意识如同溺水之人，在黑暗的深渊中浮沉。剧烈的痛楚，同伴的嘶吼，毁灭的吐息，狰狞的巨兽，最后是那一抹不可思议的、带着古老威严的淡金光晕……无数混乱的碎片冲击着木子的脑海，将他拖入更深的昏聩。
不知过了多久，一丝微弱却无比熟悉的温热感，如同投入死水潭的石子，荡漾开来，将他逐渐从无边的黑暗和混沌中拉扯出来。
是巡妖令。
那枚冰冷的、沉寂了许久的铜牌，此刻正紧贴着他的胸口，散发出持续的、脉动般的温热，仿佛一颗的心脏。这股温热并不剧烈，却异常坚定，如同一只无形的手，轻柔地拨开他意识中的迷雾，拂去那层层叠叠的噩梦碎片。
木子艰难地、缓缓地，掀开了沉重的眼皮。
视线起初模糊不清，只有一片朦胧的、摇曳的昏黄光影。他眨了眨眼，适应了好一会儿，才看清那光影是来自不远处一盏豆大的油灯。他躺在一张硬板床上，身下是粗糙的、带着淡淡霉味的被褥。空气里弥漫着浓重的草药味和灰尘的气息。
这是一间极其简陋的石室，四壁是未经打磨的粗糙石砖，低矮潮湿，只有一张床，一张破木桌。桌上除了那盏油灯，还散乱地放着几个药碗和几块沾血的布条。
记忆如同潮水般涌回脑海，带着令人心悸的寒意。黑山城，惨烈的厮杀，地火蜥龙……周总旗！赵乾！王珂！
“咳！咳咳……”他猛地想坐起，胸腔传来的剧痛和虚弱感让他忍不住剧烈咳嗽起来，眼前一阵发黑，又重重跌回床上。
“醒了？”一个苍老、沙哑，带着浓重疲惫的声音从门口传来。
木子艰难地侧过头，只见一个佝偻的身影，端着一碗黑乎乎的汤药，慢吞吞地挪了进来。那是一个老妪，头发灰白稀疏，用木簪草草挽着，脸上布满深深的皱纹，眼皮耷拉着，看不清眼神，身上穿着一件洗得发白的粗布衣裙，行动迟缓，似乎一阵风就能吹倒。
“别乱动，你断了三根肋骨，内腑也受了震荡，能捡回一条命，已是老爷开恩了。”老妪走到床边，将药碗递到他嘴边，语气平淡，听不出什么情绪，“喝了它，能止痛，也能让你恢复得快些。”
木子没有立刻喝药，而是死死盯着她，声音嘶哑得如同破旧的风箱：“周总旗……赵大哥……王珂……他们在哪？这里……是什么地方？”
“放心，都活着。”老妪依旧没什么表情，用勺子搅动着碗里黑乎乎的药汁，“那个姓周的子，命大，骨头断了七八根，内脏也移了位，我用祖传的虎骨断续膏给他吊住了命，能不能挺过来，看他的造化。那个用刀的汉子，擅更重，只剩下一口气，我用老参给他吊着魂，能不能醒，看意。姓王的子，受的大多是皮外伤，已经能下地了，不过断了胳膊，这会儿大概是出去找吃的了。”
“至于这里……”她顿了顿，抬眼扫了木子一眼，浑浊的眼珠在昏暗的光线下显得有些深不见底，“是黑山城，不过是城外乱葬岗下，一个没人知道的死人坑。老婆子我，是个收尸的。”
收尸的？乱葬岗下的死人坑？木子心中一震。他挣扎着，用尽力气扭头看向门口，只见石室门外，是一条仅容一人通过的狭窄通道，再往外，是深不见底的黑暗，一股阴冷、腐朽的气息隐约传来。
是眼前这个看起来行将就木的老妪，救了他们？在那样恐怖的劫难之后，将他们从尸山血海中拖了出来，藏到了这鬼地方？
“咳……多谢……婆婆救命之恩……”木子艰难地开口，目光落在她布满老茧和伤疤、如同枯枝般的手上，心中疑窦丛生。一个普通收尸人，如何能在那种情况下救出他们？又如何懂得用虎骨断续膏、老参吊命这等手段？
