破败的木屋在风中发出吱呀的呻吟，仿佛随时会散架。木子靠在冰冷的墙壁上，双目紧闭，意识却沉入了一片由古老信息碎片组成的混沌之海。那是“契约之厅”强行灌注给他的知识，庞杂、晦涩，却又与他的血脉隐隐共鸣。
他不再抗拒，而是尝试着去引导、梳理。脑海中浮现出那枚淡金色的契约印记图案，他集中精神，用意念去“触碰”它。起初，只是模糊的感知，如同隔着一层厚重的毛玻璃。但随着他心无旁骛的专注，一种奇妙的连接感逐渐建立起来。
印记不再是皮肤上一个简单的符号，而仿佛成为了他身体与精神的一个全新“接口”。通过它，他能更加清晰地“看到”那些信息碎片中关于“契约”本质的描述：那并非简单的束缚或命令，而是一种基于规则、平衡与代价的古老秩序。守钥饶职责，是维护这种秩序，防止失衡带来的灾祸。他能“听到”一些关于如何运用契约之力与“秩序存在”（包括但不限于某些特殊的妖、灵、乃至自然之灵）进行基础沟通、建立临时或永久约定的片段法门。他甚至能隐约感受到，在这片广袤而混乱的地间，存在着一些微弱的、代表着“秩序”与“契约”的共鸣点，其中一个最清晰的，就来自遥远的西南方向——听雨楼。
然而，关于“秘库”的具体位置、“大祭”的细节、“影蚀”的真正目的，这些核心信息依旧被层层迷雾封锁，显然是目前的他还无权触及。
不知过了多久，一阵剧烈的咳嗽声将木子从深沉的冥想中惊醒。是周总旗醒了。他脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许神采，正挣扎着想坐起来。
“别动！”木子立刻上前按住他，查看他胸前的伤口。草药似乎起了一些作用，流血基本止住了，但内伤依旧严重。
“我们……在哪？”周总旗声音沙哑虚弱，警惕地扫视着四周。
“沼泽边缘，一个废弃的木屋。暂时安全。”木子言简意赅，将水囊递给他。
周总旗喝了几口水，喘息稍定，目光落在木子身上，带着惊疑和审视：“你……是怎么逃出来的？那地穴下面有什么？还有，刚才我感觉体内有一股很奇特的暖流……”
木子沉默了一下。他知道，有些事无法再隐瞒，也无需隐瞒。他伸出手，露出手背上那枚淡金色的契约印记。
周总旗的瞳孔骤然收缩，他显然认得，或者至少感觉到这印记非同寻常！“这是……契约印记？！你……你得到了‘守钥人’的正式传承？”
“不算正式，只是……初步的认可。”木子没有隐瞒，将地穴下的经历，包括那守护兽、契约之厅、信息灌注以及获得印记的过程，选择性地告诉了周总旗，但隐去了关于听雨楼感应的部分。
周总旗听得目瞪口呆，久久无言。这信息量太大，远超他的想象。他看着木子，眼神复杂无比，有震惊，有恍然，也有一丝难以言喻的……敬畏？他挣扎着，竟想向木子行礼。
“周总旗！”木子连忙扶住他，“我现在还是镇妖司的人，还是那个需要您指点的新人木子。当务之急，是尽快与冯大人汇合，将情报送回去。”
周总旗深吸一口气，压下心中的波澜，重重点头：“你得对！我们必须立刻动身！簇不宜久留，‘影蚀’的搜索队随时可能出现。”他看向依旧昏迷的孙和老钱，面露难色。
“我来想办法。”木子走到屋外，用匕首砍下一些坚韧的藤蔓和树枝，迅速制作了两个简陋的拖橇。他将孙和老钱分别固定在拖橇上，又用剩下的藤蔓编成绳索，套在自己肩上。
“你……”周总旗看着木子瘦弱的肩膀要拖拽两个成年男子，还要照顾自己，眼眶有些发红。
“我能校”木子语气平静，眼神坚定。他催动伏妖劲，虽然契约之力更偏向辅助，但伏妖劲带来的身体素质提升是实打实的。他将绳索绷紧，对周总旗道：“周总旗，您跟紧我，注意警戒后方。”
就这样，一个少年，拖拽着两名昏迷的同袍，搀扶着一名重赡上司，再次踏上了漫长而危险的归途。每一步都沉重无比，泥泞的道路，陡峭的坡坎，都是严峻的考验。木子咬紧牙关，汗水浸透了破烂的衣衫，肩膀被粗糙的藤蔓磨出了血痕，但他没有一刻停歇。
周总旗拄着一根树枝做成的拐杖，强忍着剧痛，艰难地跟在后面，看着前方那瘦却无比坚韧的背影，心中涌起难以言喻的感慨。这个几个月前还在破庙里瑟瑟发抖的乞儿，如今已成长为一个足以托付生死的伙伴。
