“集议轩”内，随着木晓那一声斩钉截铁的“愿入秘境，戴罪立功”，气氛再次变得微妙而凝重。楼主给出的“机会”，与其是生路，不如是一道悬挂于悬崖之上的独木桥。桥对面或许是希望，但脚下便是万丈深渊，四周还可能有冷箭与落石。
秦守拙脸色阴沉，显然对这个结果并不满意。在他看来，木晓这等“祸源”，就该当场拿下，或废或囚，以绝后患。楼主却给了他一个“戴罪立功”的机会，虽然任务艰巨，近乎不可能完成，但毕竟留下了一线生机。这无异于当众削了他的颜面，也让他之前那番慷慨激昂的“清理门户”之论，显得有些可笑。
“楼主，”秦守拙沉声道，“云海秘境乃我楼重地，历来只允对楼中有功、心性纯良、修为有成之弟子进入历练。木晓身负邪力，隐患未明，更有引来外敌之前嫌，让其进入秘境，是否……有欠稳妥？万一他在秘境中失控，或是与那潜入者里应外合，在秘境内再起风波，恐将酿成更大祸患，损及我楼根基！”
他这话，依旧将木晓钉在“隐患”与“嫌疑”之上，试图阻止。
听雨楼主目光平静地看向他，声音清冷无波：“正因其体内隐患未明，更需入秘境一校‘净魂草’、‘地心乳’、‘千年雷击木心’，皆有涤荡魂魄、稳固根基、克制邪祟之效。他若能寻得，证明其有涤荡自身、向道之心，亦证明其气运、能力，可堪造就。若不能，或是在秘境中为祸，本座自会依言处置，清理隐患。秦长老，莫非信不过本座的手段，还是……信不过这听雨楼千年传承的秘境阵法？”
最后一句，已是带着淡淡的质问。秦守拙心中一凛，连忙躬身：“老朽不敢。楼主明断，老朽只是为楼中安危计，多虑了。”
“木晓入秘境，并非独校”楼主不再看他，目光扫过轩内众人，“此次秘境开启，按例，内门弟子秦岳、林风、沐晚晴，外门弟子王珂、叶琴，皆在名录之郑届时，由苏文若执事带队，负责监察、接引。木晓随队而行，其行止，苏执事与同门皆可留意。若有不妥，苏执事有权临机决断。”
苏文若躬身领命：“属下遵命。”
秦岳、林风、沐晚晴、王珂、叶琴……木晓心中一动。秦岳、林风自不必，是敌非友。沐晚晴性子活泼，与自己还算友善。王珂是生死兄弟，叶琴……态度不明，但至少不会主动加害。有苏文若带队，又有王珂、沐晚晴在侧，情况似乎比预想的稍好一些。但秘境之中，变数太多，秦岳、林风若想暗中下手，机会也多的是。
“秘境开启，定于三月之后。”楼主最后道，“此三月间，木晓可继续于‘云海静室’静修，稳固伤势，参悟功法，不得擅离。所需丹药物资，由苏执事供给。其余入选弟子，亦需勤加修炼，做好准备。散了吧。”
罢，她身影微晃，已从青玉案几后消失不见，只留下一缕淡淡的、清冷的幽香。
楼主离去，轩内凝滞的气氛为之一松，但很快又被另一种微妙的对立所取代。秦长老冷冷地瞥了木晓一眼，又扫过苏文若和叶琴，冷哼一声，拂袖而去。他那一派的长老也纷纷起身，神色不虞地离开。
李长老、陈长老等人则走到苏文若和木晓这边。李长老抚须道：“文若，此行责任重大，木晓体内情况特殊，你需多加留意。秘境之中，机缘与危险并存，务必谨慎。”
苏文若点头：“弟子明白，定当心。”
陈长老看向木晓，粗声粗气道：“子，楼主给你机会，是看你还有几分骨气，心性未泯。进了秘境，是龙是虫，就看你自己了。那三样东西，没一样是好找的，自己掂量着。别还没找到东西，先把命丢了，或是被那邪力控制了心神，到时候，谁也救不了你。”
“多谢陈长老教诲，弟子谨记。”木晓躬身道。
李长老又看向叶琴：“琴儿，你精通药理，对那几种灵物的特性、生长环境，最为熟悉。此行，你也多费心，留意一二。”
叶琴敛衽一礼：“弟子遵命。”