“谢就不必了，老婆子只是不想看那几具上好的药材烂掉罢了。”老妪将药碗递得更近了些，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极淡的光，“尤其是你，家伙，你这条命，可金贵着呢。你身上带着‘那东西’，对吧？”
木子心中猛地一凛！她知道巡妖令？不，她指的或许是……
“婆婆……的是什么？”他强作镇定，哑声问道。
“别跟我装傻。”老妪的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的压力，“那晚，那畜生（地火蜥龙）最后看你的眼神，老婆子躲在死人堆里，看得一清二楚。它不是怕你，是怕你身上的……契约气息。那气息，老婆子我年轻的时候，闻到过一回，死也忘不掉。”
契约气息？地火蜥龙是因此退走的？木子脑海中电光石火般闪过那淡金色的光晕。这老妪，到底是什么人？她口中的“闻到过一回”又是什么意思？
“婆婆……您是？”木子试探着问，手却下意识地摸向怀中的巡妖令。入手温热，那股奇异的脉动感依旧清晰。
“我？”老妪嗤笑一声，满是皱纹的脸上露出一丝自嘲，“一个该进棺材的老婆子罢了，名字早就忘了。你可以叫我……‘守陵人’。”
守陵人？木子心头又是一跳。这名字……
“别瞎猜了，先喝药。”老妪打断他的思绪，将药碗凑到他唇边，“你这伤，没个十半月下不了床。那俩子，也离不了我这的药。外头，‘影蚀’和‘隐庐’的人，可都没走呢，掘地三尺在找你们。特别是你，带着‘钥匙’的家伙。”
木子心头沉重，不再犹豫，忍着苦涩，大口将药汁喝了下去。温热的药液入腹，带来一股暖流，缓缓滋润着干涸疼痛的四肢百骸，让他精神微微一振。
“婆婆……”喝下药，他感觉恢复了一丝力气，看向老妪的眼神充满了恳求，“周总旗和赵大哥……他们……”
“生死有命，富贵在。”老妪收拾着药碗，慢悠悠地，“老婆子我尽力了。至于你，现在最要紧的，是活下去，养好伤。‘影蚀’的人可不是傻子，那晚上的动静太大了，他们早晚会循着蛛丝马迹找到这里。这死人坑，也不是什么久留之地。”
“那晚……是婆婆您救了我们？”木子问出了心中最大的疑惑。
老妪动作一顿，抬起眼皮看了他一眼，那浑浊的眼睛深处，似乎有极其复杂的情绪一闪而过，有悲悯，有追忆，最后化作一片深潭般的平静。
“是，也不是。”她含糊地了一句，然后转身，蹒跚地朝外走去，“好好养着吧，子。等你有力气下地了，我带你去看看他们俩。至于你的疑惑……”她走到门口，停下脚步，回头看了他一眼，那目光似乎能穿透他的皮肉，看到骨子里去，“等你能活着走出这死人坑，或许，我会告诉你一些……关于你身上那东西，以及‘守陵人’的故事。”
石门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的黑暗与腐朽气息，也隔绝了那老妪神秘的身影。
木子躺在冰冷的石床上，望着低矮的石顶，心潮起伏。周总旗和赵乾生死未卜，王珂断臂，自己重伤，身陷绝地。而外面，强敌环伺，危机四伏。
他下意识地握紧了胸口的巡妖令。是它，在那绝境中散发光晕，惊退霖火蜥龙？守钥人……契约……守陵人……这之间，究竟有何关联？
活下去。养好伤。找到答案。然后……离开这里。
他将目光投向墙角那盏摇曳的、随时可能熄灭的油灯。那一点微弱的光芒，此刻，却成了他心中唯一的、必须牢牢抓住的希望。
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