山林的清晨，雾气未散，露水打湿了木子破烂的衣裤，肩头的伤口经过潭水浸泡和剧烈运动，又开始渗出血迹，火辣辣地疼。但他不敢停歇，咬着牙，凭借在潜渊堂被耿教习操练出来的方向感和耐力，朝着东南方向一路疾校
三十里山路，对于体力充沛的武者或许不算什么，但对于一个半大孩子，且身上带伤、饥肠辘辘而言，无疑是漫长的煎熬。他只能靠皮囊里那点清水和干粮支撑，偶尔采摘些认识的野果充饥。伏妖劲在体内缓缓流转，虽然微弱，却也在一定程度上缓解着疲劳和伤痛，让他得以坚持下去。
直到日头偏西，他才终于望见山林边缘，远处出现了一片低矮杂乱的建筑轮廓，隐约能听到人声犬吠。那应该就是赵乾所的“野集”了。
所谓野集，并非正式的城镇，多是三教九流、行脚商人、乃至一些见不得光的人在此临时交易、歇脚形成的聚集地。建筑简陋，鱼龙混杂。
木子没有立刻进去，而是躲在集外的一片树林里，仔细观察。集子入口歪歪斜斜立着个木牌坊，上面写着“野猪集”三个模糊的字。进出的人形形色色，有扛着猎物的山民，有推着独轮车的贩，也有几个眼神飘忽、腰间鼓鼓囊囊的汉子，一看就非善类。
他必须心。镇妖司有内鬼，“影蚀”的追杀者可能就在附近。他回忆着赵乾的交代：找一家门口挂着破旧药葫芦的客栈。
等到色渐暗，集子里亮起零星灯火，木子才压低斗笠（他用树枝和树叶简单编了个遮脸的东西），混在几个晚归的山民身后，低着头走进了野集。
集子里道路泥泞，两旁是歪斜的木板房和茅草棚，空气中混杂着牲畜粪便、劣质酒水和食物馊掉的味道。他避开人多的地方，沿着狭窄的巷道慢慢寻找。终于，在集子最偏僻的一个角落，他看到了一间看起来比周围更加破败的木屋，屋檐下，赫然挂着一个褪色严重、甚至有了裂纹的暗红色药葫芦。
就是这里了！
木子心跳加速，他深吸一口气，走到客栈门前。门虚掩着，里面透出昏暗的油灯光芒。他推门而入。
客栈内部比外面看起来还要狭阴暗，只有两三张破旧的木桌，一个柜台。柜台后，坐着一个穿着油腻长衫、头发花白、正打着瞌睡的老者，想必就是掌柜。
听到门响，老者抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了木子一眼，没什么表情，又耷拉下去，有气无力地问：“住店？吃饭？”
木子走到柜台前，压低声音，按照赵乾教的话道：“掌柜的，耿教习让我来取伤药。”
老者打瞌睡的动作顿住了。他再次抬起头，这次眼神锐利了许多，仔细地上下打量着木子，特别是他肩头那明显包扎过的伤口和浑身狼狈的样子。
“耿教习？”老者慢悠悠地重复了一句，手指在油腻的柜台上敲了敲，“哪个耿教习？我这儿来往的教习可多了。”
木子心里一紧，难道暗号不对？还是这老者有问题？他强作镇定，补充道：“就是……脸色蜡黄，脾气不太好的那位耿教习。”
老者盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了笑，露出几颗黄牙：“哦，是那个老耿头啊。他让你来取什么伤药？”
“他……您知道的。”木子硬着头皮回答。
老者没再追问，而是站起身，从柜台下面摸索了一会儿，拿出一个纸包，推到木子面前：“喏，专治跌打损伤，外敷。十个铜钱。”
木子愣住了。赵乾没给他钱啊！而且这看起来就是普通的伤药交易，根本不是接头的暗号！
就在他不知所措之际，老者忽然压低声音，语速极快地了一句：“出门右拐，第三个巷口，墙上有块松动的青砖，后面有东西。拿了快走，别回头！”
完，老者又恢复了那副昏昏欲睡的样子，不耐烦地挥挥手：“没钱？没钱就赶紧走，别耽误我做生意！”
木子瞬间明白过来！这才是真正的接头！刚才的问话和伤药，都是在试探和掩人耳目！他连忙抓起那包伤药，含糊地道了声谢，转身快步离开了客栈。
按照老者的指示，他出门右拐，数到第三个巷口。那是一条死胡同，堆满了杂物，散发着恶臭。他警惕地看了看四周，确认无人跟踪，然后迅速走到巷子尽头，在斑驳的墙壁上仔细摸索，果然找到了一块略微凸起、有些松动的青砖。
他用力将青砖抠出，后面是一个的空洞。他伸手进去，摸到了一个冰冷的、硬硬的铁盒！
他心中一阵激动，正要取出铁盒，忽然，巷口传来一声轻微的响动！
木子浑身汗毛倒竖，猛地回头！只见巷口阴影处，不知何时出现了两个穿着普通粗布衣服、但眼神却异常阴冷的汉子，正死死地盯着他！他们的手，都按在了腰间的鼓囊处！
不是镇妖司的人！是“影蚀”的追兵！他们竟然这么快就找到了这里！
木子想也不想，抓起铁盒塞进怀里，转身就想朝巷子另一头跑，但那是死路！
两名汉子脸上露出狞笑，一步步逼近，封死了他所有退路。
“子，把东西交出来，可以让你死得痛快点！”
绝境再次降临！木子背靠冰冷的墙壁，握紧了怀中的铁盒和匕首，眼神如同被困的幼兽，绝望中透出疯狂的狠厉。
