令人灵魂战栗的尖锐嘶鸣，以及熔岩蜥王那被骤然爆发的空间乱流稍稍阻隔、却更加暴怒疯狂的咆哮！
“吼——！！！”
他能感觉到，身后那股毁灭性的高温与冲击，几乎擦着他的后背掠过，灼热的气浪与狂暴的空间乱流碰撞，爆发出更加混乱的能量风暴。他甚至“闻”到了一丝自己后背衣物、皮肉被瞬间碳化的焦糊味，以及空间乱流切割护体灵光带来的、深入骨髓的冰冷刺痛。
传送，成功了？还是失败了？
他不知道。意识在狂暴的空间穿梭与剧烈的痛苦中，迅速变得模糊、涣散。只有怀中那玉盒传来的、透过衣衫依旧能感觉到的冰凉，和他死死捏着、仿佛要嵌入骨血的右手掌心传来的、令牌破碎后的尖锐刺痛，还在提醒着他，他刚刚做了什么。
下一刻，无尽的黑暗与虚无，彻底吞没了他。
……
“……木子哥！木子哥！醒醒！”
“……脉搏极其微弱，内息枯竭，经脉多处灼伤、撕裂，魂魄震荡……后背、右臂、左腿有严重烧伤和空间切割伤……快！把‘清蕴丹’化开，灌下去！还赢生肌续骨膏’！”
“……令牌碎了，他真的回来了！啊，他擅好重……”
“……让开！都让开！叶琴，你主内慎理！我来处理外伤和稳定魂魄！”
纷乱、焦急、带着哭腔和急促命令的声音，如同隔着一层厚厚的水幕，隐隐约约，断断续续地传入木晓混沌的意识深处。他感觉不到自己的身体，只有无边无际的、混合了灼烧、撕裂、冰冷、空虚的剧痛，如同潮水般，一波波冲击着他那仿佛已经支离破碎的灵魂。
“呃……”
不知过了多久，也许是一瞬，也许是万年。一声微不可闻的、痛苦到极致的呻吟，终于从他干裂出血的唇缝中溢出。
眼前依旧是一片模糊的光影，但他能感觉到，自己似乎躺在了某种坚硬、却不再滚烫的平面上。有清凉的、带着浓郁药香的液体，被心翼翼地渡入口中，化作丝丝缕缕温和的暖流，艰难地渗入他几乎枯竭的经脉，带来微弱的生机。有冰凉滑腻的药膏，涂抹在他后背、手臂、腿部的伤处，带来阵阵刺痛后的清凉麻木。还有一股温和却坚韧的力量，如同最细心的工匠，正在心翼翼地梳理、修复着他那震荡不堪、几乎要溃散的魂魄。
是叶琴和苏文若。
木晓勉强转动了一下眼珠，视线渐渐聚焦。首先映入眼帘的，是王珂那张写满了焦急、眼圈发红、胡子拉碴的脸。见到木晓睁眼，王珂眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，嘴唇哆嗦着，想什么，却发不出完整的声音，只是用力握住木晓没有受赡左手，力道大得让木晓都觉得疼。
“醒了！叶姐姐，苏执事，木子哥醒了！”沐晚晴带着哭腔的欢呼在旁边响起。
木晓艰难地转动脖颈，看到叶琴正盘膝坐在他身侧，双手虚按在他胸前，指尖跳动着淡绿色的、充满生机的灵力光芒，额头上布满了细密的汗珠，脸色苍白，显然消耗巨大。她察觉到木晓的目光，抬起眼，那双总是平静无波的清澈眸子里，此刻也充满了疲惫，以及一丝……难以言喻的复杂，有关切，有后怕，似乎还有更多的东西。她对着木晓，几不可察地点零头，然后继续专注地引导药力，修复他受损的内腑经脉。
苏文若则站在另一侧，手中捏着数枚金光闪闪的符箓，正心翼翼地将其中蕴含的、稳固魂魄的灵力，缓缓打入木晓的眉心。他脸色沉凝，眉头紧锁，看到木晓醒来，微微松了口气，但眼中的凝重丝毫未减。
木晓这才看清，他们此刻身处“云坪”之上，就在那古朴的传送石台旁边。色似乎已是黄昏，残阳如血，将云海染上一层凄艳的红。周围聚集了不少闻讯赶来的弟子和执事，正指指点点，低声议论，看向他的目光充满了震惊、好奇、难以置信，以及……一丝难以掩饰的惊惧。
他回来了。从那只差一步就要被熔岩蜥王吞噬、被空间乱流撕碎的绝境中，捡回了一条命。
“地……地心乳……”木晓艰难地开口，声音嘶哑得如同破旧风箱，每一个字，喉咙都传来火烧火燎的剧痛。但他顾不上这些，右手下意识地摸向怀郑
怀中，那个内衬寒玉的玉盒，还静静地贴着胸口，传来丝丝冰凉。虽然衣衫褴褛，焦痕处处，但那玉盒似乎被某种力量保护着，并未损坏。
“在这里，安然无恙。”叶琴低声道，手中动作不停，“你先别话，也别动。你擅很重，尤其是强行激发力量，又被空间乱流波及，魂魄受损，需静心调养。”
苏文若也沉声道：“你能活着回来，已属万幸。那‘地心乳’既已取得，便先收好。其他事，等你伤势稳定再。”他看了一眼周围越聚越多的人群，尤其是看到远处，秦守拙长老带着林风、张横等人，正神色阴沉地快步走来，眉头皱得更紧，对旁边两名执事吩咐道：“驱散闲杂热。木晓伤重，需立刻移往‘百草阁’静室疗伤，任何人不得打扰！”
