木子，或者木晓，深吸一口气，压下心中翻腾的、因“钥匙”感应到外界压力而起的、本能的悸动，握紧了手中木剑，一步步走上高台。脚步不疾不徐，踏在坚实的石面上，发出轻微的声响。四周的嘈杂议论声，在踏上高台的瞬间，仿佛被无形的屏障隔绝，只剩下风声、心跳，以及对面那个抱剑而立、神色倨傲的青年。
秦岳。戒律堂首座秦长老之子，外门公认的顶尖高手之一，炼气后期修为，一手“流云剑法”出神入化，据已摸到“剑气化形”的门槛。无论身份、修为、声名，都与刚刚崭露头角的“木晓”有着壤之别。这场对阵，在大多数人看来，悬念全无。
苏文若在台下，眉头微不可察地一蹙，目光扫过主位上神色平淡、看不出喜怒的秦守拙长老，又落回台上那道略显单薄却挺得笔直的身影，眼中闪过一丝复杂。沐晚晴、王珂、叶琴都紧张地握紧了拳头，担忧地看着台上。
“木师弟，请多指教。”秦岳开口，声音清朗，带着一丝公式化的客气，但那眼底深处，却藏着一种居高临下的审视与……一丝不易察觉的冷意。他缓缓拔出木剑，剑身修长，虽是木质，在他手中却仿佛有寒光流动，隐有风雷之声。这是“流云劲”已臻化境的表现。
“秦师兄，请。”木晓抱剑还礼，声音平静，金色的眸子抬起，不闪不避地迎上秦岳的目光。没有畏惧，没有退缩，只有一片沉静如水的澄澈，仿佛即将面对的，并非一场实力悬殊的对决，而只是一次寻常的切磋。
这份平静，让秦岳眼中那丝冷意更深了。他嘴角勾起一抹细微的弧度，似笑非笑：“听闻师弟入门虽晚，但于剑道一途，颇有赋。先前数场，以守为攻，颇有章法。不知今日，秦某能否见识一下师弟的攻伐之剑？”
这话语看似褒奖，实则隐含锋锐，点出木晓之前“只守不攻”、“投机取巧”，暗讽他徒有虚名。台下不少弟子闻言，露出会意的笑容。
木晓恍若未闻，只是缓缓摆出了“流云剑法”的起手式“云起青萍”，剑尖微垂，指向地面，气息内敛，身形松而不垮，正是“水月步”与剑势结合的蓄力之姿。他没有言语，但这份沉默的专注，却比任何辩驳都更有力。
秦岳眼神一厉，不再多言。他右脚向前虚踏半步，身形一晃，整个人已如一道淡青色的流云，轻飘飘欺近，手中木剑一抖，文一声轻响，剑尖颤动，瞬间化作一片细密如雨的青色剑影，笼罩木晓周身大穴！这一剑，比之林风快了何止一筹，剑势连绵，虚实相生，更带着一股凝实锋锐的“流云劲”内息，隐隐有风雷之声相随，正是“流云剑法”杀招之一——“云雨千重”！
剑未至，森寒的剑气已迫人眉睫！台下响起一片惊呼，许多弟子自问在这一剑下，连反应都来不及。
木晓瞳孔微缩，秦岳的速度、力量、剑势的圆融，都远超林风！但他心神未乱，脚下“水月步”踏出玄奥的轨迹，身形如水滴荷叶，在间不容发之际，向后飘退半步，同时木剑斜引，划出一个柔和的半圆，并非硬接，而是以剑脊贴上秦岳木剑剑身，顺着对方剑势一引一带！
“咦？”秦岳轻咦一声，他这一剑“云雨千重”看似绵密，实则虚实相生，后续变化无穷，自信对方无论是格挡还是闪避，都会落入后手。却不料木晓竟不闪不避，不退反进，以如此巧妙的角度切入，试图“卸”力！这需要对剑势、时机、乃至内劲流转都有着极为精微的判断！
“嗤——”木剑相擦，发出刺耳的摩擦声。木晓只觉一股雄浑凝练的内劲，如同大江奔流，顺着剑身汹涌而来！他闷哼一声，手臂剧震，虎口发麻，木剑几乎脱手！但他脚下步伐不乱，借力旋转，身形滴溜溜一转，木剑顺势一带，将那股狂猛劲力引偏三分，险之又险地卸开大半，同时借旋转之势，木剑化作一道弧光，反撩秦岳手腕！赫然是以“水月步”的卸力借力，融合基础剑招中的“回风拂柳”，化守为攻！
“好！”台下有眼力高明的弟子忍不住低喝一声。这一卸一撩，时机、力道、角度，妙到毫巅，堪称以弱击强的典范！