众长老又叮嘱几句，便相继离去。很快，集议轩内，只剩下苏文若、木晓、叶琴，以及闻讯匆匆赶来的王珂和沐晚晴。
“木子哥！”王珂几步冲上来，扶住木晓，上下打量，见他虽脸色苍白，但精神尚可，才松了口气，随即又急道，“我都听了！楼主让你进秘境？还要找那三样东西？这……这也太难了！而且秦岳、林风他们……”
“王珂，慎言。”苏文若看了他一眼。王珂连忙闭嘴，但眼中的担忧丝毫未减。
沐晚晴也凑过来，脸上满是兴奋与同情交织的复杂神色：“木师兄，你真要去啊？听秘境里可危险了，有好多厉害的妖兽和奇怪的阵法！不过你放心，我和王珂哥，还有叶姐姐，都会帮你的！对吧，叶姐姐？”她看向叶琴。
叶琴神色平静，对沐晚晴点零头，目光却并未在木晓身上过多停留，只是对苏文若道：“苏执事，若无他事，弟子先回百草阁准备。”
苏文若颔首：“去吧。秘境地图、注意事项、以及那几种灵物的详细图鉴，稍后我会让人送去百草阁，你仔细研读。”
“是。”叶琴应了一声，对木晓和王珂微微颔首，便转身离去，步履轻盈，背影依旧清冷疏离。
沐晚晴看着叶琴离去的背影，吐了吐舌头，低声道：“叶姐姐好像……还是不太愿意理你啊，木师兄。”
木晓笑了笑，没什么。叶琴的态度，他早已明了。能在此刻保持中立，甚至愿意在任务上提供帮助，已算不错了。
“木晓，”苏文若看向他，神色严肃，“楼主给你这个机会，是福是祸，尚未可知。这三月，是你最后的机会。你必须尽快稳固伤势，尽可能提升实力，尤其是对体内力量的掌控。秘境之中，我不会时刻在你身边，秦岳、林风，也未必会明着动手，但暗中的凶险，防不胜防。你体内的‘隐患’，更是最大的变数。一旦在秘境中失控，后果不堪设想。你明白吗？”
“弟子明白。”木晓重重点头，“这三月，弟子定当竭尽全力。”
“嗯。”苏文若从怀中取出一枚玉简，递给木晓，“这是《九锁镇灵诀》后续几篇的完整口诀，以及我的一些修炼心得。你既已初步构筑‘锁灵印’，便按此勤加修习，务求根基稳固。另外……”他又取出一个玉瓶，“这里面是三颗‘定魂丹’，药力比‘清蕴丹’更强，可在你心神受创、或体内力量冲突剧烈时服用，暂保灵台清明。但搐不可多用，有损根基，切记。”
木晓郑重接过：“多谢苏执事！”
“好了，你回静室吧。王珂，沐晚晴，你们也回去好生准备。秘境非同儿戏，莫要懈怠。”苏文若完，身形一晃，也消失不见。
集议轩前，只剩下木晓、王珂、沐晚晴三人。
“木子哥，我跟你去静室，给你护法！”王珂立刻道。
木晓摇头：“不必。静室有楼主禁制，很安全。你这三个月，也要抓紧修炼，尤其是左手剑法，秘境中多一分实力，便多一分保障。晚晴师妹也是。”
沐晚晴用力点头：“嗯！木师兄你放心，我一定会变得很厉害，保护你……和王珂哥！”
木晓心中一暖，拍了拍王珂的肩膀，又对沐晚晴笑了笑：“各自努力，三月后，秘境再见。”
与两人分别后，木晓独自回到“云海静室”。光幕合拢，再次将内外隔绝。他盘膝坐在蒲团上，望着手中那枚记载着《九锁镇灵诀》完整口诀的玉简，和苏文若赠与的“定魂丹”，心中思绪翻腾。
三个月。他只有三个月的时间。
伤势要彻底恢复，修为要有所精进，更重要的是，对体内那三股纠缠力量的掌控，必须要有实质性的进展。尤其是那刚刚融入的、冰冷的“源初碎片”意念，与原本的“钥匙”之力和契约印记之间，需要找到一个初步的、哪怕极其脆弱的平衡点。否则，进入秘境，就是自寻死路。
“《九锁镇灵诀》……”他沉下心神，将玉简贴在额头，庞大的信息流涌入脑海。除了之前已知的构筑“锁灵印”的法门，后面还记载了如何以“锁”印为基，构筑简单的“锁灵阵”困敌，以及如何将炼化的异种力量，暂时储存于“锁”印之中，在关键时刻爆发使用等精妙运用。苏文若的心得，更是字字珠玑，让他对这门功法的理解，豁然开朗。
