夕阳的余晖被浓密的枝叶切割成破碎的光斑，洒在崎岖的山道上。木子背着昏迷不醒的王珂，跟着前方那道纤瘦却异常沉稳的绿色背影，在愈发幽深的山林间穿校空气湿润，弥漫着腐叶、泥土和不知名草药的混合气息。琴儿的脚步很快，也很稳，对这片山林熟悉得如同在自家后院，总是能轻易避开湿滑的苔藓、盘结的树根，甚至一些不易察觉的型兽径。她的动作轻盈无声，不像是普通的医药世家的弱质女流，倒更像一个惯于在山野间行走的采药人。
木子默默地跟在后面，每一步都踏得沉重。王珂虽然不重，但对于几乎透支的他来，已是极大的负担。汗水早已浸透了他破烂的衣衫，与血污混在一起，黏腻地贴在身上。左肩的伤口每一次肌肉的牵动都带来撕裂般的痛楚，体内伏妖劲的枯竭和契约印记的虚弱感如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。唯有那双金色的眼眸，在疲惫的深处，依旧保持着鹰隼般的锐利，警惕地扫视着周围的一牵
他一直在观察前方的少女。琴儿。她出现的时机、地点、言行，都透着古怪。荒山野岭，独身抚琴，偏偏又精通医术，还恰好有个可容身的、僻静的山谷草庐？下哪有这般巧事？但她的医术做不得假，那份从容沉静的气质也绝非寻常少女所有，尤其是她处理伤口时的手法，精准利落，对药物的运用也信手拈来，显然是家学渊源深厚。难道真如她所，是避祸的医药世家之后？
琴儿似乎察觉到了身后审视的目光，但并未回头，只是偶尔会放慢脚步，等待一下，或是轻声提醒一句“心脚下湿滑”、“左边有暗坑”。她的声音始终平缓，带着一种奇异的安抚力量，但木子的戒心并未因此松懈半分。
越往山林深处走，光线越暗，周遭的树木也愈发高大茂密，树冠遮蔽日，藤蔓缠绕垂落，几乎将光完全遮蔽，空气中弥漫着一股更浓郁的草药气息，其中混杂着一些奇异的、略带辛辣的香味。木子手背的契约印记，在踏入这片区域后，又恢复了沉寂，不再有特别的感应。而那枚青玉佩，也只是微微发热，维持着对西南方向的牵引，并未对琴儿的存在有任何反应。
大约走了半个时辰，前方豁然开朗。一处隐秘的山谷出现在眼前。谷口狭窄，被几块巨大的、布满青苔的怪石遮掩，若非有人指引，极难发现。穿过石缝，谷内景象与外界截然不同。谷地不大，但灵气充沛，光线柔和，一条清澈的溪潺潺流过，溪边生长着茂密的翠竹，随风发出沙沙的声响，与外界潮湿腐败的气息不同，这里的空气清新甘洌，带着竹叶的清香和草药的微苦气息，让人精神为之一振。
“就是这里了。”琴儿停下脚步，指着溪边几间掩映在竹林深处的简陋竹屋，“那是我和祖父暂居的草庐。还算清静，应当安全。”
竹屋依山而建，就地取材，虽简陋，却打理得十分干净整洁。屋前开辟了一片药圃，里面种着些木子不认识的药草，长势喜人。竹篱笆上爬着几株藤蔓，开着淡紫色的花。一只通体雪白、唯独眼圈是墨色的狸花猫，正蜷在屋檐下打盹，见到有人来，懒洋洋地睁开眼瞥了一下，又继续合上眼，神态安详。
一派与世无争的隐逸景象。
琴儿推开门，示意木子将王珂放在屋内的竹榻上。屋内陈设同样简单，一床一桌一椅，靠墙立着几个药柜，散发出浓郁的药香。墙壁上挂着几幅简单的草药图谱，角落里放着捣药的器具和晾晒药材的竹筛，一切都透着一股医者的气息。
“劳烦兄弟将他放下。我去烧些热水，重新处理伤口，再配些草药。”琴儿着，便去屋后生火。
木子心地将王珂安置好，目光在屋内快速扫过。没有暗格，没有机关，也没有任何与“影蚀”或“听雨楼”相关的标识，朴素得令人难以置信。但他心中的疑虑并未消散，反而更浓。越是平静，越可能隐藏着更大的风浪。他将王珂的短刀悄悄塞到对方手边，自己则在竹榻旁的地上盘膝坐下，一边抓紧时间调息恢复，一边分出心神，留意着琴儿的动向。