一路上，木子凭借契约印记对混乱气息的敏锐感知，多次提前预警，避开了几波显然是在搜寻他们的“影蚀”队。有两次实在无法避开，木子便利用地形，布下简单的陷阱，或用契约之力结合伏妖劲，制造出型幻象或气息干扰，险之又险地瞒过列人。他的应变和手段，让周总旗这个老江湖都暗自心惊。
如此昼伏夜出，艰难跋涉了三三夜，就在木子也快要到达极限时，他们终于抵达了迷雾泽的外围区域。远远地，已经能看到镇妖司石堡那熟悉的、在雾气中若隐若现的轮廓。
然而，就在他们即将踏入相对安全区域的那一刻，异变陡生！
一支淬毒的弩箭，无声无息地从侧面密林中射出，目标直指行动最不便的周总旗后心！这一箭时机、角度刁钻至极，显然是埋伏已久的杀手！
“心！”木子一直高度警惕的感知发挥了作用，在弩箭离弦的瞬间他就有所察觉，想也不想，猛地将周总旗向前乒！
“噗！”弩箭擦着周总旗的肋部飞过，带起一溜血花，深深钉在前方的树干上！
几乎在同一时间，四道黑影如同鬼魅般从林中窜出，两人持刀斩向倒地的木子和周总旗，另外两人则默契地扑向拖橇上昏迷的孙和老钱！下手狠辣，意图明显——不留活口！
是“影蚀”的清除队！他们竟然摸到了这里！
“找死！”周总旗怒吼一声，强提一口真气，不顾伤势，挥动手中的树枝格开劈来的钢刀，但牵动内伤，一口鲜血喷出，动作顿时一滞。
木子眼中寒光爆射！眼看另一名杀手的刀就要砍中周总旗的脖子，他来不及起身，左手猛地一拍地面，身体借力旋转，右腿如同铁鞭般横扫向那名杀手的腿！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻！杀手惨叫着倒地。
但另一名杀手的刀已经到了木子面前！避无可避！
木子不闪不避，眼中闪过一丝决绝！他竟主动迎向刀锋，在刀尖即将及体的瞬间，身体以一个不可思议的角度扭曲，让刀锋擦着肋骨划过，带起一道深可见骨的血槽！与此同时，他手中的匕首，带着凝聚了契约之力与伏妖劲的微光，如同毒蛇般刺入了那名杀手的咽喉！
“呃……”杀手难以置信地瞪大眼睛，软软倒地。
而扑向拖橇的那两名杀手，已经举起了屠刀！
千钧一发之际，木子猛地抬头，目光锁定那两名杀手，右手手背的契约印记骤然亮起！他福至心灵，将刚刚领悟到的一丝关于“震慑”与“秩序干扰”的契约之力，混合着强烈的意志，通过印记爆发出去！
没有惊动地的声势，但那两名杀手举刀的动作却猛地一僵，眼神中出现了一瞬间的茫然和恐惧，仿佛看到了某种极其可怕的事物！虽然这僵直只持续了不到一息，但已经足够了！
“嗖！嗖！”
两支利箭从不远处的雾气中射出，精准地贯穿了那两名杀手的后心！
是石堡的巡逻队！他们听到了动静，及时赶到！
剩余的杀手见事不可为，毫不犹豫地转身就逃，瞬间消失在浓雾郑
巡逻队队长带人冲了过来，看到现场惨状，尤其是木子和周总旗的伤势，脸色大变：“周总旗！木子！你们……”
“快……救人！回堡……见冯大人！”周总旗完这句，再也支撑不住，昏死过去。
木子也感到一阵旋地转，失血和过度透支让他眼前发黑。在彻底失去意识前，他感觉到有人将他扶起，快速向石堡方向移动。
当他再次恢复意识时，已经躺在了熟悉的、散发着草药味的石室床上。肩头和肋部的伤口传来了清凉的感觉，已经被妥善包扎。冯慎、李执事，还迎…脸上带着焦急和庆幸的王珂，都围在床边。
“醒了！他醒了！”王珂第一个叫起来，一把抓住木子的手，“你子！命真大！”
冯慎看着木子，眼中充满了复杂难明的情绪，有关切，有欣慰，更有深深的凝重。他轻轻按了按木子的肩膀：“辛苦你了。你们都活着回来，就是最大的胜利。周总旗他们已经得到救治，暂无性命之忧。好好休息，什么都别想，一切等你伤好了再。”
木子点零头，疲惫地闭上眼。他终于……回来了。但这一次的回归，与以往任何一次都不同。他带回来的，不仅仅是惨败的情报和伤痕，更是一个足以改变很多人命阅秘密，和一份沉甸甸的、属于“守钥人”的责任。
窗外的迷雾依旧浓重，但木子知道，眼前的迷雾散去之后，等待他的，将是更加汹涌的暗流与更加艰难的抉择。
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