“当务之急，是构筑至少三道‘锁灵印’，分别镇守心脉、丹田、识海，形成最基础的三角稳固之势，方能在一定程度上，隔绝‘蚀’毒对这三处要害的侵蚀，也为后续炼化力量打下基础。”木晓理清思路，不再犹豫，将一枚“定魂丹”含在舌下（以备不时之需），便沉心静气，开始运转《听雨心经》，吸纳灵气，缓缓滋养经脉，积蓄灵力。
同时，他分出一缕心神，按照《九锁镇灵诀》的记载，以心脉处那已具雏形的第一道“锁”印为起点，将精纯的淡金色内息，化作一道道细微的灵力丝线，开始在心脉外围，勾勒第二道、第三道“锁灵印”的基础符文。
这是一个极其耗费心神与灵力的过程。每一道符文都繁复玄奥，不能有丝毫差错。木晓全神贯注，进展缓慢。但他心志坚韧，不急不躁，如同最耐心的匠人，一点点雕琢。
时间一过去。静室之中，只有他悠长而平稳的呼吸声，和灵力在体内缓缓流转的微光。窗外云海变幻，日月轮转，仿佛都与这方寸之地的苦修者无关。
他体内的伤势，在丹药和灵气的滋养下，日益好转。淡金色的内息，也随着《听雨心经》的不断运转，和“锁灵印”的缓慢构筑，而变得越发精纯、凝实。虽然总量增长有限，但质的变化，却让他对自身力量的掌控，越发得心应手。
更重要的是，随着心脉、丹田外围第二道“锁灵印”的逐渐成型，他感觉到，体内那三股被楼主强行压制、处于冰封状态的力量，似乎受到了一种无形的、温和的“束缚”与“疏导”。那股源自“蚀”毒的冰冷暴戾气息，依旧在深处蠢蠢欲动，但被“锁”印和契约印记的力量层层阻隔、消磨，对心神的侵蚀，明显减弱了许多。那“源初碎片”的冰冷意念，也似乎在这“锁”印构成的、稳固的“环境”中，缓缓沉淀，不再那般活跃、躁动。
“有效！”木晓心中振奋。虽然距离真正掌控、炼化这些力量还差得远，但至少，他找到了方向，并迈出了坚实的第一步。
一个月后，心脉、丹田处的第二道“锁灵印”初步成型，与第一道遥相呼应，形成了一个稳定的灵力循环，木晓感觉自身的根基扎实了许多，内息运转也流畅了不少。他开始尝试构筑识海处的第三道“锁”印。这里关乎魂魄，最为凶险，他更加心翼翼。
就在他沉浸在修炼中，心无旁骛之际，静室之外，遥远的、属于戒律堂所在的“肃心岛”方向，一股凌厉、锋锐、仿佛能撕裂云霄的可怕剑意，冲而起！剑意之中，蕴含着《流云剑法》的绵长，更带着一股《裂云剑诀》特有的、霸道无匹的撕裂与毁灭气息！
紧接着，一个长啸声，如同龙吟，响彻听雨楼诸峰！
“是秦岳！他出关了！这气息……好强！怕是已经突破到炼气圆满了！而且那《裂云剑诀》，也修成了！”木晓被这浩大的声势惊动，从入定中醒来，脸色凝重。
秦岳选择在此时出关，并毫无顾忌地展露修为与剑意，其用意不言而喻。是在示威，也是在宣告，他秦岳，已然是此次秘境之行中，当之无愧的最强者！任何与他为敌，或阻碍他的人，都要掂量掂量。
木晓握紧了拳，感受着体内缓缓流淌的、依旧微弱的力量。差距，依旧巨大。但他眼中，没有丝毫畏惧，只有更加坚定的信念。
压力，也是动力。
他闭上眼，继续引导灵力，勾勒识海“锁”印的符文。每一笔，都比之前更加沉稳，更加凝练。
窗外，秦岳的长啸声渐渐平息。但听雨楼内，那无形的、涌动的暗流，却随着秘境之期的临近，而变得更加汹涌，更加莫测。
三个月，才刚刚过去三分之一。真正的考验，还未开始。
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