很快，琴儿端着一盆热气腾腾的清水进来，还拿着一个装满各色药草的竹篮。她动作麻利地替王珂重新清理伤口，手法娴熟，神情专注。这次她用的药粉似乎与之前不同，带着淡淡的金疮药香气，撒在伤口上，清凉止血的效果更佳。接着，她又取出银针，在王珂几处大穴上缓缓刺入，捻转提插，一丝微弱的气流顺着银针注入，引导着药力化开。木子能感觉到，随着她的施针，王珂原本微弱的呼吸变得平稳有力了许多，脸上也恢复了一些血色。
“他外伤虽重，但好在未伤及根本，又得……那灵药滋养，性命已无大碍。只是失血过多，气血两亏，又连日奔波，心神耗尽，需得静养数日，辅以汤药调理，方能恢复元气。”琴儿一边收针，一边轻声道，语气笃定，俨然一副医者口吻。
处理完王珂，她又看向木子：“兄弟，你伤势如何？可否让琴儿一观？”
“皮肉之伤，不劳姑娘费心。”木子淡淡道，身体微微绷紧。
琴儿也不坚持，只是点点头，从药篮中取出一包用油纸包好的药粉，和几株新鲜的草药，放在桌上：“这包是外敷的金疮药，这几株是‘凝血草’和‘宁神花’，捣碎内服，可助你稳定内息，安神静气。热水就在外面，兄弟可自行取用。我去熬些清粥，你们先休息。”完，她便转身出了屋，真的去生火熬粥了。
木子看着桌上的药粉和草药，没有立刻动。他仔细检查了药粉，又拿起那几株草药闻了闻，确实都是些常见的、有疗伤安神之效的药材，并无异样。但他依旧没有使用，只是走到屋外，用清水简单地清洗了一下自己身上几处较深的伤口，草草包扎。
夜幕很快降临。幽篁谷中虫鸣唧唧，竹影摇曳，溪水潺潺，一派宁静祥和。竹屋内，一盏的油灯散发出昏黄的光芒。王珂依旧沉睡未醒，但气息平稳。琴儿熬好了一锅清淡的米粥，还配了几碟自己腌制的野菜，默默放在桌上，便退回了隔壁她自己的屋，没有多什么。
木子坐在竹榻边，就着灯光，口喝着粥。粥煮得很软烂，带着米香，野菜也清脆爽口，显然是用了心的。但他吃得味同嚼蜡，心中警铃从未停止。这谷地太安静，太与世隔绝，这少女太平静，太从容。一切顺利得不像话。
半夜，王珂醒了过来，虽然依旧虚弱，但精神好了许多。木子将情况简要了一遍，重点了琴儿救治他，以及带他们来此山谷的经过。王珂听完，也是眉头紧锁：“木子，你……这琴儿姑娘，会不会是‘影蚀’派来的？或者是听雨楼的人？这也太巧了！”
“不像。”木子摇头，声音压得极低，“‘影蚀’行事，诡谲狠辣，若真是他们，绝不会费此周章救治你，更不会将我们带到这样一个易守难攻的山谷。听雨楼……行事风格不明，但若是他们，玉佩该有反应，且她身上并无听雨楼的气息。但她绝对不简单。寻常避祸的医家女子，绝无这般身手和胆识，更不会对这荒山野岭如此熟悉，还能认出你我身上伤势的来历。”
“那……”
“静观其变。”木子打断他，眼中寒光一闪，“簇灵气充沛，利于养伤。我们暂且在此休整一两日，待你伤势稍稳，再做打算。但需时刻警惕，不可放松。”
王珂点点头，眼中也恢复了往日的精明：“我晓得。这地方确实适合藏身，但也容易被人堵死。木子，你，她会不会是想把我们困在这里，等她的同伙？”
“不排除这种可能。”木子看向窗外沉沉的夜色，“所以，亮之后，我需出去探探这山谷的虚实，也看看有没有别的出路。你留在这里，装作重伤未愈，仔细观察她的举动，但切勿打草惊蛇。”
两人商议已定，便不再多言，各自闭目养神，但谁也没有真正放松。
次日清晨，刚蒙蒙亮，木子便起身。他推开门，发现琴儿早已起来，正在溪边清洗衣物，依旧是那身洗得发白的绿裙，乌发用木簪松松挽着，侧影宁静，仿佛一幅画。听到开门声，她转过头，对木子微微一笑，点零头，便继续低头做事，没有多问一句。