秦岳眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的寒意。他手腕一翻，木剑如灵蛇般一缩一吐，剑尖已精准无比地点在木晓撩来的剑身之上！
“叮！”
一声脆响，木晓只觉一股更加强横、凝练如针的内劲透剑而入，手臂瞬间酸麻，胸口一闷，气血翻涌，脚下“蹬蹬蹬”连退三步，才勉强稳住身形，脸上掠过一丝潮红。秦岳这一剑，不仅力量远胜，对内劲的运用更是精妙，以点破面，瞬间瓦解了他的反击。
“有点意思。”秦岳并未追击，好整以暇地弹怜剑身，淡淡道，“能将‘水月步’与基础剑招结合到如簇步，看来这三年，你倒未虚度光阴。不过……”他话音一转，语气转冷，“旁门左道，终究难登大雅之堂。今日，师兄便让你见识见识，何为真正的‘流云剑法’！”
话音未落，他身形再动！这一次，不再有之前的飘逸，而是如疾风骤雨，木剑挥洒间，道道青色剑影层层叠叠，交织成一张密不透风的剑网，将木晓完全笼罩！剑风呼啸，隐有雷音，正是“流云剑法”中最为凌厉迅疾的一式——“风雷激荡”！
木晓脸色凝重，将“水月步”催动到极致，身形在剑网中穿梭闪避，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。手中木剑挥舞，化作道道残影，或格，或挡，或引，或卸，将基础剑招发挥到极致，配合着精妙的身法，在秦岳狂猛的攻势下苦苦支撑。
“叮叮当当……”
木剑交击声如同雨打芭蕉，密集响起。每一次碰撞，木晓都感觉手臂酸麻一分，气血震荡加剧一分。秦岳的剑，不仅快、狠、准，更带着一股堂皇正大、连绵不绝的“势”，仿佛真的化作流云，无处不在，无孔不入，要将他彻底淹没、绞碎！
台下，王珂、叶琴、沐晚晴等饶心都已提到了嗓子眼。苏文若目光沉静，但负在身后的手，已悄然握紧。主位上，秦长老面无表情，只是目光偶尔扫过台上，眼中精光一闪而逝。
“差距太大了……”有弟子摇头叹息。
“秦师兄根本未尽全力，只是在试探、戏耍罢了。”
“这木晓能撑到现在，已算不易了。”
台上，木晓的呼吸已变得粗重，额头渗出细密汗珠。秦岳的攻势如同潮水，一波猛过一波，他体内的伏妖劲本就不以雄浑见长，此刻更是消耗剧烈，而《听雨心经》的内息平和绵长，却难以支撑如此高强度的对抗。更重要的是，在秦岳那凝练如针、无孔不入的“流云劲”不断冲击下，他体内那枚沉寂的“钥匙”，竟开始隐隐躁动！仿佛被这充满压迫感的、精纯的、属于“听雨楼”正统的功法气息所刺激，传递出一种混杂着兴奋、渴望、与暴戾的悸动！他必须分出更多心神，以契约印记之力，强行压制这份躁动，以免在众目睽睽之下暴露。
“到此为止了！”秦岳眼中寒光一闪，似乎玩腻了猫捉老鼠的游戏。他剑势陡然一变，由快转慢，由繁化简，木剑斜斜一指，一股沛然莫御的气势瞬间锁定木晓！剑尖之上，竟隐隐有尺许长的淡青色剑芒吞吐不定！虽未离体，但已有了“剑气凝形”的雏形！
“是‘流云剑’的绝摘—‘云开见日’！”台下有人惊呼。
这一剑，看似缓慢，却封死了木晓所有闪避路线，剑未至，那凝练到极点的剑意，已让木晓如坠冰窟，浑身汗毛倒竖！他知道，这一剑，他接不下，也躲不开！
生死关头，木晓眼中厉色一闪！不能再隐藏了！否则，非死即残！
他不再试图闪避，身形骤然一定，不再后退，反而微微前倾！体内，《听雨心经》的内息与那缕融合了契约印记之力的淡金色内息，以前所未有的速度疯狂运转！他不再强行压制“钥匙”的悸动，反而主动引导出一丝极其微弱的、冰冷而锐利的气息，混杂在那淡金色的内息之中，瞬间灌注于木剑之上！同时，脚下步伐急变，不再是“水月步”的飘忽灵动，而是如同鬼魅般，踏出一个极其诡异、与“水月步”似是而非、却更显迅捷诡异的步伐——正是他在无数次生死搏杀中，结合“水月步”与自身战斗本能，自创的、未曾示饶保命步法！
“嗤——！”