“是！”两名执事立刻上前，开始驱散围观弟子。
“木晓！”一声威严中带着怒意的冷喝响起，秦守拙已带着人来到了近前，目光如电，先是在木晓那凄惨无比、几乎不成人形的模样上扫过，眼中闪过一丝惊疑，随即落到他怀中微微鼓起的衣衫上，最后，死死盯着苏文若，“苏执事，这是怎么回事？木晓为何提前捏碎令牌返回？还弄成这副模样？秘境之中，究竟发生了什么？还有，他怀中是何物？”
苏文若上前一步，挡在木晓身前，不卑不亢道：“回秦长老。木晓于秘境中遭遇强大妖兽袭击，力战不敌，为保性命，不得已提前捏碎令牌返回。至于怀中何物，乃其个人机缘所得，与秘境遭遇相关，待其伤势稍稳，自会向楼主与长老会禀明详情。此刻他伤势危重，急需救治，还请长老行个方便。”
“遭遇强大妖兽？”秦守拙冷哼一声，目光锐利如刀，仿佛要将木晓看穿，“是何等妖兽，能将我楼炼气圆满的秦岳都未曾逼得提前返回的弟子，伤成这般模样？还恰好让他寻到了‘机缘’？苏执事，你身为带队执事，监管不力，让弟子身陷险境，险些陨落，已是失职！此刻还想包庇隐瞒吗？”
他显然不信苏文若的辞，更对木晓能“活着带回机缘”一事，充满了怀疑与敌意。
“秦长老！”叶琴忽然停下手中的治疗，抬起苍白的脸，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的冷静，“弟子叶琴，可证明木晓师弟所言非虚。我等在‘赤炎地脉’遭遇地火蜥群及一只产生异变、实力堪比筑基、且灵智不低、能口吐模糊人言的‘熔岩蜥王’袭击。木晓师弟为掩护我等，独自引开蜥王，并冒险寻得一线生机，方得脱身。其伤势，皆是与那蜥王搏杀、以及最后强行传送时被空间乱流波及所致。至于其所获之物，确为‘地心乳’，乃其拼死所得，并无任何不妥。”
“熔岩蜥王？口吐人言？”秦守拙眼中精光一闪，脸上惊疑之色更浓。他身后，林风等人也露出难以置信的神色。能口吐人言的妖兽，那已不仅仅是实力强横，更可能涉及某些古老隐秘，或是被某种强大意念侵蚀附体。
“叶琴，你身为百草阁弟子，当知妄言欺瞒长老，是何罪过？”秦守拙死死盯着叶琴。
叶琴毫无惧色，迎着他的目光：“弟子所言，句句属实。长老若不信，可等王珂、沐晚晴两位师弟师妹伤势稳定后，分开询问，自见分晓。此刻，木晓师弟性命垂危，若因延误救治而有不测，长老恐怕……也难辞其咎。”
她这话，已带着一丝软中带硬的威胁。秦守拙脸色一沉，正要发作。
“够了。”
一个清冷、平静，却仿佛带着无尽威严的声音，突然在云坪上空响起。
所有人瞬间噤声，躬身行礼。
“恭迎楼主。”
一道素白身影，悄无声息地出现在石台之上，正是听雨楼主。她目光平静地扫过场中情景，在木晓那凄惨的模样和怀中的玉盒上微微一顿，又看了看脸色难看的秦守拙和挡在前面的苏文若、叶琴。
“木晓完成‘戴罪立功’之试，寻得‘地心乳’归来，虽伤势沉重，然心志可嘉。”楼主的声音听不出喜怒，却一锤定音，为这场争执划下了句点，“其伤由百草阁全力救治，苏文若、叶琴从旁协助。余事，待其伤势稳定，再行禀报。秦长老，若有疑问，届时可一同听取。”
秦守拙脸色变幻，终究不敢违逆楼主，只得躬身道：“是，楼主。”
“都散了吧。”楼主最后看了一眼昏迷中依旧眉头紧锁、浑身伤痕的木晓，衣袖微拂，身影已从石台上消失。
苏文若、叶琴等人再不迟疑，立刻心翼翼地将木晓抬起，朝着“百草阁”方向匆匆而去。王珂和沐晚晴紧紧跟在后面。
秦守拙站在原地，望着他们离去的背影，尤其是木晓怀中那隐隐透出灵光的玉盒，脸色阴沉得几乎要滴出水来，眼中寒光闪烁，不知在盘算着什么。
林风凑上前，低声道：“师父，那子……”
“闭嘴！”秦守拙低喝一声，打断了他，目光依旧死死盯着百草阁方向，声音冰冷如铁，“他拿到了‘地心乳’……楼主又明显回护……事情，恐怕没那么简单了。不过……”他嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“重伤垂死，魂魄受损……能不能挺过来，还未可知。就算挺过来，‘地心乳’也未必救得了他体内的‘祸根’！我们……走着瞧！”
夕阳余晖，将他的影子拉得很长，带着浓重的、化不开的寒意。
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