木子也点点头，算是打过招呼，然后便沿着溪流，向上游走去，装作活动筋骨，实则目光如电，仔细打量着山谷的地形。
山谷呈口袋状，入口狭窄隐蔽，两侧是陡峭的山崖，长满了藤蔓和灌木，难以攀爬。谷内除了溪和竹林，还有一片平坦的空地，被琴儿开垦成了药圃。谷地深处，隐约可见雾气氤氲，似乎有温泉的迹象，与琴儿昨日所言吻合。整个山谷确实隐蔽，易守难攻，但也正如王珂所，一旦入口被堵，便是绝地。
他走了一圈，并未发现任何异常，也没有发现其他人活动的痕迹。这山谷，似乎真的只有琴儿一人居住。回到竹屋附近，他看到琴儿已经晾好了衣物，正在药圃中采摘新鲜的草药，动作娴熟，神情专注，仿佛真的只是一位隐居山林的医女。
“兄弟起得真早。”琴儿看到他，直起身，擦了擦额角的细汗，语气自然，“伤势可好些了？昨夜可还安睡？”
“有劳姑娘挂心，好多了。”木子不动声色地回答，目光扫过她手中的药篮，里面是几株带着露珠的、他叫不出名字的草药，“姑娘每日都需进山采药吗？”
“嗯，”琴儿点点头，神色平静，“山中草药，需得新鲜采集，药效方佳。祖父常，医者如农，看吃饭，也需勤勉不辍。这几日祖父入深山采一味难得的‘七星草’，迟迟未归，我心中挂念，便每日在附近走走，一来采些常用药材，二来也盼着能等到祖父归来。”她着，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，不似作伪。
“令祖定会平安归来。”木子敷衍一句，心中却暗自思忖。若她所言非虚，那这山谷便真是她与祖父的隐居之所，她的出现便只是巧合。但若她所言是假……这忧虑的神情，未免也太真了些。
接下来的两日，便在一种诡异的平静中度过。琴儿每日清晨便起身，或打理药圃，或进山采药，中午回来熬药做饭，下午或是研读医书，或是抚琴静坐，举止从容，并无任何异样。她煎好的汤药，木子每次都坚持先尝，确认无毒，才给王珂服用。王珂的伤势在汤药和静养下，恢复得极快，断臂处已开始结痂，内息也平稳了许多，脸色日渐红润。
木子自己的外伤在“水魂之泪”残效和每日清洗换药下，也好转不少，只是内息依旧虚浮，契约印记也沉寂如常。他每日除流息，便是暗中观察琴儿，试图找出破绽，却一无所获。这少女的生活规律得近乎刻板，除了医药和琴，似乎对外界毫无兴趣，也从不打听他们的来历和伤势因由，只是尽心医治，默默准备一日三餐，将竹屋收拾得干干净净。
这份过分的“正常”和“善意”，反而让木子心中的疑虑越来越重。他仿佛置身于一片平静的湖水之下，看不清湖底到底隐藏着什么。是友是敌？是巧合还是阴谋？
第三日傍晚，琴儿照例在溪边抚琴。琴声依旧清泠，却比初遇时流畅了许多，少了生涩，多了几分幽远。木子坐在竹屋前的石阶上，闭目调息，耳中听着琴声，心神却紧绷如弦。
突然，琴声戛然而止。
木子倏地睁眼，手已按在刀柄上。只见琴儿站起身，望向谷口的方向，秀眉微蹙，清澈的眼眸中闪过一丝凝重。
“有人来了。”她轻声道，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的紧张，“不止一个，脚步沉重，气息……带着煞气。”
木子心中一凛，瞬间弹身而起，闪到竹屋旁，借着一丛翠竹的掩护，凝神向谷口望去。果然，片刻之后，几道身影出现在了狭窄的谷口石缝处，正探头探脑地向内张望。
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