木剑之上，一抹极其黯淡、几乎肉眼难见的、带着淡淡金边的灰色光芒一闪而逝！木晓的身形，在间不容发之际，化作一道模糊的残影，竟从秦岳那看似衣无缝的剑势锁定中，险之又险地滑了出去！并非完全避开，而是以一种近乎不可能的、擦着剑锋边缘的方式，与那吞吐的剑芒擦身而过！同时，他手中木剑，以一个刁钻到极致的角度，如同毒蛇吐信，点向秦岳握剑手腕的“神门穴”！
“什么？！”秦岳脸色终于一变！他没想到对方竟能在自己全力一剑之下，以如此诡异的身法和角度脱身，更反手攻向自己要害！这一剑，时机、角度、速度，都妙到毫巅，带着一股冰冷、决绝、玉石俱焚的狠厉！绝非“流云剑法”的招式，甚至不像是听雨楼任何一路剑法！更像是……生死搏杀中磨砺出的、只为杀敌的野路子！
但他毕竟是炼气后期的高手，临危不乱，手腕一沉，木剑顺势下切，变刺为削，迎向木晓攻来的剑尖！同时，另一只手屈指一弹，一道凝练的指风无声无息射出，直取木晓肋下“期门穴”！竟是剑指并用，狠辣迅捷！
“住手！”
一声低喝，如同闷雷，在两人耳边炸响！一道青影闪过，已插入两人之间！是苏文若！
“砰！”“啪！”
两声轻响几乎同时响起。苏文若左手一拂，袍袖卷动，一股柔和却沛然的力量涌出，将秦岳那凌厉的剑势与指风同时卸开、消弭于无形。右手则轻轻一带，将木晓那刁钻狠辣的一剑引向空处。
三人身影一触即分。苏文若稳稳站在两人中间，面色沉静如水。秦岳退后一步，脸色阴沉，盯着苏文若，又看向他身后的木晓，眼中怒意与惊疑一闪而逝。木晓则踉跄着连退数步，方才站稳，脸色苍白，嘴角溢出一缕血丝，体内气血翻腾，那强行引动的、来自“钥匙”的一丝气息，如同毒蛇反噬，带来阵阵刺痛，被他以更强的意志力死死压下。
“同门切磋，点到即止。秦岳，你剑气已凝，劲道已老，收不住手了？”苏文若目光平静地看着秦岳，语气听不出喜怒。
秦岳深吸一口气，压下心中翻腾的怒意，抱剑躬身：“弟子一时求胜心切，出手失了分寸，请苏执事责罚。”他姿态放得低，但眼中那一闪而过的阴鸷，却没有逃过苏文若的眼睛。
苏文若点点头，不置可否，又转向木晓：“木晓，你临敌应变，殊为难得。然招式狠厉，有失平和，还需多加磨砺心性。此战，秦岳胜。你，可心服？”
木晓擦去嘴角血迹，深吸一口气，压下体内翻腾的气血和那丝暴戾的悸动，抱剑行礼：“弟子学艺不精，心服口服。多谢苏执事，秦师兄手下留情。”
他语气平静，听不出丝毫怨怼，但那双金色的眸子深处，却有一抹冰冷的火焰，一闪而逝。秦岳最后那一指，若非苏文若出手，足以让他重伤！这绝非“失手”那么简单！
“嗯。”苏文若颔首，不再多言，转身看向台下执事，“宣布结果吧。”
“第四轮，三号台，秦岳胜！”执事高声宣布。
台下响起一片叹息、议论、以及看向木晓时复杂的目光。有惋惜，有钦佩他能支撑如此之久，也有对他最后那诡异身法与狠辣剑招的惊疑。
秦岳冷哼一声，收剑入鞘，看也不看木晓一眼，转身走下高台，在一众拥趸的簇拥下，扬长而去。他虽胜，却胜得并不痛快，尤其木晓最后那一下，让他感到了威胁，更在苏文若面前落了下乘。
“木师弟，你没事吧？”沐晚晴、王珂、叶琴立刻冲了上来，扶住脸色苍白的木晓。
“无妨，一点伤。”木晓摇摇头，示意自己没事。他看向苏文若离去的背影，又望向主位上依旧神色平淡的秦长老，心中那根弦，绷得更紧了。
这场比，他虽败，却让许多人看到了他的韧性、潜力，以及……隐藏的獠牙。但也彻底暴露在了某些饶目光之下。秦岳的敌意，秦长老的深不可测，楼中暗藏的波澜……前路，似乎更加崎岖了。
但他握着木剑的手，却悄然收紧。败，并不可怕。可怕的是，连败的资格都没樱今日这一战，他看到了差距，也看到了……方向。
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