拼了！
死胡同，绝路，两名眼神阴冷的汉子步步紧逼，杀意如同实质。木子背靠湿冷的墙壁，退无可退。怀里的铁盒冰冷坚硬，肩头的伤口隐隐作痛，但他眼中最后一丝慌乱已被压了下去，取而代之的是一种被逼到悬崖边的冰冷。
跑不了，那就只能杀出去！
就在左边那名汉子狞笑着伸手抓向他衣领的刹那，木子动了！他没有试图攻击对方要害——那只会暴露自己更多的破绽。潜渊堂的实战训练和街头求生的本能告诉他，面对力量远胜于己的对手，必须出其不意，攻其必救！
他身体猛地向下一矮，避开抓来的手，同时右脚灌注微弱的伏妖劲，狠狠踹向对方支撑腿的膝盖侧面！这不是为了造成多大伤害，而是为了破坏平衡！
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声伴随着汉子的闷哼响起！他完全没料到这个看似瘦弱的子出手如大钻狠辣，膝盖剧痛，身体瞬间失衡，向前踉跄乒！
几乎在同一时间，木子左手早已扣住的一把刚才在墙角抓的混合着沙土和污物的烂泥，看也不看就朝着右边那名汉子的脸上狠狠扬去！
“呸！杂种！”右边汉子猝不及防，被烂泥糊了一脸，视线瞬间被阻，下意识地挥手格挡，动作慢了半拍！
就是这电光火石间创造的间隙！
木子没有丝毫犹豫，如同灵猫般从两人之间的空隙猛地窜出，朝着巷口亡命狂奔！他知道，自己这点微末伎俩只能拖延片刻，一旦对方反应过来，自己绝无幸理！
“抓住他！”膝盖受赡汉子忍痛怒吼。
脸上糊满烂泥的汉子也暴怒地抹开眼睛，和同伴一起，瘸着腿追了上来！他们的速度明显比木子快，距离在迅速拉近！
木子咬紧牙关，将伏妖劲催动到极致，拼命奔跑。野集狭窄的巷道成了他唯一的掩护，他专挑堆放杂物、转弯多的路线，试图甩开追兵。
然而，对方显然对这里的地形也十分熟悉，并且身手矫健，虽然一人膝盖受伤，但配合默契，如同跗骨之蛆，紧追不舍。
眼看就要被追上，木子拐过一个弯，前方赫然出现了一个的集市广场，虽然色已暗，但仍有几个零散的摊位和行人。他心中一横，猛地冲进人群，同时用尽力气大喊：“杀人啦！强盗杀人啦！救命啊！”
这突如其来的喊叫顿时引起了广场上人群的骚动！行人纷纷惊慌避让，几个摊主也警惕地抄起了家伙。那两名追兵显然没料到木子会来这一手，在众目睽睽之下，他们的动作不由得一滞。
趁着这短暂的混乱，木子像泥鳅一样钻来钻去，眼看就要冲出广场，钻进另一片复杂的巷道。
就在此时，异变再生！
广场边缘，一个原本蹲在墙角、裹着破旧斗篷、面前摆着几株草药的身影，忽然站了起来。斗篷下，露出一双清澈却带着一丝无奈的眼睛，看向木子这边。
紧接着，那人手腕一翻，几颗不起眼的石子带着细微的破空声射出，精准地打在了那两名追兵即将落地的脚踝上！
“哎哟！”
两名追兵只觉得脚踝一阵酸麻，仿佛被针刺了一下，奔跑的势头顿时被打断，险些摔倒！等他们惊怒交加地稳住身形，再去找那捣乱者和目标时，木子已经消失在广场另一头的巷道阴影里，而那个卖草药的斗篷人，也早已不见踪影。
“妈的！追！”两名追兵气得脸色铁青，不顾脚踝不适，再次追了上去，但失去了目标的明确方位，在这迷宫般的野集里，再想找到刻意隐藏的木子，已是难上加难。
木子不知道自己跑了多久，直到确认身后再没有追兵的脚步声，才敢躲进一个堆满破筐烂桶的垃圾堆后面，瘫坐下来，大口大口地喘着粗气，心脏几乎要跳出胸腔。
刚才真是险死还生！那两颗神秘的石子……是谁在帮自己？是镇妖司安排的另一重接应？还是……
他来不及细想，当务之急是查看铁盒里的东西和尽快离开野集。他警惕地听了听周围的动静，确认安全后，才心翼翼地掏出那个冰冷的铁海
铁盒没有锁，他轻轻打开。里面没有想象中的秘籍或神兵，只有三样东西：一张折叠起来的、材质特殊的薄皮纸；一块黑黢黢、毫不起眼的木牌，上面刻着一个复杂的图案；还有几块碎银子。
他先展开那张皮纸，上面用极细的笔触画着一幅简易地图，标注着从野集出发，继续向东南方向的一条路线，终点是一个名为“隐庐”的地方，旁边还有一行字：“持牌见庐主，示‘残月’。”
残月？木子看向那块木牌，上面的图案正是一弯残缺的月亮。这应该就是信物了。
看来，野集只是中转站，真正的目的地是那个“隐庐”。而这几块碎银子，无疑是给他准备的盘缠。
木子将地图和木牌仔细收好，银子揣进怀里。他不敢在此久留，那两名追兵很可能还在搜寻他。必须立刻动身，按照地图指示，前往隐庐。
他休息了片刻，恢复了些体力，趁着夜色深沉，如同一个真正的幽灵，悄无声息地溜出了混乱的野集，再次投入了东南方向的茫茫黑暗之郑
前路未知，危机四伏，但手中的地图和木牌，仿佛在无尽的黑暗中，为他点亮了一盏微弱的指路明灯。
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